Alpen-Traum tłumaczy się jako „alpejski sen”, ale z tak trudną jazdą może stać się koszmarem
Mam kłopoty. Miałem już ten problem, ale nigdy tak źle. Nie chcę tracić kontaktu z szybko poruszającą się grupą jeźdźców, której trzymałem się od początku zawodów, ale naprawdę, naprawdę muszę się wysikać. Leje deszcz, na tyle mocno, że rozważam po prostu odciążenie się w szortach. I tak są przemoczone, a uczucie ciepła może być nawet całkiem przyjemne, biorąc pod uwagę, jak teraz jest zimno. Ale jakoś nie mogę się do tego zmusić. Może to fakt, że jestem tylko nieco ponad 50 km do tego, co będzie jednym z najdłuższych dni, jakie kiedykolwiek miałem na rowerze, i nie mam ochoty siedzieć w kałuży moczu w poszukiwaniu tego, co wygląda na prawdopodobne co najmniej kolejne osiem godzin. W samą porę znak na poboczu drogi w Elmen wskazuje, że zbliża się pierwsza stacja paszowa. Może w końcu uda mi się wskoczyć do toalety, nie zostawiając mnie na samotną jazdę w mglistym mroku świtu. Kiedy przygotowuję się do wciągnięcia do zatoczki, gdzie czeka na nas szereg stołów z kozłami wypełnionymi słodkimi i pikantnymi smakołykami, ku mojemu przerażeniu, nikt z tej grupy nie wydaje się zwalniać. Opadam na tył grupy, sygnalizując, że zamierzam się zatrzymać, a wszyscy oprócz jednego z pozostałych jeźdźców po prostu przejeżdżają obok, ze spuszczoną głową.
Nie mam wyboru, muszę nurkować w krzakach. Wynurzając się z zarośli z ogromnym poczuciem ulgi, spoglądam w górę drogi wijącej się w zboczu wzgórza i już grupa znika z pola widzenia. Zrezygnowałem z faktu, że bez monumentalnego wysiłku, który z pewnością wprawiłby mnie później w kłopoty, to ostatni, jaki dzisiaj zobaczę. Więc odwracam się i wybieram schronienie namiotów do wypełnienia
moje policzki z kawałkami świeżych pomarańczy i kieszenie z klapkami.
Większe, dłuższe, wyższe
Na szczęście innym kolarzem, który również zdecydował się zatrzymać, jest Brendan Milliken z Endura, firmy odzieżowej, która sponsoruje to wydarzenie. Brendan jest łatwy do zauważenia, ponieważ jest ubrany od stóp do głów w strój drużyny Movistar (Endura jest sponsorem stroju drużyny). Doskonale zdaje sobie sprawę z zasady nr 17 dotyczącej noszenia stroju profesjonalnego zespołu, gdy nie jest zawodowcem, ale ma dobrą wymówkę. Tak się składa, że jest sobowtórem ciała Nairo Quintany, więc często jest wzywany do testowania prototypów swojego zestawu. Alpen-Traum już okazuje się brutalnym poligonem doświadczalnym, a my dopiero zaczynamy. Przynajmniej mam przyjaznego towarzysza jazdy (który również mówi po angielsku, ponieważ większość uczestników to Niemcy), gdy wracamy razem na trasę.
Wygląda na to, że najnowszym trendem wśród sportowców jest rywalizacja o prawa do przechwalania się tym, kto ma najbardziej szalone dystanse, najwyższe przełęcze lub po prostu najwięcej wspinania się. Endura Alpen-Traum stawia poprzeczkę dość wysoko. Teraz, w swoim drugim roku, pokonuje dystans 252 km i obejmuje masywne 6078 m pionowego wzniesienia. Dla porównania, Marmotte, jeden z najtwardszych sportowców w kalendarzu, ma stosunkowo łagodną wysokość 5,180 metrów. Niezwykle jak na sportowca, Alpen-Traum to trasa od punktu do punktu, która po drodze odwiedza cztery kraje (z autobusem powrotnym zapewnionym następnego dnia) i obiecuje zabawę i ból, ale niekoniecznie w równy środek. To nie jest wydarzenie, na które można dotrzeć bez przygotowania.
