Po drugiej stronie świata, Cyclist odkrywa jazdę, która może wyjaśnić, dlaczego Tasmania wyprodukowała więcej niż sprawiedliwy udział profesjonalistów
To już nie jest tajemnica, że tasmańska dzicz rodzi najlepszych rowerzystów. Richie Porte z BMC jest częściowo odpowiedzialny za wyeksponowanie talentu tego obszaru po tym, jak stał się dopiero piątym Australijczykiem w historii – i jedynym Tasmańczykiem – który nosił maglia rosa na Giro d’Italia. Zrobił to w swoim sezonie neo-pro w 2010 roku i od tego czasu stał się jednym z największych produktów eksportowych tego małego państwa wyspiarskiego. Ale chociaż Porte pomógł umieścić „Tassie” (jak nazywają to Australijczycy) na światowej mapie kolarskiej, byłoby niesprawiedliwe skupianie się wyłącznie na jego wyczynach. Zwycięzca Milan-San Remo Matt Goss i były zawodnik Team Sky Nathan Earle również mogą zadzwonić do domu Tasmanii.
Powierzchnia 90% obszaru Szkocji, ale z nieco ponad pół milionem mieszkańców, sprawia, że wyspa przewyższa swoją wagę na światowej scenie rowerowej. Więc co takiego jest w tasmańskim terenie, który kształtuje światowej klasy jeźdźców? Kolarz zdecydował, że czas się przekonać.
Opierając się w Launceston, rodzinnym mieście Porte na północy wyspy, zdecydowaliśmy się pokonać dwie mniej znane trasy – jeden przejazd z punktu do punktu z Sheffield do kultowej góry Cradle Mountain, a następnie bardzo wyjątkowy podróż na wschód od Launceston do Parku Narodowego Ben Lomond, domu Drabiny Jakubowej, jednej z najbardziej spektakularnych i zapierających dech w piersiach wspinaczek na kontynencie.
Dzień 1: Kołysanie kołyski
Rozpoczynamy w Sheffield, 90 km od Launceston i nazwany na cześć rodzinnego miasta Yorkshiremana Edwarda Curra, który osiedlił się tam w 1859 roku. Ruszamy, aby rozpocząć naszą malowniczą trasę do Cradle Mountain. Nasz przewodnik Simon Stubbs, któremu szybko nadajemy przydomek „Stubbsy”, zachęcająco określił trasę jako „nierówną”, ale to trochę niedopowiedzenie. Jeśli masz nogi do podróży powrotnej, to wszystko dla ciebie, ponieważ z 3 500 m wspinaczki na nieco ponad 110 km będziesz spalony do końca.
Słońce właśnie pełza nad sąsiednim szczytem Roland, więc niedługo pojawią się na nas „grudki”, o których mówił Stubbsy. Zapewniamy jednak, że ta przejażdżka to nie tylko wzloty. Zejście na szczyt Union Bridge Road zaledwie 10 km, znane miejscowym jako Heartbreak Hill, zasługuje na szacunek. Jesteśmy wdzięczni, że schodzimy z niej, zamiast się wspinać.
„Jeździłem tam dookoła, przez Gog [Las]”, Richie Porte mówi Rowerzyście, kiedy natknęliśmy się na niego, aby uzyskać informacje o jego terenie przed naszą podróżą. „Zrobiłem wszystkie podjazdy, łącznie ze Wzgórzem Złamanego Serca, które może nie jest tak długie, ale jest naprawdę strome”.
Soczyste zielone pola i płynące strumienie pomagają zabić czas, zanim podejmiemy główne wyzwanie dnia w dolinie Echo. Ma prawdziwie australijski klimat alpejski, zbliżanie się szczytu sygnalizowane jest przez stwardniałe krzewy i skaliste wychodnie. Mroźny wiatr na górze przypomina, dlaczego lekka peleryna przeciwdeszczowa lub kamizelka przeciwwiatrowa są koniecznością wokół tych części.
