Chris Horner, zwycięzca Vuelty 2013 i weteran amerykańskiej sceny Pro, opowiada nam o rowerach, pizzy i dlaczego nie jest typowym zwycięzcą
Cyclist: Jak zacząłeś przygodę z wyścigami rowerowymi?
Chris Horner: Zacząłem jeździć w wieku 13 lat, a w wieku 20 lat zacząłem się ścigać na poważnie. Moim pierwszym klubem był Cabrillo Cycling, ale niestety już ich nie ma. W wieku 24 lat kupiłem licencję pro za 150 USD. Jeździłem na wyścigi sam, tylko ja i mój rower w pudle, latając lub jeżdżąc na wszystkie największe wyścigi. Podobało mi się, bo w tamtym czasie każdy, kto miał wiarę w siebie, mógł tego spróbować. Czy możesz to sobie teraz wyobrazić? Kupujesz tylko licencję na Philly?
Cyc: Jak poradziłeś sobie z jazdą na tych wczesnych profesjonalnych wyścigach bez wsparcia?
CH: Cóż, to zabawna historia. Przeważnie polegałbym na fanach i innych zespołach, jeśli chodzi o kanały. Na profesjonalnych mistrzostwach USA w pierwszym roku zacząłem z dwiema butelkami na 140 mil. Na pierwszym okrążeniu zauważyłem dwójkę dzieci na poboczu przed strefą paszową, udających osobistości, wyciągając czerwone plastikowe kubki – wiesz, jak imprezowe kubki. Na początku się z nich śmiałem – wydawało mi się to trochę głupie, kiedy jechaliśmy tak szybko. Cóż, kilka okrążeń później wyszedłem z wody. Dzieci były u podstawy podjazdu, a ja zaryzykowałem i złapałem od nich dwa kubki, a na następnym okrążeniu zrobiłem to samo. I na każdym okrążeniu, ponieważ tylko jeden łeb chwytał te kubki, dzieci krzyczały: „Oto nadchodzi!”, a ojciec im pomagał i co okrążenie dostawałem od nich dwa kubki. Człowieku, to była piękna era w sporcie.
Cyc: Jesteś dość dobrze znany ze swoich wyborów żywieniowych. Jaka jest najdziwniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek zjadłeś podczas wyścigu?
CH: Myślę, że to byłyby dwa burrito Taco Bell. Niektórzy uważają, że to dziwne, ale ja mam to cały czas – znawcy wiedzą, że lubię te rzeczy, więc wsadzili mi parę do musette. Na Tour jeden z moich dawnych dyrektorów zespołu zawsze coś mi przynosi. Kiedyś przejeżdżałem przez samochody i usłyszałem, jak mówi: „Pizza Quieres?”
Tłumaczenie zajęło mi sekundę, ale potem pomyślałem: „Do diabła!” Więc nacisnąłem hamulce i złapałem pizzę. Teraz zawsze przynosi mi chipsy [chrupki] lub Snickers, bo uwielbiam czekoladę.
Cyc: Które rowery z Twojej kariery naprawdę utkwiły Ci w pamięci?
CH: Bez wątpienia najlepszy był Madone 6.9 – uwielbiałem ten rower. Ale najgorszy był motocykl, na którym wygrałem Vueltę na [Trek Madone Series 7]. Nienawidziłam tego. Każdy rower jest inny i nie wiesz, jak to jest, dopóki na nim nie jeździsz – to znaczy, dopóki naprawdę nie wjedziesz nim w zakręt z prędkością 70 km/h w dół góry. Lubię je niezbyt sztywne i bardzo przewidywalne. Podoba mi się teraz mój Marin, wiem, że zawsze zachowuje się tak, jak tego chcę.
Cyc: Nie jeździsz z czymś, co ludzie mogą nazwać „profitem”. Dlaczego tak jest?
CH: Myślę, że na Vuelcie miałem 46cm kierownice i na tych podjazdach były świetne. Teraz używam 44s. Nikt nie stoi na podjazdach tak jak ja, a dzięki tym drążkom mogłem spokojnie oddychać i jeździć cały dzień na stojąco. I to nie tak, że naprawdę strzelasz przez małe dziury w Vuelcie. Miałem tak wiele problemów z plecami, więc ustawiłem to tak, aby było wygodnie. Przez cały sezon miałem przekładki pod mostkiem i kierownice ustawione wysoko. Zmienia się tak bardzo w każdym sezonie, w zależności od kontuzji, z której wracam, lub tego, jak czuje się moje ciało.
Cyc: Wygląda na to, że nie jesteś osobą, która robi to, co wszyscy mówią, że powinieneś. Czy uważasz, że to właśnie dlatego w ciągu ostatnich kilku lat tak często Cię przerzucały zespoły?
CH: Cóż, nie poruszałem się tak często. To znaczy, przez lata jeździłem dla różnych wersji tej samej drużyny Astany – ta sama drużyna, tylko różni sponsorzy. I byłem tam naprawdę szczęśliwy. Opiekowali się mną naprawdę dobrze.
Cyc: Po 2013 wydawało się, że znalezienie zespołu było dla ciebie trudniejsze. Czy to był opad Armstronga?
