Rowerzysta jedzie do najgłębszego Dorset, aby podziwiać widoki i punkty orientacyjne na Wybrzeżu Jurajskim i wokół niego
Mówią, że zażyłość rodzi pogardę i z pewnością może to być prawdą w przypadku jazdy na rowerze, tak jak w każdej innej dziedzinie życia. Rower, którym jeździsz od kilku lat, jest mniej atrakcyjny niż ten na wystawie sklepowej, niekoniecznie dlatego, że Twój nie jest tak dobry, ale po prostu dlatego, że dokładnie wiesz, jak to jest. To samo można powiedzieć o drogach. Przyzwyczajasz się do tras, na których jeździłeś setki razy, i możesz stać się prawie ślepy na otaczającą Cię jakość, gdy pragniesz czegoś nowego.
Jednak nie zawsze tak jest. Całe życie mieszkałem i jeździłem na rowerze w Dorset i chociaż miałem szczęście jeździć w najbardziej spektakularnych miejscach na ziemi, moje lokalne drogi zawsze robią na mnie wrażenie, zarówno pod względem piękna, jak i fizyczne rękawice, które rzucają nawet najbardziej wysportowanym jeźdźcom. Więc kiedy redaktor zasugerował, abyśmy zrobili UK Ride w Dorset, byłem pierwszy w kolejce, ku zaskoczeniu niektórych moich kolegów.
Ale istnieje kilka bardzo dobrych powodów, dla których Dorset jest idealną lokalizacją do jazdy na rowerze. Pierwszym z nich jest to, że spory kawałek jego obwodu znajduje się w linii brzegowej, rozciągającej się na 88 mil od Christchurch do Lyme Regis i oferującej spektakularne morze wyświetlenia. Ma również niewielką populację w stosunku do swojej wielkości, głównie ze względu na fakt, że połowa jego mieszkańców mieszka w aglomeracji nadmorskiej obejmującej Bournemouth i Poole. Oznacza to, że jeśli pojedziesz rowerem dalej w głąb lądu i na zachód od hrabstwa, z dala od urbanizacji i do obszaru określanego jako „Wessex Hardy'ego”, będziesz cieszyć się bogatymi zdobyczami. Wiele godzin można zmarnować na pasach, błogo wolny od ruchu (w Dorset nie ma autostrad). To tutaj znajduje się większość wzniesień i choć wysokość jest minimalna w porównaniu do Lake District czy Walii (punkt kulminacyjny tej przejażdżki to tylko nieco ponad 200 m), profil przejazdu w tym rejonie rzadko będzie płaski, Jeśli w ogóle. To jest to, na co my – to znaczy ja i lokalna członkini Merida Race Team Kim Little – musimy oczekiwać, gdy przygotowujemy się do zmierzenia się z niektórymi z najtrudniejszych wzniesień Dorset, zarówno w głębi lądu, jak i wzdłuż słynnego jurajskiego wybrzeża.
Wszystko na talerzu
Wygląda na to, że będziemy dobrze zaopatrywać się w dzisiejszą jazdę, ponieważ za każdym razem, gdy zgarniamy resztki śniadania przed nami, oferujemy coś pysznego do uzupełnienia. Naszym punktem wyjścia do przejażdżki jest luksusowy ośrodek rowerowy On The Rivet w Beaminster, niedaleko Bridport, a przy śniadaniu założyciel firmy, Jim Styrin, przeprowadza nas przez ostatnie sprawdzenie dzisiejszej trasy na mapie. Jim i ja połączyliśmy naszą wiedzę i chociaż znam już wiele dróg, którymi będziemy się poruszać, będzie też sporo dziewiczego terytorium. Jestem szczególnie podekscytowany drugą częścią pętli, nadmorskim odcinkiem obiecującym panoramiczne widoki z powrotem na kamienistą plażę Chesil i na półwysep Portland.
Deszcz bębni obecnie w świetlik nad moją głową, wbrew prognozie pogody, która obiecywała, że nocne opady znikną. Używam tego jako pretekstu do kolejnej kawy i kolejnej porcji domowego chleba duszonego w lokalnie robionych przetworach, żeby zobaczyć, co przyniesie kolejne 20 minut. Na szczęście, tak jak mój żołądek nie może już znieść, deszcz słabnie.
Czas gry
Przesuwając nogę przez siodło i wytaczając się z Beaminster, wciąż jest wilgotno, a niebo pozostaje pochmurne, ale nie możemy się doczekać, żeby ruszyć. Zmoknięcie podczas jazdy to jedna rzecz, ale Kim i ja zgadzamy się, że wyjazd w deszczu to inna sprawa, ponieważ delikatnie kręcimy korbą podczas tych wczesnych uderzeń. Nasze Garminy dzwonią niemal jednocześnie, informując nas, że GPS znalazł nas na naszej trasie i tak się zaczyna.132 km do przejechania.
