Minęło 130 lat odkąd Eduardo Bianchi otworzył swój pierwszy warsztat. Rowerzysta jedzie do Włoch, aby zobaczyć, jak Bianchi radzi sobie ze współczesnymi wymaganiami
Skulony pod strzelistą dzwonnicą samotnego kościoła z czerwonej cegły w pobliżu miasta Treviglio na północy Włoch, znajduje się zaciszny labirynt budynków fabrycznych, bram i ogrodzeń pomalowanych w kultową miętowo-zieloną „celeste” czcigodnych Włoska marka rowerów Bianchi. Ten tajemniczy kompleks w Lombardii to nowoczesna siedziba jednego z najbardziej stylowych i szanowanych producentów rowerów na świecie, który został założony 130 lat temu przez włoskiego inżyniera i wynalazcę Edoardo Bianchi.
Dumnie skoncentrowana na osiągach, marka Bianchi ma historyczne skojarzenia z mistrzami kolarskimi zwycięzcami Grand Tour, takimi jak Fausto Coppi, Felice Gimondi, Marco Pantani, Mario Cipollini i Jan Ullrich, a jej eleganckie dwukołowe kreacje były ścigane do zwycięstw w 12 Giros d'Italia, trzech Tour de France, dwóch Vueltas a Espana, 19 Milan-San Remos, siedmiu Paris-Roubaixs, czterech Liège-Bastogne-Lièges i pięciu szosowych mistrzostwach świata. Bianchi emanuje również włoskim stylem, który przemawia do miłośników mody i designu, od galerii sztuki w Shoreditch po tętniące życiem kawiarnie w Tokio.
Założona w 1885 roku firma Bi anchi twierdzi, że jest najstarszym wciąż istniejącym producentem rowerów. Jej założycielem była sierota, która w wieku ośmiu lat pracowała w hucie żelaza. Jako utalentowany inżynier i wynalazca zaczął wytwarzać produkty tak różnorodne, jak instrumenty medyczne i elektryczne dzwonki do drzwi. W 1885 roku, w wieku 20 lat, założył własny mały dwupokojowy warsztat przy Via Nirone 7 w Mediolanie, około 35 km na zachód od obecnej bazy Bianchi w Treviglio, i zaczął majstrować przy projektach rowerów.
Włoch był pionierem w rozwoju „rowerów bezpieczeństwa” z kołami tej samej wielkości i niższymi pedałami, które oferowały rewolucyjne ulepszenie w porównaniu z nieporęcznymi i chwiejnymi groszami z poprzednich lat. Pierwszy rower bezpieczeństwa został opracowany przez wynalazcę i przemysłowca z Coventry Johna Kempa Starleya wraz z jego komercyjnym rowerem „Rover” z 1885 roku. W 1888 roku Bianchi dodał do swoich osobistych projektów rowerów opony pneumatyczne stworzone przez szkockiego weterynarza Johna Boyda Dunlopa na trójkołowy rower syna, wprowadzając komfort i bezpieczeństwo. Tworząc stabilniejsze i bardziej funkcjonalne maszyny, firma Bianchi była w stanie wypromować nowy model roweru, który zdominuje przyszłość kolarstwa rekreacyjnego i zawodowego.
Kreacje Bianchi wkrótce docenili wszyscy, od wyścigowych wyścigów po szlachtę europejską. W latach 90. XIX wieku został poproszony o odwiedzenie Royal Villa w Monza, domu włoskiej rodziny królewskiej z Sabaudii, aby nauczyć królową Małgorzatę jeździć na rowerze. Był to zaszczyt, który zapewnił Bianchi prawo do królewskiej pieczęci, która z czasem przekształci się w srebrnego orła, który do dziś zdobi rowery Bianchi.
Do roku 1914 Bianchi produkował 45 000 rowerów rocznie, aw latach 30. XX wieku jego fabryki zatrudniały 4500 osób. Dziś rowery Bianchi są sprzedawane w ponad 60 krajach. Marka Bianchi produkowała również samochody i motocykle do późnych lat 60-tych, ale rowery – wszystkich odmian, od rowerów szosowych i górskich po rowery elektryczne i miejskie – są dziś jedynym celem firmy.
