W sercu Anglii, Cyclist odkrywa przejażdżkę w Peaks, która jest równie testowa, co piękna, z opowieścią na każdym rogu
Wydaje się, że wjechałem prosto w napisy początkowe Listonosza Pata. Tuż przed sobą, ponad suchymi kamiennymi murami, z falistymi, trawiastymi wzgórzami w tle, widzę górną połowę małej czerwonej furgonetki dostawczej Royal Mail, jadącej wąską drogą do następnego domku. Jestem za daleko, żeby zobaczyć, czy kierowca ma ze sobą kota, ale nie byłbym zaskoczony.
Jestem w Derbyshire, w tak zwanym Wysokim Szczycie, niedawno zacząłem od Hayfield – wioski ze wspaniałymi widokami na Rezerwat Przyrody Kinder Scout. Moim przewodnikiem jest dziś lokalna legenda kolarstwa Nick Craig, były zawodowiec i podwójny olimpijczyk z kilkoma tytułami narodowymi na swoim koncie. To przyjemność przebywać w tak szacownym towarzystwie, chociaż mam nadzieję, że nie planuje zabrać mnie na jedną ze swoich bardziej wyczerpujących pętli po Peak District.
Krajobraz przypomina patchworkową kołdrę, z segmentami gruntów ornych podzielonymi murami z suchego kamienia, które ciągną się kilometrami przez zbocza wzgórz i otwarte wrzosowiska. Wzgórza mogą nie być uważane za górzyste pod względem ich ogólnej wysokości, ale często są strome, ostro wznoszące się nad dnem głębokich dolin lodowcowych.
Park strażnicy
Udajemy się na południe i po wypasaniu się na obrzeżach Chapel-en-le-Frith, nazywanej stolicą Peak District, wspinaczka na Eccles Pike jest wczesnym dzwonkiem dla naszych nóg. Droga jest wąska i kiedy słyszę nadjeżdżający samochód, skręcam w stronę rynny, żeby zrobić miejsce, więc z pewnym zdziwieniem patrzę, jak kierowca pojazdu, nie mniej Porsche, praktycznie go zakopuje w żywopłocie, aby dać nam więcej miejsca do przejścia.
„Nie dostaniesz tego w Surrey”, mówię do Nicka. Przyjaźni kierowcy samochodów są po prostu dodatkowym błogosławieństwem w dzień, który daje nam czyste niebo i ciepłe słońce, a dopełnieniem jest widok, gdy docieramy na szczyt Eccles Pike, który wychodzi na zachodnią stronę Parku Narodowego Peak District. W oddali zbiornik migocze jak lustro i Nick opowiada mi, jak jego dwaj synowie nauczyli się na nim żeglować. Jako ktoś, kto mieszka blisko wybrzeża, wydaje mi się dziwne, że myślę o tym miejscu jako o miejscu do żeglowania, ponieważ jesteśmy tak daleko od morza, jak to tylko możliwe, aby być w Wielkiej Brytanii.
Udajemy się w kierunku Buxton iw końcu znajdujemy się na wzgórzu o trafnej nazwie Long Hill. Jest to dość ruchliwa droga, ale wystarczająco szeroka, abyśmy nie czuli się onieśmieleni przejeżdżającym ruchem ulicznym, który wije się w górę doliny. W oddali po naszej prawej stronie widać grzbiet wzgórz, a Nick informuje mnie, że właśnie do tego zmierzamy.
Po raz kolejny schodząc w dół doliny, ukazuje się wspaniały widok Errwood Reservoir. Nagle ogarnia mnie deja vu i uświadamiam sobie, że byłem tu już wcześniej, kiedy brałem udział w L'Eroica Britannia sportive – brytyjskiej wersji włoskiego wyścigu vintage – i przez kilka następnych kilometrów jedziemy tą samą trasą, co płyniemy wzdłuż doliny po drugiej stronie zbiornika, podążając biegiem zasilającej go rzeki Goyt.
Końcowa część tej drogi wspina się do Cat and Fiddle Inn, słynnego punktu orientacyjnego wokół tych części, wyeksponowanego na szczycie jednego z najwyższych punktów A537. Jest odwiedzany zarówno przez motocyklistów, jak i rowerzystów, których łączy miłość do krętych dróg. Kierując się za Allgreave na drodze do Gradbach, mijamy małą kamienną chatę o nazwie Orzeł z Dzieciątkiem. Miejscowa legenda głosi, że dom został nazwany, ponieważ w pobliżu odleciał kiedyś orzeł z dzieckiem. Prawda tej opowieści jest niepewna, ale być może bardziej istotne dla nas dzisiaj jest to, że kiedyś była to kawiarnia i regularny przystanek dla rowerzystów takich jak Beryl Burton i Reg Harris, obaj wielokrotni mistrzowie świata, którzy cieszyliby się w połowie. jedź tu filiżankę kawy.
