Mimo, że początkowo oferowano dwa miejsca, standard kandydatów oznaczał, że cztery zostały wybrane do dołączenia do Škoda SKI Cycling Academy
Dame Sarah Storey wybrała cztery młode zawodniczki do swojego trzyletniego programu Škoda DSI Cycling Academy.
Chociaż początkowo dwa miejsca były oferowane amatorom w wieku 17-22 lata, umiejętności kandydatów w dniu testów w Lee Valley VeloPark doprowadziły do wyboru czterech.
Storey powiedział: „Standard zawodników, których testowaliśmy, znacznie przekroczył moje oczekiwania i była to bardzo trudna decyzja, aby zawęzić wybór. Biorąc pod uwagę talent, który dostrzegliśmy i potencjał w grupie, zdecydowaliśmy, że ograniczenie selekcji do zaledwie dwóch zawodników nie wystarczy.
'Škoda jest zaangażowana w rozwijanie możliwości dla zawodniczek, a to, że w tym roku zwiększamy nabór, jest świadectwem ich oddania sportowi.'
Trzyletni program w stylu uniwersyteckim da rowerzystom możliwość doświadczenia życia zawodowego kolarzy, w tym możliwość ścigania się w tym roku w Women's National Road and Circuit Series.
Storey oferował również wgląd w każdą z czterech perspektyw.
Po pierwsze Maddi Aldam-Gates, 18-letnia pływaczka klubowa z Trowbridge w hrabstwie Wiltshire, która zajęła się jazdą na rowerze dopiero podczas pierwszej blokady, kiedy baseny były zamknięte.
Storey powiedziała: „Maddi wyróżniła się od chwili przybycia, ponieważ było jasne, że skrupulatnie zaplanowała i przećwiczyła, co zrobi, aby jak najlepiej wykorzystać testy. Jej powrót do zdrowia między testami był wyjątkowy, a w teście szosowym wyróżniła się, znacznie przekraczając moje oczekiwania dla kogoś, kto zaczął jeździć dopiero rok temu.'
Gwyneth Parry, 19-latka z Pontesbury w hrabstwie Shropshire, również zaczęła jeździć na rowerze w pierwszej blokadzie, odchodząc od biegania, która wcześniej reprezentowała Północną Walię w biegach lekkoatletycznych, przełajowych i górskich. Złamanie przeciążeniowe w nodze skłoniło ją do szukania sportu, który nie wpłynie na kontuzję.
„Gwyneth zaimponowała wszystkim swoim spokojnym i kontrolowanym podejściem do całego dnia” – powiedział Storey. „Poddała się testom płynnym i zrelaksowanym stylem, który sprawiał, że wyglądało to na bezwysiłkowe, pomimo mocy, którą wydzielała. W teście roweru szosowego było jasne, że ma zdolność bycia dobrze wyszkolonym członkiem zespołu o ogromnym potencjale”.
Oczywiście blokada zdziałała cuda dla tego sportu, ponieważ 20-letnia Olivia French z Wilsmslow w Cheshire zaczęła jeździć na rowerze w zeszłym roku, gdy korty tenisowe zostały zamknięte. Wcześniej rywalizowała na poziomie krajowym w turniejach tenisowych.
Według Storeya: „Jako tenisista było jasne, że Olivia ma niesamowitą samodyscyplinę i jazdę do testów sprawnościowych, a jej umiejętności na Wattbike były niesamowite dla kogoś, kto jeździł na rowerze w zeszłym roku, gdy inne obiekty sportowe zostały zamknięte.
'Byłem pod wrażeniem tego, jak bardzo chciała zrozumieć, co może zrobić lepiej, a z jej formularza wniosku jasno wynikało, że jest bardzo zmotywowaną i skoncentrowaną osobą, która pracuje metodycznie ze swoimi trenerami i siecią wsparcia. '
Ostatnim zawodnikiem, który dołączył do akademii, jest Lucy Ellmore, 18-latka z Harrogate w Yorkshire. Ellmore jeździ wyczynowo od 13 roku życia i zajęła trzecie miejsce w niedawnym wyścigu Yorkshire Road Race Test Event.
Storey powiedział o Ellmore: „Lucy miała wyjątkowy dzień w dniu testów, przynosząc jedne z największych liczb w całej grupie, a także demonstrując niesamowitą zdolność do cierpienia przy powtarzanej wysokiej intensywności.
„Pokazuje cały potencjał kogoś, kto potrafił wspinać się z najlepszymi kolarzami na świecie i nie zmęczył się testem rowerów szosowych, pomimo burzy, która wybuchła, gdy ona ustawiała się jako ostatnia zjeżdżająca”.
Dołączają do czterech obecnych członków Akademii – Morgan Newberry, Rebecca Richards, Megan Dickerson i Meredith Gilbert – którzy mają nadzieję ukończyć szkołę pod koniec 2021 roku, dołączając do profesjonalnego zespołu.