Tego ranka, przemoczeni, zimni i w całkowitej ciemności, uroczyście opuściliśmy miasto Sonthofen w Niemczech u podnóża Alp, z nieco zagłuszoną zwykłą fanfarą sportowego startu. Na początku było mniej niż 5°C, a po zaledwie 10 km próbach doprowadzenia krwi do kończyn zmusiłem mięśnie do holowania roweru i ciała przez pierwszy z sześciu przejazdów na trasie – 6-kilometrowy podjazd Przełęcz Oberjoch, która osiąga 1155m i ma średnie nachylenie 4%. To było niewiele więcej niż kretowisko w porównaniu z niektórymi gigantami na profilu trasy, ale z pewnością nie było to łagodnym początkiem dnia. Przyczepiłam się do przedniej grupy na drodze, a gdy deszcz smagał drogę, a lodowa mgiełka z przedniego koła moczyła mi twarz, nie mogłam powstrzymać się od zastanawiania się, dlaczego to robię. Jedyne, o czym mogłem myśleć podczas zejścia, gdy wielokrotnie uderzałem się po udach, aby spróbować odzyskać czucie w palcach, to to, że wszystko może być tylko lepsze.
Przekroczyliśmy granicę z Niemiec do zachodniego krańca Austrii wkrótce po zejściu z Oberjoch, a gdy Brendan i ja wystukamy teraz rytm, który jest trochę bardziej towarzyski niż wcześniej tego dnia, odkrywamy, że zmierzając stopniowo w wysokie Alpy. Wreszcie deszcz słabnie. Zanim tego wieczoru dotrzemy do mety we włoskim ośrodku narciarskim Sulden, będziemy jeździć (dwóch oddzielnych okazji) w Szwajcarii, zanim w końcu wjedziemy do Włoch, mając do pokonania tylko drobną kwestię kolejnych pięciu przepustek, jednej z który akurat jest potężnym Stelvio na około 200 km. Alpen-Traum może nie pochwalić się kolekcją wspinaczek i gór wpisanych w wyścigowy folklor, ale jego trasa wzbudza szacunek, jeśli nie jawny strach.
W górę i w górę
W miarę zbliżania się przełęczy Hahntennjoch, po raz pierwszy sytuacja stanie się stromo. Droga wznosi się prawie 1000 m na 14,7 km do szczytu na 1894 m, z rampami nachylonymi czasami do 15%. Dużą przeszkodą będzie odhaczenie listy. Na początkowych etapach jest kilka szpilek, ale górne zbocza są przeważnie dłuższe, bardziej uciążliwe trawersy w górę zbocza.
Czuję się jak harówka i martwię się, że moje nogi po prostu dziś nie są do tego zdolne. Mam tylko nadzieję, że prognozowana poprawa pogody doda mi sił odmładzających. W tej chwili na tej wysokości wciąż okrywa nas mgła, a temperatura jest ledwo wyższa od zera. Szkoda, bo jestem pewien, że brakuje nam spektakularnych widoków, gdy zbliża się szczyt Hahntennjoch. Czując się wdzięczny, że wspiąłem się na ten szczyt, mam nadzieję, że po długim zejściu uda mi się trochę wyzdrowieć. Ostrzegano nas o tym odcinku ze względu na możliwość osiągnięcia naprawdę dużych prędkości w połączeniu z kilkoma niespodziewanie ciasnymi zakrętami, a także złymi warunkami drogowymi. Deszcz może już ustał, ale asf alt wciąż jest mokry i zamierzam zachować ostrożność, ponieważ grawitacja zaczyna przyspieszać moje tempo. Jednak moje hamulce nie dają mi pewności siebie, ponieważ karbonowa powierzchnia hamująca moich kół z trudem sobie radzi. Zamiast odzyskiwać siły podczas zjazdu, czuję, że zużywam prawie tyle samo energii, co podczas wspinaczki przez strach i dreszcze, a czasami ściskam dźwignie z całej siły, na jaką mogą zebrać moje białe kłykcie. Jestem nerwowym wrakiem, kiedy w końcu docieram na dno doliny i na przedmieścia malowniczego austriackiego miasteczka Imst, gdzie również ostrzegano nas, że lokalna policja będzie sprawdzać nasze prędkości i nakładać na miejscu mandaty każdy, kto przekracza granice miasta.