Kawiarnia już dawno zamknęła swoje drzwi, ale gdyby była nadal otwarta dzisiaj, są szanse, że przeszłyby przez nią inne gwiazdy kolarstwa. Bliskość Peak District do Narodowego Centrum Kolarskiego w Manchesterze oznacza, że te drogi są często wykorzystywane jako poligon treningowy przez śmietankę British Cycling. Oprócz mojej przyzwoitki, zarówno David Millar, jak i Rob Hayles mieszkali i trenowali na tych wzgórzach z bazy w Hayfield, a Ian Stannard z Team Sky mieszka tuż przy drodze. Tego ranka przeszliśmy również w pobliżu domu Steve'a Petersa, psychiatry sportowego Team Sky i autora The Chimp Paradox.
Ciasto i dekapitacje
Wąski pas asf altu, którym podążamy, jest ponownie ograniczony murami z suchego kamienia, które zapobiegają pochłonięciu wszystkiego przez rozległe połacie wrzosowisk, co daje piękne poczucie przestronności. Docieramy do wioski Flash na wrzosowiskach Staffordshire, gdzie znak z dumą głosi, że jest to „najwyższa wioska w Wielkiej Brytanii, 1518 stóp nad poziomem morza”. Peak District jest dobrze znany ze swojego zróżnicowanego klimatu, który zależy od tego, czy znajdujesz się w cieniu wzgórz, czy jesteś narażony na mroźne, porywiste wiatry na wyższych terenach. Aby to zilustrować, gdy przejeżdżamy przez wioskę, Nick mówi: „Jeśli są w Speedos w Stockport, to w Hayfield będziemy nosić szorty i T-shirty, ale we Flashu nadal będziesz potrzebować kurtki”.
Po pokonaniu około 50 km naszej 132-kilometrowej pętli nadszedł czas na nasz pierwszy przystanek na kawę i zgodnie z poleceniem Nicka zatrzymujemy się w Longnor przed kawiarnią Cobbles. To doskonały wybór. Nie tylko kawa i ciasto są wyjątkowe, ale także ma stos magazynów rowerowych. Tam, na szczycie stosu, znajduje się kopia Cyclist. Nick przysięga, że nie zostało to zasiane dla naszej korzyści.
Po dobrym napełnieniu kawą, koktajlem mlecznym i paroma opiekanymi ciasteczkami z herbatą, powrót z Longnor wydaje się walką i nie mogę powstrzymać uśmieszku, gdy następna wioska, do której docieramy, nosi dość odpowiednią nazwę Glutton.
„Jedynym sposobem na uspokojenie kobiety jest odcięcie jej głowy”, ogłasza nagle Nick, gdy przejeżdżamy przez Earl Sterndale. Przez chwilę jestem zaskoczony, dopóki nie widzę, że wskazuje na pub The Quiet Woman na poboczu drogi. Wisząca tabliczka przedstawia bezgłową kobietę i słowa: „Miękkie słowa odwracają gniew”. Pub ma ponad 400 lat i swoją wątpliwą nazwę zawdzięcza gadatliwej młodej damie, której odcięto głowę, by ją uciszyć. Nick i ja bez słowa przechodzimy obok pubu, oboje w duchu wdzięczni, że nasi partnerzy nie są tutaj, aby komentować ciekawą sprawę The Quiet Woman.
Głowa w chmurach
Obserwowani przez krowy i pasące się owce, kierujemy się do Monsal Head. Właśnie kiedy myślałem, że sceneria nie może być lepsza, widok na szlaku prawie zatrzymuje mnie w moich śladach. Spektakularny wiadukt przed nami wspierał kiedyś linie kolejowe, które wiozły pasażerów do iz Manchesteru, a także pociągi towarowe z kopalniami ołowiu, które przejeżdżały przez dolinę rzeki Wye. Furgonetka z lodami też jest kusząca, ale postanawiamy iść dalej w głąb doliny i obok ogromnego Arkwright Mill, niegdyś przędzalni bawełny i kolejnym świadectwem historii przemysłowej tego obszaru.
Kiedy docieramy do Cressbrook, domy są ozdobione chorągiewkami i kolorowymi flagami. „To dobry tydzień ubierania się” – mówi Nick, wyjaśniając tradycję unikalną dla Derbyshire i Peak District, gdzie od maja do września miasta i wioski tworzą skomplikowane instalacje artystyczne wokół swoich studni.„Opatrunki” często świętują sceny biblijne lub specjalne rocznice, a my zatrzymujemy się na chwilę, aby podziwiać ciężką pracę, jaką mieszkańcy Cressbrook włożyli w swoje studnie.
