Dla tych, którzy zostają w tyle, gdy droga idzie w górę, życie w gruppetto jest ciężkie. Ale w ich cierpieniu jest inspiracja
W każdym Grand Tour jest taki punkt – zazwyczaj, gdy droga przechyla się w górę – kiedy co najmniej połowa peletonu znika z pola widzenia. Słyszymy, że pasażerowie w tajemniczy sposób „kupują bilety na autobus” lub „dołączają do gruppetto”.
Podczas gdy kamery pozostają nieruchome na ucieczce i pretendentach do GC, to, co dzieje się w gruppetto, pozostaje w grupie. Brzmi to jak jakieś tajne stowarzyszenie, w którym tempo jest łatwe, a piwo i hot dogi są przekazywane.
W sporcie, w którym domyślnym ustawieniem jest „cierpienie”, trudno nie uwierzyć, że gruppetto to dzienne spa dla zmęczonych i obolałych. W rzeczywistości, mówi Chris Boardman, gruppetto „opiera się na starym założeniu, że nędza kocha towarzystwo”.
W swojej książce Triumphs And Turbulence wspomina swoje osiem godzin spędzonych w grupiepetto podczas monstrualnego 260-kilometrowego etapu Tour de France w Pirenejach w 1996 roku jako „najtrudniejszy dzień na rowerze, jaki kiedykolwiek miałem”.
Domestique Chris Juul-Jensen był jeszcze bardziej obrazowy na blogu, który prowadził podczas Giro 2015, kiedy jeździł dla Alberto Contador w Tinkoff Saxo:
‘Podjeżdżam coraz bliżej widzów, mając nadzieję na delikatne pchnięcie. Rzeczywistość uderzyła i wydaje się, że cement został wlany w obie nogi.
‘Próżność jest za oknem. Mój kask jest krzywy i wszędzie są smarki.
‘Limit czasu? Kogo to obchodzi? Gruppetto albo sobie poradzi, albo nie. Nic już nie mogę na to poradzić. Mogę skoncentrować się tylko na kole przede mną.”
Ach tak – chodzi o przetrwanie skróconego czasu. W rzeczywistości chodzi o dokładne obliczenie, jaki będzie skrócony czas.
Jakby jeździec nie cierpiał wystarczająco, musi teraz wykonać skomplikowaną arytmetykę mentalną i mieć oko na zegar.
Najpierw musi obliczyć prawdopodobny czas ukończenia zwycięzcy etapu. Następnie musi zapoznać się z tabelą współczynników czasowych UCI, która uwzględnia długość i trudność etapów oraz średnią prędkość zwycięzcy etapu.
Na tej podstawie będzie mógł obliczyć procent czasu zwycięzcy, jaki będzie mógł przydzielić grupie. Łatwe.
Na szczęście grupa ma zazwyczaj doświadczonego lidera, który bierze na siebie wszystkie obliczenia i upewni się, że wszyscy jadą we właściwym tempie.
W czasach Boardmana „kierowcą autobusu” był włoski gigant Eros Poli. „Jego zapewnienie, wygłoszone ciepłym i przyjaznym tonem, z dużą ilością machania rękami, wyrwało mnie z mojej żałosnej introspekcji”, wspomina Boardman.
‘Wszystko w jego zachowaniu sugerowało, że ta 260-kilometrowa wędrówka przez góry była skrzyżowaniem dnia wolnego i dnia wolnego.
Od niedawna Bernhard Eisel jest uważany za gościa grupy. Weteran 19 Grand Tourów, zawodnik Dimension Data pamiętnie opiekował się znakomitymi kolegami z drużyny – w tym Markiem Cavendishem – przez niektóre z najbardziej wyczerpujących dni Touru.
Pisząc w obszernym tomie fotografii Michaela Blanna Góry: epickie wspinaczki rowerowe, mówi: „Jeźdźcy w grupie mogą mieć naprawdę ciężkie chwile – są wyczerpani i cierpią, a to miesza im w głowach.
‘Wszystko jest za szybkie i mają obsesję na punkcie szybkości grupy. Nawet najmilsi faceci stają się trochę nieszczęśliwi.”
Jeśli chodzi o obliczanie tempa, w jakim muszą jechać jego pasażerowie, Eisel mówi, że wszystko sprowadza się do przygotowania.
„Spojrzenie na książkę drogową przed sceną oznacza, że możesz określić, gdzie możesz stracić lub nadrobić minuty”, mówi Eisel.
„Z mojego doświadczenia wynika, że możesz obliczyć około 80% tego, co się wydarzy, ale nadal pozostaje 20%, na które nie masz kontroli: awarie, spontaniczne decyzje taktyczne w zespołach, pogoda”.
Ale powtarza, że gruppetto nie jest obozem wakacyjnym i że obowiązują twarde zasady: „Jeżeli jeździec szuka kogoś, kto będzie ciągnął go po Francji, powinien pojechać i zarezerwować wakacje na rowerze”.
Nic nie może wzbudzić przerażenia w grupie bardziej niż widok wspinacza w jej szeregach – a jeśli przyspieszy tempo?
Ale podczas gdy większość członków gruppetto jest tam, ponieważ są biednymi wspinaczami, muszą być nieustraszonymi zjazdami.
Giro i weteran wyścigów Magnus Backstedt mówi: „Na początku swojej kariery nauczyłem się dość szybko, jak obliczać, ile czasu stracisz na wspinaczkę w pierwszej kategorii lub kategorii koni, a następnie ile czasu będziesz makijaż schodząc po drugiej stronie.
‘Jeśli nie jesteś zjazdowcem, nie jest to miłe miejsce. Zjazdy bywają nieco zarośnięte i jedzie się bardzo, bardzo ciężko w dolinie.
‘Przeważnie składa się z wyprowadzających mężczyzn i sprinterów, którzy są stworzeni do naprawdę ostrej jazdy na płaskich odcinkach drogi.
Ale życie w gruppetto ma swoje plusy. Eisel pisze: „Góry mogą sprawić, że nawet najbardziej doświadczeni jeźdźcy będą bezbronni, ale to cię łączy: widzisz kawałek czyjejś duszy”.
I jak prawie czule wspomina Chris Boardman: „Z powodu tego wspólnego, często nieprzyjemnego doświadczenia, zwykle pojawia się silne poczucie koleżeństwa pośród cierpienia”.
Możemy się z tego wiele nauczyć, nie tylko na naszych rowerach, ale także w naszym codziennym życiu. Nie wszyscy możemy być pretendentami do GC.
Dla większości z nas życie to codzienność. Chodzi o to, by dotrzeć z punktu A do punktu B przy jak najmniejszym zamieszaniu i jak największej ilości wzajemnego wsparcia, zachęty i szacunku.
Wszyscy możemy czerpać inspirację z grupy.
