Johan Vansummeren przemawiał na Tour d'Azerbaidjan, gdzie był na próbnym tygodniu jako DS z Synergy Baku Cycling Project
Johan Vansummeren odniósł największe zwycięstwo, gdy odjechał od wszystkich, by odnieść samotne zwycięstwo na torze Paris-Roubaix w 2011 roku, wyścigu, w którym zanotował kolejne trzy miejsca w pierwszej dziesiątce. Był również aktywny w wielu innych klasykach i osiągał wysokie lokaty w wyścigach etapowych.
Zmuszony do przejścia na emeryturę w połowie sezonu 2016 z powodu problemów z sercem, w wieku 35 lat Vansummeren nie był jeszcze gotowy, aby zawiesić koła i uznał, że przejście jest trudne.
'Tak, to nie było takie proste. Wciąż myślę jako zawodnik, to jest mój problem, teraz nadal myślę jako rowerzysta” – powiedział przed ostatnim etapem Tour d'Azerbaidjan 2017, gdzie towarzyszył jednemu z zespołów w próbnej roli DS.
'Jestem zaangażowany w kolarstwo i naprawdę to lubię, wiesz. To jest to, co kocham robić, odkąd [byłem] młodym facetem.”
Prawie rok odkąd zmusił się do przejścia na emeryturę, wygląda na to, że pogodził się z rozdaniem. „Byłoby miło, gdyby było inaczej, ale nie było wyboru” – powiedział.
Na początku Vansummeren zlekceważył konsekwencje wady serca, która doprowadziła do końca jego wyścigów. „W zeszłym roku myślę, że miałem coś w głowie i nadal jeździłem na pełnym gazie i trenowałem.”
Mając już za sobą pierwszą zimę na emeryturze i pierwszy profesjonalny sezon kolarski od 2001 roku, który rozpoczął się bez niego ścigania, czuje się o wiele bardziej komfortowo w życiu poza sceną zawodowców.
'Jest jeden moment, który musisz zaakceptować, ale na początku nie było to takie łatwe.
„Od początku sezonu wiem, że tak, to już koniec. Poza tym zaczynasz się trochę bać, gdy mówią ci, że masz problem z sercem.
'Na początku wcale się nie bałem, ale pewnego razu poczułem „ach moja pierś, moja pierś”. Teraz nadszedł czas [przestać trenować].'
Doradzanie kolarzom, ale szybko zwracam uwagę, że jego pozycja w zespole nie została (jeszcze) potwierdzona. Zdjęcie: Jack Elton-W alters
Próbowanie nowej roli
Vansummeren był w Azerbejdżanie w ramach kolejnego etapu swojego życia w kolarstwie podczas próbnego tygodnia z drużyną gospodarzy, Synergy Baku Cycling Project.
Szybko podkreślił, że nic na temat stałej roli nie zostało jeszcze potwierdzone, ale wyraźnie cieszył się tydzień spędzony z zespołem. „Dobrze się bawiłem, było fajnie”.
Przed dodaniem skromnie: „Oczywiście mieliśmy też dość łatwą pracę, ponieważ kiedy masz dobrych jeźdźców, łatwo jest reżyserować”.
Przybrany syn Azerbejdżanu, urodzony w Rosji Kirill Pozdnyakov - który został mistrzem kraju Azerii - wygrał pięcioetapowy wyścig po zwycięstwie w pojedynkę na pagórkowatym drugim etapie i umocnił swoją przewagę aż do ostatniego mety Formuły 1 obwód w Baku.
Vansummeren z Pozdnyakovem po zwycięstwie etapowym tego ostatniego. Zdjęcie: Jack Elton-W alters
„Dla nich bardzo ważne jest również to, że masz zawodnika z ich zespołu, który może wygrać w ich kraju, to jest to naprawdę duże osiągnięcie” – powiedział Vansummeren przed ostatnim etapem, na którym Pozdnyakov finiszował w grupie, aby potwierdzić jego ogólna wygrana.