Zbliża się przystanek na jedzenie i cieszę się, że mogę usiąść na trawie, jednocześnie wpychając trochę kalorii. Naprawdę przydałaby mi się filiżanka gorącej herbaty lub kawy i kusi mnie, by zrobić krótki objazd do Imst, ale pomyśl o tym lepiej. Muszę nadążać za tempem. Przed nami jeszcze długa droga.
Wzloty i upadki
Czasami trasa Alpen-Traum daje poczucie niemieckiej skuteczności. Niektóre odcinki określiłbym jako bardziej „celowe” niż piękne – po prostu służące dostarczeniu kolarzy do następnej przełęczy w najbardziej bezpośredni sposób. Znajdujemy się na niektórych dość głównych drogach, ale ponieważ w sobotni poranek jest jeszcze przed 10 rano, ruch uliczny nie stanowi większego problemu.
Landeck, około 115 km przed naszą jazdą, jest miastem początkowym dla opcji krótszej trasy, a według mojego zegarka zamierzam tylko przejść, zanim rozpocznie się to wydarzenie. Ponieważ pogoda w dolinie jest teraz znacznie przyjemniejsza, ci jeźdźcy ustawili się w kolejce do krótszej opcji (nie nazywam jej „łatwą trasą”, ponieważ wciąż ma prawie 150 km i obejmuje Stelvio) są nieświadomi cierpienia, które znoszą ci my, którzy jeździliśmy już prawie cztery godziny, popijając kawę w cieple swoich hoteli. Nie żebym był zgorzkniały. Niedługo po opuszczeniu miasta szalony, machający flagą marszałek skręca mnie w lewo, co sygnalizuje początek Pillerhöhe, kolejnej odsłony sześcioramiennego podjazdu Alpen-Traum, stojącego na wysokości 1559 m z 7,4 km średnio 9%, ale z nachyleniem do 16%.
Jeżdżę sam od jakiegoś czasu (straciłem Brendana z oczu podczas mojego nerwowego zjazdu), więc jest to trochę szokujące, gdy kolarze nagle zaczynają szarżować obok mnie. Wkrótce zalewa mnie niekończący się ciąg świeżych osobników, którzy przelatują obok mnie, jakbym był nieruchomy. To nie jest dobre dla morale i nie mam energii, by ruszyć w pościg, zwłaszcza wiedząc, że najtrudniejsze podjazdy jeszcze przed nami. Przynajmniej zejście z Pillerhöhe jest przyjemniejsze dzięki teraz bardziej suchym warunkom i sprawnie działającym hamulcom. Kiedy docieram na szczyt następnego podjazdu na przełęcz Reschenpass, po uzupełnieniu moich rezerw na paszy w Nauders, jestem zaskoczony, że nagle czuję się dość żwawo, mimo że jestem w siodle już od ponad sześciu godzin.
Strada Statale 40 zabiera nas na włoską ziemię, jej gładki asf alt przecina długą, zygzakowatą wstęgę czerni przez bujną zieloną dolinę. Czuje się jak na torze wyścigowym. Zakręty są szerokie, otwarte i płaskie, a pokonywanie ich z dużą prędkością to prawdziwy szum, chociaż w dolinie wieje również silny wiatr i czasami muszę się starać, aby uniknąć zdmuchnięcia przez pasy. Niezależnie od tego jestem pełen adrenaliny, gdy śmigam przez miasteczko Laatsch i mijam piękne jezioro Reschen po drugiej stronie.
