Żółty, w kropki, zielony, biały. Kolarz podąża za długą podróżą koszulek, które stały się definicją Tour de France
Jest rok 1919, a Tour de France powraca po czteroletniej przerwie spowodowanej wojną. Dyrektor wyścigu Henri Desgrange stwierdza, że w dwóch trzecich drogi do epickiego 5560 km i przed 11. etapem o długości 325 km z Grenoble do Genewy należy wyraźniej odróżnić człowieka na pierwszym miejscu od swoich konkurentów. I tak, przed odjazdem etapu o godzinie 2 w nocy, 18 lipca 1919, lider wyścigu Eugène Christophe z Francji założył pierwszą żółtą koszulkę Tour de France.
W tamtym czasie był to tylko sposób na wyraźne odróżnienie lidera wyścigu od rywali, ale okazał się decydującym momentem dla tego, co stało się jedną z najbardziej legendarnych ikon kolarstwa.
Mówisz, że chcesz rewolucji…
Inauguracja żółtej koszulki była stopniowym i częściowo kontrowersyjnym procesem (w końcu jest to jazda na rowerze), nad którym historyk Tour Barry Boyce poświęcił wiele czasu na badanie.
„W początkowych dniach Tour, były znacznie mniejsze peletony niż te, które masz dzisiaj, więc lider nosił tylko zieloną opaskę”, mówi. „Ale wraz ze wzrostem popularności Touru, dziennikarze i zawodnicy narzekali, że nie są w stanie zidentyfikować lidera wyścigu na drodze. Mówi się, że Belg Philippe Thys twierdził, że nosi żółtą koszulkę, kiedy prowadził wyścig w 1913 roku, sześć lat przed jej oficjalnym wprowadzeniem, ale jest to kwestionowane.
'Desgrange wpadł na pomysł, aby koszulka wyróżniała lidera wyścigu - dodaje Boyce - a jej kolor został wybrany, ponieważ był to kolor papieru, który L'Auto-Vélo, sponsor wyścigu i poprzednikiem współczesnego L'Équipe, został wydrukowany.'
Aerodynamiczna, błyszcząca odzież, która charakteryzuje współczesny peleton, wydawałaby się raczej obca Christophe'owi i jego rówieśnikom, których koszulki były workowate i wykonane z wełny.
Zmiana ubrań podczas etapu była wtedy karalną wykroczeniem, a dominowały koszulki z długimi rękawami z kieszeniami na piersi i plecach. Pierwszy znany producent oficjalnych koszulek, Rhovyl, miał doświadczenie w bieliźnie, więc przynajmniej odzież byłaby dość wygodna.
Christophe nie był jednak pod wrażeniem swojej nowej koszulki, twierdząc, że widzowie śmiali się i nazywali go „kanarka”, co doprowadziło do nadania mu pseudonimu Cri-cri, francuskiego potocznego określenia ptaka. Jednak pomimo jego narzekań, żółta koszulka pozostała niezmieniona aż do śmierci Desgrange'a w 1940 roku, kiedy to zdecydowano, że na koszulce pojawią się jego inicjały HD – detal, który do dziś można znaleźć na prawym tylnym pasie.
Po przejęciu Le Coq Sportif jako oficjalnego producenta w 1951 roku powstała druga koszulka Tour: zielona.
„Fausto Coppi pokonał wszystkich tak dużą przewagą w 1952 roku, że wszyscy zrezygnowali” – mówi Boyce. „Więc organizatorzy postanowili uczcić 50. rocznicę w 1953 roku, inicjując zieloną koszulkę – kolor inspirowany sponsorem producenta kosiarek, La Belle Jardinière. Potrzebowali czegoś, co powstrzymałoby jeźdźców od rezygnacji, więc miejsca na etapie były nagradzane punktami, a tym samym koszulką.”
Pierwszy wyścig maillot wygrał Fritz Schär ze Szwajcarii, ale zamiast dzisiejszego systemu opartego na nagrodach, kolarze otrzymywali punkty karne za nieukończenie wyścigu na wysokim miejscu, więc w rzeczywistości o ostatecznym zwycięzcy decydowało najmniej punktów. W 1959 r. przyjęto system odwrotny i poza wprowadzeniem sprintów pośrednich i nietypowej okazji w 1968 r., kiedy koszulka była czerwona, konkurencja niewiele się zmieniła.
Wyświetlanie kolorów
Znaczenie koszulek nie ogranicza się tylko do tych z poszczególnych klasyfikacji wyścigowych. „W latach 1930-61 i 67-68 wyścig odbywał się w formacie drużyn narodowych, więc zespoły stały się symbolami szowinizmu, zwłaszcza w czasach wzmożonego nacjonalizmu, jak przed II wojną światową” – mówi Christopher Thompson, profesor historii w Ball Stanowy Uniwersytet w Indianie i autor The Tour de France: A Cultural History. „Jeszcze bardziej niż koszulki klasyfikacyjne, koszulki uczestniczących drużyn stały się symbolami tożsamości narodowej.
„Koszulki mistrzów narodowych są również silnie kojarzone z dumą narodową” – dodaje. „Mistrzostwa krajowe tradycyjnie odbywają się tuż przed rozpoczęciem Touru – to nie przypadek. Jeźdźcy chcą pochwalić się nowymi koszulkami i sprawić, by ludzie byli dumni.”
