North York Moors mogą być mniej uczęszczane niż inne parki narodowe w Anglii, ale oferta jazdy jest tak trudna, jak to tylko możliwe
Wydawca Cyclist jest ewidentnie człowiekiem o nieskazitelnym charakterze i osądzie. Elegancki magazyn, który trzymasz w dłoniach, nie mógłby istnieć, gdyby tak nie było. – Ed]. A jednak, być może pod nieskazitelną fasadą Pete'a Muira kryje się szczelina granitu, ponieważ trasa, którą dzisiaj pokonujemy, jest jego dziełem od początku do końca, a to diabelskie dziecko, które zaczyna się natychmiast od podjazdu po najbardziej stromej drodze w Brytanii. Nie ma nawet śladu rozgrzewki: wpinamy się, skręcamy w lewo z parkingu, nachylenie 30%.
Komin Rosedale, jak nazywa się prawie pionowy odcinek asf altu, jest jednym z zaledwie pięciu podjazdów, które otrzymały ocenę trudności 10/10 w książce Britain's 100 Greatest Climbs. To wyzwanie, którego każdy rowerzysta może się spodziewać i którym się rozkoszuje, a ja jestem dość podekscytowany, powiedzmy, mając szansę na zmierzenie się z nim. Ale może pięć minut wirowania wcześniej byłoby miłe.
„Komin jest w rzeczywistości bardziej stromy, niż mówią znaki 1 na 3”, ćwierka radosną Christine, współwłaścicielka White Horse Farm Inn (najlepszy pub Yorkshire 2012), który znajduje się w jednej czwartej drogi pod górę – nasz punkt wyjścia do jazdy. – Widzisz, ze względów bezpieczeństwa oficjalnie nie wolno ci mieć tak stromych dróg publicznych! – chichocze, kładąc przede mną solidny, pełny angielski. Teraz Christine wydaje się naprawdę uroczą damą, ale jestem pewien, że dostrzegam w jej oczach błysk złośliwej przyjemności.
Najbardziej zabawną częścią tego całego scenariusza jest to, że redaktor Pete również ma atakować trasę, ale z powodu niefortunnego incydentu z udziałem kilku złodziei rowerów mamy do dyspozycji tylko jednego wierzchowca i to w moim rozmiarze. Tak więc podczas dzisiejszej jazdy zmagam się z kominem i kilkoma innymi brutalnymi podjazdami, Pete dołączy do Juana fotografa w zaciszu samochodu.
W górę
Śniadanie ukończone, nadszedł czas, aby wstać. Wpinam się, delektuję się dwoma pełnymi rotacjami pedałów na płaskim żwirowym podjeździe, a następnie rzucam Trekiem w niebo. Pierwszą rzeczą, którą można zobaczyć, jest niebieski znak drogowy z napisem „Rosedale Chimney Bank. Maksymalne nachylenie 1.3. Włącz niski bieg”. Jestem posłuszny i rozpoczynam spotkanie z North York Moors. Skręt w lewo prowadzi mnie do pierwszego z wielu pasów dla bydła tego dnia, a następnie wzdłuż krótkiej prostej, na której wyprzedzają Pete i Juan, z napiętym silnikiem i Juanem uśmiechającym się radośnie i zachęcająco gestykulując. Po lewej stronie widać pocztówkową panoramę Maurów, którą ze względu na nachylenie mam mnóstwo czasu na „rozkoszowanie się” i na sekundę odciąga mnie to od nadchodzącej traumy poczwórnej.
Następnie wjeżdża na dwa bardzo strome zakręty komina, z których drugi wychodzi, zgodnie z moim raportem Strava później, w chwilowym nachyleniu 56%. To z pewnością nie może być w porządku, ale jest to najbardziej stroma część podjazdu i zaledwie trzy minuty po tej całodniowej przejażdżce moje serce bije na północ od 170 uderzeń na minutę i muszę się mocno skoncentrować, aby powstrzymać się od dyszenia jak przegrzanie pies.
