To jedna z najwspanialszych historii w kolarstwie – jak Octave Lapize wzniósł Tour na nowy poziom w Pirenejach w 1910 roku. Zdjęcie: L'Equipe
'Nie bez prawdziwych emocji piszę te słowa dzisiaj, myśląc, że właśnie w tym momencie rozpoczęło się najbardziej przerażające zadanie Tour de France 1910 i że nasi zawodnicy, już przetestowani przez 2, 500 km dróg najeżonych niezliczonymi trudnościami wyjechało do Luchon, rozpoczynając tym samym pierwszy z dwóch strasznych pirenejskich etapów. Nikt jeszcze nie wie, czy nie przekroczyliśmy granic, czy nie prosimy o zbyt wiele ludzkiego ducha.”
To były słowa Charlesa Revauda z L’Auto w dniu, w którym peleton Tour po raz pierwszy wszedł do Pirenejów. To nie był mały krok.
Alphonse Steinès, asystent Henri Desgrange'a w L'Auto, musiał odbyć podróż rozpoznawczą, aby przekonać swojego szefa, że pomysł jest słuszny – wysłał telegram do Desgrange'a, który stał się legendą twierdząc, że droga do Tourmalet był „całkowicie znośny”, mimo że został zmuszony do wejścia na piechotę z powodu ogromnych zasp i został znaleziony potykając się w kierunku świateł Barèges na krawędzi hipotermii.
Na życzenie Steinèsa Desgrange zdecydował się rzucić kostką i potwierdził włączenie dwóch pirenejskich etapów do wyścigu w 1910 roku: z Perpignan do Luchon przez Portet, Port, Portet d'Aspet i Ares, a następnie z Luchon do Bayonne nad Peyresourde, Aspin, Tourmalet i Aubisque.
Steinès oczywiście wiedział, że będzie to wyzwanie, z jakim nigdy wcześniej nie mierzyli się zawodnicy Touru.
Rzeczywiście, w artykule opublikowanym zaledwie dwa dni przed startem wyścigu z Paryża napisał nieco defensywnie: „Tour de France to nie przyjemność przejażdżka, do cholery! Muszą być jakieś trudności, te z Pirenejów będą bardziej zaakcentowane, to wszystko… To będzie największa wydajność, jaką kiedykolwiek wyprodukował zawodnik.„
Lapize na pierwszy plan
Octave Lapize, już dwukrotny zwycięzca Paris-Roubaix, miał 22 lata, kiedy zajął swoje miejsce wśród 62 kolarzy, którzy opuścili Perpignan o godzinie 3.30 rano 19 lipca, jadąc do Luchon. Był to dopiero drugi wyścig, w którym jechał po nieudanej próbie ukończenia wyścigu w 1909 roku. Teraz był drugi w klasyfikacji generalnej, 15 punktów za liderem wyścigu François Faberem.
Lapize rozpoczął swój ruch na przedostatnim podjeździe tego dnia, Portet d'Aspet. Był na czele wyścigu od początku etapu i na kontroli 3 km od szczytu Portet d'Aspet, ze swoją czołówką zmniejszoną do zaledwie trzech kolarzy, zostawił swoich dwóch towarzyszy – Émile'a Georgeta i Charles Crupelandt – i zyskał 100m. Nie zobaczą go ponownie.
Jego przewaga zwycięstwa w Luchon wynosiła aż 18 minut, ale w Tour zdecydował się na system punktowy oparty na pozycjach końcowych, dzięki czemu nadzwyczajny występ zapewnił mu tylko dwa punkty nad Faberem, który zajął trzecie miejsce.
Wciąż Desgrange był na tyle poruszony, że napisał: „Lapize będzie prawdziwym objawieniem tego ósmego Tour de France. Nie wierzę i mówię to bardzo szczerze, że uda mu się wykraść pierwsze miejsce w klasyfikacji generalnej, ale jest bezsprzecznie genialny niż Faber.”
10. etap 1910 Tour de France od dawna zapisał się w książkach jako jeden z najważniejszych dni w historii wyścigu. Lapize prowadził nad Peyresourde, Aspin i Tourmalet, zanim wyścig dotarł do Aubisque.
Wiedza o kolarstwie mówi, że na szczycie Steinès i jego kolega Victor Breyer czekali, aby zarejestrować postępy kolarzy, a wraz z upływem czasu ich troska o kolarzy rosła.
Co się stało? Czy zdarzył się straszny wypadek? Czy złamali peleton, wypchnęli go poza granice ludzkiej wytrzymałości, czego obawiał się Revaud?
Opowiadając tę historię wiele lat później w Sport et Vie, François Brigneau napisał, że w końcu jeździec pojawił się w oszołomieniu „z oczami wyjętymi z głowy, z otwartymi ustami”. Ale to nie był Lapize. 'Kim jesteś? Gdzie są inni? – krzyknął Breyer, biegnąc u jego boku. „Ale jeździec nic nie słyszał” – napisał Brigneau. 'Nic nie powiedział. Po prostu jęknął i potrząsnął nogami, jego numer w połowie zwisał.
„To Lafourcade”, powiedział Steinès, „izolatka [semi-pro] z Bayonne”. Lapize pojawił się 15 minut później i, zgodnie z legendą, zwrócił się w stronę popleczników Desgrange'a i wypowiedział nieśmiertelne słowa: „Vous êtes des assassins. Oui, zabójcy. „
Wszystko w opowiadaniu
Czy dokładnie tak się stało? Relacje opublikowane w tym czasie w L'Auto donosiły, że Lapize zsiadł z roweru na wczesnych stokach Aubisque i powiedział Breyerowi: „Jesteście przestępcami! Słyszysz? Powiedz ode mnie Desgrange'owi, że nie prosisz mężczyzn o taki wysiłek. Mam dość”, zanim Breyer namówił mnie do kontynuowania.
Dodaj do tego, że kiedy Steinès później przeprowadzał wywiad z Lapize w Bayonne, Lapize jest cytowany jako po prostu mówiąc: „Desgrange jest zabójcą”, i być może masz oddzielne źródła tego, co od dawna zostało połączone w jeden z wspaniałe opowieści.
To niewiarygodne, że po ponad 14 godzinach ścigania etap sprowadził się do sprintu, a Lapize po prostu poprowadził Pierino Albiniego do zwycięstwa. Faber w międzyczasie przebił cztery razy, ale nadal zajął trzecie miejsce, co oznacza, że ponownie Lapize zdobył tylko dwa punkty.
Ale był na fali i po konsekwentnym plasowaniu się lepiej niż Faber na kolejnych trzech etapach, w końcu objął prowadzenie w wyścigu i utrzymał go do Paryża. Był to pierwszy i jedyny raz, kiedy Lapize ukończył Tour de France, a jego przewaga nad Faberem wyniosła cztery punkty – dokładnie tyle, ile zdobył w ciągu dwóch dni spędzonych w Pirenejach.
Przydomek Frisé ze względu na jego kręcone włosy i kiedyś opisany przez Desgrange'a jako mający „ręce kierowcy, który może zniszczyć każdą kierownicę na świecie, gdy mocno ją ciągnie na wzgórzach”, Lapize dołączył do francuskich sił powietrznych w momencie wybuchu wojny i zmarł w 1917 roku, kiedy jego samolot został zestrzelony.
Samolot został odzyskany, a jego koledzy piloci napisali poruszający napis na kabinie: „Ten stary numer 4 był pilotowany przez naszego drogiego i biednego towarzysza, O Lapize”. „Kimkolwiek jesteś, nie wchodź bez zastanowienia dla tego genialnego pilota, który upadł wspaniale.”
