Słynący z charakterystycznego wyglądu Szeptu, wybieramy się na wycieczkę do Hiszpanii, aby zobaczyć Catlike i poznać przyczyny tego kształtu
Kierowanie się do siedziby i zakładu produkcyjnego Catlike w Yecla, godzinę jazdy od usianego hotelami wybrzeża Alicante, to trochę jak wrzucenie do powieści Steinbecka. Kurz wiruje wokół spieczonych winnic, sklepy są widoczne po „zamkniętych” znakach, a drogi – niekończące się odcinki prostych dróg – odbijają się echem w pustym dźwięku upadającej gospodarki. W końcu nasz kierowca, José, wyłącza auto z samotnych jezdni i staje przed nami wizja – wizja optymizmu. Nowoczesny, przeszklony budynek z jaskrawo pomarańczowymi wykończeniami oświetla flotyllę markowych pojazdów z przodu. To symbol stoicyzmu, ba, odrodzenia w kraju, w którym bezrobocie sięga 25%. „Witamy w Catlike” – mówi José. W przeciwieństwie do Wielkiej Recesji jest to rzeczywiście mile widziane…
Nieostrożny szept
Catlike i jego kaski to rzadka historia sukcesu w kraju, którego gospodarka spadła tak spektakularnie od 2007 roku, że ucierpiało nawet jego nietykalne dziedzictwo rowerowe. W 2013 roku, w ich dwudziestym roku, pro team Eusk altel-Euskadi rozwiązał się, a rząd wycofał swoje niegdyś gwarantowane finansowanie. Oznacza to, że Hiszpania, ojczyzna Contadora, Delgado i Induraina, ma teraz tylko jedną drużynę na liście WorldTour. Ale Catlike świeci jasno. W tym roku, pod czujnym okiem byłego profesjonalnego zawodnika i założyciela Pepe del Ramo, cieszy się o wiele szczęśliwszymi 20. urodzinami niż były zespół Basków. Właśnie „zainwestował znaczny kapitał”, aby sprostać popytowi, a jego kaski nosi jeden z najsilniejszych zespołów na świecie, Movistar.
„Jesteśmy teraz na każdym kontynencie na świecie i w prawie 50 krajach”, mówi del Ramo.„Sprzedaż wzrosła o 25% w ciągu ostatniego roku, a nasza liczba pracowników wynosi 55, co jest rekordowym wynikiem.” To bardzo potrzebne zatrudnienie zapewniło reanimację fiskalną w obszarze, który kiedyś polegał na wytwarzaniu sof i butów, ale del Ramo mówi, że uderzył w dno z powodu bardzo europejskiego problemu: poszukiwania taniej siły roboczej na Dalekim Wschodzie. „Lata temu ten kraj popełnił błąd”, mówi. „Zabraliśmy naszą technologię do Chin i pokazaliśmy im, jak tworzyć nasze produkty. Teraz to robią, ale taniej, a my [Hiszpania] walczymy. Ale miejmy nadzieję, że wszystko się zmieni.” Pomimo fiskalnego uroku wyjazdu na wschód, Catlike pozostało wierne swojej ojczyźnie, z 80% swoich kasków produkowanych w Yecla, a pozostałe 20% - modelami podstawowymi - w Azji.
Catlike może być całkowicie hiszpański, ale ma globalny zasięg dzięki WorldTour, który już czwarty rok współpracuje z Movistar. Zespół wygrał 34 razy w 2014 roku z 10 różnymi kolarzami, a Nairo Quintana przyniósł Movistarowi swoje pierwsze trzytygodniowe zwycięstwo w wyścigu etapowym na Giro d’Italia. Aby to uczcić, Catlike zamówił różowe wersje kasków Mixino i Rapid dla Quintany, aby pasowały do jego różowego garnituru, rękawiczek, okularów przeciwsłonecznych i butów. Kolumbijczyk zlekceważył falliczne porównania z taką samą łatwością, z jaką pozbył się konkurencji.