Kolejne 5 km dalej kawiarnia Vanilla Kitchen w Tideswell jest zbyt kusząca, aby ją przegapić, a po przejechaniu 82 km czujemy się usprawiedliwieni, aby się zatrzymać. Słońce wciąż świeci, a my możemy cieszyć się uzupełnianiem kalorii na świeżym powietrzu.
Po obfitych porcjach ciasta homity, a następnie czekoladzie i torcie Guinnessa popijanym cappuccino, nie spieszymy nam się sprintem w górę drogi, więc przechodzimy obok imponującego XIV-wiecznego kościoła Tideswell (znanego lokalnie jako Cathedral of the Peak, choć oficjalnie nie jest katedrą) i powoli wyjeżdżamy z miasta, kierując się na północny-zachód.
Następnie nasza trasa prowadzi w kierunku słynnego zbiornika wodnego Ladybower, wzdłuż rzeki Derwent, aż do tamy Ladybower. Wielkie zbiorniki wodne wokół tego obszaru, Derwent i Ladybower, były słynne jako poligon treningowy dla 617 dywizjonu RAF, ćwiczącego rozmieszczanie odbijających się bomb Barnesa Wallisa, które zostały użyte do ataku na niemieckie tamy podczas nalotów na Dambuster podczas II wojny światowej.
Wieczorne światło zaczyna rzucać długie cienie, a wody zbiornika lśnią, gdy zbliżamy się do początku Przełęczy Węży. Droga jest zamknięta dla ruchu z powodu niezbędnych napraw, ale Nick zna człowieka, który zna człowieka, a dzięki wcześniejszej umowie (w cenie sześciopak cydru) mamy pozwolenie na przejazd i kontynuowanie naszej drogi.
Większość podjazdów, które do tej pory napotkaliśmy, była krótka i stroma, przez co profil trasy wyglądał jak zestaw smoczych zębów, ale Przełęcz Węża jest inna. Wznosi się stopniowo z nachyleniem przeważnie między 4-7% na 15 km do szczytu na około 500m nad poziomem morza. Niższe partie są zadrzewione, ale wyżej wspinamy się ponownie na otwarte wrzosowiska. Nick opowiada mi historię amerykańskiego bombowca Superfortress z II wojny światowej, który rozbił się na szczycie Przełęczy Wężowej w 1948 roku, a ponieważ został zbudowany głównie z aluminium, które nie ulega korozji, części jego rozbitego kadłuba i silników wciąż można znaleźć w torfowym krajobrazie, niezbyt daleko od drogi.
Po zakończeniu ostatniego wyzwania możemy cieszyć się szybkim zjazdem po szerokiej i krętej drodze (nie bez powodu nazywa się to Snake Pass). Bezpieczni wiedząc, że na zamkniętej drodze nie będzie ruchu, rzucamy ostrożność na wiatr i nurkujemy w zakręty na naprawdę emocjonujący zjazd.
Po powrocie do naszego hotelu w Hayfield jest stosunkowo cicho, a tylko kilku mieszkańców popija piwo na zalanym słońcem dziedzińcu. To zupełnie inna scena niż ta, która przywitała nas, gdy przyjechaliśmy poprzedniej nocy. Potem było tylko miejsce stojące i trzy głębokie przy barze, ponieważ lokalny wyścig upadków właśnie zakończył się w wiosce, a większość zawodników niecierpliwie szukała kufla regeneracyjnego.
Czas, abyśmy zrobili to samo.
Zrób to sam
Podróż
Hayfield znajduje się pomiędzy Glossop i Buxton w samym sercu Parku Narodowego Peak District. Oba miasta są obsługiwane przez pociągi z Manchesteru lub Stockport. Lotnisko w Manchesterze znajduje się niecałe 40 km od hotelu.
Zakwaterowanie
Cyclist zatrzymał się w Royal Hotel, przestronnym, czystym i nowoczesnym hotelu oferującym szeroki wybór obfitych śniadań. Pokoje kosztują od 60 funtów jednoosobowych i 80 funtów dwuosobowych. Są bardzo przyzwyczajeni do goszczenia biegaczy i rowerzystów.
Dzięki
Jesteśmy wdzięczni lokalnej organizacji turystycznej – visitpeakdistrict.com – za wszystkie wskazówki i informacje, które umożliwiły tę podróż. Wielkie podziękowania również dla Nicka Craiga, którego znajomość lokalnych dróg zapewniła nam niezapomnianą pętlę, oraz Kate, która wykazała się godną podziwu cierpliwością podczas szofera naszego fotografa.
