Najwyższy szczyt w górach Santa Catalina, zróżnicowany klimat Mount Lemmon sprawia, że jest to jedna z najbardziej malowniczych wspinaczek w Ameryce Północnej
Szerokość prawie 50 kilometrów, ale zamieszkiwana tylko przez 530, 706 mieszkańców, pustynne miasto Tucson potrzebuje trochę czasu, by zniknąć, gdy opuszczamy nisko położone sklepy sieciowe i sześć autostrad i kierujemy się w stronę Santa Catalina Góry.
Położone na północ i wschód od miasta góry wyznaczają koniec równiny, na której siedzi Tucson.
Ponieważ i tak już szeroko rozstawione budynki stają się coraz rzadsze, pustynia zaczyna umacniać swoją władzę nad krajobrazem.
Doskonale przystosowane do suchych warunków, rośliny wzdłuż drogi są zbyt sztywne, by kołysać się na wietrze i nie wskazują na przejeżdżającą obok bryzę.
To tylko amerykańskie flagi wywieszone na dziedzińcach prawie każdego przydrożnego bungalowu, które go zdradzają. Mocno machając ze szczytu swoich kompleksów, uwidaczniają ciepły wiatr popychający nas do przodu i w kierunku Góry Lemmon.
Gdy tylko domy w końcu ustąpiły miejsca dziczy, trafiliśmy na podnóże góry. Powoli, wraz ze wzrostem nachylenia na pierwszych kilometrach, zanim ustabilizuje się na poziomie około 4-5%, gigantyczne wycięcie Smokey the Bear, maskotki Służby Leśnej Stanów Zjednoczonych, wyznacza początek właściwej góry.
Dzisiaj ostrzega nas, że ryzyko pożaru lasu jest umiarkowane.
Pierwsze kilka kilometrów mija bez trudu, przerywane tylko chęcią robienia zdjęć. Gdy próbuję obliczyć ETA w oparciu o moją aktualną prędkość i dość stały nachylenie przez następne 50 kilometrów, rój zamożnych mieszkańców w mocno zmodyfikowanych samochodach do driftu zaczyna się filtrować.
Podczas gdy dudniące samochody robią wrażenie, a ich właściciele są uprzejmi, zastanawiam się, czy ruch na całej drodze będzie tak duży.
Autostrada Catalina, która biegnie przez góry Santa Catalina od wschodniej strony Tucson do Summerhaven, znana jest jako Sky Island Parkway.
Wyznaczona część amerykańskiego systemu National Scenic Byway i jedyna droga prowadząca na górę Lemmon, jest popularna zarówno wśród turystów, jak i mieszkańców.
Jednak po przejściu około stu amatorów wyścigów ruch na pozostałej części podjazdu jest bardzo mały.
Obfita przyroda
Przyciąganie odwiedzających to obfitość dzikiej przyrody i roślinności zamieszkującej górę. Kompletna wspinaczka zabierze rowerzystów przez wiele różnych środowisk, od pustynnych po alpejskie.
Gorące i odsłonięte niższe zbocza, takie jak pustynia Sonora poniżej, są usiane słynnymi kaktusami saguaro, które mogą wzrosnąć do ponad 12 metrów wysokości.
Ustalenie stabilnego tempa w górę podjazdu, dość szybko zostają w tyle, ponieważ nie mogąc poradzić sobie z przedłużającymi się mrozami, trzymają się podstawy góry.
Zmiana zieleni
Kiedy droga powoli wyżłobiła wijącą się ścieżkę przez podnóża i wyżej w łańcuch, zostają one zastąpione rzadkim pokryciem zielonym dębem, sosną pinon i trawą jałowcową. Wszystko to jest usiane skałami, żółtym krajobrazem.
Gdy zbocza góry zaczynają wdzierać się na drogę, wielkie filary ułożonej skały coraz bardziej zaznaczają zewnętrzną stronę zakrętów.
Na około 23 kilometrach i nieco poniżej 2000 metrów droga skręca w kierunku Windy Point.
