Gilbert wyprzedza Michała Kwiatkowskiego z Sky'a w swoim czwartym sukcesie w Amstel Gold
Mistrz Belgii Philippe Gilbert kontynuował swój sensacyjny start do 2017 roku, odnosząc zwycięstwo w 52. edycji Amstel Gold, jego czwartym zwycięstwie w tym wydarzeniu.
Gilbert, jeżdżący dla Quick-Step Floors, wyprzedził Michała Kwiatkowskiego z Team Sky do linii po tym, jak para wymknęła się z małej grupy kolarzy na ostatnim podjeździe tego dnia, Bemelerbergu.
Szwajcar Michael Albasini z Orica-Scott zajął trzecie miejsce 10 sekund później, wyprzedzając Australijczyka Nathana Haasa z Dimension Data i mistrza Hiszpanii Jose Rojasa z Movistar.
To kontynuacja bogatej formy Gilberta w 2017 roku, w której już wygrał Tour of Flanders i Three Days of De Panne oraz zajął drugie miejsce na E3 Harelbeke i Omloop Het Nieuwsblad.
Greg van Avermaet z BMC, faworyt przed wyścigiem i zwycięzca Paris-Roubaix, nie był w stanie wykonać kluczowych ruchów wyścigu wcześniej na Kruisberg i Keutenberg, i ukończył w tym, co pozostało z głównego pole nieco ponad minutę w dół.
Organizatorzy wyścigu wstrząsnęli trasą Amstel Gold w 2017 roku, a finisz nie nadchodzi już bezpośrednio po ostatnim podjeździe na Cauberg.
Pomysł polegał na zachęceniu do bardziej otwartych wyścigów w ostatniej godzinie wyścigu, zamiast tego, aby główni gracze trzymali wszystko pod ręką do finału.
To na pewno zadziałało.
12-osobowa przerwa
Początkowa akcja została zdominowana przez 12-osobową przerwę, która zbiegła się w ciągu pierwszych pół godziny i pozostała wolna aż do około 200 km.
W grupie był Lars Boom (LottoNL-Jumbo), Stijn Vandenbergh (AG2R-La Mondiale), Mads Wurtz Schmidt (Katusha-Alpecin), Tim Ariesen (Roompot), Nikita Stalnov (Astana), Michal Paluta (CCC Sprandi Polkowice), Brendan Canty (Cannondale-Drapac), Johann Van Zyl (Dane wymiarowe), Kenneth Van Rooy (Sport Vlaanderen-Baloise), Pieter Van Speybrouck (Wanty-Groupe Gobert), Vincenzo Albanese (Bardiani-CSF), Fabien Grellier (Bezpośrednia Energia).
Przerwa wzrosła do około ośmiu minut, zanim zespół BMC Van Avermaeta wziął sprawy w swoje ręce i ponownie zaczął nawijać przerwę.
Po skróceniu przepaści do mniej niż minuty Grellier złożył solowy wniosek o chwałę i przeżył sam na szczycie Gulperberg z 44 km do przebycia, zanim został wciągnięty.
To zjednoczyło boisko przed kwartetem trudnych podjazdów, które miały oddzielić rywali od również startujących: Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg i Keutenberg.
Tiesj Benoot był pierwszym, który sprawdził swoje szczęście, zawodnik Lotto Soudal odszedł, gdy bardziej strome zbocza Kruisbergu zajęły miejsce.
Wymownie, że to Gilbert był pierwszym, który usiadł za kierownicą, a za nim Sergio Henao ze Sky, ale Van Avermaet przegapił ruch.
Wraz z szybkimi podjazdami Eyserbosweg i Fromberg, trudno było zorganizować jakikolwiek pościg.
Gilbert i spółka dotarli do brutalnie stromego Keutenbergu wciąż z około 15-sekundową przewagą, a to było wystarczająco blisko, aby Van Avermaet, Michał Kwiatkowski z Sky i Alejandro Valverde z Movistaru spróbowali się przebić.
Podwójny zespół Sky
Ale Kwiatkowski był jedynym, który był w stanie nawiązać kontakt, dołączając do kolegi z drużyny Henao, aby dać Team Sky dwóch kolarzy w czołówce.
Pozostała grupa składała się z Gilberta, Michaela Albasini (Orica-Scott), Nathana Haasa (Dimension Data), Jose Rojasa (Movistar) i Jona Izaguerre (Bahrain Merida).
Kiedy kurz opadł przed ostatnią jazdą w górę Caubergu na 17 km przed końcem, siedmiokilometrowa grupa pozostała broniąc 20-sekundowej przewagi nad grupą pościgową o podobnej wielkości, w której skład wchodzili Van Avermaet i Valverde.
Ale z kilkoma pasażerami również w grupie, którzy nie chcieli pracować przeciwko kolegom z pierwszej grupy, przepaść zwiększyła się do 30 sekund na dole Cauberg i 40 sekund na górze.
Ostatnia wspinaczka tego dnia, Bemelerberg, od razu zobaczyła fajerwerki od Kwiatkowskiego, który zrobił duży pchnięcie, które szybko pokrył Gilbert.
Wtedy to sam Gilbert wykonał ruch, który ujrzał jasne światło dzienne między parą a ich dawnymi towarzyszami.
Od tego momentu było tylko pytanie, który z tych byłych zwycięzców, byłych mistrzów świata i zdobywców Monumentów 2017 zwycięży.
Kwiatkowski jako pierwszy wystartował w sprincie, omijając Gilberta i otwierając coś, co wyglądało na przewagę zwycięstwa w wyścigu.
Ale przy finiszu pod górę, który również był pod wiatrem blokowym, Gilbert był w stanie przyjechać ponownie i ostatecznie był wygodnym zwycięzcą.