Dom i sucho
Wszystko, co minęło wcześniej (teraz ponad siedem godzin), to tak naprawdę tylko rozgrzewka przed występem nagłówka. Jesteśmy teraz z powrotem w Szwajcarii i kierujemy się do Santa Maria, która jest ciągłą wspinaczką, zanim jeszcze dotrzemy do początku niesławnej Przełęczy Umbrail, jednego z trzech sposobów wspinania się na potężną przełęcz Passo dello Stelvio (Niemcy nazywają ją Stilsfer Joch). Przełęcz dostarczy nas do 2 501 m, zanim wejdziemy na główną trasę z Bormio przez pozostałe 256 m, aby osiągnąć szczyt na 2757 m, po łącznie 17 km podjazdu ze średnim nachyleniem 8%. Mówi się, że Fausto Coppi zyskał przydomek „Campionissimo” na tych zboczach po wielu epickich bitwach, które stoczył na Stelvio podczas Giro d’Italia. Słowo „ikona” ledwo oddaje to sprawiedliwość.
Proszę w mojej maszynowni o więcej mocy, ale odpowiedź jest ograniczona. Wygląda na to, że moje rezerwy mogły się już wyczerpać. Pospiesznie szukam w kieszeniach jedzenia i szybko popijam dwa żele energetyczne. Klikam na największą zębatkę, myśląc, że krótkie zakręcenie małym biegiem odciąży trochę, ale w rzeczywistości nie będę zmieniał mojego dolnego biegu przez bardzo długi czas. Jestem bardzo wdzięczny za kompaktowy mechanizm korbowy i za to, że jestem na pokładzie jednego z najlżejszych rowerów, jakie można kupić za pieniądze, ale wciąż są chwile na niektórych bardziej stromych podjazdach Umbrail Pass, kiedy wydaje mi się, że prawie w ogóle się nie ruszam. W końcu docieram na szczyt Stelvio po 10 godzinach jazdy i prawie dwóch godzinach cierpienia na tym samym podjeździe. Jestem blisko punktu krytycznego, a jeszcze nie skończyliśmy.
Niska temperatura nie pozwala na odpoczynek i podziwianie widoków ze szczytu. Trzęsę się mniej więcej po trzeciej szpilce zjazdu i mam jeszcze 45 do pokonania, zanim będę mógł dotrzeć do ciepła doliny poniżej i przywrócić pracę mięśniom. Kiedy docieram do Gomagoi i ostatniej stacji paszowej, jestem bladym cieniem człowieka, który dziś rano opuścił linię startu. Do końca jest zaledwie 12 km, ale do mety jeszcze boleśnie długa droga. Ostatni odcinek to praktycznie cały podjazd, kończący się w ośrodku narciarskim w Sulden na blisko 1900m. Średnie nachylenie, aby się tam dostać, wynosi 7% i podobnie jak inne podjazdy na trasie ma podjazdy 16%.
Tylko myśl, że nie ma mowy, żebym mógł wyjść tak blisko końca, sprawia, że moje maniaki się kręcą. Żywność i napoje energetyzujące są już bezużyteczne. W rzeczywistości po prostu dodają mi obrzydliwego uczucia w żołądku. Właściwie nigdy nie zatrzymuję się w całkowitym bezruchu, ale są chwile, kiedy jestem blisko. Pokonując kilka ostatnich zakrętów, ulga widząc, jak baner finiszu opływa mnie, a nawet krótki zjazd przez centrum miasta, który odeśle mnie do momentu, w którym mam ochotę przyjechać przez ostatnią godzinę. Skończyłem. Zegar mówi, że zajęło mi to tylko 11 godzin. Zwycięzca zdobył osiem i pół.
Kilka godzin później czuję się trochę bardziej ludzki. Andreas Schillinger, zawodowiec Team Netapp Endura, dołączył do nas na obiad, który właśnie ukończył wyścig na szóstym miejscu. Jeździł w Tour de France zaledwie sześć tygodni wcześniej, więc daje pewną satysfakcję wszystkim obecnym, gdy deklaruje, że Alpen-Traum był dla niego trudniejszy niż wszystko, czego doświadczył wcześniej: „Nawet w Tourze nie ma etapów to trudne i długie”. To wszystko, co muszę usłyszeć, aby poczuć satysfakcję z dotarcia dzisiaj do mety.