W historii Bianchi widoczne skojarzenia z odnoszącymi sukcesy zawodnikami pomogły wzmocnić markę. Pierwszym sponsorem firmy był Giovanni Tomasello, zwycięzca zawodów sprinterskich Grand Prix de Paris w 1899 roku. Najsłynniejszy związek Bianchi był jednak związany z Fausto Coppi, włoską legendą kolarstwa lat 40. i 50., która wygrała pięć Giros d’Italia, dwa Tours de France, Paris-Roubaix i mistrzostwa świata w wyścigach szosowych. Nieżyjący już Marco Pantani, który wygrał dublet Tour i Giro w 1998 roku, był najwyraźniej najbardziej wymagającym sportowcem sponsorowanym przez Bianchi, zamawiając 30 różnych ram rocznie i często domagając się drobnych zmian obejmujących zaledwie kilka milimetrów długości jego górnej rury lub kilka stopni w kącie jego łodygi. Dzisiaj Bianchi sponsoruje Team Lotto NL-Jumbo w męskim turnieju UCI World Tour oraz Team Inpa Bianchi Giusfredi podczas UCI Women's Road World Cup.
Dla fanów kolarstwa marka Bianchi będzie na zawsze kojarzona z kolorem celeste (wymawia się po włosku ch-les-tay), który zdobi wiele (choć nie wszystkie) jej rowerów. To jeden z najbardziej rozpoznawalnych odcieni w branży rowerowej, choć historia kolorystyki jest owiana tajemnicą.
W fabrycznej stołówce w Bianchi, gdzie matczyne Włoszki nakładają gigantyczne porcje makaronu, pizzy, ryb i sera na talerze dla różnych pracowników Bianchi, Claudio Masnata, byłego włoskiego kolarza torowego, a obecnie kierownika ds. marketingu i komunikacji w Bianchi, wyjaśnia najpopularniejsze teorie dotyczące pochodzenia Bianchi Celeste. „Istnieją dwie wersje, jedna romantyczna i jedna bardziej praktyczna” – mówi. „Wersja romantyczna jest taka, że Edoardo, który był oficjalnym dostawcą do włoskiego królestwa, stworzył kolor, aby uhonorować kolor oczu królowej Małgorzaty, którą uczył jeździć na rowerze. Mniej romantyczna teoria głosi, że Edoardo nabył ogromną ilość szarej i niebieskiej farby pozostawionej przez marynarkę wojenną podczas I wojny światowej i zmieszał je, tworząc celeste. Nikt nie wie na pewno.
W błękit
Nasze zwiedzanie kompleksu Bianchi rozpoczyna się w magazynie dystrybucyjnym. Ze swoimi wysokimi półkami pudeł przypomina miejsce ostatniego spoczynku Arki Przymierza w filmie Indiana Jones i Poszukiwacze Zaginionej Arki. „Te rowery są wysyłane wszędzie, od Francji po Kanadę” – mówi Masnata. „Jesteśmy bardzo popularni we Włoszech i Ameryce, ale region Azji i Pacyfiku jest obecnie największym obszarem wzrostu. Bianchi ma wielu fanów w Japonii. Tam jest ogromny.
Podobnie jak w przypadku większości współczesnych włoskich marek rowerów, ramy Bianchi są produkowane w Azji, aby obniżyć koszty, ale rowery są projektowane, testowane i składane na miejscu w Treviglio. Fabryka to jaskinia Aladyna wypełniona stojakami na ramy rowerowe, pudełkami z komponentami i tacami z błyszczącymi nowymi kołami. Pracownicy fabryki – w większości ubrani w T-shirty ozdobione błyskami Bianchi Celeste – montują dziennie około 100 rowerów, których łączna roczna produkcja wynosi 25 000 rowerów. Sprzedaż Bianchi wzrosła w ubiegłym roku o 20%. Modele szosowe tej marki obejmują wysokiej klasy Oltre XR2 i Oltre XR1, skoncentrowane na wyścigach Infinito CV i Semper Pro, rower do jazdy na czas Aquila CV, dama Dama Bianca oraz podstawowe modele Impulso i Via Nirone 7.
Jeśli posiadasz Bianchi, równie dobrze mógł je zbudować wysoki, łysy mężczyzna o imieniu Giovanni, który pracuje w fabryce Treviglio. Giovanni buduje rowery Bianchi od 27 lat. Mówi, że złożenie elementów potrzebnych do zbudowania jednego roweru zajmuje mu około 20 minut. „Każdy rower składa się ręcznie” – mówi Masnata. „Nazywamy to procesem montażu pionowego, z jednym człowiekiem na rower. Chodzi o odpowiedzialność i kontrolę jakości. Jeśli rower został zmontowany przez tę samą osobę, możemy zidentyfikować, kto go wyprodukował i wiemy, że był pod dobrą opieką. Tradycją jest również, że naklejkę z orłem Bianchi należy nakładać ręcznie. To nie jest rower Bianchi bez orła.”