„Połączenie z Movistarem nie tylko odniosło sukces komercyjny, ale także przyczyniło się do innowacji” – mówi Ana Villa, kierownik ds. marketingu Catlike. „Pracowaliśmy z zawodnikami i naukowcami sportowymi z Uniwersytetu w Granadzie, dopracowując kaski takie jak Mixino w tunelu aerodynamicznym”. Dla kolarzy o pozycji Quintana i Alejandro Valverde, Catlike idzie o krok dalej w procesie tworzenia kasków. Cyklista zostaje wprowadzony do pokoju projektowego, gdzie moodboardy zdobią ściany, czekając na asymilację w przyszłorocznych modelach. Przed laptopami projektantów stoi maszyna, która przypomina dość nieporęczną drukarkę, ale w rzeczywistości jest skanerem czaszkowym.
„Mamy to dopiero dwa miesiące, ale oznacza to, że możemy zbierać wymiary, aby tworzyć kaski na zamówienie” – mówi Villa. Dobór osobisty, potwierdza Villa, to jedyna różnica między kaskami elitarnych jeźdźców a tymi, które można znaleźć w sklepach. Aby to udowodnić, syn Villi i del Ramo, José Andrés, prowadzi nas przez proces projektowania, testowania i produkcji…
Chłodzenie czaszki
„Po bezpieczeństwie, które jest warunkiem wstępnym, nasza filozofia projektowania opiera się na wentylacji i wadze” – mówi José Andrés. „Tak, aerodynamika jest ważna, ale liczne badania wykazały, że na długich odcinkach można cieszyć się większymi zyskami w dobrze wentylowanym kasku niż w kasku aerodynamicznym.”
To wyjaśnia wyjątkową estetykę Catlike – kompaktowy kask z pozornie większą liczbą otworów wentylacyjnych niż strukturą. W Mixino jest 39 i jest ogólnie uważany za jedną z najfajniejszych pokrywek na rynku. To, czy ten chłód odnosi się do estetyki, zależy od osobistych preferencji. Niektórzy uwielbiają charakterystyczny wygląd, inni uważają, że przypomina szwajcarski ser. Niezależnie od Twojej postawy, możesz mieć pewność, że kształt jest poparty nauką. „Projekty powstają przy użyciu obliczeniowej dynamiki płynów” – mówi Villa. „Zapewnia, że kształt i rozmieszczenie otworów wentylacyjnych zapewnia maksymalną wentylację, a także doskonałą aerodynamikę.”
Następnym krokiem jest przekształcenie wirtualnego w rzeczywistość, a to sprowadza się do prototypowania. Przez lata rozwój kasków Catlike koncentrował się na wykuwaniu modeli glinianych w odpowiedniej skali, a następnie w pełnym rozmiarze. To rzemieślnicze, ale pracowite rzemiosło trwa do dziś, chociaż zegar tyka. Catlike właśnie odebrał dostawę drukarki 3D. „Zrobiło to ogromną różnicę, zarówno pod względem finansowym, jak i tempa rozwoju” – mówi José Andrés.„Jest również bardziej precyzyjny, dzięki czemu modyfikacje są mniej czasochłonne”.
Gdy zespół jest zadowolony z prototypu i stworzył działający model, nadszedł czas, aby przejść do obiektu testowego. Kaski nie są obowiązkowe w Wielkiej Brytanii i Hiszpanii (z wyjątkiem osób poniżej 16 roku życia) i zaczynasz się zastanawiać, dlaczego nie, gdy jesteś świadkiem 10-minutowego uderzenia kasku, mającego na celu naśladowanie rzeczywistych incydentów. „Weźmy ten hełm” – mówi José Andrés, przypinając go do głowy – zasadniczo metalowej głowy manekina wypełnionej czujnikami. Następnie jest zrzucany z wysokości, która generuje prędkość 5,2 metra na sekundę na kowadło i pozostawia Mixino wyraźnie uszkodzony.
„To miało się stać” – mówi José Andrés. „Możesz zobaczyć, gdzie jest uderzenie [z tyłu]. Widać jednak, że z przodu jest pęknięcie. To dobrze, ponieważ pokazuje, że komórki rozpraszają uderzenie wokół hełmu i nie skupiają go w jednym punkcie. Testy udarności odbywają się w kilku różnych punktach kasku, a model głowy nie może doświadczać sił przekraczających 250g, gdzie 1g odpowiada grawitacji. Nasze zepsute Mixino mierzy tylko 144g. To i tak jest w Wielkiej Brytanii. „Maksymalne dopuszczalne liczby zależą od standardu kraju” – wyjaśnia Villa. „Na przykład w USA 300g”.
