Próba połączenia technologii, trendów i bezpieczeństwa może być drapieżnikiem głowy. Co nowego w świecie projektowania kasków?
Powszechność używania kasków w dzisiejszym peletonie sprawia, że dziwnie się wydaje, że UCI wprowadziło kaski obowiązkowe tylko w wyścigach w 2003 roku. wystarczający bodziec do wprowadzenia przepisu - początkowo został odłożony na półkę już w 1991 roku po protestach kolarzy dotyczących komfortu i kar związanych z noszeniem kasku w tamtych czasach.
Ale wraz z większą ekspozycją na szczyty sportu od 2003 roku, użycie i sprzedaż kasków rośnie, dając producentom możliwość prowadzenia intensywnych badań i rozwoju technologii kasków. W związku z tym dzisiejsze kaski niewiele przypominają te sprzed kilku lat, a nawet odkąd Kolarz ostatnio spojrzał na rynek, pojawiły się w zawrotnym tempie.
‘Kaski bardzo się zmieniły w ciągu ostatnich 20 lat – mówi Jon Cannings, starszy projektant w firmie Lazer. „Patrząc wstecz, były masywne, ciężkie i ogólnie słabo wentylowane. Również pod względem estetycznym nie wyglądały dobrze. Lazer bardzo ceni sobie opinie swoich pracowników. Nasze osobiste doświadczenia rowerowe, czy to na ścieżkach rowerowych do biura, czy brukowanej wspinaczce na Oude Kwaremont, pobudzają pomysły, które często trafiają do ostatecznej produkcji. Niektóre z prototypów w biurze są co najmniej interesujące”.
Wytwarzanie pomysłów i wkład w rozwój produktu pochodzący z firmy jako całości, a nie tylko z działu badań i rozwoju, są teraz centralną częścią modelu rozwoju, niezależnie od producenta. Oscar Huss, szef działu rozwoju produktów w Poc, zgadza się z Cannings.„Mamy biuro pełne entuzjastycznych jeźdźców” – mówi. „To pozwala nam zawsze krytycznie oceniać każdy kask, który robimy – jak możemy go ulepszyć. Naturalnym skutkiem jest konieczność skupienia się na różnych materiałach i ich składzie w produkcie.
Dzięki tej wiedzy możemy zaprojektować nasze kaski specjalnie dla zamierzonego środowiska, aby upewnić się, że działają na wymaganym poziomie”.
Obfite źródło testerów-amatorów jest niewątpliwie zaletą, ale do stworzenia kasków konkurencyjnych na poziomie WorldTour wymagany jest dodatkowy wkład. Jak mówi Huss: „Profesjonaliści jeżdżą z zupełnie inną intensywnością niż większość z nas”.
„Ścisła współpraca z zespołami i sportowcami ma fundamentalne znaczenie”, mówi Diega Tosatto z Catlike. „Pracowaliśmy z mistrzami świata i zespołami takimi jak Banesto i Kelme przed rozpoczęciem pracy z naszym obecnym zespołem, Movistarem. Informacje zwrotne od profesjonalnych jeźdźców to jeden z głównych powodów, dla których nasze kaski są na takim poziomie, jakim są.”
Dzięki pokrywkom ozdabiającym kolarzy w kolosie, jakim jest Team Sky, Kask ma prawdopodobnie najbardziej rzucający się w oczy związek z profesjonalnym zespołem, ale nie polega wyłącznie na opiniach profesjonalnych jeźdźców, aby informować o swoich projektach. „Infinity narodziło się z bliskiej współpracy z Team Sky, ale w przyszłości czerpiemy z wiedzy z kasków na innych rynkach, na przykład z naszych gam narciarskich i jeździeckich, aby dalej rozwijać nasze kaski” – mówi Ylenia Battistello, menedżer marki w Kask.
Oprócz informacji zwrotnych na temat cech wydajności, protokoły testowania i rozwoju, z których korzystają obecnie marki, pomagają określić najważniejszy aspekt kasku: bezpieczeństwo.