Wejście do wewnętrznego sanktuarium dużej fabryki rowerów może być odkrywczym, ale nieco frustrującym doświadczeniem. Każdy gość chce poznać innowacje technologiczne i metody produkcji, aby dowiedzieć się, co sprawia, że dana marka roweru jest wyjątkowa. Ale niezmiennie wewnętrzni pracownicy obawiają się ujawniać zbyt wiele, na wypadek, gdyby konkurencyjne marki wywęszyły nowe projekty lub ważne tajemnice. Dzisiaj nasz biedny przewodnik Claudio stąpa po linie między gościnnością a bezpieczeństwem, a mój dyktafon wypełnia seria nerwowych błagań: „Przepraszam, nie tutaj”, „To jest poza zasięgiem”, „Nie fotografuj tego, proszę”. Nie ta ramka, jeszcze nie wyszła.” Zanim w końcu błaga: „Nie nienawidź mnie, proszę.”
Innowacje i postęp technologiczny zawsze były ważne dla Bianchi – od wprowadzenia nowatorskich hamulców z zaciskami na przednie koła w 1913 roku i opracowania specjalnych składanych rowerów dla włoskiego wojska w 1914 roku do przyjęcia w 1939 roku Cambio Corsy firmy Campagnolo przerzutka, która pomagała motocyklistom zmieniać biegi bez zdejmowania tylnego koła.„Edoardo Bianchi był jak wynalazca i ten duch wynalazczości wciąż tkwi w naszej duszy” – mówi Masnata. „Zawsze chcemy być innowacyjni i być na bieżąco z technologią i zaawansowanymi materiałami. Edoardo od początku chciał, aby jego rowery były testowane w wyścigach. Pierwszym dyrektorem generalnym Bianchi był kierowca Giovanni Tomasello, co tylko pokazuje, jak ważne dla firmy są wyścigi. Dlatego Bianchi ma tak długą historię z zawodnikami takimi jak Coppi i Gimondi.”
Dzisiaj Bianchi jest szczególnie dumny ze swojej technologii Countervail: kompozytu niwelującego wibracje, opracowanego we współpracy z firmą Materials Sciences Corporation i przetestowanego w obiektach NASA, który występuje w modelach rowerów Infinito CV i Aquila CV. „Countervail to rodzaj elastycznego materiału węglowego, który tłumi wibracje nawet o 80%” – mówi Masnata. Badania wykazały, że wibracje, oprócz powodowania dyskomfortu, mogą również zwiększać zmęczenie mięśni. „To bardzo udana opatentowana technologia, która jest szczególnie dobra dla klasyków, takich jak Paris-Roubaix i Flandria. Juan Antonio Flecha powiedział, że Infinito CV był najlepszym motocyklem, jaki kiedykolwiek miał w klasykach, a kiedy przeszedł na emeryturę, przyjechał do Bianchi, aby kupić sobie jeden. Oczywiście daliśmy mu jeden, ale pokazuje, jak bardzo go kochał.”
Podczas zwiedzania fabryki Masnata zwraca uwagę na technologię Ultra Thin Seatstay w modelach Oltre XR1, Oltre XR2 i Semper Pro, która pomaga amortyzować wstrząsy, zmniejszać wszelkie uderzenia i ograniczać całkowitą wagę. Oltre XR2 jest również wyposażony w system Bianchi X-TEX Cross Weave, który wykorzystuje dodatkowe paski karbonowe wtopione w strukturę główki ramy i suportu, aby zwiększyć sztywność skrętną i poprawić moc.
Sama fabryka jest ujmującą mieszanką najnowocześniejszych maszyn i staromodnych narzędzi z drewnianą rączką. „Nadal używamy wielu maszyn i narzędzi, które przez lata zostały opracowane przez firmę Bianchi”, mówi Masnata.
