Młody Słoweniec ma już na swoim koncie podium w Grand Tour i pięć zwycięstw etapowych, a w wieku 21 lat dopiero zaczyna
Napisanie artykułu o Tadej Pogačar podczas Tour de France przemierza Masyw Centralny w drodze do Jury oznacza przepisanie go pięć lub sześć razy.
W końcu z każdym dniem młody talent Słowenii wydaje się albo wygrywać etap, albo tracić czas swoim rywalom. W tym sensie dzień odpoczynku to jedyny rzeczywisty czas, aby to zrobić. Przynajmniej wtedy nie może przepisać historii w połowie profilu.
Pogačar, urodzony w 1998 roku w Komenda w Słowenii, w swoim debiutanckim roku na nowo definiuje scenariusz Tour de France.21-letni kolarz (w ciągu tygodnia kończy 22 lata) okazuje się, ku zaskoczeniu wszystkich, wielkim animatorem tego wyścigu, po latach całkowitej dominacji Team Sky/Ineos.
Po piętnastu etapach Słoweniec ma na koncie dwa zwycięstwa etapowe i zajmuje drugie miejsce w klasyfikacji generalnej. Stracił czas na siódmym etapie – ofiara wiatrów bocznych i braku zdolnych poruczników. Być może byłaby już inna historia, gdyby miał takich ludzi jak Jumbo-Visma lub Ineos Grenadiers, którzy by go wspierali i prowadzili przez kluczowe momenty wyścigu.
Aby zrozumieć, jak 21-latek zdominował światową scenę, musimy przyjrzeć się postaci stojącej za kolarzem i krótkiej karierze, która go tutaj zaprowadziła.
Zmysł wyścigów
Osiągając swoją obecną pozycję w Tourze – wyprzedzając tylko rodaka Primoža Rogliča i zaledwie 40 sekund – Pogačar udowodnił, że jest prawdopodobnie najodważniejszym, a może nawet najsilniejszym z faworytów. Jednak kiedy usiadłem z nim kilka miesięcy temu, jego trajektoria wydawała się zupełnie inna.
Przychodził na Tour bez presji, powiedział – „aby się uczyć, dać z siebie wszystko, pomóc kolegom z drużyny i może spróbować coś zrobić. Moim celem numer jeden jest zdobycie doświadczenia – powiedział wtedy.
Pogačar to naturalny talent, jego szybki rozwój napędzany jest mieszanką odwagi, pewności siebie i upragnionego instynktu wyścigowego zwycięzców Grand Tour. „Myślę, że jedną z moich mocnych stron jest umiejętność odczytywania wyścigów, ale nie lubię być nadmiernie podekscytowany i atakować bez sensu. Wolę widzieć, co robią inni i po prostu płynąć z prądem”.
Dla jego dyrektora zespołu Zjednoczonych Emiratów Arabskich, Neila Stephensa, Pogačar jest „fenomenem”.
„Zazwyczaj kiedy słucham radia wyścigowego i zastanawiam się, co mu powiedzieć, on już podjął decyzję i jest ona właściwa” – mówi Stephens o swoim młodym podopiecznym.
Ta intuicja jest prawdopodobnie jednym z powodów, aby wyjaśnić, że w ciągu zaledwie dwóch lat od zostania zawodowcem Pogačar wygrał już pięć etapów Grand Tour. W swoim debiucie w Vuelta a España w zeszłym roku wygrał trzy, po jednym na każdy tydzień wyścigu i zajął trzecie miejsce w klasyfikacji generalnej za zwycięzcą Rogličem i weteranem Alejandro Valverde.
Z bliska, Pogačar jest nieśmiały i uprzejmy, ale ma jasne pomysły. Kilka miesięcy po debiucie w WorldTour zwrócił na siebie uwagę wszystkich, wygrywając w klasyfikacji generalnej Tour of California. Zwycięstwo w Volta ao Algarve i kilka dobrych wyników w Vuelta al País Vasco, potem nastąpił przełom w Vuelta a España.
„Ta praca sprawiła, że podjąłem bardzo ważne decyzje w bardzo młodym wieku, jeśli porównam to z życiem moich przyjaciół”, zastanawia się. „Dorastasz szybciej jako konieczność. Uczysz się pracować z ludźmi, uczysz się, jak działa życie i masz wiele rzeczy do zrobienia w swoim codziennym życiu.”
Stephens jest szczególnie zaskoczony tym, jak dojrzały jest Pogačar jak na swój wiek. „To nie jest normalne. Jest bardzo spokojny, niezależny i refleksyjny, ale słucha tego, co mówisz, postępuje zgodnie z twoimi radami i poleceniami i pyta o właściwe rzeczy, nie tracąc swojej inicjatywy.”
