Rowerzysta jedzie do Japonii, aby zobaczyć, co kryje się pod błyszczącą powierzchnią jednej z najbardziej rozpoznawalnych marek rowerowych, Shimano
Stoję na peronie 22 na stacji miejskiej w Osace i coś jest nie tak. Strażnicy kolejowi krążą po peronie, starając się zachować chłodną atmosferę, ale prostym faktem jest to, że pociąg pociskowy, który zabierze nas do fabryki Shimano w Shimonoseki w Japonii, spóźnia się 45 minut.
Na pewno potoczą się głowy. Duże płatki śniegu spadają na tory, a wskaźniki obwiniają pogodę o opóźnienia w systemie kolejowym znanym z tego, że jest to co do sekundy.
Wygląda na to, że niewłaściwy rodzaj śniegu dotyka nie tylko nękanych dojeżdżających do pracy w Wielkiej Brytanii.
Po wejściu na pokład pociąg pociskowy jest szybki – Strava taktuje go z maksymalną prędkością 375 km/h – ale jest prawie 600 km wzdłuż wybrzeża do Shimonoseki i jesteśmy daleko poza harmonogramem.
W związku z tym zwiedzanie fabryki zamienia się w tak lotną wizytę – „masz 12 minut na zjedzenie lunchu” – że prawie nic nie widzimy, zanim wrócimy na stację, aby nie spóźnić się na pociąg powrotny.
To tylko jedna część podróży, która powinna pozwolić mi zobaczyć całą konfigurację Shimano, w tym fabrykę Shimonoseki oraz nową inteligentną fabrykę Sakai (SIP) i Centrum Technologii Produkcji (MTC) w Osace.
Szkoda, że pierwsza część była tak nieodkrywcza, nie mogę powstrzymać się od zastanowienia, ile i tak naprawdę Shimano chce wiedzieć od osób z zewnątrz.
Nasza wycieczka wydaje się być sprytnie zaaranżowana, aby pokazać nam wiele, a ujawniając bardzo niewiele.
Ciężar
Nic dziwnego, że firma Shimano została założona w mieście Sakai w prefekturze Osaka. Region słynie z produkcji stali, aw szczególności produkcji specjalistycznych noży.
W 1543 Portugalczycy wylądowali w porcie i rozpoczęli handel bronią i tytoniem. Liście tytoniu wymagały pewnego rodzaju noża – takiego jak wysoki tasak – a miejscowi kowale zabrali się za ich wykonanie.
Opracowali sieć małych sklepów rzemieślniczych, które skupiały się wyłącznie na różnych częściach procesu wytwarzania noży, takich jak szlifowanie, produkcja rękojeści i grawerowanie.
Chociaż noże są produkowane pod wieloma różnymi markami, wszystkie noże posiadają znak jakości Sakai Wazashu.
W ten sposób Sakai City stało się synonimem wysokiej jakości noży. Można to nazwać Sheffieldem Wschodu.
Wewnątrz inteligentnej fabryki Sakai widzimy lightboxy przedstawiające piękne aranżacje każdej części, która wchodzi w pedał, hamulec lub system zmiany przełożeń Shimano.
Wszystko jest bardzo błyszczące i ładne, ale jesteśmy tutaj, aby zobaczyć proces produkcji w akcji, więc podekscytowanie rośnie, gdy prowadzimy nas do hali produkcyjnej.
Poza tym, że nie chodzi o samą podłogę, ale o chodnik 10 metrów nad ziemią, zbudowany na potrzeby zwiedzania fabryki.
Oferuje widok z lotu ptaka, jednocześnie utrzymując wścibskich dziennikarzy w bezpiecznej odległości od miejsca, w którym toczy się prawdziwa praca.
Wnętrze ogromnego budynku przypomina mi legowisko złoczyńcy z filmu o Jamesie Bondzie. Wszystko jest bez skazy; warkot wielkich maszyn; pracownicy w kombinezonach i kaskach wykonują swoje obowiązki, nadzorowani przez salę pełną mężczyzn wpatrujących się w monitory.
