Giant's Causeway Sportive: Jazda po najlepszych drogach Irlandii Północnej

2024 Autor: Bryan Jacobson | [email protected]. Ostatnio zmodyfikowany: 2023-12-16 03:02

Grota Olbrzyma Sportive to kwintesencja jazdy na rowerze na wybrzeżu Irlandii Północnej

Forma kolarska to kapryśna rzecz i w przeddzień Giant’s Causeway Sportive mnie opuściła. Pomimo najlepszych intencji, po prostu nie ma możliwości, abym był wystarczająco przygotowany, aby zmierzyć się z najdłuższą opcją trasy imprezy – jej 185 kilometrów i 2500 metrów w pionie byłyby przeznaczone dla lepiej przygotowanych dusz niż ja.

Pośpieszna ponowna ocena sprawia, że 136-kilometrowa alternatywa wydaje się atrakcyjną opcją, ale chociaż jest to bez wątpienia dobra trasa, wychodzi na dwie najciekawsze cechy okolicy - pobieżne przejście przez Groblę Olbrzyma i wycieczka przez Mroczne Żywopłoty, tunel bukowy będący prawdziwym cudem natury i atrakcją turystyczną o międzynarodowej renomie.

Więc uważam, że biorąc pod uwagę moje filtry związane z kondycją i zwiedzaniem, opcja trasy 100 km spełnia wszystkie kryteria. Zawiera wszystkie najważniejsze cechy najdłuższej opcji na prawie połowie odległości. Nie jestem miękki, rozumuję, po prostu jestem wydajny. Co więcej, pełna funkcji, skrócona trasa jest dobrą metaforą dla Irlandii Północnej w ogóle – krótki czas, jaki tu spędziłem, już mnie przekonał, że mimo niewielkich rozmiarów jest tak wiele do zobaczenia i zrobienia.

Właściwy wybór

Ośmielony moją niekwestionowaną logiką, z niecierpliwością czekam na start w Ballycastle, mieście nazwanym w 2016 roku najlepszym miejscem do życia w Irlandii Północnej.

To jest tuż na północnym wybrzeżu hrabstwa Antrim, więc skręcamy nadbrzeżną drogą na północny zachód od miasta, która szybko zostawia ślady urbanizacji, toczącej się i wijącej przez pola pełne owiec. Ledwie moje nogi zaczęły się kręcić, a już moja decyzja o przejechaniu tej konkretnej trasy jest uzasadniona.

Ta krótsza trasa niemal natychmiast ukazuje przyjemną krainę w całej jej pasterskiej chwale. Podążając za linią brzegową, jak my, bujna zieleń ciągnie się po horyzont po lewej stronie, ale po prawej stronie naszą wizję dominuje szara pustka Atlantyku.

W pogodny dzień widać nad Kanałem Północnym w kierunku Hebrydów, ale dzisiaj warunki są zachmurzone, więc szkockie wybrzeże jest zagubione w chłodnej mgiełce, która utrudnia oddzielenie morza od nieba.

Wszystko, co przerywa niewyraźną szarość, to Rathlin Island, ogromny kawał wulkanicznej skały 8 km od wybrzeża. Jego imponujące ciemne klify, pozbawione roślinności, sprawiają, że wygląda jak jakaś epicka forteca, ale jest bardziej gentryfikowana, niż sugerują jej zewnętrzne pozory - poza murami morskimi powiedziano mi, że ziemia jest wystarczająco gościnna, aby utrzymać spektakularny wachlarz flory i fauny oraz około 100 mieszkańców, żyjących w wiejskim spokoju.

Moja uwaga przenosi się z powrotem na tę stronę wody i zaczynam zauważać, jak dramatyczna jest tutaj linia brzegowa. Ta część hrabstwa Antrim leży na twardym baz altowym podłożu skalnym, co oznacza, że nie ma łagodnego zwężenia lądu aż do morza – pola ciągną się aż do krawędzi stromych klifów, za którymi nie ma nic poza przyprawiającą o zawrót głowy kroplą spienionego żelaza. kolorowe wody.

Czego brakuje linii brzegowej w gładkich, rozległych plażach, nadrabia to ciągle zmieniającymi się dioramami, które pojawiają się wokół każdego występu i wyszczerbienia skał - zanurzone wąwozy, które opadają do odosobnionych zatoczek i rozpadających się urwisk, za którymi rozciąga się morze stosy i skaliste wychodnie.

Droga dość wiernie podąża wzdłuż burzliwego wybrzeża, a grupa jeźdźców, w których jestem, wykonuje rozciąganie i uciskanie jak na akordeonie na wzniesieniach i spadkach na asfalcie.