Zapewnia oszałamiający i otwarty widok z powrotem w dół góry, tuż przed półmetkiem, jest to idealne miejsce do zatrzymania się i zrobienia podsumowania.
Po kilkuminutowym odstawieniu ruszamy dalej. Szeroko otwarty i nieco ponury, powyżej prawdopodobnie najbardziej spektakularny odcinek drogi.
W miarę jak zmniejsza się nachylenie, asf alt przesuwa się z powrotem nad siebie. Odsłonięty i wysoko, ze skałą opadającą gwałtownie po obu stronach, wydaje się unosić po niebie.
Trwa kilka kilometrów, zanim zawróci w kierunku szczytu. Tutaj środowisko ponownie zmienia się niemal natychmiast.
O wiele bardziej ogrodzona sosna ponderosa zaczyna tłoczyć się na poboczu drogi. Rosnące wyższe i bardziej energiczne wraz ze wzrostem wysokości znaki na poboczu drogi ostrzegają nas, abyśmy byli czujni na niedźwiedzie.
Uważaj na niedźwiedzie
Chociaż rzadko atakują ludzi, zaczynam słabnąć i zastanawiam się, czy nie mieliby szansy na wybranie się na wolno poruszającą się przekąskę wielkości rowerzysty.
Wygląda na to, że według barmana, z którym rozmawiałem dzień wcześniej, naprawdę musisz uważać na lwy górskie.
Posuwając się coraz wyżej las staje się gęstszy, a do sosen dołączają teraz jodła, osika i klon.
Na 40 kilometrach droga po raz pierwszy spada w dół. Tracąc prawie sto metrów, kolejne sześć zjazdów lub płaskich kilometrów prowadzi nas do Summerhaven.
Prawie szczyt
Prawie na szczycie i ostatnim przystankiem dla większości rowerzystów, w okolicy znajduje się skupisko kabin. Wokół sklepu wielobranżowego, w którym mieszka około 40 stałych mieszkańców, znajduje się również poczta, pizzeria i remiza strażacka.
W 2003 r. pożar zniszczył znaczną część budynków, które od tego czasu zostały odbudowane. Idealne miejsce na zregenerowanie sił, wielu motocyklistów wydaje się wystarczająco zadowolonych ze swojego piwa i jedzenia, że zawracają prosto i wracają stąd.
Jednak tuż przy końcu drogi z powrotem za miastem znajduje się oznaczona zakrętem Ski Run Road. To wspina się przez kolejne 300 metrów w pionie przez drzewa i prezentuje najbardziej strome zbocza wspinaczki o wysokości około 8%.
Począwszy od około 2500 metrów, nie jest do końca fantazyjne wyobrazić sobie, że to wysokość sprawia, że jest to trochę uciążliwe.
Kolejne cztery kilometry później, omijanie bariery na szczycie głównej drogi pozostawia cię na ostatnim odcinku źle utrzymanej drogi tuż przed prawdziwym szczytem i obserwatorium podczerwieni Mount Lemmon.
Siedząc za wysokim ogniwem łańcucha i ogrodzeniem z drutu kolczastego, miejsce to było pierwotnie instalacją radarową prowadzoną przez Amerykańskie Dowództwo Obrony Powietrznej i służyła do śledzenia zarówno statków kosmicznych, jak i pocisków wystrzeliwanych z pobliskich baz lotniczych.
Obecnie administrowane przez Uniwersytet Arizony, osiem teleskopów jest obecnie wykorzystywanych do zastosowań niebieskich, a nie wojskowych.
Za tym kamienista ścieżka prowadzi do punktu widokowego zapewniającego najlepsze widoki z góry iz powrotem w kierunku Tucson.
Nawet w listopadzie na dnie doliny temperatura wynosiła ponad 30°C. Mimo bezchmurnego nieba, na szczycie było to jednocyfrowe.
Pomyśl w chłodnym powietrzu na tle spoconych ciał i cienia wśród sosen, a na pewno będziesz zadowolony, że zabrałeś ciepłe ubrania na zjazd.