„Zazwyczaj noszę ocieplacze na ręce, kurtkę przeciwdeszczową i rękawiczki, nawet jeśli jest słonecznie” – mówi Nathan Earle, były kolega z zespołu Porte at Sky i lokalnego Hobart (kolarz kontaktował się z każdym profesjonalistą Tassie, o którym mogliśmy pomyśleć zmierzam tam).
Niesamowicie szybki zjazd wkrótce dołącza do Claude Road i prowadzi nas do porośniętego lasem deszczowym odcinka zjazdowego w pobliżu Cethana Dam, z wymagającym podjazdem po drugiej stronie. Kiedy myślisz, że ciężka praca jest skończona, skręcenie w Cradle Mountain Road uświadamia Ci, że jesteś dopiero w połowie drogi do właściwego grzbietu.
Trochę ponad godzinę drogi od naszego celu, a wysokie, wysadzane drzewami drogi zostały zastąpione rzadkim terenem, gdzie tylko najtwardsza fauna może przetrwać ze względu na gwałtowne zmiany pogody w miarę zbliżania się do Cradle Mountain. To nie ma nic wspólnego z jazdą po Europie czy Ameryce. Gdzie indziej można liczyć wombaty pasące się przy drodze lub kolczatki, które nie chcą pozwolić komukolwiek zbyt blisko przed zakopaniem się w ziemi?
Park Narodowy St Clair jest spektakularny i to tutaj starszy z braci Sulzberger, Bernard, po raz pierwszy zasmakował jazdy w kołysce w Tasmańskim Instytucie Sportu (TIS). „W przeszłości wykonałem kilka przejażdżek po tym obszarze z TIS” – mówi. „Zostaliśmy przez tydzień w Cradle Mountain i jest tam naprawdę trudny teren. Świetnie nadaje się do treningu”.
Pejzaż z trawy guzikowej skontrastowany z żywymi kieszeniami lasu deszczowego i strumykami jest wystarczającym powodem, aby dobrze chronić ten obszar. Odwiedzającym zaleca się pokonanie ostatnich 10 km na szczyt autobusem wahadłowym, takim jak wąska droga do Dove Lake. Nie ma też zamiaru poszerzać drogi dla większego ruchu – tym lepiej dla nas, że zmęczone nogi skręcają się przez ostatnie kilka minut. Kiedy droga w końcu się kończy, nie ma wiele do zaoferowania, tylko parking i gdzieś
odświeżyć. Jednak to, co znajduje się bezpośrednio przed nami, gdy chmury są oczyszczone, jest niezwykłym widokiem nawet dla zmęczonych oczu. Myjemy twarze w lodowatym jeziorze – nieruchome jak szkło z powodu braku wiatru – zanim poświęcimy chwilę, by usiąść przy małej „plaży” na końcu zamkniętej ścieżki.
Jeśli spakujesz buty do chodzenia, możesz wybrać się na energiczny dwugodzinny spacer wokół jeziora, ale zamiast tego decydujemy się zapełnić i udać się do Peppers Tavern Bar, gdzie czeka Stubbsy, wchodząc na piwo i obfite posiłek ze wszystkim, od burgerów po grillowanego łososia, steki i zielone curry. Po zaznaczeniu jednej z najważniejszych atrakcji Tassie wskakujemy do samochodu z powrotem do Launceston.
Dzień 2: Drabina Jakuba
Należy powiedzieć, że główna część tej przejażdżki odbywa się po nieutwardzonych drogach, ale to właśnie sprawia, że te wycieczki są tak ekscytujące. W końcu nie ma powodu, aby nie zabierać roweru szosowego poza trasę. Profesjonaliści robią to podczas wiosennych klasyków, rzucając się po białym żwirze Strade Bianche lub po bruku Flandrii i Roubaix.
Jedną z fantastycznych rzeczy na Tasmanii w lecie jest ilość światła dziennego w ofercie dla tych, którzy chcą go w pełni wykorzystać, z pierwszym światłem o 6 rano i zachodem słońca bliżej 21:00. Będziemy potrzebować prawie każdej minuty.
