Kluczowe informacje o męskiej i damskiej trasie Tour of Flanders 2022, w tym trasa, zawodnicy, przewodnik telewizyjny na żywo i najważniejsze podjazdy
Wycieczka po Flandrii: Wszystko, co musisz wiedzieć
Strona 1: Niezbędny przewodnik i kluczowe wspinaczki
Strona 2: Historia wyścigu
Strona 3: Pięć najlepszych edycji
Strona 4: Raport z jazdy sportowej
Sportowa wycieczka po Flandrii: Raport z jazdy
Słowa: Peter Stuart Fotografia: Geoff Waugh
Górna rura mojego BMC jest obecnie zasłonięta jasnożółtą naklejką, która biegnie wzdłuż jej długości. Oznacza 15 podjazdów, które są przede mną na 245 km Ronde van Vlaanderen. Ta impreza dla twardzieli obiecuje nie tylko podjazdy, ale także bruk, szalone wzniesienia i dzikie wiatry, które wieją przez flamandzki krajobraz.
Jest 6.40 rano, a ja stoję w stanie bezsennej hipnozy na parkingu obok stadionu piłkarskiego im. Jana Breydela w Brugii.
Otacza mnie kilka tysięcy ludzi, z których wielu w ostatniej chwili wprowadza poprawki w swoich rowerach, zanim wyruszy na linię startu w odległości 7 km w centrum miasta.
W przeciwieństwie do większości europejskich sportowców na starcie nie ma głośnej muzyki, krzykliwego komentatora ani pistoletu startowego – zamiast tego uczestnicy mogą wyruszyć w dowolnym momencie między 7 rano a 8 rano.
Kiedy docieram do linii startu, jest 7.30 rano i wszyscy poważni zawodnicy już dawno odeszli. Nie tracę czasu na uderzenie w pierwszy odcinek niesławnego flamandzkiego bruku.
Droga do Oudenaarde
Buk jest ciekawym małym artefaktem. Wystaje około jednego lub dwóch centymetrów nad ziemię pod przypadkowymi, poszarpanymi kątami, ma śliską i niespójną fakturę powierzchni, wydaje się, że została zaprojektowana celowo, aby zapewnić najgorszą możliwą powierzchnię do jazdy na rowerze.
Tocząc się po brukowanych ulicach Brugii, powtarzam sobie radę, którą otrzymuję od czasu do czasu: „Luźne ręce, duży bieg, lekkie sterowanie”.
Wszystko idzie znakomicie dobrze, ale zaczynam podejrzewać, że te starannie ułożone kamienie bledną w porównaniu z tym, co nas czeka. Przekraczając most zwodzony z centrum, setki rowerzystów wjeżdżają na główną drogę i ruszają w 100-kilometrową podróż do miejsca, w którym zaczyna się właściwy bruk.
Co ciekawe, żadna z tras dostępnych w tym sporcie nie odzwierciedla dokładnej trasy wyścigu zawodowców następnego dnia. Organizatorzy wyścigu zdecydowali w 2011 roku na trzykrotną pętlę podjazdu na Oude Kwaremont, oferując miejsce dla widzów, ale usuwając niektóre klasyczne podjazdy z historii wyścigu.
Z kolei sportowiec porusza się hybrydową trasą między starym a nowym torem. Obejmuje 15 podjazdów („góry”, jak się je nazywa) i kilka brukowanych płaskich odcinków. Ale najpierw przychodzi trekking do Oudenaarde.
Widząc plan trasy, wyobraziłem sobie, że przejedziemy pierwsze 100 km szerokimi drogami w grupie setek głębokości. Ale niestety organizatorzy szybko wpychają nas na ścieżki rowerowe, które graniczą z drogami. Niewiele mi wiadomo, że korzystanie ze ścieżek rowerowych jest obowiązkowe tam, gdzie są one dostępne w Belgii.
Podczas gdy ścieżki rowerowe są imponująco utrzymane i szerokie, szybko przeciskamy się przez pachołki i mamy nadzieję, że żadne niewidoczne przeszkody nie wyskoczą z tłumu rowerzystów.
Nawiązuję rozmowę z parą przyjaznych Londyńczyków, Ryanem i Danem, którzy ostrzegają, że następne 90 km to prawie tyle samo, ale obiecują, że na bruk warto będzie czekać.
Przed nami garstka jeźdźców oddala się od grupy. Wykorzystuję okazję, aby uzyskać trochę więcej miejsca i biegnę do nich. Spoglądam za siebie i widzę goniącą nas samotną postać. „To spalona zapałka”, wykrzykuje z silnym irlandzkim akcentem.
W naszej mniejszej grupie udaje nam się pokonać pierwsze 100km w niecałe trzy godziny. Herbie, Irlandczyk palący zapałki, mocno naciskał na front w alarmującym tempie, co oznacza, że przez Oudenaarde obawiam się, że moje pudełko zapałek może wkrótce być puste.
