Tajemnice nie przychodzą łatwo, ale zajrzeliśmy za zasłonę, aby zobaczyć kurs obsługi i jak powstaje felga Ksyrium
Mavic jest tak samo częścią Tour de France, jak dzierżące trójzęby diabły, oburzona żandarmeria i holenderscy fani na Alpe d’Huez. Service des Courses firmy Mavic – te płonące żółte motocykle z mechaniką i kołami zapasowymi zwisającymi z tyłu – są w dużej mierze twarzą publiczną francuskiej firmy, która w zeszłym roku obchodziła 125. rocznicę swojego istnienia.
W tym czasie przekształcił krajobraz rowerowy, z najważniejszymi punktami, takimi jak stworzenie pierwszego kompletnego koła, kiedy felgi, szprychy i piasty były produkowane i montowane osobno. Był pierwszym, który zastosował karbon w kołach; wyprodukowała pierwsze koło aero; pierwszy elektroniczny zestaw grupowy; a jego koła były widziane pod zespołami Garmin, Cofidis i Katusha w 2014 roku. Mavic nie mógłby być bardziej stereotypowo Francuzem, gdyby nosił beret i miał sznur cebuli na szyi. Co sprawia, że jestem trochę zawiedziony, kiedy przyjeżdżam do francuskiej centrali i odkrywam, że gama kół z włókna węglowego jest produkowana i produkowana w… Rumunii.
„Ale większość naszych aluminiowych felg produkujemy w Saint-Trivier-sur-Moignans, podczas gdy wszystkie prace badawczo-rozwojowe i prototypowanie są wykonywane w naszej centrali w Annecy” – mówi Michel Lethenet, były dziennikarz zajmujący się rowerami górskimi, który jest teraz pracownikiem firmy Mavic. globalny menedżer PR. „To właśnie tam cię teraz zabieram…”
Koła Mavic
Kwatera główna Mavica różni się od wszystkich zakładów produkujących rowery, jakie kiedykolwiek odwiedziłem, częściowo dlatego, że większość manekinów wystawionych przy wejściu jest ozdobiona sprzętem do biegania.„Należymy do fińskiej firmy Amer Sports” – mówi Lethenet. „Jest również właścicielem firmy Salomon, a także marek takich jak Wilson [tenis] i Suunto [monitory tętna]”. Budynek ma 17 000 metrów kwadratowych i mieści około 900 pracowników, z których 125 pracuje dla Mavic. Choć jeden z największych graczy w kolarstwie, Mavic jest około jednej dziesiątej wielkości Salomona. Ale niezależnie od tego, czy jesteś biegaczem, czy rowerzystą, ta część Francji jest mekką sportów wytrzymałościowych, której siedziba znajduje się w cieniu Parc Naturel Régional du Massif des Bauges – ogromnego, górskiego rezerwatu przyrody.
To inspirujące ustawienie dla zespołu inżynierów Mavica do zaprojektowania i przetestowania nowej generacji kół – a przynajmniej tak sobie wyobrażam. „Non autorisé” jest powszechną odpowiedzią Lethenet, gdy chodzę po pokojach i korytarzach, które odchodzą od głównego atrium w poszukiwaniu nowych produktów lub futurystycznych procedur testowych. „Prywatność jest ważna. Technologia i patenty są ważne” – mówi Lethenet. „Jeżeli tworzymy nowe rzeczy i je patentujemy, to po to, aby zachować wszystkie inwestycje i wysiłek włożony w stworzenie tego produktu. Nasze innowacje nie są sztuczkami marketingowymi”.
Mavic jest znacznie bardziej otwarty na swoją ofertę odzieży i obuwia, stworzoną przez dział odzieżowy, który nawiązuje do dziedzictwa młynarskiego tego obszaru. Jest ułożona wysoko w techniczne tkaniny, a Lethenet pragnie podkreślić przewagę Mavic w tworzeniu funkcjonalnej odzieży sportowej dzięki bliskiemu powiązaniu z firmą Salomon. Ale nie przyjechaliśmy tutaj, aby oglądać koszulki. Dla większości rowerzystów nazwa Mavic oznacza jedno: koła. „OK, jeśli chcesz historię, zajrzyjmy do obszaru Service des Courses” – mówi Lethenet. „I tak, możesz robić zdjęcia”.