Jak rowerzyści mają w zwyczaju oceniać moich towarzyszy jazdy. Kiedy jestem w jakiejkolwiek nowej grupie, stwierdziłem, że możesz wiele powiedzieć o umiejętnościach jeźdźca, oceniając „trzy C”: łańcuch, kaseta, łydki.

Rowery i zestaw mogą być w każdym wieku lub w standardzie, ale jeśli dana osoba ma cichy łańcuch, czystą kasetę i stonowane łydki, są szanse, że będą przydatne. Zanim dotarliśmy do miasteczka Ballintoy jakieś 10 km, oceniłem większość grupy i zauważyłem, kiedy jeden z kolarzy zaczyna się oddalać.

W czasie, zanim zdąży otworzyć lukę, szybko go oceniam. Łańcuch? Lepkie kliknięcie świeżego smarowania. Kaseta? Błyszczący. Cielęta? Zarówno płaszczkowaty, jak i brzuchaty łydki są obecne i prawidłowe oraz w określonej ilości.

Jego jest kołem do włączenia. Przyczepiam się do niego i pracując dobrze razem, niechcący oddalamy się od grupy na falistej Causeway Road.

Zadbany jeździec przedstawia się jako David i po pewnym czasie staje się jasne, że jest jednym z tych godnych pozazdroszczenia sportowców obdarzonych zarówno umiejętnościami technicznymi, jak i sprawnością fizyczną. Wyjaśnia, że jest profesjonalnym zawodnikiem superbike i używa jazdy szosowej jako szczególnie odpowiedniego sposobu na utrzymanie formy.

Pochodzi również z pobliskiego Londonderry, więc może pełnić rolę częściowo towarzysza jazdy, a częściowo przewodnika, gdy zbliżamy się do dwóch bardziej godnych uwagi cech trasy.

Najpierw sama Grobla Olbrzyma. Nie jesteśmy w stanie dostrzec go z drogi, ale jeśli wierzyć Davidowi, folklor otaczający to miejsce jest jeszcze bardziej fantastyczny niż wygląd Grobli.

‘Kolumny Grobli zostały zbudowane przez irlandzkiego giganta, Fionna mac Cumhailla, jako sposób na dotarcie do niego szkockiego giganta, Benandonnera, który wyzwał Fionna na pojedynek – mówi David. „Dzięki odrobinie sprytu Fionn oszukał Benandonnera, by pomyślał, że jest znacznie większy i silniejszy, więc Szkot pobiegł z powrotem w przerażeniu, niszcząc za sobą groblę. Dlatego w jaskini Fingala na szkockiej wyspie Staffa znajdują się identyczne kolumny baz altowe – początek i koniec Grobli.”

Później dowiaduję się, że niektórzy geolodzy bez wyobraźni ustalili, że Grobla powstała w wyniku chłodzenia, kurczenia się i szczelinowania stopionej skały, podobnie jak wysychający błoto, jakieś 50 milionów lat temu i że te identyczne kolumny w Szkocji były częścią tego samego strumienia lawy, ale zdecydowanie wolę historię wydarzeń Davida.

Do whisky i dalej

Gdybym doznał długotrwałego rozczarowania, że Grobla była ukryta, jest to szybko łagodzone przez szerokie zejście do Bushmills, które ukazuje rozległy widok na niżej położone wybrzeże w kierunku Portballintrae i Portrush. Zielone pola są przyszyte aż do błękitnego morza oddzielonego jedynie cienką nitką złotej plaży, co tworzy scenerię tak malowniczą, że mogłaby być wygaszaczem ekranu komputera.

Bushmills jest najbardziej znany ze swojej destylarni i światowej klasy whisky, którą produkuje. Może pretendować do miana najstarszej na świecie destylarni, produkującej płyn od 1608 roku.

Słyszawszy, że Guinness smakuje lepiej, gdy nalewa się go do jego siedziby w Dublinie, bardzo kusi mnie, aby zatrzymać się na szybki łyk, gdy przechodzimy, aby sprawdzić, czy to samo dotyczy tutaj. Pamiętam jednak o profilu trasy z obciążeniem wstecznym pod względem wysokości, więc toczymy się dalej, ponieważ nie jestem pewien, jaki wpływ whisky miałaby na moje wspinaczkowe nogi.

Wkrótce zaczynam zastanawiać się, czy nie wędrowałam zbyt blisko oparów whisky z destylarni, gdy zakręca i ciągnie się bez końca. David potwierdza, że moja wizja się nie rozmyła, a ta droga biegnie prosto jak strzała przez osiem kilometrów.

Niewiele pozostaje do zrobienia, ale przykucnij i pokonuj go kawałkami, wykonując 500m podciągnięć z przodu. Nawet z pomocą nie możemy do końca uwierzyć, jak nieskończenie długo wydawało się, że spędziliśmy grind bez posuwania się wzdłuż drogi, ale w końcu pokonujemy mile widziany zakręt i odkrywamy, że znajdujemy się pośród niemożliwie zielonych pól uprawnych Irlandii Północnej.