Lepiej bezpieczniej niż żałować
Bezpieczeństwo może być trudnym problemem dla producentów kasków, ponieważ w różnych częściach świata muszą być przestrzegane różne normy – na przykład w UE normy są stosunkowo luźne w porównaniu z tymi w Australii. Ostatnie reformy UE mogły stworzyć dodatkową barierę, ale niektórzy eksperci Cyclist zasugerowali, że nowoczesne materiały i procesy produkcyjne ułatwiają projektowanie kasków, które przewyższają światowe standardy testowe. „Kiedy projektowaliśmy Octal [charakterystyczny kask Poc używany przez Cannondale Pro Cycling Team], staraliśmy się zrównoważyć aerodynamikę, wentylację, wagę i bezpieczeństwo” – mówi Huss. „Dopiero niedawno możliwe było posiadanie wszystkich tych atrybutów bez kompromisów. Teraz jest certyfikowany na wszystkich rynkach, bez zmiany projektu”.
To ta sama historia w Kasku. „Nasze kaski spełniają europejskie standardy bezpieczeństwa CE, amerykańskie CPSC i australijskie. Nie projektujemy innego kasku dla każdego regionu, ale raczej jeden model, który spełni wszystkie standardy” – mówi Battistello.
W przypadku zmian w designie różnice stają się coraz bardziej dyskretne, ponieważ marki udoskonalają swoje modele. „Normy w USA i Australii wymagają nieco innej gęstości kasków, ale teraz zmienia to tylko wagę naszego kasku o kilka gramów”, mówi Tosatto, podczas gdy Lazer's Cannings dodaje: „Nasze kaski różnią się teraz tylko nieznacznie w zależności od wymaganych standardów: kaski UE są nieco lżejsze, ale poza tym estetyka Lazer jest zachowana na całym świecie.„
„Bezpieczeństwo staje się coraz ważniejsze dla zawodników w peletonie, a trendy podążają również w społeczeństwie” – mówi Huss. „Szeroko doceniono, że kask jest naprawdę ważną i cenną inwestycją.” Wydaje się, że w dzisiejszych czasach bezpieczeństwo jest priorytetem numer jeden w założeniach projektowych, a nie estetyka czy waga, jak mogło to mieć miejsce dziesięć lat temu. Był czas, kiedy wielu producentów miało w swojej ofercie kaski, które ledwo spełniały normy bezpieczeństwa, aby twierdzić, że są najlżejszym lub najbardziej wentylowanym projektem. Na szczęście wydaje się, że ta nieco ryzykowna strategia została porzucona. „Pracując nad nowymi produktami, zawsze najpierw bierzemy pod uwagę bezpieczeństwo, następnie wymagania dotyczące wydajności rowerzysty, a następnie aktualne trendy. Ostatecznie mówimy o ratowaniu czyjegoś życia, a nie o modzie – mówi Tosatto.
Koncentracja na bezpieczeństwie rowerzysty podsyciła debatę na temat nowych technologii, takich jak Mips (wielokierunkowy system ochrony przed uderzeniami), wewnętrzna kołyska, która wykorzystuje „koncepcję płaszczyzny poślizgu” – umożliwiającą obracanie się kasku niezależnie od głowica zmniejszająca obrotową składową uderzenia. Chociaż jest szeroko akceptowany przez producentów (gdzie został bezproblemowo zintegrowany z istniejącymi hełmami), niektórzy wyrazili obawy dotyczące skuteczności i dodatkowych kosztów. Poc, na przykład, mógł przyjąć Mips, ale wersja jego popularnego kasku Octal, która go zawiera, jest o 50 funtów droższa niż wersja standardowa.
Kask i Catlike wydają się niechętni wskoczyć na modę Mips. Tosatto z Catlike mówi: „Czasami pojawiają się trendy, które nie przynoszą rowerzystom żadnej poprawy technicznej. Wierzymy, że ulepszenia w zakresie rzeczywistych osiągów lub bezpieczeństwa nie zostały jeszcze w pełni określone ilościowo.” Battistello z Kask jest bardziej rzeczowy, mówiąc: „Bezpieczeństwo jest naszym nadrzędnym priorytetem, a nasze kaski są wystarczająco bezpieczne bez dodawania trzeciego - technologia imprezowa.'
Co najmodniejsze?