Te bezwysiłkowe wciśnięcia pedałów nie trwają długo, ponieważ jesteśmy praktycznie prosto w White Sheet Hill, stromy i bezlitosny początek dnia, z nachyleniem do 19%. Rozmowa na chwilę się kończy, gdy oboje radzimy sobie z nachyleniem, co wydaje się być drewnianymi nogami, ponieważ naszym mięśniom odmówiono właściwej rozgrzewki.
Na szczęście jest to krótka wspinaczka i wkrótce jesteśmy w otoczeniu, które zdefiniuje tę przejażdżkę, płynącą wąskimi uliczkami i zagłębiającą się w odosobnione wiejskie wioski, gdy podróżujemy na wschód. To profil rollercoastera, ale przyjemnie. Zjazdy pozwalają nam na luksus przewożenia wystarczającej prędkości, aby podjazdy były mniej uciążliwe. Wydaje się, że niedługo szybujemy w dół, kucając ciasno, w kierunku Cerne Abbas, pierwszego z kluczowych punktów na dzisiejszej pętli, który na chwilę zatrzymujemy się, by podziwiać. Moje hamulce tarczowe „brzęczą”, gdy metalowe wirniki stygną z wytworzonego ciepła
na stromym zjeździe kilka chwil temu.
Słońce próbuje spalić chmurę, więc wkrótce wracamy na swoją drogę i po raz kolejny musimy wezwać pomoc naszych wewnętrznych tarcz, gdy nasze mechy jednocześnie wspinają się na kasetę w gotowości na kolejną strome podejście. Piddle Lane zabiera nas z powrotem na grzbiet, a jazda jest ciężka, rodzaj podjazdu, który stopniowo staje się stromy i mocno uderza na samym szczycie, z nachyleniem, na którym zarówno Kim, jak i ja przechylamy się nad przodem naszych rowerów na naszych najmniejszych przełożeniach. Pobudza mnie świadomość, że kiedy już to skończymy, możemy w pełni odlecieć długim, szybkim zjazdem w dół do Doliny Piddle – domu zabawnie nazwanego browaru Piddle – z długimi liniami widzenia, dzięki czemu można bezpiecznie trzymać się z dala od hamulce.
Nad morzem
Omijamy najbardziej wysunięty na południe kraniec starożytnego miasteczka targowego Dorchester i kontynuujemy bezpośrednią ścieżkę na południe w kierunku wybrzeża, gdzie Kim i ja chcemy się udać, wiedząc, że pokonamy ponad jedną trzecią odległości i zarobiłem kawę. Wybrzeże spotykamy w Weymouth, typowym angielskim nadmorskim miasteczku z promenadą wysadzaną leżakami, mewami, straganami z lodami, sklepami sprzedającymi watę cukrową i patyki skalne oraz znajome odgłosy uciekające z salonów gier. Jest dużo. Nie wspominając o kilometrach złotego piasku.
Słońce w końcu rozprasza część chmur, więc chcemy utrzymać przepływ i osiągnąć wyżyny Portland, zanim zatrzymamy się na kawę. Na mapie trasa wygląda trochę jak bańka myśli z kreskówek, a teraz wkraczamy w spiczasty kawałek. Ze względu na jego charakter jednokierunkowy moglibyśmy ominąć ten segment, ale przegapilibyśmy go. Po naszej lewej stronie widać połyskujące morze – scena olimpijskich zawodów żeglarskich 2012 – a po prawej olbrzymia masa kamyczków, która tworzy spektakularną plażę Chesil (słynną z powieści Iana McEwana „On Chesil Beach”). Już za kilka minut, na szczycie kolejnego podjazdu, będziemy mieli znacznie lepszą perspektywę na ten fenomenalny pejzaż morski.
Podjazd sprawia, że Kim i ja sapiemy i sapiemy w idealnym czasie, szlifując rytm na niskim biegu, wznosząc nasze rowery w lewo i w prawo pod górę, która jest przynajmniej przełamana kilkoma szpilkami do włosów, gdy wjeżdżamy na uwrocie. Widok jest zgodny z przewidywaniami: spektakularny. Pomnik Igrzysk Olimpijskich stoi dumnie w punkcie widokowym na szczycie nad linią brzegową, którą właśnie przeszliśmy, i zatrzymujemy się, aby zrobić zdjęcia naszym rowerom opartym o kultowe pięć pierścieni.