Obsługa kursów
C'est groźny. Ukryty w siedzibie Mavica to fantazja kolarza szosowego. To tutaj Mavic szkoli swój zespół w zakresie neutralnej obsługi mechanicznej, którą zapewnia w klasykach i wyścigach etapowych od ponad 40 lat. W 1972 r. samochód kierownika zespołu zepsuł się podczas jazdy za Critérium du Dauphiné Libéré. Prezes Mavic Bruno Gormand pożyczył menedżerowi swój samochód i narodził się pomysł. Rok później neutralna usługa Mavic pojawiła się oficjalnie w Paryżu-Nicea i od tego czasu wspiera wyścigi i zawodników.
„W 2014 roku omówiliśmy 89 wydarzeń – profesjonalnych, amatorskich, sportowych i górskich”, mówi Lethenet. „Tour jest oczywiście bardzo ważny, ale najbardziej wymagającym jest Paryż-Roubaix, w którym bierze udział 17 osób. To na szczycie czterech samochodów, czterech motocykli, jednej ciężarówki i 120 par kół. Tam Tony może zmienić koło w mniej niż 15 sekund, nie ma problemu. Patrzę przez okno na Tony'ego, który jest zajęty myciem skody. Okno jest obramowane mapami tras z poprzednich wycieczek i plakatami legend rowerowych. W połowie spodziewam się, że Ned Boulting wejdzie w strzał, ale to nie jest parodia – to życie Tony'ego. Robi to od 30 lat.
„Wszystko się zmieniło”, mówi. „Wyścig taki jak Paris-Roubaix, zawodnicy używają coraz szerszych felg – teraz do 27 i 28. Ten wyścig jest wyjątkowy, ponieważ spuszczamy powietrze z opon do ciśnienia zaledwie pięciu barów [72 psi].”
W rogu Service des Courses znajduje się bryła węgla pokryta wspomnieniami. To Lotus Super Bike, na którym Chris Boardman jeździł, by wywalczyć złoty medal na igrzyskach olimpijskich w 1992 roku, i tym samym obudził brytyjskich kolarzy ze snu bez medali, który trwał 72 lata. Podczas gdy guru projektowania Mike Burrows i Lotus słusznie otrzymali pochwałę za technologię, wkład Mavica jest mniej ogłoszony, ale równie postępowy. Z tyłu znajdowała się tarcza Mavic, z przodu Mavic 3G – karbonowe koło z trzema szprychami – które napotkało wyjątkowy problem.
„Byliśmy mocno zaangażowani w rozwój motocykla, ponieważ był tylko jeden widelec”, mówi Lethenet. „Musieliśmy wykuć piastę na zamówienie, aby poradzić sobie z asymetrycznym momentem obrotowym”.
Nawiązała się również relacja z British Cycling, która trwa do dziś. Od wyczynów Boardmana Wielka Brytania skąpała się w złocie torów, podczas gdy francuski kolarstwo cierpi na złe samopoczucie. Dla ówczesnego dyrektora francuskiego kolarstwa na igrzyskach olimpijskich w Londynie było to zbyt wiele. Po tym, jak Jason Kenny zniszczył wielką nadzieję Francji, Gregory Bauge, w sprincie mężczyzn, Isabelle Gautheron narzekała, że GB używa „magicznych kół”. „Często ukrywają swoje koła” – powiedziała wtedy. „Czy oni naprawdę używają kółek Mavic?”
Brytyjskie media miały pole do popisu – „Quelle Horror”, donosi Daily Mail. Lethenet był bardziej pragmatyczny: „Dużo współpracowaliśmy z British Cycling podczas przygotowań do Londynu i kontynuujemy tę współpracę dzisiaj, w Manchesterze, tutaj oraz w tunelu aerodynamicznym, którego używamy w Genewie. Zaoferowaliśmy tę samą usługę Francuzom, ale nigdy nie przyszli. A potem krzyczą.
Jak na ironię, nowy welodrom o wartości 68 milionów euro na przedmieściach Paryża jest spuścizną po nieudanej próbie zorganizowania przez Francję igrzysk olimpijskich w 2012 roku. To także znak, że Francuzi odrzucają kulturę wyścigu z głębi serca i zaczynają przyjmować technologię.– Muszą – mówi Lethenet. „Jazda na rowerze stanie się dopiero bardziej naukowa”. Opuszczając Service des Courses, udajemy się do samochodu na 150-kilometrową przejażdżkę do fabryki felg aluminiowych w Saint-Trivier. Idąc, mijamy liczne maszyny obracające prototypy Mavic z prędkością, a błoto i woda fruwają wszędzie. „Badamy pod kątem korozji i wodoodporności” – mówi Lethenet. „To tyle, ile mogę powiedzieć”.