Poczynając od naszej bazy w Launceston, istnieje szereg kawiarni, które zaspokoją potrzebę kofeiny przed jazdą. Postanawiamy skorzystać z rad Porte, której ulubionym miejscem jest Pantry Espresso. Poza sezonem często można spotkać miejscowych Launie, którzy tankują tam paliwo, zanim wyruszą na treningową przejażdżkę do miasta Scottsdale.
‘Spiżarnia jest własnością kumpla, który jest trochę szalonym kolarzem górskim. To tam zwykle się teraz spotykamy. Dużo robimy jedną pętlę wokół Scottsdale. Z ponad 2000 m wspinaczki przez cały dzień w górę i w dół, a potem wracasz na bocznicę, co jest naprawdę dobrą wspinaczką”.
Ben Mather, który prowadzi sklep Avanti, do którego Porte w razie potrzeby zabiera swoją maszynę BMC, posiada rekord Strava dla drabiny Jakuba, ale ten czas został osiągnięty na rowerze górskim. Z drugiej strony Porte wciąż ma na swojej liście rzeczy do zrobienia Jacoba. „Kiedy byłem w Kolorado [w 2013 r.] faceci w autobusie oglądali zdjęcia podjazdów, a największym był Drabina Jakuba. Powiedziałem: „To właśnie tam, gdzie mieszkam!” Jeździłem nim, ale naprawdę chcę nim jeździć – mówi. Być może będzie to musiało poczekać do czasu, kiedy nie będzie przygotowywał się do tiltu podczas Grand Tour.
Podczas gdy Porte jeszcze nie przejechał wyeksponowanego podjazdu serpentynami, Bernard Sulzberger był tam ostatnio, kiedy pracował w Tasmańskim Instytucie Sportu. Podobnie jak Porte, zaangażowanie Sulzbergera w profesjonalny zespół Continental Drapac oznacza, że jest bardziej skłonny do wyruszenia na pętlę Scottsdale. Jednak wymagająca wspinaczka utkwiła mu w pamięci. „Zrobiłem Bena Lomonda i Drabinę Jakuba podczas jednego z obozów TIS. Weszliśmy na górę iz powrotem w dół. Na rowerze szosowym jest całkiem solidny, ponieważ cały jest szutrowy”.
Chociaż pozostaje jednym z ukrytych klejnotów Launceston, „Drabina” jest łatwa do znalezienia dla tych, którzy odważą się przejść z asf altu na wyboistą szutrową drogę. Kierujemy się na wschód do Blessington Road na 401, która zaprowadzi nas aż do skrętu w prawo w Ben Lomond Road. W Launceston niewiele się ukrywa przed wzgórzami i szybko się rozgrzewamy, zrzucając warstwy, gdy mijamy pola makowe z tabliczkami z napisem: „Trzymaj się. Nielegalne użycie upraw może spowodować ŚMIERĆ.’
Zgromadziliśmy już kilkaset metrów w pionie, ale dopiero po dołączeniu do Ben Lomond Road zaczyna się prawdziwa wspinaczka i chociaż temperatura na szczycie będzie znacznie niższa, postanawiamy schować nasze nieistotne na dole obok znaku oferującego szczegółowe zestawienie tego, co jest w sklepie po uruchomieniu początkowego gradientu 9%. Jedynym istotnym fragmentem jest jednak dół znaku, który brzmi „18 km”. Oznacza to, że to niecałe półtorej godziny nieprzerwanej jazdy, podczas której każdy kawałek mojej 28-zębowej kasety będzie potrzebny.
Wkrótce linia drzew zanika, a pobocza drogi zostają zastąpione ścianami klifowymi i gigantycznymi ogrodami z głazów, które spływają po zboczu góry. Dzika pogoda i szybkie wiatry ogoliły ogromne sekcje skał, ale na szczęście bardziej wystające sekcje Jacoba są wzmocnione siatką, aby zapobiec zmiażdżeniu przez spadający gruz.
