Legenda klasyków Johan Museeuw nadal jest belgijską supergwiazdą. Ale 55-latek mówi, że to może być zarówno błogosławieństwem, jak i przekleństwem
Słowa Joe Robinson Fotografia Danny Bird
Czy pamiętasz dzień, w którym po raz pierwszy zostałeś koronowany na Lwa Flandrii?
Tak, mogę. Po tym, jak wygrałem Tour of Flanders w 1995 roku, belgijski komentator Michel Wuyts ochrzcił mnie na żywo w telewizji „Lewem Flandrii” i od tamtego czasu tak się stało.
Nawet teraz, jeśli dostanę wiadomość od mojego starego szefa Patricka Lefevere, nadal będzie nazywał mnie „Lwem”. Muszę podziękować Michelowi za nadanie mi tego przezwiska tego dnia, ponieważ lubię być nazywany lwem.
Wraz z pseudonimem pojawiła się ogromna presja. Jak sobie poradziłeś?
Odniesienie sukcesu jest niebezpieczne. Kiedy jesteś młody, odnosisz wiele sukcesów i zarabiasz co miesiąc dużo pieniędzy, trudno jest pozostać na ziemi, zwłaszcza gdy jesteś gwiazdą, którą wszyscy kochają.
W pierwszych latach zarabiania pieniędzy powiedziałem sobie, że kupię czerwone Ferrari, ale mój tata powiedział mi, że jeśli to zrobię, przestanie ze mną rozmawiać. Zamiast tego kazał mi zainwestować pieniądze. Cieszę się, że to zrobił, bo teraz nie muszę pracować. Nie musiałem zaczynać nowej kariery na emeryturze z roweru. Mogę wybrać, co chcę zrobić.
Trudno wytłumaczyć młodym jeźdźcom, że życie zmieni się, gdy się starzeją. Pamiętam, że pięć lat temu powiedziałem młodemu kolarzowi, że powinien zainwestować pieniądze w mieszkanie, a nie kupować porsche. Dwa dni później zobaczyłem jego zdjęcie w gazecie, stojącego obok jego nowego Lamborghini.
Rozumiem, dlaczego chcesz to zrobić, ale wiem, że życie może przyjść do ciebie szybko. Jesteś zawodowcem tylko przez kilka lat, a potem jest po wszystkim.
Którzy obecni belgijscy kolarze stoją w obliczu tego intensywnego światła reflektorów?
Belgia zawsze szuka swojej kolejnej wielkiej gwiazdy kolarstwa. Tom Boonen był wielkim mistrzem, ale mimo to zawsze szukali kolejnej wielkiej rzeczy. Wout van Aert i Remco Evenepoel to dwie nowe gwiazdy.
Dla tych nowych mistrzów jest to trudniejsze niż dla pokolenia Boonena. Dla Boonena był medialny szum, ale teraz, wraz z rozwojem mediów społecznościowych, dla Van Aerta, a zwłaszcza Evenepoela, jest to na innym poziomie.
Remco jest wciąż taki młody i po jego wypadku w Il Lombardia w zeszłym roku, wydaje mi się, że zdał sobie sprawę, jak to jest być w centrum uwagi. To było niesamowite codzienne relacje, które otrzymywał po tej katastrofie, próbując wrócić do sprawności z całym tym szumem wokół niego. Czasami sprawia to, że chcesz wrócić do bycia normalną osobą.
Ciężko być rowerzystą w Belgii – jazda na rowerze jest tutaj naszym życiem. Każdy wie, kim jest Remco. Nie może nawet odwiedzić piekarni, nie będąc zauważonym. Nie może prowadzić normalnego życia i będzie to dla niego trudne, ponieważ nie będzie mógł tego robić już bardzo długo.
W swojej karierze rywalizowałeś z takimi zawodnikami jak Peter van Petegem i Andrea Tchmil. Kto był twoim najtrudniejszym konkurentem?
Nikogo się nie bałem. Jeśli obawiałeś się konkurenta, przegrałeś wyścig, zanim się zaczął. Przez całą swoją karierę na starcie największych wyścigów wmawiałem sobie, że zrobiłem wszystko, czego potrzebowałem, aby być dobrym tego dnia i że jestem jednym z najlepszych, więc nie mam się czego bać. Strach był nie do przyjęcia.
Oczywiście, miałbym oko na facetów takich jak Tchmil, Michele Bartoli i Andrea Tafi, ale nie mogłem się na nich skupić, musiałem ścigać się we własnym wyścigu. Możesz mieć wypadek, przebicie opony lub zły dzień, ale nie możesz o tym myśleć. Kiedy dojdziesz do startu, musisz sobie powiedzieć, dzisiaj jest mój dzień, wygram.
W takim razie, kto był twoim najlepszym kolegą z drużyny?
Wilfried Peeters. Był jednym z najlepszych kolegów z drużyny, jakich miałem w całej mojej karierze, ponieważ potrafił ciężko pracować dla mnie przez cały dzień i nadal być w finale. Niewielu jeźdźców kiedykolwiek było w stanie to zrobić.
On sam w sobie był świetnym jeźdźcem. Wygrał Gent-Wevelgem w 1994 roku i miał okazję wygrać Paris-Roubaix w swojej karierze, ale nigdy mu się to nie udało. Szkoda, nigdy nie może powiedzieć „Wygrałem Roubaix”, co jest trudne, ponieważ zwycięzca jest tylko jeden.
Miło jest powiedzieć tego dnia, że zająłeś drugie lub trzecie miejsce, co jest dobre dla zespołu i sponsorów, ale gdy przejdziesz na emeryturę, zdasz sobie sprawę, że jedyne miejsce, które się liczy, to pierwsze miejsce. Zwycięzca bierze wszystko.
W kolarstwie termin „Flandrien” jest używany do opisania twardych mężczyzn tego sportu, którzy radzą sobie w każdych warunkach. Twoim zdaniem, kto jest najlepszym Flandrienem?
Trudno to zdefiniować. Dla mnie prawdziwy Flandrien nie może wyglądać idealnie na rowerze.
Masz na myśli brak połysku?
To wszystko, to dobre słowo: polski. Prawdziwy Flandrien nie może wyglądać na dopracowany. Dla mnie najlepszym Flandrienem jest Briek Schotte. Pochodził z pokolenia, w którym nie wyglądałeś dobrze na rowerze, nie nosiłeś ładnego ubrania, nie nosiłeś kasku.
W dzisiejszych czasach nie ma prawdziwej Flandrii. Spójrz na Wouta van Aerta: dobrze wygląda na rowerze, ma ładne ubranie, ładny kask, okulary przeciwsłoneczne, programy treningowe, wszystko jest takie idealne.
Najbliżej, z jakim jesteś dzisiaj, to może Yves Lampaert lub Tim Declercq w Deceuninck-QuickStep, ciężko pracujący bez polerowania. Ale nawet w moim pokoleniu trudno jest wybrać kogoś na prawdziwego Flandriena.