Laboratorio Tecnologico, ukryte za znakiem „Obszar zastrzeżony”, to miejsce, w którym rowery Bianchi są testowane i monitorowane. Obiecując, że zakryjemy oczy na widok modeli Bianchi 2016, zapraszamy na szybką eksplorację. Obiekt przypomina średniowieczną salę tortur dla rowerów, z elementami i ramami szarpanymi, ciągniętymi i potrząsanymi przez złowrogie maszyny. Jedna słaba podpórka podsiodłowa ma zwisające z niej duże żółto-zielone ciężarki. Widły w pobliżu są wielokrotnie ciągnięte, aby sprawdzić ich odporność na siłę poziomą, podczas gdy inny jest poddawany wielokrotnym pionowym uderzeniom, aby naśladować zejście z krawężnika.
„Przeprowadzamy cztery główne testy wydajności” – mówi Andrea Valenza, kierownik ds. inżynierii i jakości w Bianchi oraz ekspert od aerodynamiki, który wcześniej pracował dla Airbusa. „Testujemy suport, dolną rurę tylnego trójkąta, stery i tylny trójkąt. Jesteśmy bardzo dokładni. Jeśli standardowy test zmęczeniowy obejmuje 100 000 ruchów, wykonamy 150 000. Najważniejszą częścią dla wydajności jest prawdopodobnie suport. Aby zapewnić stabilność, zwykle jest to zestaw słuchawkowy”.
Sekrety sukcesu
Trochę żal z powodu testów na zniszczenie komponentów rowerowych, ale uspokojeni, że gotowe rowery mogą się utrzymać w prawdziwym świecie, kończymy naszą wycieczkę wizytą w centrum projektowym po drugiej stronie fabryka. Istnieje szybkie sprawdzenie tablic, aby upewnić się, że nie widzimy niczego, czego nie powinniśmy. Wszystkie nowe rowery Bianchi są projektowane tutaj przez zespół kierowany przez menedżera produktu Angelo Lecchi. Fabio Belotti jest kreatywnym projektantem, który dopełnia gotowy wygląd motocykli.
„Mamy oprogramowanie CAD [komputerowe wspomaganie projektowania] i maszyny do szybkiego prototypowania do tworzenia modeli, dzięki czemu jesteśmy w stanie zoptymalizować geometrię i ulepszyć projekt, kształt i inżynierię motocykli tutaj w fabryce”, mówi Masnata. Pokazuje mi ramę roweru wykonaną z niebieskiej żywicy, która została wyprodukowana przez maszynę do druku 3D. Wygląda na to, że został zbudowany ze stopionych części karoserii Smerfa, ale tego rodzaju technologia okazała się ogromną pomocą dla producentów rowerów na całym świecie. „Dzięki tym prototypom możemy przeprowadzić szeroko zakrojone testy, zanim rower zostanie wyprodukowany” – mówi Masnata. „Tylko wtedy trafi do produkcji”.
Prototypowe modele są również badane w tunelu aerodynamicznym na torze wyścigowym Magny Cours F1 we Francji, udoskonalone za pomocą obliczeniowej dynamiki płynów i przetestowane przez zespół ośmiu profesjonalnych kierowców. „W ciągu tygodnia możemy przekształcić pomysł w prawdziwy model” – mówi Masnata. „Ale informacje zwrotne od motocyklistów są nadal jedną z najważniejszych części procesu. Każdy rower musi być dobry, wydajny i przyjemny w prowadzeniu”.
Przyglądając się motocyklom Bianchi umieszczonym w recepcji fabryki, od rocznika Fausto Coppi Bianchi Corsa z 1953 roku po gładkie, karbonowe Oltre XR2 z 2015 roku, łatwo zrozumieć, dlaczego firma nadal przemawia do miłośników stylu i mistrzowie świata. Bianchi ma teraz modne, markowe kawiarnie w Mediolanie, Sztokholmie i Tokio, które mogą odwiedzić entuzjaści rowerów miejskich, a także połączył siły z błyskotliwymi partnerami, takimi jak Gucci i Ducati, aby wyprodukować specjalne edycje produktów, które wyglądają, jakby mogły być zaprezentowane w Tate Modern.
‘Naszą najbardziej wyróżniającą cechą jest to, że staramy się idealnie łączyć technologię i wydajność z włoskim designem i pasją” – mówi Masnata. „Jesteśmy Włochami i chcemy być kreatywni. To kraj bogaty w modę i artystów, więc jest częścią naszej kultury. Rowery Bianchi muszą być zaawansowane technologicznie i gotowe do ścigania się. Muszą też być piękne”.
Bianchi.com