Wspinanie się po drabinie
Samo podjazd nie jest aż tak strome, ale po 16 km grindowania na naszych najniższych biegach, pokonywanie luźnych zwrotów drabiny Jakubowej staje się znacznie trudniejsze. Kiedy docieramy na szczyt, spoglądamy w dół, gdy uderza w nas potężny podmuch wiatru. Zawroty głowy sprawiają, że cofamy się trochę od krawędzi skalistej skały.
Z temperaturą powietrza jednocyfrową i wiatrem przecinającym linię grzbietu, nadszedł czas, aby założyć kurtkę i delikatnie pedałować w kierunku wioski narciarskiej. Nikogo nie ma w domu, więc tankowanie składa się z górskiej wody źródlanej, batonu musli i banana – miejmy nadzieję, że wystarczy nas z powrotem do Launceston.
Zejście po Drabinie Jakubowej jest lekko zdradliwe z powodu luźnej nawierzchni i wiatru, ale w końcu docieramy do dna i wracamy na chronioną drogę przeciwpożarową bez zbytniego zamieszania. Na szczęście droga jest właściwie w całkiem dobrym stanie i nie jest zbyt wymagająca dla ciała.
Po krótkim odpoczynku z powrotem w naszym miejscu przechowywania skręcamy w prawo w Camden Road, która wygląda na krótki odcinek ponownie nieuszczelnionych dróg. Okazuje się, że powinniśmy byli wrócić do Launceston tą samą drogą, którą przybyliśmy, ale teraz jesteśmy zobowiązani do punktu, z którego nie ma powrotu. Poza tym, czym jest kolejne 30 nieparzystych kilometrów off-roadu po zdobyciu drabiny? Powstrzymujemy się od myślenia o tym, jak daleko jeszcze do pokonania, ponieważ przechylamy się na 3 000 m przewyższenia na przejechane do tej pory 100 km.
W końcu docieramy do Autostrady Tasmańskiej, by przebyć pełną coli i niesamowicie szybką ostatnią godzinę do Launceston. Trochę spóźniliśmy się na lunch – Stubbsy był zaniepokojony, gdy powiedzieliśmy mu, że wrócimy około południa. Teraz jest bliżej 17:00. Z ulgą widzi, że jesteśmy bezpieczni, a po zamówieniu kawy podnosi stołek. Nie pozostaje nic innego do roboty, jak tylko chętnie przeglądamy obrazy dnia i myślimy o czasie spędzonym w tym wymarzonym mieście rowerzystów i wokół niego. Sądząc po wypróbowanej przez nas jeździe, nie jest niespodzianką, że Tasmania wciąż produkuje mistrzów.
Jak się tam dostaliśmy
Podróż
Wyraźnie mało prawdopodobne jest, aby polecieć na półkulę południową tylko na kilka dni jazdy po Tasmanii, ale jeśli znajdziesz się w Australii, podróż do Launceston jest szybka i bezproblemowa, a czas lotu wynosi nieco ponad 90 minut od Sydney.
Załoga z Cyclist została dostarczona na międzynarodowe lotnisko przez Virgin Airlines (virgin-atlantic.com), a Jetstar (jetstar.com) wkroczył na drogę powrotną.
Zakwaterowanie
Zatrzymaliśmy się w hotelu Grand Chancellor Launceston (grandchancellorhotels.com), gdzie po rozsadzającym żołądek bufecie śniadaniowym musieliśmy odbyć drugą ogromną przejażdżkę, aby spalić obfity posiłek skonsumowany wkrótce po wschodzie słońca.
W mieście jest mnóstwo kawiarni przyjaznych rowerzystom, ale Aromas on Charles Street to jeden z najpopularniejszych lokali przed i po przejażdżce, oferujący szeroki wybór wypieków i kawy. Nie jest to również złe miejsce, jeśli potrzebujesz czegoś bardziej istotnego.
