Etapy kończące się na zjeździe zapewniają spektakularny widok. Ale czy organizatorzy wyścigów powinni projektować w dodatkowym niebezpieczeństwie?
9. etap Tour de France 2017 zapewnił najbardziej ekscytujący i pełen wrażeń dzień wyścigów Grand Tour, jakie większość fanów kolarstwa widziała od wielu lat. Zobaczył również wiele wypadków, w wyniku czego zarówno Richie Porte (BMC Racing), jak i Geraint Thomas (Team Sky) wypadli z wyścigu.
W szczególności wypadek Porte – podczas szybkiego zjazdu z Mont du Chat, zaledwie 20 km od mety w Chambery – spotkał się z krytyką organizatorów Tour za włączenie tak technicznego zjazdu na koniec wyczerpującego etapu, zawiera siedem skategoryzowanych podjazdów.
Niedzielny etap jest jednym z kilku na tegorocznej trasie Tour, które omijają uświęconą tradycją etapów górskich kończących się na głównym szczycie na rzecz bardziej nieprzewidywalnej formuły podążania głównymi podjazdami dnia, głównie zjazd do mety etapu.
To tylko jedna z kilku zmian, które w ostatnich latach coraz bardziej definiowały współczesny Tour de France. Inne to tendencja do skracania odcinków, mniejszej liczby prób czasowych i stromych podjazdów do mety na płaskich odcinkach na początku wyścig.
Zmiany te są w dużej mierze wynikiem rosnącego profesjonalizmu zespołów, rosnących dysproporcji w ich budżetach, stosowania mierników mocy i spadku dopingu, co sprawia, że organizatorom coraz trudniej jest Różnorodność inżynierów i intryga podczas trzytygodniowego wydarzenia, które teraz jest w całości relacjonowane przez transmisje telewizyjne na żywo.
Umieszczenie odcinków w stylu klasycznym na początku wyścigu może przynieść nieoczekiwane rezultaty. Zmniejszenie liczby kilometrów na próbę czasową oznacza, że faworyci nie mogą sobie pozwolić na tak duże poleganie na swoich umiejętnościach w walce z czasem. A krótkie odcinki zachęcają faworytów do ścigania się na każdym podjeździe. Najbardziej kontrowersyjna jest jednak rosnąca tendencja do kończenia etapów górskich na dole przyzwoitej, a nie na szczycie podjazdu.
To prawie gwarantuje dramat. Ponieważ duże zespoły często ścigają się przez całe górskie dni wystarczająco szybko, aby nikt nie uciekł z drogi, stają się one coraz bardziej wyczerpujące dla zawodników, a jednocześnie coraz nudniejsze do oglądania. Zakończenie na zjeździe oznacza, że najlepsi zjeżdżający zawsze będą próbować szczęścia i neutralizują część zdolności super drużyn do kontrolowania wyścigu.
Oznacza to również awarie. Wywieszenie mety przed schodzącym peletonem praktycznie gwarantuje wzrost wypadków. W tym roku organizatorzy Giro d’Italia zostali zmuszeni do wycofania się z planów specjalnego, czwartego konkursu dla najlepszego zjazdu po ogromnym luzie ze strony kolarzy i fanów powołujących się na obawy o bezpieczeństwo. Jednak pozycja w klasyfikacji generalnej lub zwycięstwo etapowe jest znacznie większą zachętą do popychania na zjazdach.
Chociaż większość rowerzystów chce wygrywać, chcą też móc jeździć na rowerze i zarabiać na życie. Przynajmniej awaria zagraża temu. A przy prędkościach często przekraczających 100 km/h wyniki mogą być znacznie poważniejsze. Jeźdźcy zginęli przy kilku poprzednich okazjach. Nie bez powodu atakowanie na zjazdach było wcześniej tematem tabu.
Niektóre gwiazdy głośno krytykowały projekt toru tegorocznego Tour de France. Dan Martin (Quick-Step Floors) został trafiony przez Richiego Porte (BMC), gdy ten rozbił się na zjeździe z Le mont du Chat podczas etapu 9.
Wypadek zakończył trasę Porte's Tour i sprawił, że Martin stracił wystarczająco dużo czasu, aby jego wyzwanie GC również się skończyło. W wywiadzie po etapie stwierdził, że w wypadku organizatorzy wyścigu „dostali to, czego chcieli”.
