'The Professor' przedstawia nam swoje spostrzeżenia na temat projektowania rowerów Boardman, 'Secret Squirrel Club' i przyszłości kolarstwa
‘Rozmawiałem z facetem z Giro o patentach. Powiedział, że masz dwie możliwości: możesz przeznaczyć na to swoje pieniądze lub możesz je wydać, wyprzedzając grę. Zawsze uważałem to drugie za bardziej zabawne.”
Tak mówi Chris Boardman w brogue Merseyside, który uczynił go narodową instytucją podczas komentowania Tour de France. Przez ostatnie 13 lat Boardman dzielił się swoją wewnętrzną wiedzą na temat pro peletonu, który wije się po Francji. Od 2007 roku robi to samo dla rekreacyjnych jeźdźców w górę iw dół kraju dzięki Boardman Bikes.
Ta znakowa czcionka z małymi literami, żółte „c” przechodzące w biały „boardman”, pochłania większość dolnej części rury, a jej pewność siebie jest symbolem rosnącej siły w notorycznie konkurencyjnym, a czasami mściwym biznesie cyklu produkcja. (Zwróć uwagę na upadek marki LeMond, gdy Greg zakwestionował czystość osiągnięć Lance'a Armstronga.)
Halfords był pod takim wrażeniem, że na początku tego roku kupił Boardman Bikes za zgłoszoną kwotę 10-15 milionów funtów. Szczerze mówiąc, nie okazał się on największym wstrząsem – Halfords jest wyłącznym dystrybutorem niedrogiej gamy rowerów Performance firmy Boardman, która zmienia około 50 000 sztuk rocznie.
Boardman pozostaje udziałowcem mniejszościowym, a 46-latek jest nieugięty w rozwoju, a nie na emeryturze, napędzając sprzedaż. „Chciałem, aby firma była większa i lepsza” – mówi.„Mamy ponad 20 projektów badawczo-rozwojowych, które chcemy kontynuować, ale potrzebowaliśmy milionów, aby je zrealizować. Dla pierwotnych inwestorów wiązało się to ze zbyt dużym ryzykiem. Udało nam się postawić domy na linii i nie chcemy tam wracać”.
On z pewnością ma silną pozycję. Boardman przejechał 100 mil na August’s Ride London i uważa, że 5-7% motocykli należało do niego. To aż 1 750 rowerów w samym wyścigu Classic. Nieźle jak na człowieka, który w 2004 roku zrobił sobie przerwę od zawodowego kolarstwa, aby oddać się swojej pierwszej miłości, nurkowaniu (w tym comiesięcznej kolumnie w magazynie Diver), kiedy otrzymał e-mail od zupełnie obcej osoby.
Rowery Boardman
Tym nieznajomym był Alan Ingarfield, zapalony triathlonista i człowiek, który wpadł na pomysł marki Boardman. Oczywiście byli profesjonaliści wprowadzający własną gamę rowerów nie są niczym nowym – zobacz przykłady Eddy Merckx, Mario Cipollini i Sean Kelly. „Ale nie chciałem tylko pozwolić Alanowi używać mojego nazwiska i zarabiać na zyskach. Chciałem robić innowacyjne rowery.”
W przeciwieństwie do wielu producentów rowerów, którzy wypuszczają na rynek topowy model, który trafia na nagłówki gazet, zanim rozwiną te technologie w bardziej przystępny asortyment, Boardman i Ingarfield zaczęli od mas, wskazując znak 500 funtów i pierwszy prawdziwy rower szosowy dla rowerzysty. Mniej więcej w tym samym czasie Halfords chciał sprzedawać więcej rowerów, ale miał problemy z zainteresowaniem uznanych marek.
„Wielcy producenci nie sprzedawaliby Halfords, ponieważ musiałbyś przejść obok wiader i mopów, aby dotrzeć do sekcji rowerowej” – mówi Boardman. „Ale stworzyliśmy to, o co im chodziło”.
