Dzięki spektakularnym górskim drogom i widokom na wybrzeże, trudno uwierzyć, że ta przejażdżka to tylko krótki skok od zgiełku San Francisco
Wpisz „San Francisco” w Google, a pierwsze 100 zdjęć, które otrzymasz, będzie przedstawiać most Golden Gate. Z charakterystycznym pomarańczowym cynobrowym kolorem most wiszący obejmuje szeroką na milę cieśninę Golden Gate, która oddziela zatokę San Francisco od Oceanu Spokojnego. Jeden z najlepszych punktów widokowych do zobaczenia i sfotografowania tej imponującej struktury znajduje się niewątpliwie na wysokim punkcie Wzgórza Jastrzębia, które wznosi się na południowym półwyspie Marin Headlands.
Właśnie właśnie tam jesteśmy, siedząc okrakiem na naszych górnych rurach i obserwując widok. Jestem pewien, że nigdy bym się tym nie znudził, nawet gdybym jeździł tu codziennie. Samochody wyglądają jak mrówki, czołgają się tam i z powrotem po moście, a w oddali widać Alcatraz, znane więzienie na wyspie, w którym niegdyś więziono osoby pokroju Al Capone i do 1963 r. było najważniejszym zakładem karnym w Ameryce o zaostrzonym rygorze. Ta perspektywa oferuje również przyjemne spojrzenie na samo miasto, odległość łagodzi wpływ wysokich budynków wystających jak stalagmity i nadając mu wygląd miasta Lego.
Bullitt z pistoletu
Pół godziny wcześniej ktoś stojący w tym samym miejscu mógł po prostu dostrzec mnie i mojego partnera jeździeckiego Paula idących specjalnie wybudowaną ścieżką rowerową, która umożliwia bezpieczne przejście dla rowerów przez most, z dala od tętniącej życiem sześciopasmowej autostrady. Zobaczyliby, jak skręcamy w lewo tuż za końcem mostu i wspinamy się na wzgórze Slacker Hill (jego nazwa jest całkowicie odpowiednia w tych okolicznościach, ponieważ właśnie zjedliśmy obfite śniadanie i wcale się nie spieszyliśmy), aby dostarczyć nas do ten specjalnie zbudowany punkt widokowy dla pojazdów, które mogą wjeżdżać i patrzeć.
Jest początek kwietnia, a temperatura jest przyjemna we wczesnych latach 20., bez śladu porannej mgły, z której słynie San Francisco. Dziś niebo jest typowo kalifornijskie – niebieskie i bezchmurne – i jest idealnym tłem dla niewiarygodnie pięknej przejażdżki. Łatwo byłoby pomyśleć, że ta wczesna wizualna ekstrawagancja miała być punktem kulminacyjnym dnia, ale
to tylko jeden z wielu, których spodziewamy się w ciągu najbliższych 100 km, gdy zapuszczamy się głębiej w rozkosze jazdy rowerem w hrabstwie Marin.
Zaczęliśmy w jedyny sposób, w jaki naprawdę powinna być przejażdżka po San Francisco, od szybkiej przejażdżki po słynnych stromych ulicach, w otoczeniu pościgu samochodowego Steve'a McQueena w filmie Bullitt, po którym nastąpiło prawdziwe amerykańskie śniadanie w restauracji. Filiżanki kawy bez dna i stos naleśników polane bekonem i skropione syropem klonowym mogą brzmieć jak święto niestrawności, którego wkrótce będziesz żałować, ale Paul i ja wiedzieliśmy, że większość pierwszych 10 km będziemy cieszyć się bardzo spokojnie sposób, wędrując wzdłuż ścieżki rowerowej, która biegnie wzdłuż krawędzi wody wokół dzielnicy Marina, zanim dowieziemy nas do mostu i wspinamy się na punkt widokowy.
Do czasu, gdy mamy już dosyć widoku, nasze kaloryczne śniadanie ma akurat wystarczającą szansę na uspokojenie się, więc zawracamy rowery i zaczynamy tę jazdę na dobre.
Od razu czeka nas nie lada gratka, bo gdy tylko skręcamy za róg cypla, droga przed nami stromo opada, wijąc się wijąc się wzdłuż linii brzegowej. Z piaszczystymi zatoczkami, chropowatymi skalistymi wychodniami i latarnią morską na końcu półwyspu teraz w zasięgu wzroku jest już daleko od metropolii, którą właśnie opuściliśmy. Co więcej, jest to droga jednokierunkowa, więc nie musimy się martwić o nadjeżdżający ruch. Możemy wykorzystać cały dostępny asf alt, aby zanurzyć się w kolejnych zakrętach, które sprawiają, że uśmiechamy się od ucha do ucha. Gdy kończy się zejście, mijamy szereg betonowych bunkrów, które są historyczną pamiątką po osadach wojskowych i fortyfikacjach zbudowanych tutaj jako środek do obrony wejścia do Zatoki San Francisco w czasie wojny.
Zataczamy pętlę wokół cypla drogą o trafnej nazwie Bunker Road, wyłaniając się przez tunel w pobliżu miejsca, w którym wcześniej wyszliśmy z mostu, ale teraz skręcamy i przechodzimy pod autostradą, aby kontynuować podróż dalej na północ, wzdłuż brzeg zatoki, najpierw przez Sausalito, a następnie do Mill Valley. Ruchliwa autostrada, teraz w pewnej odległości po naszej lewej stronie i pełna porannych pasażerów dojeżdżających do pracy, nie jest dla nas problemem. Ścieżki rowerowe są tutaj doskonałe i możemy jeździć tymi trasami we względnym spokoju przez większą część tej wczesnej części trasy. Dzień też przyjemnie się rozgrzewa.„Jeśli świeci słońce i czuję zapach eukaliptusa, wiem, że czeka mnie wspaniały dzień” – mówi Paul, odnosząc się do subtelnego aromatu, gdy przechodzimy pod drzewami osłaniającymi nas przed promieniami słonecznymi. Jestem skłonny się zgodzić.
