La Bonette twierdzi, że jest najwyżej położoną drogą w Europie i była sceną kilku epickich momentów Tour de France
Cime de la Bonette jest domem dla najwyżej położonej utwardzonej drogi w Europie i jest… co mówisz? Nie jest to najwyższa utwardzona droga w Europie? Dlaczego więc na górze znajduje się znak mówiący, że tak jest?
To jedna z małych tajemnic życia. Oficjalnie Pico del Veleta w hiszpańskich górach Sierra Nevada to najwyższa „właściwa” droga, sięgająca nieco ponad 3300m. Mimo to Cime de la Bonette jest co najmniej najwyżej położoną drogą asf altową we Francji, której nie można wąchać.
Jednak, jeśli mówisz o najwyższych cols w Europie, sprawy stają się jeszcze bardziej zagmatwane, ponieważ Cime de la Bonette to nie to samo, co Col de la Bonette.„Przełęcz” to przełęcz – droga, która przechodzi przez szczyt wzniesienia w drodze do zejścia po drugiej stronie – podczas gdy droga wokół Cime de la Bonette („szczyt Bonette”) jest tylko dodatkiem pętla do zwiedzania, która podnosi wysokość do 2 802 m w porównaniu do 2715 m Col de la Bonette. Trzy inne europejskie przełęcze pokonały to: Col Agnel, który rozciąga się na granicy francusko-włoskiej, na 2744 m; przełęcz Stelvio na 2758 m we włoskich Alpach; i pokonując ich wszystkich, Col de l’Iseran na 2764 m we francuskich Alpach.
Ale nie zagłębiajmy się w szczegóły – Cime de la Bonette to bardzo wysoka droga i posiada rekord najwyższego punktu, jaki kiedykolwiek osiągnął Tour de France. Kiedy Tour po raz ostatni odwiedził go w 2008 roku na 16. etapie z Cuneo do Jausiers, pierwszym zawodnikiem, który przebił się na szczyt był John-Lee Augustyn, kolarz Barloworld, który otrzymał trofeum Henri Desgrange – nazwane na cześć założyciela Touru i przyznawane co roku do tego, kto pierwszy osiągnie najwyższy punkt wyścigu. Otrzymał również bardzo schludną pulę nagród w wysokości 5 000 euro (3 800 funtów), która prawdopodobnie była niewielkim sposobem na zrekompensowanie tego, co wydarzyło się później. Augustyn – który później w swojej karierze miał jeździć w Team Sky – rozbił się dość dramatycznie podczas zjazdu wkrótce po swojej chwały i nie był w stanie walczyć o zwycięstwo etapowe.
„Tak, ludzie będą pamiętać, że byłem pierwszy nad Bonette, ale myślę, że będą bardziej pamiętać, jak spadłem z niej” – powiedział dziennikarzom RPA pod koniec etapu.
Anatomia awarii
Prawie osiem lat później, kiedy Kolarz spotyka emerytowanego zawodnika, aby zapytać go więcej o Bonette, a w szczególności o ten pamiętny dzień, mówi, że jego przewidywania były trafne.
‘Wiele osób wciąż rozpoznaje moje imię i mówi: „Hej, czy nie jesteś facetem, który spadł z góry?” więc od razu kojarzą mnie z katastrofą” – śmieje się Augustyn. Brał udział w dziewięcioosobowej ucieczce, ale przez ostatnie dwa kilometry 26-kilometrowego podjazdu jechał samotnie.
'Poszedłem na to, mając do pokonania około półtora kilometra, ale kiedy zaatakowałem, zrobiło się tak stromo i pamiętam, że pomyślałem: „Nie mogę teraz przestać – cały świat patrzy!” '
Od strony południowej, wspinając się z miasta Saint-Etienne-de-Tinée, tak jak zrobił to Tour w 2008 r., zawodnicy mają do czynienia ze średnim nachyleniem 6,5%, ale z chrupaniem nóg maksymalnie 15% na Pętla Cime de la Bonette, jak miał odkryć Augustyn. Ale to naprawdę długość podjazdu sprawia, że Bonette jest tak wymagający.
'Pamiętam, jak ekstremalnie długo to trwało, ale podczas tych długich podjazdów po prostu musisz spróbować zablokować je najlepiej, jak potrafisz, i pamiętam, że czułem się coraz lepiej, gdy jechaliśmy - mówi.
