Jason Kenny, największy olimpijczyk w historii Wielkiej Brytanii, rozmawia z kolarzem o sławie, małżeństwie i swojej diecie złożonej z bangerów i zacieru
Od radosnego otwarcia „Hi-ya” po przyjacielskie pożegnanie „Ta-ra”, słynny kolarz torowy Boltona, Jason Kenny, nie pokazuje podczas naszego wywiadu, że jego nowy status jako najbardziej udanego wspólnego Brytyjski olimpijczyk w historii wywoła katastrofalną zmianę w jego charakterze lub ego.
Kenny nie jest sportowcem, który spotyka się z wielbicielami imprezowiczów z listy A lub małpuje Cristiano Ronaldo, zamawiając do swojej sypialni figurkę woskową naturalnej wielkości. Pomimo posiadania sześciu złotych medali olimpijskich, nadal chętnie spędza dni na majstrowaniu przy motocyklach w swoim garażu lub szeleściach w kuchni. Nawet mówienie o swoim sukcesie sprawia, że czuje się oszołomiony.
„To było naprawdę trochę rozmycie”, mówi 28-letni Kenny, zastanawiając się nad trzema złotymi medalami w sprincie indywidualnym, sprincie drużynowym i keirin na igrzyskach olimpijskich w Rio, które zrównały go z sir Chrisem Hoyem na na szczycie brytyjskiej listy wszech czasów olimpijskich bohaterów. „Kiedy dostałem czwarty, czułem się, jakby nagle zaczęli się nabierać. Pamiętam, kiedy dostałem trzecie miejsce [w Londynie 2012], tak naprawdę o tym nie myślałem, a potem ktoś powiedział, że jestem ósmy na liście najbardziej utytułowanych [brytyjskich] olimpijczyków i to było całkiem fajne. Potem w Rio zacząłem odkładać i przesuwać się w górę rankingu i to jest po prostu mega, prawda? To po prostu fajna lista, na której można się znaleźć.”
Kenny wciąż pokornie nie wierzy, że ma teraz więcej złotych medali niż tytani olimpijscy, tacy jak kolarz Sir Bradley Wiggins i wioślarz Sir Steve Redgrave, którzy obaj zdobyli po pięć. – W żaden sposób nie porównuję się do tych facetów, wiesz. To, co zrobili indywidualnie, jest fenomenalne. Brad zdobywa złote medale i wygrywa Tour de France. Masz Chrisa, który właściwie stworzył brytyjską scenę kolarską, jaką znamy dzisiaj, zdobywając tyle medali. Jest też Sir Steve Redgrave, który zrobił to przez pięć kolejnych igrzysk, co jest po prostu śmieszne. Więc w ogóle się do nich nie porównuję. To wielki zaszczyt znaleźć się na liście obok tych nazwisk.”
Umysł jednotorowy
W epoce, w której oczekuje się, że sportowcy będą płynnie przechodzić od spoconych występów sportowych do wytwornego rozgłosu po wydarzeniu, unikający światła reflektorów Kenny jest czymś w rodzaju anomalii. Jego zarumieniona powściągliwość jest jeszcze bardziej zauważalna, biorąc pod uwagę fakt, że jest żonaty z ujmująco energiczną kolarką torową Laurą Kenny (z domu Trott), która z czterema złotymi medalami jest już najbardziej utytułowaną brytyjską mistrzynią olimpijską. Ale Kenny lubi spokojne życie w wiejskim Cheshire.
‘Opuściłem Rio dzień po zakończeniu wyścigów, ponieważ tak długo nie było mnie w domu i chciałem po prostu wrócić do psów [dwa sprolo i Pringle] i uporządkować dom. Nie było natychmiastowego świętowania jako takiego. Chcieliśmy po prostu żyć dalej. Przed olimpiadą musisz zawiesić swoje życie, a ja miałem długą listę rzeczy do zrobienia, które odłożyłem.”
Jak się okazuje, jedną z tych drobiazgów było ślub w sekretnej ceremonii pod koniec września. Ale Kenny jest zadowolony ze spędzania dni na robieniu tego, co z radością określa jako „nudne rzeczy”.
‘Lubię przechowywać swoje rowery w garażu lub jeździć na rowerze po drogach i cieszyć się każdą dobrą pogodą. Mamy psy, więc fajnie jest wyjść na wieś, kiedy tylko możemy. Zawsze siedzę w garażu, porządkując moje motocykle lub rozkładając jeden z nich na kawałki.”
Jak przyznał się do siebie, Kenny ścigał się samochodami w mistrzostwach Radical Challenge, a jego kolekcja motocykli obejmuje KTM Duke 390 i Kawasaki Z1000SX.„Zrelaksował się” po Rio, łącząc swoją miłość do torów rowerowych i motocyklowych w epickiej imprezie sztafety rowerowej Revolve 24 w Brands Hatch.