Przypuszczamy Mroczne Żywopłoty z niewielkimi okolicznościami - bez ostrzeżenia nagle znajdujemy się pod baldachimem buków, ich przeplatające się konary i liściaste wierzchołki rzucają na drogę nastrojowy cień. Aleja została zasadzona przez zamożną rodzinę Stuartów w XVIII wieku, prawdopodobnie po to, by zaimponować odwiedzającym zbliżającym się do ich georgiańskiej rezydencji, która znajduje się na końcu drogi.

Mroczne żywopłoty nie są już częścią posiadłości Stuartów Gracehill, ale zdecydowanie nie mniej imponujące, gdy są oddzielone. Zwiadowcy lokacji Game of Thrones z pewnością myśleli tak samo – Dark Hedges został obsadzony jako część „Drogi króla” w drugiej serii serialu.

Cud natury zajmuje mój umysł przez kilka kilometrów przyjemnej wiejskiej jazdy, aż szybki zakręt w pobliżu Armoy wyrwie mnie z zadumy - czekałem na zakręt, ponieważ wiem, że sygnalizuje wyraźną zmianę w charakter trasy.

Druga część trasy przebiega o wiele bardziej burzliwym profilem, gdy przemierza płaskowyż Antrim, obszar wyżyny na wschodzie hrabstwa Antrim, i podąża wzdłuż opadającej linii brzegowej na północny zachód z powrotem do Ballycastle.

Baz alt tworzący płaskowyż Antrim to pozostałości starożytnego łańcucha górskiego, który był w pewnym momencie wyższy i większy niż dzisiejsze Himalaje. Na szczęście ruchy tektoniczne w ciągu kilkuset milionów lat zahartowały ziemię, więc wszystko, z czym mamy do czynienia, to około 10 km wzniesienia, które wspina się nie więcej niż 300 metrów w pionie.

Łatwo jest wybić skuteczny rytm i osiągamy szczyt w dobrej formie. Jest teraz pewna stała pokrywa chmur, więc tutaj na górze jest ponura i odsłonięta, z niewiele więcej niż dziwnym zagajnikiem wysokich zimozielonych roślin, które rozbijają szorstki brąz kolcolistów i paproci.

Podróż przyspiesza jednak z kilkoma otwartymi, krętymi spadkami i ostrymi wzniesieniami wzdłuż szczytu płaskowyżu, aż dotrzemy do jego krawędzi, gdzie droga skręca się w dół, gdy wjeżdżamy do jednego z dziewięciu wąwozów Antrim. Są to doliny na płaskowyżu baz altowym, które jak palce wystają z wybrzeża. Wąwozy równoważą ponury płaskowyż z bujną zielenią, wodospadami i bogatą historią - każdy ma swoją nazwę i szczególne tradycje.

Co roku odbywają się festiwale, aby uczcić wyjątkowe naturalne cechy każdego Glen, które obejmują śpiew i taniec przez całą noc. Najwyraźniej, napędzane przez najlepsze rezerwy Bushmills, uroczystości mogą stać się dość konkurencyjne – żaden z mieszkańców Glen nie chce być gorszy od innych.

Zjeżdżamy przez Glenaan – „Glen of the Little Fords” – drogą tak idealnie wyważoną, że nie muszę naciskać na pedały ani hamować przez 10 km. Wystarczy pochylić się w lewo i prawo, aby podążać łagodnie krętymi zakrętami; David jest naturalnym środowiskiem wyścigów superbike, więc ułatwia on prowadzenie, nakłaniając dodatkowy rozpęd do wyboru linii z milimetrową dokładnością.

Potwornie twarde wykończenie

W końcu rzucamy kotwicę w Cushendun, ładnej nadmorskiej wiosce z białymi domkami, która nie wyglądałaby nie na miejscu w Kornwalii. Jednak ważniejsza dla mnie niż urocza architektura Cushendun jest teraz przerwa na jedzenie, wypełniona rozmaitymi kalorycznymi słodkimi smakołykami.

Mam już chciwie zejść na nich, kiedy nitka szarego asf altu przykuwa mój wzrok po drugiej stronie zatoki. Droga wznosi się tak prosto na wysoki klif, że zastanawiam się, czy projektanci drogi wiedzieli, że „w linii prostej” jest tylko wyrażeniem, a nie prawem inżynieryjnym.

Pochodząc z Londynu, odkąd tu jestem, regularnie wyczuwam radosne usposobienie i beztroską paplaninę miejscowych, więc jestem zakłopotany, gdy zauważam, że nawet oni mówią o drodze z szacunkiem.

