Szczyt wyrzeźbionych przez wiatr skał Col d'Izoard zapewnia niesamowitą scenerię dla niektórych z największych bitew Tour de France
Dzisiejszy, 18. etap Tour de France 2017 może być rozstrzygnięty po finiszu na szczycie Col d’Izoard. Będzie to ostatnia szansa dla takich osób jak Romain Bardet (AG2R La Mondiale) i Rigoberto Uran (Cannondal-Drapac), aby spróbować ukraść żółtą koszulkę Chrisowi Froome (Team Sky).
Oboje rywale są gorsi od obecnego lidera w jeździe na czas, więc nie tylko będzie musiała pokonać 27-sekundową przewagę nad nimi, ale także zyskać przewagę przed wyścigiem na 20. etapie z czasem.
Wcześniej tego dnia na stokach Col d’Izoard w etapie 1 (z 2) nowego formatu La Course by Le Tour de France trafiają najlepsze profesjonalne kobiety.
Tu zwycięzca weźmie udział w wyścigu pościgowym Etapu 2 z prowadzeniem, którego będzie chciał bronić, aby wygrać w klasyfikacji generalnej.
HC wspina się: Col d’Izoard
Casse Déserte, jak mówi dwukrotny mistrz Tour de France Bernard Thévenet, można porównać tylko do „księżycowego krajobrazu” Mont Ventoux.
Rozległa, środkowa część południowej trasy w górę Col d'Izoard wyróżnia ją jako zupełnie inną bestię od innych dużych podjazdów w Alpach.
Większość z nich szczyci się bujną, zieloną, letnią osłoną – wyobraźcie sobie wzgórza Heidi tuż za granicą w Szwajcarii. Jednak Izoard, a zwłaszcza Casse Déserte, wnoszą na stół coś wyjątkowego.
„Jest dziki i pusty”, mówi Thévenet Cyclist. „Nic tam nie ma – ledwie roślina lub drzewo wśród skał. A kiedy zobaczysz jego zdjęcia w gazetach lub magazynach rowerowych, to jest oszałamiające. Dla fotografów na trasie nie ma nic podobnego – może z wyjątkiem górnej części Ventoux.
„Ale kiedy ścigasz się, po prostu tego nie widzisz” – dodaje, odnosząc się do wizji cierpienia w tunelu, a także do ogromnej liczby widzów, którzy gromadzą się na poboczu drogi, ilekroć Izoard pojawia się na trasie wycieczki.
Drugie podejście, północne – prawie 20 km pod górę od miasta Briançon, średnio nieco poniżej 6% – nosi wszystkie cechy typowej wspinaczki alpejskiej, podobnie jak niższe zbocza Izoard od południa.
Zaczynając od miasta Guillestre, południowa trasa zajmuje około 30 km, aby dotrzeć na szczyt, przy czym pierwsza połowa obejmuje stałą i oszałamiającą wspinaczkę przez wąwóz Guil, pod prąd rzeki Guil, aż dotrzesz początek właściwej wspinaczki, gdzie D902 spotyka się z D947.
Spotkanie tych prozaicznych nazw dróg jest ważnym punktem orientacyjnym, jeśli chcesz jeździć na Izoardzie od „klasycznej” strony i podążasz za starą szkołą z mapą w ręku.
Rzeczywiście, jeśli dotrzesz do XIII-wiecznego zamku Fort Queyras, przegapiłeś zakręt. A stamtąd jest kolejne 15,9 km wspaniałej, ale ciężkiej wspinaczki, średnio 6,9% w górę przez małe wioski, które otaczają niższe zbocza, i dalej przez nicość Casse Déserte, osiągając na krótko maksymalne nachylenie 14%, gdy zbliżasz się do szczytu.
Kiedy dotrzesz na szczyt sekcji Casse Déserte, po lewej stronie zauważysz coś pięknego w dzikim i nieokiełznanym środowisku: dwie tablice umieszczone w skale, jedna dla włoskiego jeźdźca Fausto Coppi a drugi dla Francuza Louisona Bobeta, oba z trójwymiarowymi sylwetkami mistrzów, opłacone przez czytelników francuskiej gazety sportowej L'Equipe.
Klasyczna wycieczka
Po zdobyciu szczytu nie można przegapić kamiennej wieży wyznaczającej wysokość: 2,360m. Wspinaczka została podbita przez jedne z największych nazwisk tego sportu – aby dobrze radzić sobie na Izoardzie, należy ogłosić się jako uczestnik Touru.
Bobet zasłynął w Casse Déserte, po raz pierwszy wygrywając etap w Tourze 1950, pokonując szczyt w czołówce, a następnie dominując pokazami wspinaczki na nieutwardzonej wówczas drodze w drodze do pierwszego dwa z jego trzech kolejnych zwycięstw w Tourze w 1953 i 1954 roku.
Izoard został do tej pory użyty przez Tour de France 34 razy. Jego debiutancki występ miał miejsce w 1922 roku, kiedy Belg Philippe Thys był pierwszy na szczycie, wygrywając scenę w Briançon.
W 1939 inny Belg, Sylvère Maes, użył Izoarda jako trampoliny do samotnego zwycięstwa etapowego w Briançon i zwycięstwa w klasyfikacji generalnej przed wielkimi włoskimi rywalami Fausto Coppi i Gino Bartali – ku uciesze podzielonych rodaków – walczył na zboczach Izoardu w latach czterdziestych.
Thévenet jest również jednym z tych, których imię jest nierozerwalnie związane z podjazdem, ponieważ zbudował swoje zwycięstwo w Tourze 1975 w wygranym pojedynku etapowym w Briançon po pokonaniu Casse Déserte i niejakiego Eddy'ego Merckxa.