Zobowiązanie Halfords do zaopatrywania asortymentu w 450 sklepach przyciągnęło inwestycje ze strony bizneswoman Sarah Mooney, aw 2007 roku na rynek wprowadzono firmę Boardman Bikes. Wystartowała seria Performance – rowery poniżej 1 800 funtów – a cztery lata później droższa seria Elite, która była mądrze dystrybuowana przez niezależne kanały. Powód był prosty: czy wydałbyś ponad 5000 funtów na rower, który stoi obok aromatycznej choinki zaprojektowanej do zawieszenia na lusterku wstecznym Twojego samochodu? To model biznesowy, który pozostaje do dziś, pomimo przejęcia Halfords.
To top-end, w którym Boardman może naprawdę wyzwolić swój dociekliwy umysł. Jego biuro w Bromsgrove jest zaśmiecone notatnikami wypełnionymi szkicami elementów „kawiarni”, z których wiele ujrzało światło dzienne w tegorocznym AiR/TTE 9.8, w tym wewnętrzny przedni hamulec, wewnętrzne prowadzenie kabli i zaawansowana aerodynamicznie górna rura, która lekko wygina się w środku. Wykorzystuje również jednokierunkowy węgiel o wysokim module, co zapewnia lekką, ale sztywną ofertę.
Ten Lotos
To migawka innowacji, która kierowała karierą wyścigową Chrisa Boardmana i jak zyskał przydomek „Profesor”. Jego reputacja w zakresie detali – zwykł oklejać ramy okienne w swoim domu Wirral, godzinami włączać ogrzewanie i turbo pociąg, aby symulować wyścigi w cieplejszych klimatach – i biegłość techniczna skłoniła go do zdobycia złota w pościgu na 4 km na Igrzyskach Olimpijskich w Barcelonie w 1992 roku..23-letni były stolarz zdobył pierwsze w Wielkiej Brytanii kolarskie złoto od 72 lat, wysyłając swój profil przez dach. Podkreślił również wpływ technologii na wydajność jazdy na rowerze, jak nigdy dotąd.
Zagorzały kolarz-amator i inżynier samouk Mike Burrows (który później zaprojektował serię Giant's Compact TCR) wpadł na pomysł zastąpienia tradycyjnej ramy w kształcie rombu lekką, jednoczęściową skorupą, która umożliwiłaby kolarzowi przyjąć bardziej aerodynamiczną pozycję. Burrows wyprodukował prototyp i wraz z producentem samochodów Lotus stworzył rower, który nie tylko zapewnił Boardmanowi złoty medal olimpijski, ale także zwrócił jego uwagę na korzyści płynące z testów w tunelu aerodynamicznym i włókna węglowego – z których oba są sercem gamy Elite.
„Węgiel to tylko as”, mówi. „Możesz go uformować w dowolny kształt i ma niesamowity stosunek wytrzymałości do wagi. Trudno się od tego oderwać od bycia po prostu genialnym materiałem.”
Zamiłowanie Boardmana do węgla znajduje odzwierciedlenie w opinii publicznej – AiR 9.4 to najbardziej udany model w gamie Elite; nic dziwnego, że Team Carbon poniżej 1 000 funtów jest najlepiej sprzedającym się produktem z gamy Performance. Oczywiście włókno węglowe nie jest zbyt przydatne, chyba że zostanie zmanipulowane w coś, co pięknie jeździ.
„Całe projektowanie i prace badawczo-rozwojowe odbywają się w Wielkiej Brytanii” – mówi Boardman. „W przypadku większości prototypów używamy firmy w Wycombe, a aerodynamikę dopracowujemy w Brackley. Mówimy o obliczeniowej dynamice płynów [CFD], a także o czasie w tunelu aerodynamicznym”. Produkcja odbywa się na Dalekim Wschodzie. „Obecnie korzystamy z firmy na Tajwanie. Wszystkim podoba się pomysł, aby rowery były produkowane w Wielkiej Brytanii, ale produkcja karbonowa nie odbywa się w Wielkiej Brytanii z jakiegoś powodu, a to jest koszt wielkości.”
Dave Brailsford i „The Secret Squirrel Club”
Boardman okazał się mistrzem w rekrutacji najbardziej innowacyjnych umysłów w branży – nigdy bardziej niż podczas pracy z British Cycling. Po igrzyskach olimpijskich w Atenach 2004, gdzie GB zdobył dwa medale kolarskie, dyrektor wydajności Dave Brailsford i Boardman mieli jedno ze swoich regularnych spotkań w Starbucks. Pomimo sukcesu Wigginsa i Hoya, GB zachowało reputację Króla Kwalifikacji i, jak mówi Boardman, nadal uważano je za przeciętne, gdy miało to znaczenie.
