Ta odsłonięta góra na końcu Pirenejów zawsze była szczytowym zakończeniem Tour, więc zwycięzcą jest pierwszy człowiek na szczycie
Wspinaczka na Plateau de Beille została wykorzystana tylko pięć razy wcześniej przez Tour de France, kiedy w 2015 roku Hiszpan Joaquim Rodriguez dołączył do krótkiej listy nazwisk, które triumfowały na szczycie góry.
W prawdziwie biblijnej pogodzie, przemoczony Rodriguez wyłonił się spomiędzy posępnych reflektorów pojazdów Tour, towarzysząc mu na podjeździe, aby wygrać drugie z jego dwóch zwycięstw etapowych podczas zeszłorocznego
Tour, ponad minutę przewagi nad ścigającym Jakobem Fuglsangiem i trzecim Romainem Bardetem.
Rzeczywiście, za każdym razem, gdy Plateau de Beille pojawiał się na Tour, był on wykorzystywany jako zakończenie szczytu, głównie ze względu na fakt, że prowadzi na nim tylko jedna przyzwoita droga, ale także dzięki swojemu kurortowi narciarskiemu parking jest wystarczająco duży, aby zmieścić się w mnóstwie pojazdów Tour – samochodów służbowych, ciężarówek telewizyjnych, samochodów drużynowych i autobusów – które prawie przewyższają liczebnie zawodników. To jest powód, dla którego Tour nie może po prostu wykorzystać starej wspinaczki do mety etapu.
So Plateau de Beille jest pod tym względem wyjątkowy. Może twierdzić, że należy do wybranej grupy podjazdów Tour, w tym takich wielkich jak Alpe d’Huez i Mont Ventoux, gdzie zwycięzca zostaje ukoronowany na szczycie na końcu etapu. Nadal ma jeszcze trochę do pokonania, by dorównać swoim legendarnym braciom, ale jego krótka historia w Tourze dowodzi, że z pewnością nad tym pracuje.
Człowiek na szczycie
Tak jak Rodriguez był samotnym zwycięzcą w zeszłym roku, Belg Jelle Vanendert również był sam, kiedy triumfował na Plateau de Beille na 14. etapie Tour de France 2011.
„Nigdy nie jeździłem pod górę przed tym etapem Tour, ani nie jeździłem na nim od tego czasu” – zdradza kolarzowi Vanendert. „Wspiąłem się na nią tylko w dniu, w którym wygrałem!”
W trakcie wspinaczki w ramach trasy, Plateau de Beille znajduje się z dala od niektórych z bardziej znanych nazwisk. Galibier, Alpe d'Huez i Croix de Fer są skupione w jednym miejscu w Alpach we wschodniej Francji, podczas gdy Tourmalet, Aubisque i Hautacam tworzą zwartą grupę w Pirenejach w południowej Francji, w pobliżu Lourdes. Z kolei Plateau de Beille znajduje się na obszarze wschodnich Pirenejów, tuż na północ od granicy z Andorą, która ma własne towarzystwo. Ze szczytem o wysokości 1780 m jest niższy niż wielu jego znakomitych towarzyszy z kategorii koni, ale wciąż potrafi zadać cios silniejszy, niż mogą sugerować jego statystyki.
Plateau de Beille wznosi się stromo nad małym miasteczkiem Les Cabannes w Ariège i na odcinku 16 km ma średnio nachylenie 7.8%. W związku z tym nie jest to najdłuższy ani najbardziej stromy podjazd używany w ramach Tour, ale prawdziwe wyzwanie leży na ostatnich 5 km, kiedy nachylenie osiąga dwucyfrowe wartości.
Mimo że jeździł na nim tylko raz, Vanendert – który wciąż jeździ z drużyną Lotto, do której dołączył w 2009 roku – mówi, że bardzo dobrze pamięta pokonywanie Plateau de Beille.
Walka mentalna
‘To, co sprawia, że wspinaczka jest tak trudna, to fakt, że przez ostatnie 5 km można zobaczyć całą drogę na sam szczyt. Oznacza to, że jest to bardzo zniechęcające psychicznie, ponieważ widać metę z tak daleka, a także odległość, którą trzeba przejechać, aby się tam dostać” – mówi Vanendert. „W ten sposób różni się od innych podjazdów, gdzie możesz wspiąć się na szczyt przez wiele zakrętów, które zasłaniają widok na szczyt. Z psychologicznego punktu widzenia sprawia to, że Plateau de Beille jest bardzo trudne dla każdego jeźdźca.”
Góra jest z pewnością bardzo wyeksponowana na szczycie, ze stosunkowo niewielką liczbą szpilek, które pomagają przerwać wspinaczkę, ale w 2011 roku Vanendert miał dodatkową presję w postaci olimpijskiego mistrza wyścigów szosowych Samuela Sancheza, który oddychał mu na karku.