Całkowicie oczekuję, że zobaczę Blofelda patrzącego w dół ze swojego pokoju kontrolnego, głaszczącego swojego białego kota.
Wyjmuję aparat, ale jestem grzecznie proszony o odłożenie go. Powinienem był pamiętać mój szpiegowski aparat fotograficzny.
Budynek jest nieskazitelnie czysty jak sala operacyjna. SIP to miejsce, w którym powstają wysokiej klasy komponenty, takie jak Ultegra i Dura-Ace, a większość pracy jest wykonywana przez zautomatyzowane maszyny.
Nawet podstawowa praca związana z transportowaniem surowców jest wykonywana przez roboty widłowe, które tańczą wokół siebie w idealnej harmonii.
Mężczyźni przy ekranach są nerwowym centrum produkcji, z którego programowana jest cała praca. Mogą nawet zdalnie wykonywać zadania w innych fabrykach Shimano za granicą.
Pokój z widokiem
Na końcu każdego chodnika znajduje się sala widokowa z ekranem wideo pokazującym proces i jednostka naścienna zawierająca komponenty na różnych etapach ich produkcji, od kawałka zimnego aluminium po błyszczącą korbę Dura-Ace.
Z naszego wysokiego punktu obserwacyjnego widzimy koła zębate i inne elementy układu napędowego wypluwane z maszyn co pięć sekund.
W Shimonoseki miesięcznie można wykonać około 80 000 do 150 000 korb, ale według kierownika ds. globalnego marketingu Manabu Tatekawy liczba ta może zostać zwiększona, jeśli istnieje zapotrzebowanie.
Zamiast być w stanie zbliżyć się z aparatem do produkcji, zaczynam wypytywać Tatekawę o sposób pracy Shimano.
„Nowa technologia jest wytwarzana w Sakai City, a następnie kopiowana i wklejana do naszych różnych fabryk na całym świecie, aby wyprodukować to samo”, mówi.
‘Tak więc, mimo że wysyłamy do Chin i innych lokalizacji w celu obniżenia kosztów produkcji, zachowujemy japońską tradycję wysokiej jakości.
'W Shimonoseki mamy wszystkie procesy pod jednym dachem, od pozyskiwania surowców, poprzez ich cięcie, po formowanie, obróbkę, wykańczanie i wysyłkę.
'Każdy proces jest naprawdę elastyczny. Moglibyśmy jednego dnia produkować piasty Nexus, a następnego wymienić na przednią tarczę.’
Metalowi guru
Tatekawa mówi nam, że Shimano używa wyłącznie metali z Japonii, ponieważ w ten sposób może mieć pewność co do jakości i zachowania poszczególnych metali w procesach produkcyjnych.
„Ufamy temu, co wiemy”, mówi. „Mamy fabryki w Chinach, ale importujemy japońskie aluminium i stal, zamiast pozyskiwać je lokalnie.
„Nie jest tak, że grupa sprzętowa niższej jakości będzie koniecznie zawierać materiały gorszej jakości. To naprawdę zależy od końcowego zastosowania.
'Grupa ze średniego i niskiego zasięgu może jeździć na rowerze, który będzie jeździł na zewnątrz w każdą pogodę, wymaga niewielkiej konserwacji i musi być bardzo wytrzymały.
'Na najwyższym poziomie nie ma kompromisów, ponieważ chodzi o wyścigi i osiągi, dlatego używamy dużo tytanu i wysokiej jakości aluminium.
'Na tym poziomie nie ma kompromisów, ponieważ przegranie wyścigu zajmuje tylko centymetr”.
Czy firma Shimano rozważyłaby grupy osprzętu z włókna węglowego? „Możemy wykonać korbę aluminiową, która dorównuje wydajnością każdej korby z włókna węglowego”, mówi Tatekawa.
‘Nie musimy obciążać konsumenta wyższymi opłatami. Naszym celem są niższe koszty i lepsza wydajność.
'Możesz zrobić czarną korbę i tarcze i nakleić naklejkę, aby wyglądała jak karbon, ale nie chodzi tylko o wygląd.
„W naszych testach osiągnęliśmy 98% skuteczność przenoszenia mocy z pedału na podłoże”.