‚Oczywiście chcieliśmy stracić ten obraz. Dave i ja omówiliśmy to i poczuliśmy, że istnieje ogromna liczba mniejszych zmian, które mogą przyspieszyć. Zostałem więc oficjalnie mianowany szefem działu. Skończyło się to jako marginalne zyski, ale tak naprawdę był to Head of Stuff.
„Spędziłem mnóstwo czasu, jeżdżąc po całym świecie, rozmawiając z producentami”, dodaje o swoim zaklęciu w tak zwanym Secret Squirrel Club. „Naszą linią były najpierw wyniki, a potem sprawdzenie, czy mamy wystarczające fundusze. Na szczęście Loteria postawiła nas w uprzywilejowanej sytuacji, ponieważ nie musieliśmy zaspokajać wymagań komercyjnych. Chodziło o wydajność”.
British Cycling zaczął spędzać więcej czasu w tunelu aerodynamicznym na Uniwersytecie Southampton. Oprócz ekspertów z branży – jak trener sprintu Jan van Eijden – korzystali także z usług osób spoza bańki kolarskiej. Według Boardmana było to kluczem do sukcesu British Cycling i jego własnej gamy rowerów.
‘Wszystkie wielkie idee pochodziły z branży niezwiązanej z kolarstwem. Odwiedziliśmy wojsko, F1, akademię, lotnictwo… Kiedy po raz pierwszy pojechaliśmy do McLarena, nie wiedzieli nic o kolarstwie. A ponieważ nie wiedzieli, zawsze pytali: „Dlaczego to robisz?” A my odpowiedzieliśmy: „Nie wiemy”. Nagle zdajesz sobie sprawę, jak bardzo jesteś ograniczony przez tradycję. Na przykład, jeśli powiem ci, czy użyjesz prętów 39 cm? Możesz powiedzieć tak. A co z 27-ami? Nie? Dlaczego nie? Jakie masz powody, by tego nie robić? Połączenie ignorancji i doświadczenia to idealne małżeństwo do przekraczania granic.”
Weszła projektantka mody Sally Cowan, która kiedyś projektowała bieliznę, ale teraz była motorem rozwoju kombinezonów – bez żadnych ograniczeń. „Przyjrzeliśmy się nawet kombinezonom z cekinami, aby zobaczyć, jak wpływa to na wiatr. Ale to nic w porównaniu z tym, co wymyślił Rob [Lewis z TotalSim, ekspertów CFD]. Znowu niewiele wiedział o jeździe na rowerze, więc nie był zahamowany. Pamiętam jeden przykład CFD, w którym Rob napisał kask aero z przyczepionym kawałkiem sznurka i kuli, wiszącym tuż przed głową jeźdźca. Zakłócając przepływ powietrza, powiedział, że uzyskasz zlokalizowaną stratę, ale zysk netto do czasu, gdy przepłynie nad twoją głową. Powiedziałem, że byłoby to niedozwolone, ale nie ma powodu, aby komputer zamontowany na rowerze nie zapewniał podobnych korzyści. Jest typem osoby, która potrafi robić takie skoki.„
Rob i Sally stanowią przykład metody stosowanej przez Boardman do budowania innowacyjnego zespołu, polegającego w dużym stopniu na usługach zewnętrznych, a nie na dostarczaniu wszystkiego we własnym zakresie. Częściowo ta decyzja sprowadza się do kosztów – możesz wydać setki tysięcy na oprogramowanie lub narzędzie produkcyjne, które jest nieaktualne, zanim opanujesz jego obsługę – ale sprowadza się to również do dalszego rozwoju.
„Jest wielu producentów, którzy znajdują dobrych ludzi i trzymają się ich”, mówi. „Są z tego korzyści, ale wolę możliwość poruszania się. To nie jest nielojalność wobec ludzi, ale nawet jeśli wykonują naprawdę dobrą robotę w jednym projekcie, nie oznacza to, że będą dobrzy w następnym.”