Kontynuujemy naszą pętlę półwyspu Portland w kierunku kolejnego kultowego punktu orientacyjnego, latarni morskiej Portland Bill. To wciąż w pełni funkcjonująca latarnia morska o wysokości 40 metrów, która od 1906 roku ostrzega przed ruchem przybrzeżnym. W minionych wiekach plaże i zatoczki wokół Portland Bill były rajem dla przemytników. Dziś jednak są bardziej rajem dla wspinaczy, którzy gromadzą się tutaj, aby wspiąć się na ogromne klify.
Idąc dalej po Portland, jest jeszcze jeden przystanek do zrobienia: w końcu ta kawa. Z pewną ulgą docieramy do naszego zalecanego przystanku, Cycleccino, który jest po części kawiarnią, po części sklepem rowerowym, gdzie Kim i ja rozkoszujemy się ucztą z kofeiną i kaloriami.
Zatankowani i gotowi, schodzimy w dół serpentynami i ponownie podziwiamy niesamowity widok, gdy wracamy z powrotem wzdłuż plaży Chesil i wybieramy drogę na zachód, która przylega do linii brzegowej. Za około 30km wrócimy do Bridport i, podobnie jak w pierwszej ćwiartce przejażdżki, płyniemy przez sielankowe, malownicze wioski z kamiennymi domkami i malutkimi sklepikami. Po prawej stronie widoczny jest kolejny słynny punkt orientacyjny Dorset – pomnik Sir Thomasa Hardy’ego – który znajduje się na szczycie otwartego krajobrazu między Portesham a Dorchester. Gdybyśmy czuli się wyjątkowo radośnie, byłoby wspaniale wspiąć się na trasę, zabierając nas z powrotem na ponad 200 metrów. Dziś jednak przepuszczamy tę okazję i podążamy w kierunku Abbotsbury, miejsca słynącego, jeśli chodzi o broszury turystyczne, z przepięknych swannerów, ale jeśli chodzi o rowerzystów, z wielkiego podjazdu z wioski.
Szybkie zanikanie
Kiedy utknę we wspinaniu, wiem, że szczyt osiągnie 17%, więc staram się zachować coś w rezerwie, ale czuję, że moja energia szybko opada, a moje ciało zwalnia, jak biegający robot wyczerpany akumulator. Mężczyzna z wielkim młotem unosi się nade mną, okrzykując mnie, drażniąc się ze mną. Zaraz rzucę się w spektakularny sposób. Wiem o tym, ponieważ zacząłem się pocić pod kolanami, co, co dziwne, wiem, że moje ciało robi na chwilę przed podniesieniem się grzybowej chmury. Moje nogi są całkowicie wyblakłe i trzymam się linii ruchu, która cierpliwie buduje się za mną. Mogę nie mieć rezerwowego zapasu baterii, aby mi pomóc, ale mam jednak sprytny plan. Doskonale wiem, że szczyt tej wspinaczki zapewni jedne z najlepszych i najbardziej spektakularnych krajobrazów do tej pory, z dalekosiężnymi widokami na całą linię wybrzeża. „Bez paniki”, myślę sobie. Wstrzymuję postępowanie w następnej zatoczce, abym mógł „podziwiać widok” (i wykpić szybki pasek energii).
Z tego miejsca do Bridport jest praktycznie cały zjazd, a wszelkie podjazdy są rozwiązywane z rozmachem, więc moja regeneracja może trwać jeszcze przez chwilę. Gdy jedziemy na wolnym biegu przez dość wysoką ulicę Bridport, jesteśmy tylko około 10 km od mety, a bez większych podjazdów złamaliśmy teraz tył tej jazdy.
Jak to często bywa podczas długich przejażdżek, nasz jedyny bliski wypadek tego dnia zdarza się, gdy jesteśmy zaledwie kilka kilometrów od domu, kiedy wąski zakręt niespodziewanie zaostrza się w miejscu, w którym nawierzchnia drogi jest pokryta mieszanką krowie odchody, słoma i żwir (coś jeszcze, z czego słyną wiejskie alejki Dorset). Na szczęście przeżyliśmy bez szwanku, a z perspektywy czasu ten incydent, plus duża dawka adrenaliny płynąca teraz w naszych żyłach, prawdopodobnie pomogła nam dostarczyć nas z powrotem do bazy z szerokimi uśmiechami na twarzy po tym, co z wielu powodów było dniem do zapamiętania. Nie mogę się doczekać, kiedy wrócę do domu i znów na nim pojadę.
Podziękowania dla Jima i Deborah z On The Rivet za wspaniałą gościnność, która wykracza daleko poza podstawy zakwaterowania i posiłków. Trasę można wyświetlić w serwisie Garmin Connect tutaj: Trasa rowerowa Dorset
