Yates przetrwał atak Movistar, aby zwiększyć przewagę, gdy Valverde miota się w ślad za rywalami
Thibaut Pinot wygrał 19. etap wyścigu Vuelta a Espana 2018 wysoko w górach Andory, ale to Simon Yates (Mitchelton-Scott) był najwyższy po tym, jak zrobił ogromny krok w kierunku zwycięstwa w klasyfikacji generalnej w Madrycie w niedzielę.
Pinot (Groupama-FDJ) i Yates zaatakowali na niższych zboczach 17-kilometrowego Coll de la Rabassa, który zakończył płaski, 154-kilometrowy etap, aby dołączyć do Stephena Kruijswijka (Lotto-NL Jumbo) w wiodącej grupie trzech osób spośród innych głównych ulubionych.
I po tym, jak Yates zareagował na zagrożenie drugiego zawodnika w klasyfikacji generalnej Alejandro Valverde (Movistar), którego zespół ustanowił wysokie tempo przez cały etap, a następnie wysłał Nairo Quintanę do ataku na wcześniejszym podjeździe, zamiast tego to Yates patrzył najsilniejszy, zwiększając swoją przewagę nad Valverde o ponad minutę.
Yates prowadzi teraz Valverde o 1'38 , a Kruijswijk jest teraz na trzecim miejscu po mocnej jeździe.
Etap 19 w szczegółach
I tak Vuelta 2018 w końcu weszła w fazę końcową. Jutrzejsze bezlitosne wznoszenie się i opadanie na dużych wysokościach zadecyduje o ostatecznym losie czerwonej koszulki lidera, ale dzisiaj wciąż było wiele do stracenia.
Podobnie jak w przypadku Etapu 17 w środę, byłby to przede wszystkim płaski dzień zakończony trudną wspinaczką, ale na tym kończyły się podobieństwa.
Podjazd, o którym mowa dzisiaj, Coll de la Rabassa w Andorze, był prawdziwym szczytem górskim na wysokości 2025 m, z najbardziej stromymi 13,5% podjazdami z 17-kilometrowego podjazdu, które znajdowały się na samym początku.
Kusząco, istniałaby również pokusa kilku dodatkowych sekund na sprincie pośrednim tuż przed rozpoczęciem podjazdu.
Z Alejandro Valverde w zielonej koszulce i zaledwie 25 sekund gorszy od Simona Yatesa, czy Movistar przygotowałby go na niespodziankę?
Sądząc po pierwszych kilku godzinach ścigania, z pewnością wyglądało to na możliwość. Movistar był nieubłagany w czołówce peletonu, przyspieszając tempo szybciej niż nawet najbardziej optymistyczne prognozy.
Prawdę mówiąc było zaskoczeniem, że ucieczka w ogóle zdołała zejść z przodu, ale po kilku falstartach trójka kolarzy otworzyła przyzwoitą przewagę.
Tom Van Asbroeck (EF Education First), Jonathan Castroviejo (Team Sky) i Benjamin Thomas (Groupama-FDJ) to trzej, o których mowa, stale zdobywając nieco ponad minutę przewagi na około 70 km do przejechania.
Ich perspektywom nie pomógł Van Asbroeck, a następnie usiadł i wrócił do peletonu z tyłu. Trzech stało się dwoma, ale Castroviejo i Thomas zdołali powiększyć stratę poza 2 minuty, pomimo potwornego ataku Movistara na peleton z tyłu.
Najwyraźniej nie mieli nastroju na przerwę, jak to miało miejsce w ciągu ostatnich kilku dni, chociaż do tej pory wydawało się, że przynajmniej będą rywalizować w sprincie pośrednim, wciąż przed paczką.
Nadal Movistar wykonywał całą pracę, a każdy, kto kwestionuje mądrość ich taktyki, otrzymał odpowiedź, ponieważ pozostało 36 km.
Uderzając w odcinek otwartego terenu, warunki i pilność Movistar nagle otworzyła lukę w peletonie, z Yatesem w czerwonej koszulce po niewłaściwej stronie przepaści.
Na szczęście dla Yatesa było też wielu innych, w tym takich jak Peter Sagan, a ich wspólne wysiłki połączyły wszystko, zanim wyrządzono jakiekolwiek znaczące szkody, ale pokazało to, jak ciężko wszyscy byli zmuszani do pracy przez hiszpańską drużynę.