Spadek zmniejsza się do łagodniejszych 20%, a ja stukam w górę, a napęd Juana dotrzymuje kroku moim pulsowi ze zbocza. To piekielny początek, ale zrobienie tej wspinaczki tak wcześnie ma swoje zalety. To trudne, ale z nogami świeżymi jak pudełko nigdy nie ma wątpliwości, że dostaniesz się na szczyt.
Oczyszczanie komina
Teraz droga ciągnie się przed siebie z mile widzianym lekkim zjazdem, który pozwala mi nabrać oddechu i przyspieszyć tempo o współczynnik 10. Powierzchnia jest jednak przerażająca, chropowaty kolaż napraw po naprawie po naprawie – ale to nie umniejsza przyjemności uzyskania pewnej prędkości i dystansu na brzegu. Po obu stronach znajdują się odsłonięte wrzosowiska z fioletowymi wrzosami w pełnym rozkwicie, przecięte pustą, jednotorową drogą z zerowym ruchem, ciągnącą się prosto w dal. Stanie się definiującym obrazem tej przejażdżki po wrzosowiskach.
Po kilku kilometrach chropowata nawierzchnia drogi nagle staje się nieskazitelna, gdy leniwie przejeżdżam przez mały mostek z prędkością 45 km/h. Stado czarnych owiec przeżuwających wrzos przypomina mi piwo o tej samej nazwie, które piliśmy wczoraj wieczorem w barze. To idylliczna scena, a Komin jest prawie zapomniany.
Pofałdowana okolica prowadzi do drugiego wyboju tego dnia, malowniczego Spaunton Bank, a po kilku kolejnych kilometrach jesteśmy w sennej i odizolowanej wiosce Appleton-le-Moors, gdzie jest więcej owiec (tym razem białych) wylegiwać się i skubać na trawiastych brzegach między drogą a domami z piaskowca, nie przeszkadzając mieszkańcom ani samochodom. Wydaje się, że to coś z innej epoki – scena z Robin Hooda. (Możesz je zobaczyć w Google Street View).
Juan i Pete pędzą do przodu, aby szukać dalszych miejsc na trasie, a ja mogę cieszyć się 20-kilometrowym łatwym toczeniem pola uprawnego na południowo-wschodnim skraju wrzosowisk. To będzie jedyna płaska część dnia, więc traktuję to jako spóźnioną rozgrzewkę i nie przejmuję się.
Po krótkim odcinku na B1257 skręcam w kierunku Ampleforth i mijam imponującą szkołę, w której byłymi uczniami są Laurence Dallaglio, Julian Fellowes, Rupert Everett, Antony Gormley i alpinista Touching The Void Joe Simpson. W wiosce znajduje się również opactwo Ampleforth Abbey, które według Catriony McLees z Tourist Board warzy jedyne klasztorne piwo w kraju. Przy 7% ABV i mając jeszcze 90km do przejechania, decyduję się nie męczyć podchmielonych mnichów na piwo.
Droga biegnie zygzakiem przez Wass, zanim po lewej wznoszą się ogromne ruiny opactwa Byland, wywołując moje najlepsze wrażenie surykatki 120 stopni, gdy ją mijam. Nic dziwnego, że Pete i Juan na parkingu naprzeciwko, a Juan wyskakuje i każe mi wielokrotnie przejeżdżać obok opactwa. Z przyjemnością się zobowiązuję.