W latach po wojnie Tour de France stopniowo przekształcił się z nośnika tożsamości narodowej i symbolu pokonywania trudności dla rozdartej wojną francuskiej publiczności w komercyjne wydarzenie sportowe.
„Motywacją stojącą za innymi koszulkami było zagwarantowanie, że zespoły ścigają się, mimo że nie mają ogólnego rywala” – mówi Thompson. „Były świetnym sposobem na podtrzymanie zainteresowania opinii publicznej, ale także sposobem na zwiększenie sponsoringu. Stopniowo zacząłeś zdobywać komercyjne wsparcie z sektorów niezwiązanych z kolarstwem. Chcieli, aby ich sponsorowani zawodnicy dobrze sobie radzili, a także chcieli bezpośrednio sponsorować klasyfikacje. Kiedy sponsorujesz koszulkę, podobno wspierasz doskonałość; ludzie dużo za to płacą.”
Łączenie kropek
Pomimo nieubłaganego wzrostu liczby koszulek Tour, ścieżka maillot à pois rouges – koszulka w kropki – była bardziej zawiła.
‘Od 1905 roku L’Auto-Vélo wybrał najlepszego grimpeur’a – najlepszego wspinacza – mówi Boyce. Zaczęło się od René Pottiera, który jako pierwszy zdobył pierwszą dużą wspinaczkę w Tour, Ballon d’Alsace. W 1933 roku wprowadzono oficjalną klasyfikację, którą po raz pierwszy wygrał Vicente Trueba. Ale ze względu na żałosne zejście Hiszpana, zamiast punktów przyznawano premie czasowe, aby jeszcze bardziej zachęcić kozy górskie.
‘Dopiero w 1975 roku przyznano pierwszą koszulkę w kropki – belgijskiemu kolarzowi Lucienowi Van Impe – mówi Boyce. „Dlaczego kropki? Pierwotnym sponsorem koszulki był Chocolat Poulain, a opakowanie tabliczki czekolady było w kropki.”
Ostatnia koszulka współczesnego kwartetu Tour jest biała – a jego podróż na ramiona Nairo Quintana w zeszłym roku [2013] była równie skomplikowana.
„Biała koszulka nie zawsze oznaczała najlepszego młodego jeźdźca”, ujawnia Thompson. „Wprowadzono go w 1968 r., ale nosił go lider klasyfikacji kombinowanej – zawodnik, który w innych klasyfikacjach zajął najwyższe miejsce w rankingu.”
W 1975 roku znaczenie białej koszulki zostało zmienione, aby reprezentować najlepszego młodego kolarza, a po dwóch zwycięstwach etapowych w tym roku, to włoski kolarz Francesco Moser odebrał honory. Wprowadzono pewne drobne zmiany w kryteriach selekcji, tak aby wygrać mogli tylko neo-profesjonaliści lub zawodnicy po raz pierwszy w Tour, ale w 1987 roku zawody osiągnęły obecny format, przyznając nagrodę najwyżej sklasyfikowanemu kolarzowi w wieku poniżej 26 lat.
Ale wszystkie te zmiany nie były całkowicie fatalne dla klasyfikacji kombinowanej. Thompson mówi: „Wprowadzili ją ponownie w 1980 roku [po pięcioletniej nieobecności] i zmienili koszulkę na patchwork, który reprezentował inne konkursy”, mówi o jaskrawym projekcie, który zawierał łaty w żółte, białe, zielone, kropki. i czerwony.
Czerwona naszywka na prawym ramieniu koszulki combiné przedstawiała koszulkę, która już nie istnieje, ale została kiedyś przyznana w klasyfikacji sprintów pośrednich. Uznany od 1971, wygrany przez Barry'ego Hobana w 1974 i nagrodzony czerwoną koszulką Chauds z 1984 roku, konkurs został ostatecznie uznany za zbędny ze względu na ewoluującą klasyfikację punktową i zakończył się podobnym końcem jak kombinacja.
Nowoczesna era
„W 1989 r. ówczesny organizator, Jean-Marie Leblanc, postanowił ograniczyć liczbę klasyfikacji, ponieważ uważał, że zachęca to kolarzy do dopingu” – mówi Thompson. „Liczba koszulek oznaczała, że jeźdźcy mieli wiele sposobów na zarabianie pieniędzy, więc wywierano na nich presję, aby cały czas ciężko ścigali się”.
Koszulki do sprintów średniozaawansowanych, kombinezon i młody zawodnik przepadły, chociaż ta ostatnia pozostała nieozdobioną klasyfikacją do 2000 roku, kiedy to została ponownie wprowadzona jako jedna z oficjalnych koszulek wyścigowych dostarczanych przez Nike.
I tak dochodzimy do czterech filarów dzisiejszego dnia: żółtego, w kropki, zielonego i białego. W 2012 roku produkcja koszulek powróciła do pionierskiego sponsora Le Coq Sportif, zgrabnie łącząc obecne koszulki z tymi z przeszłości.
„Kolory, ich spójność i historie stanowią punkt odniesienia dla publiczności i dla jeźdźców” – podsumowuje Thompson. „Łączą obecnych mistrzów z poprzednimi pokoleniami i pozwalają nam łączyć chwile, osiągnięcia i zawodników na przestrzeni historii… a to wszystko dlatego, że nosili tę samą koszulkę.”