Vanendert rozpoczął wspinaczkę jako członek elitarnej grupy uczestników Tour, w tym Cadel Evans, Andy Schleck i Alberto Contador, próbując wciągnąć samotnego lidera Sandy'ego Casara, który chciał zapewnić Francji pierwsze zwycięstwo etapowe tegorocznej trasy (która ostatecznie odbyła się dzięki uprzejmości Pierre'a Rollanda na etapie 19 do Alpe d'Huez).
Vanendert ruszył do ataku, mając zaledwie 6 km na szczyt, szybko zmiatając Casara i zostawiając go na śmierć. Główni bohaterowie byli zajęci zaznaczaniem się nawzajem, co grało tylko w ręce Vanenderta, który nie zagrażał klasyfikacji generalnej, ale dostał wolne po wycofaniu się swojego lidera zespołu Omega Pharma-Lotto, Jurgena van den Broecka. w wyścigu.
Sanchez ruszył za Vanendertem na 3 km przed metą, ale było to zbyt mało, zbyt późno i Belg przekroczył linię mety 21 sekund przed Hiszpanem, a Schleck przywiózł do domu resztę.
„Kiedy patrzę wstecz na ten dzień, pamiętam, jak to był najpiękniejszy dzień w mojej dotychczasowej karierze” – mówi Vanendert. „To był ważny moment, ponieważ oznaczał moją zdolność do rozpoczęcia osiągania własnych wyników. To skontrastowane
z wcześniejszą sytuacją, kiedy zawsze jeździłem dla jednego lub drugiego lidera – jak na przykład Philippe Gilbert czy Jurgen van den Broeck. Jednak od tego czasu jestem w stanie pracować nad osiąganiem wyników dla siebie, co, jak sądzę, udowodniłem w ciągu ostatnich kilku lat. Na przykład w Spring Classics byłem tam w finale i kilkakrotnie kończyłem z dobrymi wynikami [czwarte na Flèche Wallonne w 2012 i drugie na Amstel Gold w 2012 i 2014 roku].
'Więc, patrząc wstecz, naprawdę wierzę, że moje zwycięstwo etapowe Tour na Plateau de Beille symbolizowało kolejny krok w górę w umożliwieniu mi robienia własnych rzeczy i pracy nad własnymi wynikami w sporcie.'
Bohaterowie i złoczyńcy
Vanendert był popularnym zwycięzcą na szczycie Plateau de Beille, chociaż wspinaczka dostarczyła nam trochę mieszanej torby, jeśli chodzi o jeźdźców, którzy tam zwyciężyli: Rodriguez w 2015 (tak!), Vanendert w 2011 (podwójne tak, rozmawialiśmy z nami o tym kawałku), Alberto Contador w 2007 (dosyć!), Lance Armstrong w 2002 i 2004 (buu!) i Marco Pantani w 1998 (tak jakby tak, w zależności od tego, czy wpaść do obozu „wadliwego geniusza” lub obozu „narkotykowego oszustwa”.
Jak na wspinaczkę, która pojawiła się tylko sześć razy podczas Tour, Plateau de Beille z pewnością wzbudziło sporo kontrowersji. Z pewnością jednak jest to kwestia „obwiniania jeźdźca, a nie góry”?
Po zwycięstwie etapowym w 2007 roku, Contador wygrał tegoroczny Tour dzięki dyskwalifikacji lidera wyścigu Michaela Rasmussena. Trzy lata później sam Contador został zdyskwalifikowany, rzekomo wygrywając Tour 2010, ale wręczając koronę Andy'emu Schleckowi.
Lance Armstrong ma oczywiście oba swoje zwycięstwa sceniczne na Plateau de Beille wymazane z historii, a także siedem ogólnych „wygranych”. A nieżyjący już Marco Pantani, który zmarł po przedawkowaniu kokainy w 2004 roku, wygrał swój jedyny Tour de France w tym samym roku, w którym wygrał na tej górze – w 1998 roku, kiedy został po raz pierwszy użyty w wyścigu..
Dla fanów sportu, którzy mają ochotę na podjazdy, Plateau de Beille jest również stałym elementem najbardziej ekstremalnej opcji trasy wymagającej L'Ariégeoise – przejażdżki w górę i w dół w stylu Etape du Tour. wspina się w okolicy.
Ale dla tych, którzy wolą bardziej dystyngowane pogoń za oglądaniem w fotelu, z pewnością nie może minąć zbyt dużo czasu, zanim Plateau de Beille ponownie pojawi się na naszych ekranach telewizyjnych. Nie znajdziesz go w tegorocznym Tour de France, ale patrząc na wzór lat między jego występami na trasie Tour – 1998, 2002, 2004, 2007, 2011, 2015 – spodziewaj się powrotu do menu gdzieś około 2018 roku.
To nie może nadejść wystarczająco szybko.