Zaglądamy pod maskę Team Sky, najbardziej utytułowanej brytyjskiej drużyny kolarskiej, aby zobaczyć, co ich napędza
Od momentu powstania w 2010 roku, Team Sky rósł w siłę, zdobywając trzy tytuły Tour de France w czasie, w którym planowali wygrać tylko jeden. Za sterem stoi sir David Brailsford, a podczas gdy jego gwiezdni jeźdźcy, tacy jak Chris Froome i Geraint Thomas, trafiają na nagłówki gazet, istnieje mieszanka ludzi poza blichtrem i przepychem, którzy utrzymują chłopców w czerni i błękitu na szczycie tego podium. Kolarz ekskluzywnie zajrzał za kulisy.
Logistyka
Wyczuwalny szum aktywności odbijał się echem w przepastnym magazynie, który jest częścią kursu serwisowego Team Sky w Deinze w Belgii, kiedy uprzejmie zaprosili nas do rzucenia okiem za czarodziejską kurtyną ich ogromnej operacji. Oprowadzał nas szef działu technicznego i handlowego Carsten Jeppesen. Od organizowania logistyki wyścigowej po wybór rowerów, Jeppesen jest człowiekiem, który napędza tryby. Jak mówi nam, jednym z największych wyzwań, przed którymi stoi, są sami jeźdźcy.
‘Wyjeżdżają na przejażdżkę z kluczem imbusowym i samodzielnie dostosowują siodełko lub kierownicę, a potem narzekają, że ich ustawienia nie są właściwe w dniu wyścigu! Właściwe pomiary zawsze stanowią pewien problem”. Ponieważ „marginalne zyski” odgrywają tak dużą rolę w sukcesie Team Sky, wyraźnie odczuwa się dużą presję na sumiennego Duńczyka, aby dopracował każdy szczegół. Marginalne zyski to filozofia, którą Jeppesen pragnie, aby firma Froome i spółka w pełni ją zrozumieli. „Mamy wszelkiego rodzaju programy i bardzo staramy się edukować rowerzystów”, powiedział nam, zanim ujawnił, że stosowanie tych zasad ma zastosowanie nie tylko wtedy, gdy jeźdźcy jeżdżą na rowerze.
Zespół ma coś, co Jeppesen nazywa „ustawieniem hotelu”, w którym pracownicy Team Sky szorują pokoje hotelowe zawodnika od góry do dołu, zanim tacy jak Geraint Thomas wejdą do środka. „Kiedy przebywasz w pokojach hotelowych, niektóre z nich są dość ponure, więc sprzątamy je, aby były w dobrym stanie dla jeźdźców”. Nic nie jest pozostawione przypadkowi, nawet pościel. Każdy jeździec ma swoją poduszkę i materac kurierem z hotelu do hotelu, aby zapewnić maksymalny relaks.
„Jeźdźcy mają różne materace i różne warstwy miękkości”, powiedział nam. Podobnie jak Księżniczka na ziarnku grochu, poszukiwanie najlepszej kombinacji poduszek i materacy może wydawać się absurdalną pobłażliwością, ale kiedy bierzesz udział w trzytygodniowym wyścigu, który pokonuje 3 519 km i spala 124 000 kalorii, idealny sen ma kluczowe znaczenie. „Sen i odpoczynek dla jeźdźców to podstawa. Im większa szansa, że możemy zapewnić im to samo środowisko do spania każdej nocy, tym lepiej będą mogli się zregenerować” – wyjaśnia Jeppesen.„Poświęcamy na to dużo energii. Właściwie doprowadzenie do tego jest prawdziwym wyzwaniem logistycznym.”
Podróż
Nawet samo zachęcenie zawodników do jazdy na wyścigach to dużo pracy. Greet Verhulst, kierownik operacyjny, ma za zadanie wyłącznie doprowadzenie zawodnika na i z wyścigów. Proste, prawda? Źle, jak wyjaśnia. „To ogromne zadanie, ponieważ często rywalizujemy w różnych wyścigach w tym samym czasie. Tak więc, niedawno mieliśmy zespoły w Criterium du Dauphiné, Tour de Suisse i Tour of Slovenia, wszystkie w ciągu kilku tygodni.”
Dotarcie na lotnisko na czas tylko po to, aby odebrać członka rodziny, może okazać się ekspedycją, więc wyobraź sobie zorganizowanie całego zespołu, z mnóstwem sprzętu, aby polecieć do wielu lokalizacji. Jednak Verhulst jest tak samo oddana, jak jest zorganizowana, a jej praca to kolejny ważny element układanki, który pozwala Froomeyowi skoncentrować się na patrzeniu na jego łodygę bez martwienia się o takie rzeczy, jak dokumenty podróży i transport.„Podróże mogą być dość stresującym biznesem”, uśmiecha się Verhulst, „dlatego staramy się, aby wszystko było jak najprostsze dla kierowców i personelu”.