Szybkie dorastanie
Przeskok z poziomu amatorskiego do WorldTour to nie tylko skok sejsmiczny pod względem sportowym, ale także wejście do świata dorosłych. „Jako amator ścigałem się z ludźmi w moim wieku. Rozmawialiśmy o rzeczach, które kiedyś robiliśmy, a teraz przyjeżdżam tutaj i wszyscy są starsi ode mnie, każdy ma własne rodziny… ale nie przeszkadza mi to, to wciąż miłe doświadczenie – mówi Pogačar.
Po pierwszym roku spędzonym w UAE Team Emirates przeniósł się do Monako, gdzie obecnie mieszka ze swoją dziewczyną Uršką Žigart, również kolarzem, który jeździ dla Alé BTC Ljubljana. Przyznaje jednak, że ważniejsze było, aby najpierw dopasować się do swojego nowego zespołu.
‘Na początku sezonu [2019] byłem bardzo zdenerwowany, ale już w pierwszym wyścigu w Australii czułem się bardzo komfortowo. Zaskoczyłem siebie bardzo szybko ścigając się o czołowe miejsca, tak jak w Algarve. Nigdy nie wyobrażałem sobie ani nie oczekiwałem tak wiele dla mnie. Zawsze staram się doskonalić, ale stało się to bardzo szybko.„
Jego największym marzeniem na 2020 rok było konkurowanie z 23-letnim Eganem Bernalem i 20-letnim Remco Evenepoelem. „Są najlepsi z młodego pokolenia i myślę, że dzień, w którym będziemy się ścigać, będzie ekscytujący”.
Jeśli chodzi o Bernala, zrobił już więcej niż tylko rywalizację. Broniący tytułu Kolumbijczyka tytułu Tour de France był zaledwie kilka sekund za Pogačarem, który wchodził do wczorajszego etapu, ale podczas gdy Słoweniec podnosił ręce w zwycięskiej końcówce, Bernal wciąż walczył na stromych zboczach Grand Colombier. Skończyło się na tym, że stracił ponad siedem minut, a wraz z nim swoją szansę na powtórzenie zeszłorocznego sukcesu.
Jeśli chodzi o drugą połowę celu Pogačara, będzie musiał poczekać do sezonu 2021, aby spotkać się z Evenepoel, gdy belgijski młodzieniec wyzdrowieje z kontuzji po wypadku w Il Lombardia.
To pokolenie nowych talentów wypchnęło weteranów, takich jak Chris Froome, Vincenzo Nibali i Geraint Thomas, którzy niedawno byli automatycznymi faworytami w Grand Tourach. W ten sposób zapewnili, że czasy, w których zespoły dbały o swoje młode talenty, nie dając im obszernego i wymagającego kalendarza, minęły.
Młodzi w dzisiejszych czasach są gotowi zabłysnąć od razu dzięki profesjonalizacji na polu amatorskim, gdzie trenują prawie jak profesjonaliści.
„W tym sensie uczę się również z Tadejem” – mówi Stephens. „Jestem trochę oldschoolowy, z tradycji, że pozwalam im rosnąć stopniowo, ale z Tadejem nie ma znaczenia, czy chcę zachować spokój – on ustala swój własny rytm. Lubi dawać z siebie 100%, ciesząc się wyścigiem. Czy wygrywasz, czy nie”.
W przeciwieństwie do tego, jak 20 lat temu było kolarstwo, gdzie zespoły miały bardzo wyraźną hierarchię, której młodzi kolarze musieli przestrzegać, Pogačar objął już funkcję lidera zespołu. W odwróceniu starego porządku, teraz jego weterani muszą się wycofać i ułatwić występ młodszemu kolarzowi.
To bardzo podobna sytuacja do tej, której doświadczył nieznany wówczas Óscar Freire, kiedy przybył do wszechpotężnego Mapei jako mistrz świata w wieku 23 lat.
„W przypadku Tadeja sytuacja rozwinęła się naturalnie” – mówi Stephens. „Jest dobry i wie o tym, ale jednocześnie jest pokorny i dobry w drużynie. Dyrektorzy nie muszą wyznaczać mu wytycznych, ponieważ wie, kiedy musi pracować dla kolegi z zespołu, a kiedy ma szansę. To otwiera mu drogę i daje mu wolność.”
Na podium Vuelta a España 2019 Pogačar był wzruszony, słuchając hymnu Słowenii, który oddał hołd zwycięzcy wyścigu, jego przyjacielowi Rogličowi.
Kraj ten umieszcza teraz kolarstwo wśród swoich najpopularniejszych sportów – obok skoków narciarskich, piłki nożnej, koszykówki i piłki ręcznej. I nic dziwnego: teraz Słoweńcy są najsilniejsi na tym Tour de France.
Pogačar bez wątpienia będzie miał nadzieję, że w niedzielę ponownie usłyszy swój hymn narodowy w Paryżu. Ale nawet jeśli czasami wydaje się, że na trasie jest sojusz między nim a rodakiem Rogličem, sam Pogačar pod koniec 15. etapu dał jasno do zrozumienia, że jest gotowy na kolejny krok w swojej niezwykłej podróży: „Chcę wygrać ten Tour de Francja.'