Ale chociaż frustracja Martina jest zrozumiała po tym, jak został złapany w katastrofę, w której nie miał udziału, jego krytyka nie jest całkowicie sprawiedliwa. Podczas gdy tegoroczna trasa rzeczywiście podąża za wzorcem z ostatnich kilku lat, jeśli chodzi o zjazdy z większej liczby zjazdów niż była to norma wcześniej, ta „norma” rozciąga się tylko na kilka lat.
W latach 90. i 2000. Tour regularnie miał tyle samo zjazdów, z jakimi peleton zmierzy się w tym roku, a czasem nawet więcej. Miasta takie jak Gap, Morzine i Bagneres-de-Luchon są jednymi z najczęściej odwiedzanych miejsc na zakończenie etapów Tour, a do wszystkich można dotrzeć dopiero po zejściu z otaczających je gór.
Prawdziwa różnica w tym roku nie polega na tym, że jest więcej zjazdów niż zwykle, ale raczej na tym, że jest mniej prawdziwych finiszów na szczycie, a tylko etap 18 na szczycie Col d'Izoard pasuje do klasyki Tour górski etap.
Umiejętności i nerwy
Nawet wtedy zjazd jest ważną częścią profesjonalnego kolarstwa i zawsze tak było. Podczas gdy sprawność fizyczna jeźdźca będzie decydować o wyniku podjazdu, to połączenie umiejętności i nerwów determinuje zjazd. Podczas zjazdów słabsi jeźdźcy niezmiennie są w stanie podążać za kołami szybszych jeźdźców, aż nagle przestają.
Ten mecz o wysokie stawki jest ekscytujący do oglądania. Lepsi spadkobiercy często próbują zastraszyć swoich konkurentów. Czasami źle dobrana linka roztrzaska nerwy rowerzysty w połowie drogi, a on nagle traci czas z każdym naciśnięciem pedału do końca. Czasami się zawieszają.
Czy organizatorzy wyścigów powinni zachęcać jeźdźców do podejmowania takiego ryzyka na zjazdach? Czy słabsi spadkobiercy powinni po prostu zaakceptować swoje ograniczenia i się wycofać? To trudne wezwanie do osądu. Nikt nie chce oglądać więcej wypadków, ale fani pragną emocji.
Na pewno jest argument, że organizatorzy są nieco bardziej ostrożni co do tego, które zjazdy wybierają na trasę Tour, niż planowali finał 9. etapu w Chambery.
Zjazd z Mont du Chat jest stromy, szybki i techniczny, prowadzony pod osłoną drzew na nowo ułożonej nawierzchni drogi i był odwiedzany tylko raz w ostatnich latach przez profesjonalistów WorldTour - w Kryterium z zeszłego miesiąca du Dauphiné.
Porównaj to z zeszłorocznym zjazdem z Col de Peyresourde, podczas którego Chris Froome wykonał prawdopodobnie ruch przez cały Tour, atakując szczyt podjazdu i trzymając się słynnego solowego zwycięstwa. To był znacznie bardziej otwarty zjazd na drogach, które dobrze znają zawodowcy, co prawdopodobnie tylko sprawiło, że ucieczka Froome'a była jeszcze bardziej imponująca.
Jeśli chodzi o walkę z coraz bardziej formalną naturą wyścigów Grand Tour, to prawdopodobnie organizatorzy usiądą z zawodnikami i wymyślą sposób na to, aby wyścigi były mniej szablonowe, bez zwiększania ryzyka konkurenci.
W ostatnich latach nie było apetytu na wycofanie radia wyścigowego wśród zespołów, ale zapewnienie tylko neutralnego radia wyścigowego, zamiast bezpośredniego kontaktu z dyrektorem sportowym każdego zawodnika, zdecydowanie wstrząsnęłoby sytuacją. Podobnie byłoby z porzuceniem mierników mocy. Jeszcze bardziej radykalne byłoby ograniczanie budżetów największych zespołów, które obecnie wykupują najlepszych wspinaczy tylko po to, by zatrudniać ich jako pomocników.
Fani chcą zobaczyć dzikie i nieprzewidywalne wyścigi. Dopóki największe zespoły nie zrezygnują z części kontroli nad wyścigiem, organizatorzy będą starali się pokrzyżować swoje plany w celu osiągnięcia tego celu.
Z trzema kolejnymi etapami ze znaczną ilością zjazdów w końcowej fazie etapu, które jeszcze nadejdą w tegorocznym Tourze, z pewnością w ciągu najbliższych dwóch tygodni na drogach Francji będzie o wiele więcej dramatycznych dramatów z dużą prędkością. Miejmy tylko nadzieję, że nie będzie więcej wypadków.