Po raz kolejny wjeżdżamy do Parku Narodowego, a następnie skręcamy w prawo, łatwo przeoczonym, na Wzgórze Białego Konia. Po 35 stosunkowo łagodnych kilometrach czuję się gotowy na kolejne wyzwanie, a oto jest – druga z dzisiejszych 100 największych podjazdów – ta oceniona zaledwie na 7/10. Sama wspinaczka jest stroma i satysfakcjonująca, i znacznie bardziej pamiętna niż słynna figura Białego Konia wyrzeźbiona w zboczu wzgórza, od którego wzięła się nazwa wspinaczki. Został stworzony przez miejscowego nauczyciela i jego pomocników w 1857 roku, aby naśladować ważne punkty orientacyjne w bardziej południowych częściach Anglii. Według Catriony musiała zostać zakryta podczas wojny, aby nie udzielać niemieckim bombowcom dodatkowej pomocy nawigacyjnej. Nam jednak nie udało się go dostrzec z odległości 20 metrów…
Pete podsumowuje to. „Jeśli White Horse Inn jest najbardziej przyjaznym pubem, to jest to najbardziej rozczarowujący punkt orientacyjny w Yorkshire” – mówi. Śmiejemy się, ale się nie kłócimy. „W pogodny dzień można to zobaczyć z Dales!”, nalega Catriona z Izby Turystycznej, kiedy wspominam jej o tym później.
Wysoko na wrzosowiskach, pozostałe 80 km trasy ma profil, który wygląda jak krawędź piły. Szybki 4-kilometrowy zjazd prowadzi nas przez rzekę Rye do Hawnby, gdzie znajduje się krótki, ostry 25% podjazd w połowie wioski. Jest tu również herbaciarnia o nazwie „The Tea Room”, której zespół rowerzystów zgadza się nie kpić.
Mając rzekę Rye po naszej lewej stronie, rozpoczynamy nieprzerwaną serię malowniczych podjazdów i zjazdów, gdy przemierzamy ścieżkę dopływów żyta, które wcinają się głęboko w krajobraz ponad tysiąclecia. Znak 20% wskazuje na szybkie i niebezpieczne zjazdy obok wjazdów na farmy i pola dla owiec, ze stromymi brzegami po obu stronach, które osadzają błoto i żwir na drodze, gdy ta zjeżdża do Osmotherley. Adrenalina ze zjazdu wciąż krążyła mi w żyłach, a my wpadamy do kawiarni The Coffee Pot, która serwuje masywną bagietkę z pieczoną wieprzowiną, wypełnioną wystarczającą ilością kalorii, by zasilić mnie na kolejne zęby.
Kiedy przeżuwam, Pete i Juan omawiają zdjęcia, które do tej pory zgromadziliśmy. „Myślę, że potrzebujemy więcej ujęć wspinaczkowych”, mówi Juan z beztroskim uśmiechem. Nie będzie rozczarowany.
Pierwsze wzgórze na horyzoncie po lunchu to Carlton Bank, trzecie z dzisiejszych 100 największych podjazdów (7/10), z przewyższeniem 200 m na około 2 km i z co najmniej trzema mocnymi kopnięciami, aby przetestować moją determinację. Powierzchnia jest okropna, ale widok po mojej lewej jest wystarczająco imponujący, by zwrócić uwagę Juana. Kiedy mijam go na jednym z najbardziej stromych odcinków, woła za mną: „Czy możemy zrobić to jeszcze kilka razy i wysiąść z siodełka…” Jestem pewien, że łapie mnie śmiejącego się Pete’a z siedzenia kierowcy.
Następnym zębem piły profilowej jest Clay Bank, stały, żmudny podjazd na B1257, jedynym znaczącym odcinku głównej drogi na trasie. Potem następuje kolejny szutrowy, leśny zjazd w kierunku ostatniego wyzwania jazdy. Siatka dla bydła oznacza nasze ponowne wejście na właściwe wrzosowiska i zbliżamy się do tego, co nieoficjalnie nazywane jest Trzema Szczytami, serią podjazdów, której kulminacją jest najdłuższy dzień.