Wyłaniający się trend w aerodynamicznych kaskach szosowych, takich jak ten, którego Mark Cavendish wykorzystał podczas zwycięstwa na Mistrzostwach Świata 2011, skłonił UCI do zakazu zdejmowania osłon, odrzucając je jako aerodynamiczne „owiewki”. Ponieważ ta łatwa modyfikacja aerodynamiczna nie jest już możliwa, marki wróciły do swoich desek kreślarskich i tuneli aerodynamicznych. Kaski szosowe Aero szybko stały się prawdziwym sektorem kasków i wydawało się, że nastąpi odejście od pogoni za lekkimi i dobrze wentylowanymi kaskami. Ostatnio jednak widzieliśmy, że rynek nieco się cofa i pojawia się inny sektor – pół-aero kask szosowy – gdzie gładkie skorupy czysto aerodynamicznych kasków zostały cofnięte i ponownie wprowadzono więcej otworów wentylacyjnych. Catlike itslef właśnie wypuścił swój kask Cloud 352, który zawiera ponad 300 maleńkich otworów wentylacyjnych, aby zachować aerodynamikę.
Więc po co to przemyśleć? „Całkowicie aerodynamiczne pokrywy wymagają dużego braku wentylacji, aby uzyskać aerodynamikę” – mówi Tosatto. „Catlike naprawdę wierzy, że wentylacji nie można przeoczyć, ponieważ gdy rowerzysta bardzo się poci, traci dużo płynów, odwodnienie spowoduje szybsze obniżenie wydajności niż brak aerodynamiki”.
Cannings rozwija to: „Wielu zawodowców narzekało na przegrzewanie się wewnątrz „w pełni aero” kasków, mówiąc: „Czuję, że moja głowa gotuje się w kuli do kręgli.„Istnieje doskonała równowaga między komfortem a aerodynamiką. Dlatego opracowaliśmy Aeroshell [nakładkę Lazera]. Nie zamienia się w całkowicie zamknięty kask – nadal pozwala na ucieczkę ciepła z tyłu.”
Konstrukcja kasku pół-aero polega na zrównoważeniu przepływu powietrza w celu chłodzenia z przyzwoitą aerodynamiką. „W ten sposób zdecydowała się większość naszych profesjonalistów” – mówi Battistello z Kask. Huss Poca nadal wierzy jednak, że ma wybór, mówiąc: „Wszystko zależy od okoliczności. Niektórzy jeźdźcy wybierają różne kaski w zależności od trasy i ogólnych potrzeb. Jeśli wiedzą, że na końcu etapu jest długi sprint, warto rozważyć zwiększenie wydajności pokrywy w pełni aerodynamicznej. I odwrotnie, może nie być optymalna dla etapu górskiego.”
Powrót do przyszłości
Czy hełmy w obecnej formie zbliżają się do szczytu krzywej rozwojowej? „W tej chwili, przy normach bezpieczeństwa, które są – całkiem słusznie – coraz trudniej jest podnieść poprzeczkę” – mówi Cannings. Atrybuty wydajności zostały w dużej mierze zoptymalizowane, poziom bezpieczeństwa nigdy nie był wyższy, waga osiągnęła dolny limit, a wraz z rozwojem kasku semi-aero osiągnięto równowagę między wentylacją a aerodynamiką. Jak więc marki zapobiegną stagnacji swoich produktów?
„Badania nad systemami dopasowania i retencji są coraz większe”, mówi Battistello. Wyjaśnia, że lepiej dopasowany, bezpieczniejszy kask może zwiększyć bezpieczeństwo bez konieczności dalszego opracowywania rzeczywistych materiałów, z których wykonany jest kask.
Gdzie indziej marki szukają innowacyjnych nowych materiałów, aby dalej rozwijać kask. „Nasz „Cat-Lab” zawsze testuje i poszukuje nowych materiałów i technologii”, mówi Catlike Tosatto. „Ze względu na swoje właściwości fizyczne i chemiczne uważamy, że grafen ma potencjał, by przyspieszyć rozwój kasków. Udało nam się włączyć nanowłókna grafenowe do szkieletu aramidowego naszego Mixino [zaawansowany kompozyt], co zwiększyło pochłanianie energii uderzenia przy jednoczesnym obniżeniu wagi.„
Alternatywnie, gdy marki czują, że osiągnęły koniec linii pod względem ulepszenia samego kasku, być może widzimy więcej inwestycji w inne formy innowacji w nowych projektach, na przykład LifeBEAM firmy Lazer, zintegrowany monitor pracy serca w naczółku kasku.
Od wady i oszołomienia po wzmacniacz wydajności i obiekt pożądania, skromny kask był w nie lada podróż. Rowerzysta jest podekscytowany perspektywą dalszej podróży.