Ach, personel. W operacji tej wielkości nieuniknione jest, że wsparcie potrzebują nie tylko sportowcy. Chris Slark jest jednym z kierowców zespołu i musi jeździć po Europie autobusem znanym jako „Gwiazda Śmierci” ze względu na jego niesamowite podobieństwo do stacji kosmicznej wielkości księżyca, która niszczy planetę. Podobnie jak jeźdźcy, którymi jeździ, Slark spędza godziny w drodze.
„Najtrudniejszą częścią jest koncentracja potrzebna do prowadzenia autobusu po trudnych drogach”, powiedział nam. Każdy, kto musiał pokonywać małe, kręte włoskie drogi lub ślepe zakręty, które często rzucają wysokie Alpy, wie, o czym mówi. Jednak podobnie jak w Team Sky, Slark nie jest po prostu kierowcą autobusu – jego rodowód jest zdumiewający, ponieważ pracował w zespole Hondy F1 przez sześć lat. „Zanim przyszedłem do Team Sky, byłem niezależnym technikiem sportów motorowych”, powiedział nam, „pracując we wszystkim, od samochodów turystycznych po F1.„
Odżywianie
Wypoczęcie jeźdźców we właściwym miejscu to jedno, ale utrzymanie ich energii i jazdy to zupełnie inna dyscyplina. Wchodzi dr James Morton. Z historią współpracy z zawodowymi bokserami i Liverpoolem, Irlandczyk z Północy znalazł się u steru żywienia Team Sky od zeszłego roku. „Jednym z powodów, dla których zaproponowano mi tę rolę, były badania, które prowadziliśmy na Uniwersytecie Johna Moore'a w Liverpoolu przez ostatnie 10 lat.” Badanie metabolizmu ćwiczeń oznaczało, że dr Morton i Team Sky idealnie do siebie pasowali.
‘Pracowałem w sportach odchudzających, więc wiem, jak sprawić, by ludzie schudli. Ale ponieważ pracowałem również w klubach piłkarskich, miałem do czynienia z dość dużymi osobistościami – i jeśli potrafisz sobie poradzić z tymi osobowościami, możesz poradzić sobie z każdym” – powiedział nam. Froome i Thomas są prawdopodobnie milion mil od rozpieszczania playboya, który jest synonimem milionerów, ale to nie znaczy, że Morton miał łatwo.„To była trochę krzywa uczenia się” – przyznał. A ponieważ dr Morton oczekuje, że będzie utrzymywał te same wysokie standardy dokładnego planowania, co wszyscy inni w operacji Team Sky, jesteśmy skłonni mu uwierzyć.
Aby doprowadzić panującego mistrza Tour de France do szczytowej sezonowej sprawności, plan żywieniowy Chrisa Froome zaczyna się w środku zimy. „Rozpoczynamy w styczniu pod względem docelowych wag i pracujemy nad tymi celami” – ujawnił dr Morton. „Dzień po dniu koncentruje się na obciążeniach treningowych, więc mamy plany treningowe opracowane z dwu- lub trzytygodniowym wyprzedzeniem”. Od tego momentu dr Morton, trenerzy i kucharze zespołu, pracują razem, aby osiągnąć właściwe wyniki. „Pracujemy na rzecz wydarzeń, ale oczywiście wszystko się zmienia, więc musisz być reaktywny i być elastyczny.” Zostało to przetestowane na początku tego roku, kiedy Mikel Landa, lider zespołu w Giro d'Italia, zachorował w połowie wyścigu. Gdy skupiono się na zwycięstwach etapowych, na wezwanie odpowiedział Hiszpan Mikel Nieve, biorąc udział w scenie i koszulkę Króla Gór, z pomocą dr Mortona. Morton odegrał również kluczową rolę w fantastycznej wiosennej kampanii zespołu w klasycznych klasach, w tym na podium Iana Stannarda w Paris-Roubaix. „W szczególności Stannard wykonał dużo pracy – jasne jest, że jest najszczuplejszy, jakim kiedykolwiek był, w wyścigach jeździ lepiej niż kiedykolwiek wcześniej, a jego osiągi podsumowały to. Nie ma mowy, żeby znalazł się w tej ostatniej grupie, gdyby nie był tak szczupły lub tak dobrze naładowany, jak tylko mógł.”
Więc w jaki sposób guru Sky'a w zakresie paliwa zabiera motocyklistów na pokład? „Dużo z nich to edukacja i budowanie relacji z kolarzami” – powiedział nam. Ten związek można zobaczyć również poza wynikami, w mediach społecznościowych, takich jak Instagram, gdzie tacy jak Luke Rowe i Ben Swift pokazują swoje zdrowe posiłki. Nie chodzi o to, że to tylko pozowanie, jak wyjaśnił dr Morton. „Ci faceci są profesjonalistami, więc wielu z nich przesyła mi zdjęcia tego, co jedzą na co dzień, rejestrujemy dzienniki diety, pracujemy nad konkretnymi celami. Obliczymy indywidualną przemianę materii każdego rowerzysty i dzięki kilku podstawowym założeniom możesz z grubsza obliczyć zapotrzebowanie na energię na różne dni. Wielkim wyzwaniem w dniu wyścigu jest upewnienie się, że nie przepełnimy paliwa, ponieważ nie chcemy, aby zawodnicy przybierali na wadze, ale także upewnienie się, że nie zabraknie nam paliwa, ponieważ nie chcemy pogorszyć osiągów.”