Końcówka góry
Pozornie płaski region Flandrii jest także domem dla niezliczonych krótkich podjazdów o boleśnie stromych wzniesieniach. To właśnie sprawia, że Tour of Flanders jest domeną tylko najtwardszych jeźdźców.
Co więcej, nacisk ze strony flamandzkiego rządu na ochronę brukowanych nawierzchni dróg jako miejsc dziedzictwa narodowego daje początek wyjątkowej funkcji – brukowanej wspinaczce.
Pierwsza wspinaczka tego dnia jest już usiana złamanymi duchami. Wolvenberg, osiągając tylko 60 m przewyższenia ze średnią 4%, wygląda na łatwy w profilu trasy, ale zawiera paskudny 200-metrowy odcinek 20%, a kiedy pokonujemy zbocze, boleśnie zdaję sobie sprawę, że pozostało 130 km przed nami ja.
Po przekroczeniu szczytu Wolvenberg szybko trafiliśmy na dwa płaskie, brukowane odcinki, co uświadamia mi, jak łagodny był odcinek Brugii. Moje ręce zaciskają się, cały mój wysiłek wkładam w duży bieg i utrzymuję rozsądną prędkość, ale ma to ogromny wpływ na rezerwy energii w nogach.
Po naszym flircie z brukiem droga na chwilę wraca na wspaniały asf alt, przecinając słoneczne pola uprawne, aż dostrzegam brukowaną ścieżkę wyłaniającą się z żywopłotu po naszej lewej stronie. Patrząc przed siebie na Molenberga wijącego się na zboczu wzgórza, po raz pierwszy dostaję prawdziwy smak dzikości Rondy.
Wspinaczka na Molenberg jest niezwykle trudna. Bruk daje słabą przyczepność, a droga nachyla się do kary 15%. Prawdziwym wyzwaniem jest utrzymanie równowagi, a nie tylko zapotrzebowanie na mięśnie czy układ krążenia. Pamiętając o przyjaznych radach kolegów rowerzystów, staram się trzymać bieg na wysokim poziomie i luźne ręce, ale łatwiej powiedzieć niż zrobić. Walczę o utrzymanie przyzwoitego rytmu i chwytam się za drążki na całe życie.
Co więcej, zanim trafimy na brukowane podjazdy, docieramy do maruderów z krótszych tras, a ja muszę śmigać i przeciskać się przez szczeliny, jednocześnie utrzymując rozsądne tempo podjazdu.
Po Molenberg następuje łatwy 20-kilometrowy asf alt, przerywany brukowanymi i wybetonowanymi odcinkami. Ale nie minie dużo czasu, zanim podjazdy powrócą, z utwardzonymi Valkenberg i Boigneberg uderzającymi w krótkich odstępach czasu, a brukowany Eikenberg podąża za nimi.
Rynny przynosi ulgę od bruku, chociaż czuję się trochę winny, że toczy się po jego płaskiej powierzchni. Herbie, z którym do tej pory się spotkałem, z niesmakiem odwraca wzrok, zamiast tego wybiera środek pavé. „Możesz uniknąć bruku w domu, kolego!”, krzyczy.
Wtedy tylko przystanek na jedzenie oddziela nas od najtrudniejszej wspinaczki dnia – Koppenberg.
Król bruku
W okresie przygotowań do Koppenberg wydaje się, że tylko ja i Flamand, który musi mieć około siedemdziesiątki, chętnie wykonujemy jakąkolwiek pracę na froncie naszego małego gangu łańcuchowego, a zanim dotrzemy do podnóża podjazdu, już wiadomo dlaczego – droga jest pełna pieszych rowerzystów.
Na niższych zboczach bruk natychmiast wysysa resztki zapasów, które mi pozostały, więc od razu przerzucam się na mój najłatwiejszy bieg – na szczęście taktowny 34/32.
Kiedy Koppenberg zaczyna gryźć, żongluję stromym, czteroramiennym nachyleniem z moją trasą przez tłumy i przyczepnością na bruku. To tutaj w 1987 roku duński zawodowiec Jesper Skibby uderzył w ziemię podczas solowej przerwy, a następnie został przejechany przez dyrektora wyścigu, który chciał nie trzymać gonitwy. Mam nadzieję, że nie odtworzę tej sceny.
Udaje mi się utrzymać w pozycji pionowej, a kiedy czuję, że zaraz pęknę, nagle wydaje mi się, że jestem w powietrzu i unosi się nad drogą. Bruk ustąpił miejsca asf altowi, a rzeźba terenu jest przepiękna.