‘Revolve było fajnym wyzwaniem, a ponieważ zrobiliśmy to jako zespół, mieliśmy dobre koleżeństwo. Zrobiłem to z tatą, wujkiem i teściem i to był niezły śmiech. Zabawnie było patrzeć, jak ludzie cierpią. Było kilka wyzwań – oczywiście główne na torze, ale także odżywianie i regeneracja między przejazdami – ale to była dobra zabawa.”
Złota para
Kenny przyznaje, że jego związek z żoną bardzo pomógł w jego życiu zawodowym. Para wydaje w tym miesiącu wspólną autobiografię, w której omawiają wiele poświęceń, jakich wymagało, aby dotrzeć na szczyt.
‘W pewnym sensie było to wyzwanie, ponieważ jako sportowcy musisz być samolubny. Być może w niektórych związkach ktoś odgrywa rolę drugoplanową, podczas gdy drugi jest pełnoetatowym sportowcem, ale oboje odgrywamy rolę drugoplanową i obaj jesteśmy sportowcami. Więc jest kompromis. Ale drugą stroną jest to, że rozumiemy próby i kłopoty, przez które przechodzimy, abyśmy mogli się wzajemnie wspierać”.
Gwiazda sprintu przyznaje, że raczej nie zdobędzie żadnych złotych medali za romanse. Jego propozycja była przypadkowa: „To był naprawdę przypadkowy dzień. Nie jestem zbyt dobry w siedzeniu na rzeczach, więc kiedy kupiłem pierścionek, to było to naprawdę. Myślę, że to było kilka dni po tym, jak kupiłem pierścionek. Po prostu pewnego wieczoru oglądaliśmy telewizję i pomyślałem: „Ach, chrzanić to”. Właśnie zapytałem i to było naprawdę. Laura najwyraźniej nie miała nic przeciwko.
Gotowanie nie jest silnym tematem w domu Kenny'ego. – Nie, za to też nie zdobędziemy żadnych nagród. Ja robię lwią część gotowania. Naszym ulubionym jest bangery i zacieru, który nie jest najlepszy do odżywiania. Ma dobrą zawartość białka, więc w ten sposób sprzedajemy go sobie, ale z zacierem ociekającym masłem i sosem prawdopodobnie nie jest idealny.”
Kenny lubi żartować, że jest „nieszczęsnym draniem”. To nie do końca prawda. Jest pełen cierpkich, autoironicznych żartów. Po prostu, w przeciwieństwie do wielu sportowców, nie interesuje go zabieganie o sławę dla samej sławy. Jeśli zdobywa medale, to dlatego, że jest zaciekłym zawodnikiem. Uwaga publiczna jest jedynie produktem ubocznym tego sukcesu. Mówi się, że z wielu nagród za swój sukces jest najbardziej dumny z dnia, w którym nowy obiekt rekreacyjny Bolton otrzymał nazwę Jason Kenny Centre.
‘Takie rzeczy są naprawdę miłe. To centrum sportowe, więc jest mi bliskie. Jako dziecko zawsze byłem w moim lokalnym centrum rekreacji, więc dobrze jest być z nim związanym.”
Cudowne dziecko
Kenny urodził się 23 marca 1988 roku w Farnworth koło Bolton. Jako dziecko był fanem piłki nożnej, tenisa, pływania i kolarstwa. „Pamiętam, że zawsze chciałem jeździć. Mój brat Craig jest cztery lata starszy ode mnie i zawsze go ścigałem. Mieliśmy dość duży ogród i mój tata oprowadzał nas po nim, trzymając siodło.
Po raz pierwszy posmakował stromego przechyłu i wstrząsającej kręgosłupem prędkości toru w Manchesterze w wieku 11 lub 12 lat. „Mój wujek poszedł z kilkoma kumplami z pracy i miałem okazję wziąć udział w sesji degustacyjnej. Myślał, że to będzie coś dla mnie i mojego brata. Oboje nam się to podobało i dostaliśmy się tam do klubu dla dzieci. Zacząłem jeździć raz w tygodniu i zostałem wprowadzony w trochę wyścigów.”
Młody kolarz wkrótce skorzystał z rozszerzenia finansowanego przez loterię systemu British Cycling. Sukces olimpijski Chrisa Boardmana (1992), Jasona Queally (2000) i Chrisa Hoya (2004) był inspiracją do postępu.
‘Kiedy miałem około 13 lat British Cycling testowało wszystkich z licencją wyścigową, a ja właśnie ścigałem się w krajowych. Zostałam przetestowana i zostałam zaproszona do Talent Team. Kiedy miałem 16 lat powstał Program Rozwoju Olimpijskiego, który doprowadził mnie do wieku 18 lat. A gdy miałem 18 lat powstała Akademia Sprintu. Więc kroki pojawiły się przede mną i po prostu je wziąłem. Miałem szczęście w tym sensie.”