„Następnie testujemy hełmy w różnych warunkach, aby upewnić się, że sprawdzą się we wszystkich scenariuszach” – dodaje Villa, po czym przechodzi do małej białej jednostki w rogu obiektu testowego, która wygląda podejrzanie jak zamrażarka.. „To jest nasza zamrażarka” – mówi. Bingo. „Tu trzymamy nasze kaski. Umieszczamy je również w piekarniku, ponieważ hełmy trzeba przetestować po przejściu przez ekstremalne temperatury”. Jeśli testy się nie powiedzie, wracamy do deski kreślarskiej. Sukces i do produkcji. Półki, które rozciągają się wysoko w kierunku dachu magazynu, są ułożone w przezroczyste arkusze poliwęglanu, z których każdy ma nadruk koloru i wzoru hełmu. Są ustawiani w szeregu po przejechaniu przez maszynę, która przypomina poziomy ruchomy chodnik z Gladiatorów (tej z Wolfem i Hunterem, a nie Russellem Crowe).
Następnym krokiem jest pozornie praca przemysłowego alchemika. Aluminiowa forma kasku – Mixino w naszym pokazie – jest przymocowana do ciężkiej maszyny i obniżona. Kolorowy arkusz poliwęglanu, który spędził sześć godzin w temperaturze 50 ° C, aby był bardziej plastyczny, jest mocowany nad formą, a następnie, z braku lepszego słowa, „w hełmie”. Innymi słowy, po przyłożeniu ciśnienia o wartości pół bara i temperaturze sięgającej 110°C, forma odpala się z powrotem, otoczona arkuszem poliwęglanu, który teraz przypomina zewnętrzną powłokę hełmu za 170 funtów. „W ten sposób robimy tu wszystkie muszle”, mówi Villa, „chociaż Mixino wymaga dwóch muszli, ponieważ chroni większą część głowy.” Laser sterowany przez robota wycina otwory wentylacyjne, które są następnie porządkowane ludzką ręką i skalpel. W tym momencie tata José Andrésa, Pepe, wraca, by zobaczyć, jak sobie radzimy.
Kocie odruchy
Pepe del Ramo to człowiek, który zna się na hełmach. Catlike założył w 1996 roku na zapleczu swojego sklepu rowerowego, który prowadził od 10 lat. Wcześniej był zawodowym kolarzem, którego szczyt kariery osiągnął w 1985 roku, kiedy ścigał się w Tour de France dla Seat-Orbea. „Mówią, że jeśli nie ukończysz Tour de France, nie jesteś zawodowym kolarzem”, mówi później w swoim biurze, patrząc na medal swojego finiszera. Del Ramo pełnił obowiązki domowe Pedro Delgado, który w tym roku zajął szóste miejsce w GC. Zawiadomiło to o potencjale Delgado i trzy lata później wygrał maillot jaune. „Jestem przyjacielem Pedro i wciąż się spotykamy.”
Del Ramo ścigał się w kilku zespołach przed przejściem na emeryturę i założeniem sklepu rowerowego. Jak wielu w branży rowerowej, smar i żwir mają we krwi: „Mój ojciec też był zapalonym rowerzystą. Właściwie tak właśnie zostaliśmy nazwani Kocimi. Jego pseudonim brzmiał „Kot”, podobnie jak mój. Nazywalibyśmy się Cat, ale nazwa została zajęta, więc wybraliśmy Catlike. Jazda na rowerze nie była jednak tylko sprawą rodzinną. Urodziłem się i wychowałem w Ontur, 50 km od Yecla. Populacja liczy tylko 2500, ale wyprodukowała 90 profesjonalnych rowerzystów.”