Dość dziwnie, w dniu, w którym kolarz po raz pierwszy skontaktował się z Thévenetem przez telefon, był zajęty wspinaniem się – gdzie indziej? – Col d’Izoard.
„Zadzwoń do mnie jutro rano” – zasugerował radośnie, wyjaśniając, że jeździł z firmą organizującą wycieczki rowerowe z Briançon do Barcelonnette.
Po powrocie na Tour 1975 Merckx, broniący tytułu mistrza, został uderzony w nerki przez widza (który twierdził, że był to przypadek) na 14. etapie podczas ostatniego podjazdu na Puy de Dôme.
Utrzymał prowadzenie, ale tylko o 58 sekund od Théveneta, który ukończył etap na drugim miejscu za belgijskim wspinaczem Lucienem Van Impe, gdy Merckx pokuśtykał do domu na trzecim miejscu.
Po dniu odpoczynku Merckx nadal był na środkach przeciwbólowych. Thévenet wygrał 15. etap między Niceą a Pra Loup, kołysząc się wahadłem, aby umieścić go w żółtej koszulce z taką samą przewagą, 58 sekund, nad Merckx.
Na 16. etapie między Barcelonnette i Serre Chevalier było więc wszystko, o co można było grać, z podjazdami Col de Vars i Col d’Izoard, na których można było spróbować wyrządzić szkody.
‘Etap był bardzo krótki – tylko 107 km – i nie miałem dużej przewagi. Mniej niż minuta przewagi nad Eddym Merckxem to nic, więc musiałem spróbować zwiększyć tę przewagę – mówi.
Ale Thévenet otrzymał tego ranka dodatkową radę i motywację – od nikogo innego jak od Bobeta, którego tablica ozdobiła następnie Casse Déserte po jego śmierci osiem lat później w 1983 roku.
„Powiedział mi, że aby zostać uznanym za wielkiego mistrza, muszę przejść przez szczyt Col d'Izoard z żółtą koszulką na plecach” – wspomina Thévenet, bez wątpienia bardziej niż trochę zachwycony czas.
‘Był kolarzem, dla którego Izoard tak wiele znaczył w swojej karierze, dlatego przyjechał na Tour na ten konkretny etap.
‘Pamiętam, że tłumy na wspinaczce były szalone. Byłem Francuzem prowadzącym wyścig – w żółtej koszulce – i było to niewiarygodne przeżycie. Naprawdę magiczne. To był pierwszy raz, kiedy założyłam żółtą koszulkę, a na dodatek był to również 14 lipca – Dzień Bastylii. Nigdy więcej nie przeżyłem takiej chwili w moim życiu.”
Stare nagranie z TF1 przedstawiające jego walkę przez Casse Déserte tego dnia potwierdza pamięć Théveneta: tysiące widzów, pięć lub sześć głębokich, a inni wspinali się na skały, aby mieć lepszy widok, wytężając wzrok ich popiersie Merckxa, ubrany na żółto bohater, jego zbyt długa, wełniana jaune maillot owinięta wokół bioder, z równie miękkim numerem 51 zwisającym z lewej tylnej kieszeni.
Thévenet wygrał etap o 2m 22s – od Merckx – co dało mu przewagę, którą Merckx mógł tylko związać z 2m 47s, zanim dotarli do Paryża tydzień później. Izoard odegrał kluczową rolę w wygraniu przez Thévenet jego pierwszej trasy koncertowej, a w 1977 roku zdobył drugą koronę. Tymczasem panowanie Merckxa w Tour dobiegło końca.
Wspomnienia Izoarda
„Obie trasy w górę Izoard są oczywiście trudne”, mówi Thévenet, „ale to inni kolarze sprawiają, że każdy podjazd jest trudny. Jeśli masz jeźdźców atakujących lub sam atakujesz, będziesz cierpieć! Tak więc Izoard był twardy tego dnia na Tourze – nie ma co do tego wątpliwości – ale jednocześnie przygotowałem się psychicznie do wyjazdu na
atak, więc byłem gotowy.
„Na pewno nie miałem czasu podziwiać krajobrazu Casse Déserte”, śmieje się. Dopiero później, kiedy wróciłem jako gość samochodem lub wczoraj rowerem, naprawdę zauważyłem, jak to jest i czuję ogromną dumę z tego, co osiągnąłem na tym etapie w 1975 roku.„
W wywiadzie, który przeprowadziłem w 2012 roku z reżyserem Tour de France Christianem Prudhomme, zademonstrował on swoją życiową pasję do wyścigu, opowiadając historię z Izoard.
Podczas podróży przed Tourem 2011 złożył kwiaty pod pomnikiem Coppi i Bobeta w Casse Déserte, obok Théveneta, Merckxa i pięciokrotnego zwycięzcy Tour Bernarda Hinaulta. Radio wyścigowe w samochodzie kilka metrów od nich nagle ożyło, zapowiadając atak Andy'ego Schlecka w dół podjazdu.
'I nagle znów byłem małym chłopcem - wspominał Prudhomme - słuchając radia, zakochany w kolarstwie, ale tym razem znalazłem się w tej niezwykle uprzywilejowanej pozycji, otoczony przez największe nazwiska w historii kolarstwa: Hinault, Thévenet, Merckx, Coppi, Bobet.
„To jest romantyzm”, powiedział, „i tak naprawdę to jeźdźcy go tworzą. My, jako organizatorzy, robimy wszystko, co w naszej mocy, aby zapewnić im trasę, na której mogą coś zrobić.”
A kiedy Izoard wykona kolejny element trasy Tour, kiedy tylko będzie to możliwe, możesz być pewien, że jeźdźcy ponownie zainspirują się wspinaczką, aby „coś zrobić”.