Przyszłość kolarstwa
„Integracja będzie napędzać przyszłość branży rowerowej” – mówi rzeczowo Boardman.„Wszystkie kable będą schowane wewnątrz, a producenci rowerów będą chcieli zintegrować mostki, widelce, sztyce… Kiedyś kupowałeś po prostu ramę i widelce. To coś, z czym producenci komponentów muszą się rozwijać”.
Boardman powołuje się na innowacyjnego francuskiego producenta rowerów Spójrz na przykład firmy, która przewodzi na drodze do integracji. Jego najnowszy model, rower szosowy aero 795, to płynna konstrukcja, w której monoblokowy mostek z włókna węglowego integruje się z ramą. Oczywiście nie chodzi tylko o kształty. Boardman sugeruje, że okablowanie z elektronicznych zespołów, takich jak Di2, można zastąpić nałożeniem miedzianego paska na ostatnią warstwę formy węglowej, zasadniczo okablowanie ramy. „Ale to wymagałoby ogromnej zmiany dla firm takich jak Shimano”.
A co z przyszłością marki Boardman? W przeszłości sponsorował zespół kolarski UnitedHe althcare na torze Pro Continental, ale biorąc pod uwagę, że Tour de France stanowił do 80% rocznych relacji medialnych wielu drużyn, „dostajesz to, za co płacisz”, jeśli chodzi o drugi i trzecie dywizje pro kolarstwa.„Nasze rowery są sprawne, ale współpraca z zespołem WorldTour pociągnęłaby za sobą koszty, które musiałby zostać przeniesiony na konsumenta. Oznaczałoby to również mniej badań i rozwoju”. Na razie najbardziej znani zawodnicy Boardman wywodzą się z triathlonu w postaci zwycięzcy Ironman na Hawajach z 2012 roku, Pete'a Jacobsa i braci Brownlee.
Rekord godzinowy
Boardman profil mężczyzny będzie się rozwijał, jednak wraz ze zmianami reguł w rekordzie godzin, który skłoni wielu profesjonalistów do podniesienia poziomu odniesienia. We wrześniu [2014] Jens Voigt ustanowił nowy oficjalny rekord godzinowy UCI wynoszący 51,115 km, a Bradley Wiggins i Fabian Cancellara są powszechnie uważani za planujących próby w 2015 roku. zbyt dużą rolę i obniżył 56,375 km, które osiągnął w 1996 roku, do „Najlepszego wysiłku ludzkiego”. Od tego czasu próby bicia rekordu godzinowego są definiowane przez to, co jest niedozwolone – nowoczesny sprzęt lotniczy i ekstremalne pozycje aero. Po tym, jak jego wcześniejsze wysiłki zostały skreślone, Boardman ustanowił nowy oficjalny rekord w 2000 r., wynoszący 49,441 km na rowerze podobnym do tego, którego użył Eddy Merckx, aby ustanowić swój rekord w 1972 r., ale na początku tego roku UCI złagodziło swoje technologiczne stanowisko i teraz pozwoli torowe legalne rowery pościgowe. Jako człowiek, który trzykrotnie pobił rekord godziny, co Boardman myśli o zmianach?
„To dobrze, ponieważ UCI poszło za daleko w drugą stronę”, mówi. „Zarówno Graeme [Obree], jak i ja pokazaliśmy, że aerodynamika jest ogromną częścią naszego sportu, ale nasz sport był tak zakorzeniony w historii, że nie wiedzieli, jak radzić sobie z tymi innowacjami. Chciałbym tylko, żeby mieli więcej niż jeden rekord wysokości, poziomu morza, w pomieszczeniach, na zewnątrz… Po co ograniczać rekord?”
To typowe dla najsłynniejszego syna rowerowego Wirrala. Zawsze innowator; zawsze stara się zrozumieć teraźniejszość, aby mógł poprawić przyszłość. Jego demokratyczny pogląd oznacza, że postęp nie będzie ograniczany patentami, ale zapewni, że Boardman Bikes będzie nadal wprowadzać innowacje, a Chris Boardman będzie mógł swobodnie szkicować, testować i definiować przyszłość kolarstwa.
Śledź Chrisa Boardmana na Twitterze