Śnieg możliwy jest wszędzie między grudniem a kwietniem, droga zwykle pozostaje przejezdna przez całą zimę, podczas której odpowiednia odzież jest nie tylko wskazana, ale wręcz niezbędna.
Czas schodzić
Z krótkim odcinkiem prawie 15%, zejście z obserwatorium jest jedynym prawdziwie technicznym odcinkiem trasy.
Po powrocie na główną drogę wszystkie zakręty są dość szerokie. Dodaj łagodne nachylenie i prawie można zlecieć w dół bez dotykania hamulców.
W rzeczywistości tylko ograniczenie prędkości zmusi Cię do sprawdzenia swoich postępów. Chociaż ogólnie jest w dobrym stanie, coroczny śnieg powoduje pewne pęknięcia na środku asf altu w górnej części góry, podczas gdy okazjonalne skały również udaje się znaleźć drogę ze wzgórza na czarny szczyt.
Oba oznaczają, że warto zachować rozsądek, gdy schodzisz w dół.
Jedną z radości na trasie tam iz powrotem jest odkrycie dokładnie, jak wygląda każdy zakręt podczas jazdy wstecz iz dużą prędkością.
Nawet grając w wyścigi i stosując nasze najlepsze aero tucki w górnej rurze, powrót na dno zajął ponad godzinę.
Wraz z powolnym wzrostem temperatury śmignęliśmy nieubłaganie w dół, a różnice między różnymi strefami umiarkowanymi i ich florą stały się jeszcze bardziej wyraźne, gdy jechaliśmy z dużą prędkością.
Podczas gdy słońce w samo południe wypalało krajobraz podczas wspinaczki, koniec krótkiego listopadowego dnia szybko nas dopadł, rzucając długie cienie na długie odcinki drogi.
Gdy ścigaliśmy się przez ostatnie kilka kilometrów, błyszcząca siatka Tucson nagle rozpostarła się przed nami. Czasami zbocza góry idealnie pokrywały się z drogami przecinającymi pustynny płaskowyż poniżej, zdając się mieć na celu wyplucie nas z prędkością ze zbocza wzgórza do miasta.
Na poboczu ogromne kaktusy odskoczyły jak anteny. Cofnęliśmy się obok Smokey the Bear i po minucie znaleźliśmy się na płaskiej drodze w kierunku Tucson.
Witalne statystyki
Średni gradient: 4-5%
Maksymalny gradient: 14,9 %
Długość: 51,2 km
Start na wysokości: 783 metry
Wysokość górna: 2784 metry
Wzniesienie: 1756 m
Wiedza lokalna
Długie i stabilnie, z umiarkowaną sprawnością, tylko zbyt szybkie tempo powinno uniemożliwić dotarcie na szczyt. Postaraj się, aby pierwsza godzina była spokojna, a następnie oblicz swoje tempo.
Na 52 kilometrach góra jest maratonem, a nie sprintem.
Weź dużo wody. W upalne dni staraj się wypijać co najmniej dwa litry. Chociaż w połowie drogi (Windy Point) znajdują się toalety, pierwsze możliwe uzupełnienie wody znajduje się na stacji strażników Palisades, 43 kilometry pod górę.
Nie daj się zwieść warunkom panującym na dnie doliny. Temperatura będzie się drastycznie różnić między szczytem a dołem Mount Lemmon.
Nawet latem będziesz zadowolony z rękawów i kamizelki podczas zjazdu. W pozostałych przypadkach należy zapoznać się z prognozą pogody i odpowiednio się ubrać.
W dużej mierze niezakłócony przez profesjonalne wyścigi Mount Lemmon jest ulubionym miejscem treningowym lokalnych jeźdźców, w tym Lance'a Armstronga.
Jeśli czujesz potrzebę ścigania się, na podjeździe organizowane są regularne wyścigi na czas i gran fondo.
W przeciwnym razie możesz spróbować pokonać byłego pro Cannondale'a, Toma Danielsona, Strava KOM, chociaż będziesz musiał osiągnąć średnią ponad 26 km/h.