Błysk tego, co miało nastąpić 10 lat później w Rio, Kenny zdobył złoto w sprincie, sprincie drużynowym i keirin na Mistrzostwach Świata Juniorów w Belgii w 2006 roku. „Byłem na Mistrzostwach Świata Juniorów w tym roku wcześniej i byli tacy faceci jak [czterokrotny mistrz świata] Max Levy i [potrójny mistrz świata] Kevin Sireau. Wyjechałem we wczesnych rundach, ale dobrze było się ścigać. Ciężko pracowałem na następną i był to mój pierwszy prawdziwy międzynarodowy sukces. Wtedy wszystko poszło stosunkowo łatwo. Zastanawiasz się, o co tyle zamieszania, ponieważ w tym wieku każdego dnia stajesz się silniejszy i szybszy. Ale kiedy dostałem się do seniorskiej kadry, wszystko się zmieniło. Jako junior miałem 10,3, a w seniorach poziom 10,099, więc nie wydawało mi się to tak odległe. Ale potem zdałem sobie sprawę, jak trudny będzie ten ostatni krok.
Idziemy po złoto
Na swoich pierwszych Mistrzostwach Świata seniorów w 2008 roku Kenny zajął piąte miejsce w sprincie. Nie zapomniał rozczarowania. „To była moja pierwsza wpadka, ale myślę, że to mi pomogło i pokazało, że to będzie prawdziwa walka. Od tego momentu spuściłem głowę”.
Kenny ma miłe wspomnienia z Igrzysk Olimpijskich w Pekinie 2008, gdzie zdobył złoto w sprincie drużynowym u boku Chrisa Hoya i Jamiego Staffa oraz srebro w sprincie indywidualnym za Hoyem. – To była magia, tak. To było nasze pierwsze doświadczenie zdominowania Igrzysk. Ateny były naprawdę dobre, ale kiedy pojechaliśmy do Pekinu, wyrzuciliśmy je z parku. Wspaniale było być częścią tego zespołu”.
Kenny poszedł o krok dalej w Londynie 2012, zdobywając złoto w sprincie drużynowym z Hoyem i Philipem Hindesem, a także zdobywając złoto w sprincie indywidualnym. „To było moje pierwsze indywidualne zwycięstwo, więc to było trochę inne – trochę mega” – mówi. „Szczególnie po to, aby robić to wszystko podczas domowych gier”.
Jednakże występy Kenny'ego w Rio były jego najlepszymi dotychczasowymi osiągnięciami, zdobywając złoto w sprincie drużynowym z Hindesem i Callumem Skinnerem, zdobywając swoje pierwsze olimpijskie złoto keirin i pokonując swojego współlokatora Skinnera, by zdobyć złoto w sprincie indywidualnym.
„Utrzymywaliśmy rzeczy całkiem normalne”, mówi Kenny o pojedynku.„Kiedy wyjechaliśmy na tor, próbowaliśmy wygrać, a w wiosce byliśmy kolegami z drużyny. Na śniadanie wciąż dostawaliśmy kawę. Zmieniasz ułamek. Z pewnością nie mówisz już o tym, jak bardzo jesteś zmęczony. Masz tylko nadzieję, że druga osoba jest tak zmęczona jak ty. Ale nigdy tak naprawdę o tym nie myśleliśmy, chyba że inni ludzie zaczęli się oszukiwać”.
Po intensywnym przygotowaniu do Rio, co zrozumiałe, cieszy się, że może odpocząć od bolesnych sesji z mleczanem, sprintów i brutalnych treningów na siłowni, które były podstawą jego sukcesu. Wybaczysz Kenny'm, że spojrzeli na siebie podczas kolacji składającej się z gorących bangerów i zacieru oraz wymieniania uśmiechów na wszystko, co osiągnęli.
„Prawda jest taka, że tak naprawdę nie myślimy o tym za dużo”, ujawnia Kenny. „Laura wspomniała, że pewnego dnia zrobi zegar ze złotych medali i szczerze rozmawialiśmy o tym, jak możemy to zrobić. Ale poza tym tak naprawdę nie rozmawiamy o naszych medalach, poza logistyką, gdzie je przechowywać dla bezpieczeństwa. Są dla nas sentymentalni, ale chyba nikt by ich nie chciał. To nie tak, że na eBayu pojawiają się złote medale olimpijskie, prawda? Ale po przeżyciu i oddychaniu każdym szczegółem treningu przed Rio, miło jest zrobić krok w tył i być trochę normalnym.”
Jest to cecha, którą Kenny, pomimo zasłużonego sukcesu, uważa za łatwiejszą niż większość.
Laura Trott i Jason Kenny: Autobiografia zostanie opublikowana 10 listopada w twardej oprawie (20 funtów, Michael O’Mara Books). Aby zobaczyć edycję Revolve24 2017 odwiedź revolve24.com