Po wyścigu Belg zamierzał pozostać w kraju przez kolejny tydzień, aby dać czas na dyskusje o swojej przyszłości. W chwili pisania tego tekstu żadne ogłoszenie nie zostało jeszcze wydane, ale rozmowy prawdopodobnie zostały zakończone w taki czy inny sposób.
Ze względu na to, że Azerbejdżańska Federacja Kolarska przeznacza więcej czasu, środków i pieniędzy na sport w ich kraju, wydaje się mało prawdopodobne, aby ktoś z palmami Vansummerena został wysłany do pakowania, zwłaszcza po pełnieniu funkcji doradczej podczas zwycięskiego tygodnia.
To nie jest to, co wiesz…
Jazda na rowerze może być czasami szczególnie małym światem, w którym jeźdźcy i personel często znają się osobiście lub przynajmniej dzielą wspólnych przyjaciół. Podobny scenariusz był powodem początkowego zaangażowania Vansummerena w zespół.
'Moja żona zna faceta z Azerbejdżanu, który mieszka w moim mieście i nawiązał kontakt, trochę dzwonił - skomentował były zawodowiec.
Jednak jego zaangażowanie było zarówno kolejnym spojrzeniem wstecz na skróconą karierę, jak i pierwszym krokiem w jego przyszłość.
'To była również jedna z rzeczy, które chciałem robić w ostatnich latach jako zawodowy kolarz, jeździć w mniejszym zespole i brać udział w tych wszystkich wyścigach, których nigdy nie robiłem na całym świecie. Zawsze mówiłem, że nie trzeba przynosić dużych pieniędzy. Chcę tylko trochę zobaczyć świat.'
Oprócz pracy w zespołach i na wyścigach, w których chciałby jeździć, jego nowo powstająca kariera polega również na patrzeniu znacznie dalej w przyszłość.
Po tym, jak w czerwcu przestał jeździć na zawodach, Vansummeren wysłał listy do zespołów WorldTour, ale powiedział, że „trudno jest dostać się” do uznanych zespołów najwyższego poziomu.
'Rozmawiałem z kilkoma kierownikami zespołów i powiedzieli: "tak, może dobrze jest mieć trochę doświadczenia na niższym poziomie" i staram się to zrobić - powiedział, wskazując na bardziej stałe stanowisko w Oddział Baku.
Wszystkie rasy są równe, nawet jeśli niektóre są bardziej równe od innych
„WorldTour to WorldTour”, jak ujął to Vansummeren, ale mówi, że dla kolarzy każdy start w wyścigu jest tak samo ważny, niezależnie od jego poziomu.
„Dla chłopaków [Synergy Baku] jest tak samo, mają taki sam poziom stresu, zaczynając teraz, gdy masz koszulkę lidera, jak wtedy, gdy Chris Froome rozpoczyna Tour de France” – powiedział, zanim zespół się zakończył. ogólna wygrana.
'To dla nich równie ważne, nikt nie chce stracić.'
Wraz ze wzrostem zasobów i ambicji zespołu, Vansummeren chce rozwijać swoją karierę po wyścigach w drużynie.
Kraj coraz bardziej wspiera sport, organizując Formułę 1 i ten wyścig kolarski, a także Europejskie Igrzyska Olimpijskie 2015 i tegoroczne Igrzyska Solidarności Islamskiej, więc obecnie istnieje duże wsparcie państwa, aby posuwać sprawy do przodu, ale będziemy musieli poczekać i zobaczyć, czy oznacza to doprowadzenie zespołu do poziomu WorldTour.
Jak to ujął Vansummeren: „Na torze Formuły 1 muszą być pieniądze, ale musisz znaleźć odpowiedniego faceta, który interesuje się kolarstwem”.
Jest ogromna różnica między pięcioma etapami na Południowym Kaukazie a trzema tygodniami wokół Francji, ale jeśli Vansummeren ma żyć jak najbliżej swojego poprzedniego życia, możesz się założyć, że będzie naciskał na ten zespół aby osiągnąć wszystko, co się da.
W końcu mówi: „Tęsknię za dużą sceną w trasie”.
