Pomysł jest prosty – jedź jak najdalej w godzinę – ale sukces wymaga niewyobrażalnego poziomu nauki i cierpienia
Na długo przed tym, jak można było przesyłać strumieniowo grę o tron do telefonu komórkowego w pociągu do domu z pracy, możliwości rozrywki dla mas były bardzo nieliczne. Jeśli przynęta na niedźwiedzie, publiczne wieszanie lub sala koncertowa nie łaskotały Twojej wyobraźni, Twoje możliwości były ograniczone.
W 1884 roku mogłeś zapłacić szylinga – lub sześć pensów, jeśli poszedłeś po godzinie 18:00 – aby obejrzeć zabalsamowane truchło wieloryba Tay, który był zabierany w krajową trasę przez showmana Johna Woodsa, który zapłacił 226 funtów za 12-metrowy ssak po tym, jak wyrzucił się na brzeg w pobliżu Aberdeen. A jeśli to było zbyt drogie, mogłeś zdecydować się na noc na sześciodniowej przejażdżce rowerowej.
To rzadko uznawany fakt, że zorganizowane wyścigi rowerowe poprzedzają wszystkie zawody piłkarskie na świecie. W 1878 roku William Cann wygrał pierwszy w Wielkiej Brytanii sześciodniowy wyścig, pokonując 1 060 mil w Agricultural Hall w Islington w Londynie, na szosie – lub Penny Farthing – 10 lat przed powstaniem angielskiej ligi piłki nożnej.
Po drugiej stronie kanału słynne wyścigi drogowe, takie jak Liège-Bastogne-Liège (1892) i Paris-Roubaix (1896), przyciągały prestiżowych sponsorów, ogromne tłumy i międzynarodowe supergwiazdy na długo przed krajowymi ligami piłkarskimi Hiszpanii, Włoch i Francja.
Tak, przez krótki, wspaniały okres, odwiedzanie martwych wielorybów lub obserwowanie młodych mężczyzn jeżdżących na rowerach były bardziej popularnymi sportami widowiskowymi niż nawet piłka nożna. Tysiące tłumnie gromadziły się na poboczach dróg i welodromach, aby zobaczyć, jak ci gladiatorzy odziani w tweed i wełnę cierpią z powodu swojego sportu.
Jednak wyścigi, które trwały sześć dni lub pokonywały dystanse tak duże, jak Paryż-Brześć-Paryż (1891) wymagały od fanów dużego zaangażowania, więc popularne stały się również „kieszonkowe” wyzwania.
Nadchodzi godzina…
W 1893 roku na torze Buffalo w Paryżu odbyła się pierwsza oficjalnie zarejestrowana jazda Hour. Henri Desgrange – tak, ten Henri Desgrange – zanotował dystans 35,325km.
W miarę wysiłków sportowych jest to niezwykle proste, ale bezlitośnie okrutne. Bez względu na to, jak szybko jedziesz ani ile bólu znosisz, nie skończysz wcześniej. Wskazówka jest w nazwie.
Jednak przy całej swojej prostocie – osoba kręcąca się w kółko przez 60 minut – jego czystość została w ostatnich latach rozmyta przez postęp technologiczny. Graeme Obree i Chris Boardman przesunęli granice tego, co faktycznie stanowiło rower w swojej żądzy prędkości w latach 90. XX wieku. Każda z nich popychała projekt ramy do granic możliwości i przyjmowała pozycje do jazdy, które przypominały cyrkowe akrobaty.
Rywalizacja między nimi była zaciekła, zwłaszcza po tym, jak Obree skutecznie „zaparował” Boardmana z 1993 roku, aby poprawić rekord Francesco Mosera z 1984 roku, ogłaszając własną próbę na tydzień przed mistrzem olimpijskim. Boardman odwzajemnił ten gest w 1996 roku, „nacinając” pozycję „Supermana” Obree i wyznaczając niezrównany dystans 56,375 km.
W tym momencie wkroczyło UCI i próbowało przywrócić jakiś porządek. Wyszły tri-bary, koła tarczowe i nienaturalne pozycje jazdy. Rekord Eddy'ego Merckxa z 1972 r. – kiedy przejechał 49,431 km na torze w Mexico City na rowerze typu dropbar z okrągłymi rurami i kołami szprychowymi – został przywrócony przez UCI jako „Rekord sportowca”.
Boardman sprostał wyzwaniu, kończąc swoją karierę w 2000 roku, dodając 10m do sumy Merckxa. Kolejne 259 m dodał czeski zawodnik Ondrej Sosenka w 2005 roku, ale wielu fanów nadal uważało rekord Merckxa za najczystszy. W końcu miał na sobie kask z siateczką i wełnianą koszulkę, podczas gdy Boardman i Sosenka nosili kaski aero i kombinezony.
W 2014 roku UCI – bez wątpienia pod presją producentów trybun i kół tarczowych – ponownie zmienił słupki bramek, aby umożliwić dostępną na rynku technologię (ale nie części pralki, które Obree słynnie używał w swojej pralce, Old Faithful, 20 lat wcześniej).
To zapoczątkowało mini-złotą erę, w której rekord zmieniał właściciela pięć razy w ciągu dwóch lat, czego kulminacją był rekord Sir Bradleya Wigginsa w 2015 roku, wynoszący 54,546 km w Londynie.
Wysoki i potężny szybki
W tym roku impreza przeniosła się do Meksyku i na tor 1 800 m n.p.m. (gdzie gęstość powietrza jest rzadsza), ponieważ belgijski zawodnik Victor Campenaerts próbował jeszcze bardziej podnieść poprzeczkę.
Specjalista od TT – który wcześniej trafiał na nagłówki gazet, pisząc prośbę o randkę na swojej piersi podczas wyścigu TT w Giro d'Italia 2017, za co został następnie ukarany grzywną przez UCI – spędził trzy tygodnie przed aklimatyzacją wspiął się na swoim Ridley Arena TT na w dużej mierze pustym torze Aguascalientes i pobił rekord Sir Brada na dystansie 55.089km.
Aby osiągnąć cienką granicę między komfortem a korzyściami aerodynamicznymi, zrezygnował z wizjera na kasku, jeździł bez rękawiczek i nosił kombinezon z krótkimi rękawami. Nastąpiło to po okresie treningu w Namibii, wybranej ze względu na podobną wysokość i klimat do Aguascalientes i przebywanie w tej samej strefie czasowej co Belgia.
To urządzenie naukowe to coś, o czym William Cann i Henri Desgrange mogli tylko pomarzyć, bawiąc tych pierwszych odbiorców ponad sto lat temu. Ale czy jest miejsce na Rekord Godziny w świecie napędzanym wynikami komercyjnymi?
Rekord Campanaertsa był możliwy tylko dzięki temu, że jego zespół sfinansował tygodnie przygotowań. To tajemnica poliszynela, że Alex Dowsett – który przejechał 52,937 km miesiąc przed Wigginsem – chciałby, aby jego zespół pokazał mu tę samą pobłażliwość przy drugiej próbie pobicia rekordu.
Czy inne zespoły WorldTour uznają tę godzinę za uzasadniony lub dochodowy cel w swoim biznesplanie? Jak mówi sir Bradley Wiggins: „Nie ma prawdziwej nagrody za Godzinę. Nie dostajesz podwyżki – nic nie dostajesz. To jak zdobycie rycerstwa. Dostaniesz wszystko.
Dla fanów pozostaje to jednak wyjątkowy spektakl, którego prostota przeczy cierpieniu i nauce, które za nim stoją.