Ontur to społeczność rolnicza, historycznie żyzna gleba dla rowerzystów. Sean Kelly był synem farmerów – i to skłoniło Irlandczyka do życia z dala od farmy. „Kiedyś lubiłem ścigać się z Seanem” – wspomina del Ramo. „Był fajny i jestem pewien, że pomogłem mu wygrać kilka wyścigów. Hełm, który kiedyś nosił Sean, jest podobny do wielu obecnych na rynku”. Może wizualnie, ale na tym kończą się porównania. Z krojowni hełm przenosi się do ochrony wewnętrznej, która zaczyna się od spieniania polistyrenu w jego pierwotnej postaci. Przypomina monochromatyczne setki i tysiące, ale zastosowanie pary i ciśnienia sprawia, że pęcznieją w masę maleńkich kulek.
„Przyklejamy kulki z polistyrenu do aramidowej klatki bezpieczeństwa”, mówi Villa. „A w przypadku Mixino jest to etap, w którym dodajemy grafen”. Grafen to cudowny materiał, który jest bardziej giętki niż guma i 200 razy mocniejszy niż stal, ale sześć razy lżejszy. Jego celem jest zwiększenie wytrzymałości kasku przy niewielkim dodatkowym ciężarze.
Klatka i skorupa są następnie stapiane dzięki większemu ciśnieniu i większej ilości pary, której miary dyktują, jak bardzo polistyren rozszerza się zgodnie z międzynarodowym standardem każdego kraju. Następnie, z ostatnim rozmachem, dodawane są kalkomanie wraz z końcowym natryskiem farby. I oczywiście system retencji jest przyklejony na miejscu. W Mixino Catlike wykorzystuje to, co nazywa MPS eVo lub Multi-Position System Evolution. Oferuje cztery płaszczyzny regulacji pasujące do każdej głowy. „Każdy zawodnik ma inny kształt głowy, ale Chińczycy mają największą” – mówi rzeczowo Villa.„Mają też najbardziej okrągłe, więc często usuwają wyściółkę, aby lepiej dopasować”. Bez względu na rozmiar głowy, kaski są następnie pakowane w pudełka i dystrybuowane na całym świecie. Albo w przypadku Alexa Dowsetta z Movistar, Manchester.
„Udajemy się do Anglii, aby pracować z Alexem nad rekordem godzin” – mówi Villa. „Po wielu pracach w tunelu aerodynamicznym zdecydowaliśmy, że Chrono będzie najszybszy”. Widząc, że Dowsett pobił następnie rekord godzin, wydawało się, że wybór kasku przez Villa był słuszny.
Patrząc w przyszłość
Dla Movistara uwaga skupi się teraz na Tour de France, gdzie Nairo Quintana będzie starał się zostać pierwszym Kolumbijczykiem, który wygra największy wyścig kolarski. Jeśli chodzi o Catlike, del Ramo właśnie zabezpieczyło dodatkową powierzchnię magazynową, aby umożliwić jeszcze większą produkcję z obecnych 500 hełmów dziennie. Asortyment butów Catlike również zostanie wzmocniony. Buty stały się światowe w tym sezonie po tym, jak przez ostatnie cztery lata były dostępne tylko w Hiszpanii i Portugalii. Catlike oferuje również gamę okularów przeciwsłonecznych i skarpet i wydaje się, że zwiększenie wyboru produktów może być kluczową strategią wzmacniającą rękę Catlike.
„Jako producenci kasków musimy promować innowacje i naszą gamę produktów ze względu na konkurencję ze strony producentów rowerów” – mówi Pepe. „Mają silne negocjacje, jeśli chodzi o handel detaliczny. Mówią [sprzedawcom], że musisz sprzedać 200 kasków, aby pasowały do 100 rowerów.” Pepe przewiduje, że innowacje, o których mówi, będą pochodzić z materiałów, a nie z ogromnych postępów w technologii noszenia, chociaż mówi, że informacje zwrotne na bieżąco, podobne do Okulary gogle mogą stać się powszechne na daszkach. Ostatecznie jednak Catlike to przede wszystkim wentylacja, lekkość i estetyka.
‘Kiedy ścigałem się, nosiliśmy skórzane kaski, które wyglądały, jakbyś grał w piłkę wodną. Dlatego nikt nie chciał go nosić” – mówi del Ramo. „Teraz jeźdźcy wyglądają bez nich dziwnie. To był spory zwrot w ciągu ostatnich 20 lat i jestem dumny, że byłem jego niewielką częścią.”
kotopodobny.es