To Torr Head, rozwiązanie trasy, i dlaczego tak się do niej cieszą, dowiedziałem się około 100 metrów po tym, jak ponownie się wcisnąłem. Wspinaczka wspina się w sumie nie więcej niż 500 metrów, ale sposób, w jaki toczy się pokonywanie pionowych metrów w górę trawiastych urwisk, jest niczym innym jak sadystycznym.

Droga jest na tyle techniczna, że zbudowano obwodnicę, dzięki czemu kierowcy mogą obejść się bez kłopotów z jej używaniem – nie szerszym niż jeden pas, z trzema kolejnymi skręcającymi 20% rampami o długości kilku metrów, które powodują powtarzające się uderzenia wcześnie. W ciągu kilku sekund gorączkowo stukam w manetkę, aby spróbować zlokalizować biegi, których nie mam, a droga jest tak stroma, że czuję to nie tylko w nogach.

Utrzymanie wystarczającego pędu do przodu, aby po prostu pozostać w pozycji pionowej, jest wysiłkiem całego ciała. Szybko wznosimy się nad Cushenden i nie mam wątpliwości, że widoki z tyłu na jego urocze domki i port są idealne jak z pocztówki, gdybym tylko mógł podnieść widok z mojego przedniego koła. Tylko silne pragnienie, by nie oznaczyć szczególnie ładnej pary nieskazitelnie białych butów, zapobiega mi spadnięciu na szczycie ostatniej rampy.

Torr Road przylega do zawietrznej strony klifów, więc nasz widok jest podzielony - po lewej stronie wznoszą się strome, trawiaste pobocza, podczas gdy po prawej widać tylko morze w dole, które tworzy Mull of Kintyre. Słońcu udaje się wyjrzeć z chmur, a kontrastujące połówki widza stają się odpowiednio bardziej zielone i bardziej niebieskie.

Nie ma jednak szansy na relaks po osiągnięciu początkowego wzrostu wysokości – charakter drogi pozostawia ją na łasce opadającej linii brzegowej, co oznacza, że zjazdy, które następują po każdym wzniesieniu są tak strome i techniczne, że stają się dużo wysiłku umysłowego jako fizycznego.

To, co planiści trasy zabierają jedną ręką, szybko oddają drugą.

Kiedy w końcu pokonujemy ostatni odcinek Torr Road, metę w Ballycastle można zobaczyć w pewnej odległości w dolinie. Prawie wszystkie z ośmiu tysięcy metrów są z górki, więc linia mety przyciąga nas jak magnes. Jak się przekonałem, zjazdy są fortecą Davida, więc pościg za tylnym kołem na biało oznacza, że ostatnie kilometry trasy mijają najszybciej.

Dobrze się bawimy na krótszej trasie, mamy wystarczająco dużo czasu na mecie, aby rozkoszować się jazdą i rozpocząć regenerację przy piwie. Dostępne są tylko butelki, a nie kufle, ale cieszą się tak samo. Czasami większy nie musi oznaczać lepszy.

Jak to zrobiliśmy

Podróż

Jest to nieco ponad godzinę lotu z Bristolu do Belfast International liniami easyJet i może kosztować około 60 funtów w przypadku wcześniejszej rezerwacji, chociaż zabranie ze sobą roweru doda 45 funtów w jedną stronę. Belfast jest obsługiwany przez loty ze Stansted i Luton za podobną cenę, jeśli przylatujesz z obszaru Londynu. Z Belfastu najlepiej wynająć samochód na łatwą godzinę jazdy do Ballycastle.

Zakwaterowanie

Istnieje wiele opcji w Ballycastle i okolicach, chociaż opłaca się wcześnie załatwić sprawę, aby wybrać najlepszy, ponieważ zakwaterowanie jest rezerwowane w czasie weekendu imprezy. Rowerzysta zatrzymał się w Clarewood House B&B, który znajduje się 10 minut spacerem od centrum miasta i na trasie imprezy, więc jest to łatwa jazda od startu/mety.

B&B jest czysty i wygodny, a jego właściciel, Bernie, i jej mąż są źródłami lokalnej wiedzy na temat najlepszych pubów i lokalnych atrakcji do odwiedzenia. Przygotowują również śniadania odpowiednie dla królów i doskonale zaspokajają wymagania dietetyczne.

Dzięki

Podziękowania dla Ethana Loughreya za całą jego pomoc logistyczną w zapewnieniu wejścia na imprezę dla rowerzystów i zakwaterowania w Clarewood House B&B. Ethan pracuje dla Outdoor Recreation Northern Ireland, organizacji non-profit odpowiedzialnej za rozwój, zarządzanie i promocję rekreacji na świeżym powietrzu w Irlandii Północnej. Więcej informacji na stronie outdoorrecreationni.com.