To oczywiste, że Shimano nie spieszy się z czarnymi rzeczami, a Tatekawa jest równie ożywiona, gdy poruszam temat hamulców tarczowych: „Wszyscy mówią teraz o hamulcach tarczowych w rowerach szosowych.
'Myślą, że możemy po prostu przenieść nasze mocowania hamulców tarczowych do rowerów górskich na rower szosowy, ale są tak różne.
'Rower górski ma dużą, grubą i sztywną nogę, ale widelec roweru szosowego jest cienki, a przenoszenie mocy bardzo różne, więc trzeba było zaprojektować zupełnie nowy uchwyt.
Tatekawa wyjaśnia, że każda nowa grupa sprzętowa Dura-Ace jest wynikiem czterech lat projektowania i testowania, a po uruchomieniu wraca do deski kreślarskiej, aby rozpocząć nową od zera.
‘Co cztery lata technologia jest aktualizowana i przeprojektowywana. Nie idziemy na żadne kompromisy, żeby stracić kilka gramów. Teraz mamy Dura-Ace i Ultegrę z Di2. Jeszcze nie 105.
'Ciągle jesteśmy pytani, ale musimy to zrobić dokładnie. Oczywiście kupujemy baterie i inne części z zewnątrz, ale od 2009 roku szukaliśmy odpowiednich kabli elektrycznych i nie mogliśmy ich znaleźć.
„Poprosiliśmy każdą firmę – Sony, Panasonic, Phillips – o wyprodukowanie dla nas wodoodpornego kabla, a oni powiedzieli, że nie ma mowy. Dlatego sami stworzyliśmy odpowiedni kabel. To nasza pasja”.
Zapytany, kogo ocenia jako rywali, Tatekawa odpowiada filozoficznie: „Dla mnie największa konkurencja nie pochodzi od innych producentów komponentów rowerowych, pochodzi z Xbox, Nintendo i PlayStation – rzeczy, które trzymają ludzi w ich domach, gdy może jeździć na zewnątrz i odczuwać korzyści.
'Chcemy, aby ludzie wychodzili na zewnątrz i cieszyli się naturą.
Zagubiony w tłumaczeniu
Czy Shimano przejdzie bezprzewodowo w odpowiedzi na rewolucyjny system zmiany przełożeń eTap firmy SRAM? Menedżer marki szosowej Takao Harada wkracza, aby udzielić typowej dla Shimano odpowiedzi: „Od wielu lat używamy linek do przerzutek.
'Wszyscy nasi profesjonalni kolarze mówią, że są zadowoleni z przesuwania linki w Di2 i będziemy to kontynuować.
'Profesjonalni rowerzyści wolniej przyjmują nowe zmiany, ponieważ to oni używają sprzętu każdego dnia i muszą mieć do niego zaufanie.
'Musimy im pokazać, co jest możliwe i ostatecznie mogą się zmienić.'
Nie jestem pewien, czy to tak, czy nie. Podobna niejasność spotyka się z kolejnym pytaniem dotyczącym elektronicznego filtrowania przesunięć w dół do grup poniżej Ultegry.
„To dla nas marzenie, aby uczynić nasze systemy elektronicznymi”, mówi enigmatycznie Harada.
Shimano nie liczy na 12-biegową grupę w przyszłości, ale nie oczekuj jasnej odpowiedzi, kiedy to nastąpi.
„Zdecydowanie są możliwe”, mówi menedżer marki Tsutomu Muraoka.
‘Ale musimy zbudować nową platformę dla trwałości. Naszym marzeniem jest udostępnienie tego rowerzystom, a na pewno nie jest to wykluczone.”
Pod koniec mojej trasy czuję, że widziałem kilka fascynujących rzeczy, spotkałem ciekawych ludzi i byłem traktowany z wielkim szacunkiem.
To z pewnością zaszczyt móc odwiedzić Shimano, ale nie jestem pewien, czy jestem mądrzejszy co do metod firmy, jej etosu lub planów na przyszłość.
Być może o to chodzi – nie staniesz się największym nazwiskiem w branży rowerowej, łatwo zdradzając swoje sekrety.