CH: To kwestia wieku. Byłem zwycięzcą Grand Tour i nie mogłem znaleźć pracy w przyszłym roku. Powinienem dostać 800 000 $ i miałem szczęście, gdybym mógł dostać 100 000 $. Nie sądzę, że to Lance, to tylko wiek. Spójrz na Joaquima Rodrigueza – walczył o roczną umowę, a Samuel Sanchez obniżył pensję w BMC po tym, jak zajął szóste miejsce w Vuelta w 2014 roku bez żadnego wsparcia. Spójrz na Cadela Evansa. Znam Cadel – mówi, że przeszedł na emeryturę, ale znam tego gościa i on jest o rower. Nie złożyli mu kolejnej oferty. To znaczy stary – spójrz na Jensa Voigta! Nikt nie był bardziej oddany rowerowi niż on. Znam Jensa. Wiem, że gdyby ktoś przyszedł z pieniędzmi, to by się ścigał. Niektórzy kolarze biorą to do siebie i odchodzą od sportu, ale za bardzo kocham wyścigi. Przyjąłem świetną ofertę od Airgas Safeway, aby ścigać się w USA, dzięki czemu mogę być więcej w domu, blisko moich dzieci. W grudniu urodziło mi się dziecko, musiałem coś naprawić.
Cyc: Więc zostaniesz w USA. Jak wypadną wyścigi?
CH: Po pierwsze, wyścigi w USA nie są wystarczająco trudne, a młodzi jeźdźcy muszą więcej trenować, ponieważ wyścigi nie są tak długie. Muszą odbyć te ciężkie przejażdżki treningowe trwające pięć lub sześć godzin, aby przygotować się do Europy, gdzie poziom jest tylko wyższy. Kolarstwo w USA ma te wielkie wyścigi, takie jak Kalifornia i Cascade, ale nic nie przygotuje kolarzy na nie. Musisz więc teraz trenować ciężej.
Cyc: Mówiąc o treningu, jak utrzymać motywację?
CH: Po prostu uwielbiam jeździć na rowerze. Nie ma nic, co kocham bardziej. Czasami trening jest trudny, gdy jest gorąco lub zimno lub masz gorącą dziewczynę w domu. Ale wyścigi są zawsze świetne. Dzień, w którym nie jesteś podekscytowany wyścigami, musisz przejść na emeryturę. Ale teraz jestem bardziej rozsądna, więcej odpoczywam i dużo zmieniłam dietę. Nie wychodzę z planem – po prostu wiem, kiedy go podkręcić. Nadal dużo jeżdżę i ciężko, ale nigdy w życiu nie zrobiłem przerwy, nigdy nie wjechałem dwa razy na to samo wzgórze. Nie wyobrażam sobie, jakie to byłoby nieprzyjemne. Używam miernika mocy, ale nie do kierowania treningiem. Po prostu mówi mi, jakie są moje nogi na dużej podjeździe po pięciu godzinach jazdy.
Cyc: Opowiedz nam o swojej wygranej w Vuelcie…
CH: O rany, ta Vuelta. Nie było tam nikogo, ani jednego sponsora. Nikt na kolacji, nic. Powiem ci co – do 17 etapu jeździłem na rowerze domowym [treningowym] bez zapasowego. Schodziłem z kontuzji kolana, a zepsuty rower oznaczałby konieczność jazdy na innym rowerze, który nie miał odpowiedniej konfiguracji. To by mnie zniszczyło. Ale w tym wyścigu byłem tylko ja i chłopaki, po prostu ścigaliśmy się i byłem najsilniejszy na podjazdach.
Cyc: A co z Europą – podobało Ci się tam?
CH: Są rzeczy, które przegapiłem w USA. Mogę jeść, co chcę i kiedy chcę, kiedy jestem w USA, i mogę jeździć moją wielką ciężarówką i parkować ją, gdzie tylko zechcę. Ale tak, tęsknię za niektórymi z tych europejskich dróg i wyścigów. Tęsknię za Tour of the Basque Country – to najpiękniejszy wyścig poza Grand Tours, a ci ludzie kochają jazdę na rowerze, a drogi są świetne. Ale jedną z najlepszych przejażdżek, jakie kiedykolwiek zrobiłem, był dzień, w którym nie pozwolili mi zrobić Vuelty [w 2014 r.]. Wyszedłem i właśnie przejechałem sześć i pół godziny w tym lesie. Może przez cały dzień minęło mnie pięć samochodów. Zacząłem myśleć: „Nie jest tak źle”. Jasne, że nie umiem jeździć na Vuelcie, ale nadal mogę jeździć na rowerze.
Cyc: Czy jesteś zgorzkniały, że nie możesz obronić swojego tytułu Vuelta?
CH: Cóż, ten cały rok [2014] był po prostu katastrofą. To była jeszcze jedna katastrofa. Zostałem trafiony w tunelu przed Giro, potem wracałem do zdrowia, ale musiałem wrócić do szpitala. Byłem w szpitalu z infekcją płuc sześć tygodni przed Tourem i nadal byłem na 17. miejscu. Bez tego i gdybym nie pracował dla mojego zespołu, z łatwością znalazłbym się w pierwszej dziesiątce.
Cyc: Więc gdzie widzisz siebie za kilka lat?
CH: Będę ścigał się z mistrzami, jeśli tam jestem konkurencyjny. Jeśli dostanę swój tyłek w Utah, nie pójdę dalej, ale zobaczymy. Myślę, że będę dobry.
Cyc: Czy zgodziłbyś się na obniżkę pensji, aby wrócić do Europy?
CH: Tak, tak, chciałbym ponownie ścigać się w tych wielkich wyścigach. Ale będę musiał zobaczyć, jak sobie poradzę w tych wyścigach, a potem zacznę rozmawiać z ludźmi.