Zanim odzyskam oddech, trafiliśmy na Steenbeekdries, które ponownie łączy nachylenie i bruk. Jest to również jedyny odcinek trasy, który oferuje brukowany zjazd, co jest perspektywą, która sprawia, że moje i tak już bolące stawy drżą z niepokoju. O dziwo, przy prędkości bruk wydaje się ledwo zauważalny, a na zjeździe dotykam 45 km/h (spojrzenie później na Stravę pokazuje, że Nikki Terpstra przejechała 65 km/h na tym samym odcinku).
Następny jest Taaienberg, a zaraz po nim Kanarieberg, Kruisberg i Karnemelkbeekstraat. Śledzenie podjazdów jest prawie tak samo wyczerpujące, jak podjeżdżanie po nich, ale wiem, że teraz zmierzamy do mety z kilkoma przeszkodami na naszej drodze – królową podjazdów dnia.
Oude Kwaremont i Paterberg są brukowane, przy czym Kwaremont jest najdłuższą wspinaczką tego dnia, a Paterberg najbardziej stromą.
Kwaremont może być długi, ale jest ostrożny w nachyleniu i zaczyna się krętym, 5% asf altowym odcinkiem (tutaj Fabian Cancellara zrobi sobie przerwę w wyścigu zawodowców następnego dnia, aby wygrać Tour of Flanders 2014).
Kiedy uderza bruk, nie ma kryjówki, bo nie ma ani cala rynny, ale odnajduję swój rytm i gdy słońce świeci, a ziemia otwiera się na przyjemne widoki, zaczynam się cieszyć grzechotanie bruku.
Pavé wzrasta do agresywnego 12%, ale potem wyrównuje się i przesuwa się na płytsze 3% rozciągnięcie. Dostrzegam w rynsztoku jakiś płaski bruk i ukradłem chwilę ulgi, dopóki rozczarowany wyraz Herbiego nie wciąga mnie z powrotem na bruk. Patrząc na pofałdowane belgijskie pola, widzę, dlaczego pomimo swej opustoszałej płaskości Flandria ma magnetyczny urok nad rowerzystami.
Paterberg jest centralnym punktem wyścigu zawodowców, występujący trzy razy. Podjazd ma ciekawą historię, ponieważ jest jednym z najmniej historycznych podjazdów w wyścigu.
Po raz pierwszy pojawił się w 1986 roku, dopiero po tym, jak miejscowy rolnik Paul Vande Walle napisał do organizatorów, twierdząc, że jego własny tor na farmie przewyższa wszystkie obecnie biorące udział w wyścigu. Przerobili go na bruk „regulacyjny” i to już
odtąd najważniejsza funkcja.
Przeciskając się w górę, przeklinam Vande Walle'a całym moim ograniczonym oddechem. Za pierwszym zakrętem Paterbergu widać pełny 400-metrowy brukowany odcinek, a szczyt wydaje się być rozpaczliwie odległy.
Siedzę w moim wiernym 34/32 i staram się utrzymać rytm w dwucyfrowym tempie, ale czuję, że w końcu uczę się, jak radzić sobie z tą okropną nawierzchnią – równoważąc moją wagę równomiernie na rowerze, Ręce zostawiam luźne i pozwalam rowerowi znaleźć swoją drogę. W końcu docieram do wiwatujących tłumów na szczycie góry i stąd już w dół.
To, co zaczyna się jako spacer, kiedy wszyscy łapią oddech po Paterbergu, powoli nabiera prędkości w kierunku mety i przeradza się w pełny pociąg. Z Herbie i dwoma Flandryjczykami na zmianę na przodzie, spoglądam w dół i widzę 50 km/h na moim Garminie na płaskich drogach.
W miarę zbliżania się linii, nasza rosnąca paczka przygotowuje się do ostatniego sprintu, mimo że najszybsi finiszerzy pojawili się dawno temu. Lecę pod sztandarem i podnoszę zmęczone ramię w górę, po czym wciskam hamulce, aby uniknąć hord kolarzy robiących sobie selfie na linii mety.
Kiedy osiedlam się w kawiarni, moje kości po prostu nie czują się dobrze. Jestem odwodniona do punktu mumifikacji i obawiam się, że mogą minąć dni, zanim czucie powróci do mojego krocza.
Pomimo satysfakcji z pokonania 245km w ciągu dnia, pierwsze 100km trochę mnie niepokoiło – to tylko osłabiło urok bruku i utrudniło mi możliwość zaatakowania ich tak mocno, jak bym się spodziewał. Następnym razem może wybiorę imprezę na średnim dystansie, ale jedno jest pewne, wiem, że bruk znów mnie wciągnie.
Wycieczka po Flandrii: Wszystko, co musisz wiedzieć
Strona 1: Niezbędny przewodnik i kluczowe wspinaczki
Strona 2: Historia wyścigu
Strona 3: Pięć najlepszych edycji
Strona 4: Raport z jazdy sportowej