Głośny śmiech
Juan i Pete wysiadają z samochodu i dyskutują o terenie, kiedy podjeżdżam do nich. – Nie ma tu w ogóle przyzwoitych mieszkań, prawda? – mówi wesoło Pete. „To trochę jak brak mieszkań na południu Anglii” – dodaje i oboje śmieją się serdecznie. Po prostu patrzę na nie, a potem odwracam się w stronę opadających i wznoszących się wrzosowisk przede mną w całej ich pofałdowanej chwale. „I nie widać powrotu do zdrowia!”, mówi Juan i prawie załamują się z radości. Zabawni faceci.
Kiedy szykuję się na podjazdy, Juan znów robi się soczysty w scenerii i namawia mnie, abym wysiadł z siodła i zaatakował kolejne wzniesienia. Z 110 km w nogach, żadne grymasy nie są udawane przed kamerami, ale ekscytujące wąskie zjazdy i ostry zakręt przez bród i natychmiastowe wejście na malowniczą wspinaczkę to najbardziej ekscytująca część jazdy i ponownie dodaje mi adrenaliny na bieg do domu.
Ostatni podjazd to 4,5 km oporu z kilkoma 20% odcinkami, które wyciskają ostatnie krople mocy z moich nóg. Jeśli charakterystycznym widokiem alpejskiej przejażdżki jest wstęga harpin odpływająca w niepamięć, wrzosowiska charakteryzują się długimi, jednopasmowymi ścieżkami ciągnącymi się niezachwianie po horyzont. Jest coś głęboko satysfakcjonującego w uczciwej, prostej trajektorii drogi, ale nie pozostawia miejsca na pocieszające złudzenia, że koniec podjazdu może być tuż za następnym zakrętem.
Ostatnie 5 km to szybki zjazd z powrotem do opactwa Rosedale, a następnie krótka wspinaczka w górę zbocza Chimney do gospody White Horse Farm Inn. Christine przywita nas uśmiechem i czuję, że osiągnęłam coś wyjątkowego, podobnie jak moje nogi. Mimo bezlitosnego początku jest to prawdziwa perełka trasy: odpowiednio wymagająca z co najmniej 12 podjazdami godnymi tej nazwy, połączona z dramatyczną izolacją i urokliwym wiejskim życiem. Chętnie wskoczę do pociągu i zrobię to wszystko jeszcze raz w każdej chwili. Okazuje się, że Pete przez cały czas miał rację…
Zrób to sam
Zakwaterowanie
Zajazd White Horse Farm z XVI wieku oferuje przyjazne powitanie, wspaniałą lokalizację, komfortowe pokoje z łazienką oraz doskonałe piwo i jedzenie. Ceny zaczynają się od 80 funtów za standardowy pokój dwuosobowy i rosną do 110 funtów za pokój rodzinny. Poproś o pokój z przodu gospody, aby zapewnić spokojny widok, gdy rozsuniesz zasłony. Czy wspomniałem, że znajduje się na najbardziej stromej drodze w Wielkiej Brytanii? Może raz lub dwa. (whitehorsosedale.co.uk)
Dojazd
Opactwo Rosedale znajduje się w samym środku Maurów, więc dojazd tam wymaga samochodu. Jeśli masz ochotę na jednodniową wycieczkę (co prawda dość ambitną), alternatywną opcją jest zmiana punktu początkowego na zachodnią krawędź trasy i wsiadanie do pociągu do Thirsk – mniej niż osiem mil od wrzosowisk. (Z Londynu niektóre bezpośrednie pociągi kursują poniżej 2h 10m.)
Dzięki
Do Catriony z North York Moors Tourist Board za ogromną pomoc i poradę. Christine i wszyscy pracownicy White Horse Farm Inn byli nieubłaganie pogodni i gościnni. Również Big Bear Bikes (bigbearbikes.co.uk) w Pickering uratowały sytuację, pożyczając nam Trek Domane, gdy nasze rowery zostały skradzione dzień przed przejażdżką. Przyjaźni i profesjonalni, wypożyczają rowery z włókna węglowego za 45 funtów dziennie.