Właściwe obliczenia są kluczowe dla dr Mortona i to właśnie ta filozofia była podstawą sukcesu zespołu. W niektórych kręgach krytykowany za wyciągnięcie duszy z kolarstwa, supremant Team Sky, Sir Dave Brailsford, najlepiej uzasadnił to podejście, gdy argumentował: „Musisz pracować z dowodami i faktami, tak działa świat”. on ma rację.
Jazda na rowerze według liczb może nie zawsze jest ładna, ale przynosi rezultaty. Powrót W 2010 roku plan zakładał wygranie trasy w ciągu pięciu lat. Zrobili to w dwóch. Następnie wygrał go ponownie w 2013 i 2015 roku. System działa, a dr Morton jest tego częścią ze swoimi zawiłymi planami. „Do każdego wyścigu przygotowujemy prezentacje wideo, w których dzielimy wyścig na segmenty. Staramy się podkreślić, że na pierwszych 60-70 km powinieneś stosować tę strategię, a następnie przez następne 100 km powinieneś to robić; aby kofeina miała określony efekt, należy ją zażyć do tego czasu. Kolarze wiedzą, że na niektórych podjazdach, po tylu kilometrach, powinni stosować strategię A, strategię B lub strategię C – powiedział nam. „Istnieje plan na każdą możliwość”. Team Sky to nie tylko perfekcjoniści, ale także realiści, którzy rozpoznają fundamentalną prawdę prawa Murphy’ego – to znaczy, że jeśli coś może pójść nie tak, prawdopodobnie tak się stanie.
Na pytanie, czy może przypisać część zasługi Team Sky, skromny lekarz odpowiedział ze śmiechem: „Nie, wszystko, co robię, to wdrażanie strategii – to zawodnicy muszą cała ciężka praca!” Niczym skromny trybik w wielkim mechanizmie zegara, dr Morton jest kolejnym ukrytym bohaterem, który pomaga utrzymać chłopców z Team Sky w rytmie.
W realizacji tej strategii pomaga szef kuchni Henrik Orre. „Prawie podczas każdego wyścigu faceci potrzebują 70-75 g węglowodanów co 60 minut” – powiedział nam. „Jeden z naszych batonów ryżowych zawiera 20–25 g węglowodanów, a następnie mogą wypić napój energetyczny w butelkach, co da mu około 50 g.” Jako syn byłego norweskiego mistrza drogowego, Orre wie, czego potrzeba, aby zapewnić najlepsze paliwo. „W Sky zawsze dajemy im wybór między mięsem a rybą, podając to jak bufet. Zjadają tak duże porcje, że układanie ich na jednym talerzu wyglądałoby śmiesznie – uśmiechnął się.
Mistrzowie
Nadzorem Mortona i Orre jest szef rozwoju sportowców Tim Kerrison, który przed dołączeniem do Sky był trenerem pływania, który trenował mistrzów olimpijskich i Commonwe alth. Kerrison odegrał kluczową rolę w sukcesie Team Sky, ponieważ jego mentalność bez kamieni doskonale pasowała do jego etosu.„Naszym celem jest tworzenie czystych występów, które są niesamowite i nie przestaniemy próbować” – powiedział nam. „Myślę, że ludzie, którzy ograniczają ludzką wydajność, prawdopodobnie nie są największymi wizjonerami. Jednej rzeczy, której jestem pewien – powiedział nam wyzywająco – jest to, że jeszcze nie zbliżyliśmy się do tych granic.
Okrzyknięty zarówno przez Wigginsa, jak i Froome'a, Kerrison jest wszechwidzącym okiem, które sprawia, że jeźdźcy wykraczają poza siebie i sięgają po wielkość. „Moim zadaniem jako szefa wyczynów sportowców jest współpraca z trenerami, aby pomóc kolarzom przygotować się do zawodów” – powiedział nam, zanim wymienił swoje obszary odpowiedzialności. „Obejmuje to medycynę, fizjoterapię, odżywianie, naukę o sporcie i regenerację. Zasadniczo wszystkie dodatkowe elementy, które dodajemy, aby poprawić osiągi rowerzystów”.
Kiedy wyruszamy, nie możemy przestać myśleć o człowieku, który za tym wszystkim stoi, Sir Dave Brailsford, którego zapał i ambicja odbijają się echem we wszystkich, których poznaliśmy w Team Sky. Człowieka, dla którego nie do pomyślenia jest nieodpowiednie przygotowanie czy spoczęcie na laurach. „Wszyscy są z powrotem na pierwszym miejscu” – powiedział po zeszłorocznym historycznym, trzecim zwycięstwie w Tourze. „Wszyscy wróciliśmy do zera. A jeśli nie wykonasz pracy, będziesz cierpieć, ponieważ w tym sporcie nie ma kryjówki”. Amen na to, bracie Dave, amen na to.