Po zdobyciu szczytu Augustyn postanowił usiąść i pozwolić, by reszta uciekinierów wypełniła lukę. „Nigdy nie byłem tak świetnym zjazdem, więc czekałem, aż reszta chłopaków mnie złapie”.
To, co nastąpiło później, zszokowało widzów na całym świecie. Na prawie 90 stopniowym zakręcie w prawo Augustyn jechał prosto – i spadł z kamiennego nasypu.
„Wydaje mi się, że musiałem być tak zmęczony i po prostu straciłem koncentrację”, mówi. „Na początku myślałem, że to może być zwykły klif, ale potem zdałem sobie sprawę, że to ładne zbocze i trochę zjechałem na rękach i kolanach. Potem zacząłem myśleć: „Jak wstanę z powrotem?” W butach rowerowych nie będzie łatwo, ale widz ześlizgnął się, żeby mi pomóc i jakby mnie pchnął.”
Rower Augustyna podskoczył nieco dalej w dół zbocza, więc został on na poboczu drogi, dopóki jego samochód zespołowy nie mógł zapewnić mu zastępstwa. „W końcu dostałem zapasowy rower i poświęciłem swój czas na schodzenie na dół.”
Skończył ponad pięć minut za zwycięzcą Cyrilem Desselem i, szczęśliwie bez kontuzji, zajął w Paryżu bardzo przyzwoite 48. miejsce w klasyfikacji generalnej. Co jednak najważniejsze, co się stało z nieszczęsnym rowerem Bianchi Augustyna? „Mechanik rzeczywiście poszedł po to później, a wszystko, co było z nim nie tak, to małe zadrapanie na siodle!”, mówi.
Powrót na scenę
W 2015 roku Augustyn wrócił do Bonette, pracując z firmą organizującą wycieczki rowerowe, tym razem wspinając się po niej z Jausiers na północy. Z tej okazji mógł trochę bardziej cieszyć się tym doświadczeniem. „To po prostu niesamowita wspinaczka – znowu bardziej stroma z tej strony i prawie tak długa [6,8% i 23,4 km]” – mówi. „Gdy wspinasz się wyżej, coraz bardziej przypomina powierzchnię księżyca. Na dole jest tak zielono, a na tej wysokości nie ma nic poza tym świeżym, rześkim powietrzem. Kiedy w zeszłym roku dotarłem na szczyt, pomyślałem: „Jestem tak zakochany w tej górze”. To naprawdę wyjątkowa wspinaczka”.
Tak wyjątkowy, że postanowił stworzyć na jej cześć linię odzieży rowerowej o nazwie La Bonette. Jest to więc miejsce, które ma zarówno dobre, jak i złe wspomnienia dla Augustyna, który pracował jako trener od czasu przejścia na emeryturę w 2014 roku.
„Nie czuję się źle z powodu tego, co wydarzyło się na Bonette”, mówi, dziękując swoim szczęśliwym gwiazdom, że wciąż żyje, zamiast być zgorzkniałym o to, co mogło być w kontekście Tour zwycięstwo etapowe. „Byłem bardzo szczęśliwy, że mogłem odejść od niego bez obrażeń, a także miło było zdobyć trofeum Henri Desgrange”.
Bonette była używana przez Tour tylko trzy razy. W 1962 (od południa) i 1964 (od północy) jako pierwszy przeszedł przez nią hiszpański himalaista Federico Bahamontes. Następnie, w 1993 roku, wyróżnienie odebrał Robert Millar, ponad minutę przed goniącą grupą prowadzoną przez Tony'ego Romingera, który wygrał etap z Millarem na siódmym miejscu.
Więc chociaż już najwyższy czas (gra słów bardzo zamierzona), aby Bonette ponownie pojawiła się na trasie Tour, wypatrujcie jej podczas tegorocznego Giro d’Italia.28 maja podczas przedostatniego (20.) etapu między Guillestre i Sant’Anna di Vinadio, Bonette zostanie pokonany od północnej strony Jausiers, a peleton Giro przejdzie przez przełęcz na 2715 m zamiast Cime. Następnie kolarze zejdą do Saint-Etienne-de-Tinée, a następnie wspiąć się z powrotem do Włoch z Francji przez Colle della Lombarda.
Oto bezpieczne zejście dla wszystkich.
Przeczytaj więcej w naszym wyborze „Słynne wspinaczki”.