Wyścig wdarł się do Andory, a peleton przygotował się do zmiatania dwóch uciekinierów. Castroviejo poprowadził Thomasa przez sprint pośredni, wciąż przed nim – właśnie – podczas gdy Movistar nie był w stanie skłonić Valverde do przekroczenia linii, aby zdobyć 2 pozostałe sekundy do walki peletonowi.
Wtedy było po wszystkim na przerwę i czas na zmianę biegów na tryb wspinania. Skok prosto na wzniesienia o nachyleniu 10% plus natychmiast zmniejszył peleton o połowę, rywale napierali z przodu, a wszyscy inni torowali sobie drogę z tyłu najlepiej jak potrafili.
Zwycięzca Anacona i Nairo Quintana nadawali tempo Movistarowi, po czym Quintana zwolnił i wrócił, by jechać u boku kolegi z drużyny Valverde, być może po to, by lepiej przyjrzeć się Yatesowi i porozmawiać o tym, jak zdjąć czerwoną koszulkę z jego ramion.
Niecałe 14 km od szczytu Anacona wykonała swoje zadanie i to Lotto-NL Jumbo przejęło tempo, aby utrzymać stabilność Stevena Kruijswijka.
Ale Movistar po prostu wziął oddech przed następnym pchnięciem i nadszedł na 13 km, kiedy Quintana ruszyła do ataku.
To nie był totalny atak – wciąż byliśmy na to za daleko od szczytu podjazdu – ale celem było zmuszenie Yatesa do odpowiedzi i pozostawienie suchego proszku Valverde na później.
Kruijswijk zdecydował się pojechać z nim, pozostawiając jeźdźców na 5. i 6. miejscu z dala od boiska. Wkrótce dołączył do nich dziewiąty kolarz Thibaut Pinot (Groupama-FDJ), prawdziwy wspinacz, który wyraźnie szuka zwycięstwa etapowego.
Nie czekał długo, zanim spróbował zrzucić swoich rodaków, ale trzymali jego kierownicę, a zastrzyk tempa dodawał im jeszcze kilka sekund. Różnica wciąż wynosiła zaledwie 15 sekund, ale Yatesowi to wystarczyło.
Zaledwie kolega z drużyny, Jack Haig, usiadł i wykonał swoją pracę na ten dzień, sam Yates tańczył w górę drogi, aby przejść przez most do trójki przywódców. To był przełomowy moment, ale przed nami jeszcze 9 km wspinaczki.
Jednak to nie przeszkadzało Yatesowi i wkrótce Quintana starała się utrzymać tempo, jakie generowała czerwona koszulka. I rzeczywiście, wkrótce został usunięty, podczas gdy wydawało się, że Valverde nie ma odpowiedzi – przynajmniej na razie.
Quintana zajął się teraz wyznaczaniem tempa na czele grupy pościgowej, sugerując, że być może usiadł i poczekał na Valverde, zamiast zostać wyrzuconym.
Przerwa sugerowała jednak coś innego, trafiając najpierw 15 sekund, potem 20, a potem 25. W końcu nadeszła odpowiedź, choć nie od Valverde, ale Wilco Keldermana (Sunweb). A plan gry Movistar został jeszcze bardziej zepsuty, gdy Quintana w tym samym momencie złapała przebicie tyłu.
Udało mu się dołączyć do grupy na 5,7 km przed metą i ponownie skierował się prosto do przodu, ale teraz Yates był już pełną minutę drogi.
Miguel Angel Lopez (Astana) następnie wykonał ruch, a Valverde szybko się skontrował, ale Quintana pozostała sama. Wszystko szło po myśli Yatesa, ale miał wystarczająco dużo rezerwy, by odeprzeć kilka dużych ataków Pinot, gdy odliczały się kilometry do linii.
Przepaść między Valverde i spółką utrzymywała się na poziomie nieco ponad minuty, a Kelderman utknął gdzieś pomiędzy, ale nie robił już postępów.
Yates i Pinot wymieniali się teraz atakami, ale Kruijswijk nadal dotrzymywał tempa, wiedząc, że zmierza do rywalizacji o miejsce na podium – Enric Mas (Quick-Step), który rozpoczął dzień trzeci, miał tylko właśnie ponownie dołączył do grupy Valverde.
Kiedy przechodzili pod flagą kilometra, Kruijswijk w końcu został zdystansowany, pozostawiając Yatesa i Pinota, by walczyli o zwycięstwo etapowe.
W międzyczasie Valverde w końcu zabrakło pary i został odrzucony przez wszystkich pozostałych pretendentów do GC. Na froncie Pinot naciskał na zwycięstwo, ale to Yates zbliżał się do znacznie większej nagrody.