Pokonawszy tylko około 35 km, jest trochę za wcześnie na przerwę na kawę, ale Paul (który pomimo tego, że pochodzi z Dorset w Wielkiej Brytanii, jest regularnym gościem w tych stronach) nalega, abym doświadczył kawy Equator w Mill Valley. To lokalny biznes, który oprócz wylewania wspaniałych płaskich bieli sponsoruje również lokalną drużynę kolarską. Ma przyjazny dla rowerzystów klimat i kilka osób zatrzymuje się, aby rozpocząć rozmowę o naszych rowerach opartych o słupek na zewnątrz. W każdym razie zaraz zboczymy z utartych szlaków w głuszę na kolejne 20 km, więc uzupełnienie zapasów (i bidonów) już teraz jest chyba dobrym pomysłem. Postanawiamy, że kawałek ciasta nam też nie zaszkodzi.
Dobre drewno
Zarówno w pełni zatankowani, jak i z kofeiną płyniemy przez ładne ulice mieszkalne z centrum Mill Valley, aż dotrzemy do końca drogi. Przez większość następnych 20 km będziemy jeździć po żwirze, łącząc się ze szlakiem Old Railroad Grade Trail, który będzie naszym przejazdem do Parku Stanowego Tamalpais, a ostatecznie po wschodniej stronie Mount Tamalpais. Olbrzymie sekwoje sięgają nieba z wielu wąskich, zalesionych kanionów, a Paul i ja podążamy naszą drogą, nieco ostrożnie na wczesnych etapach, próbując wybrać najlepsze linie na luźnej kamiennej powierzchni, nieco utrudnione przez nakrapiane światło słoneczne, które mieni się na ziemi.
Jeżdżenie po szutrze jest teraz modne, szczególnie tutaj w Kalifornii, i chociaż branża skorzystała z okazji stworzenia zupełnie nowego sektora specyficznych rowerów, Paul i ja nie zmieniliśmy naszych standardowych maszyn szosowych, chociaż pozwoliłem sobie na użycie nieco szerszych opon bezdętkowych 25 mm w mojej Orbei. Paul wydaje się zadowolony ze swoich opon 23 mm, a szybkość naszych postępów rośnie wraz z poziomem zadowolenia, gdy stopniowo wspinamy się po łatwym nachyleniu na tym najbardziej malowniczym szlaku. W jego nazwie jest wskazówka, dlaczego jej nachylenie jest płytkie. Szlak biegnie trasą pierwotnie wytyczoną dla kolejki widokowej Mount Tamalpais, która została otwarta w 1896 roku i zyskała sławę jako najbardziej wietrzna linia kolejowa na świecie. 21 zakrętów Alpe d’Huez może być bardziej znanych, ale na tej szutrowej wspinaczce możesz cieszyć się łącznie 281 zakrętami. Jest jedna sekcja, która w czasach, gdy była to linia kolejowa, była wyjątkowym osiągnięciem inżynieryjnym. Jest znany jako „podwójny łuk”, w którym tor biegnie równolegle do siebie nie mniej niż pięć razy, aby uzyskać wzniesienie w bardzo małej łatce na górze. Pociągiem byłoby to z pewnością wyjątkowym przeżyciem, ale na rowerze szosowym szybkie serie serpentyn to tylko kolejny atrakcyjny element podjazdu.
W połowie drogi zatrzymujemy się na krótko w West Point Inn, jedynej zachowanej konstrukcji linii kolejowej. To dobre miejsce na przerwę, naładowanie energii i delektowanie się dalekosiężnymi widokami. San Francisco, Marin Headlands i most Golden Gate są teraz na dalekim horyzoncie, ujawniając odległość, którą już pokonaliśmy, ale klasa kolejowa jeszcze się z nami nie skończyła. Kolejne kilka kilometrów jest prawdopodobnie jednymi z najlepszych, ponieważ szlak staje się nieco trudniejszy, ale jednocześnie wzrost wysokości zabiera nas poza granicę lasu i nagradza nas jeszcze bardziej ekscytującymi widokami na zatokę.
Kiedy w końcu docieramy na szczyt East Peak, najwyższego punktu Mount Tamalpais na wysokości nieco poniżej 800 m n.p.m., Paul i ja zgadzamy się, że ścieżka jest mniej uczęszczana (przynajmniej jeśli chodzi o rowery szosowe) była o wiele bardziej satysfakcjonująca podróż na szczyt niż wybranie bardziej konwencjonalną drogą w górę East Ridgecrest Boulevard. To kolejny dowód, jeśli jakiś był potrzebny, na to, że rowery szosowe są bardziej w stanie zabrać Cię z utartych szlaków, niż im się przypisuje. Dotarliśmy tutaj bez ani jednej przebicia ani zaczepu między nami. Kto potrzebuje roweru gravelowego?
Szczęśliwa siódemka
Zaczynamy schodzić z Ridgecrest Boulevard na to, co miejscowi nazywają „Siedmioma Siostrami” (lub, jak nam powiedziano, „Siedmioma Sukami”, jeśli jedziesz w przeciwnym kierunku), co mogę szczerze powiedzieć to jeden z najlepszych odcinków drogi, na których jeździłem.
Droga jest często wykorzystywana w reklamach samochodów i łatwo ją zobaczyć. Kręci się, skręca, wznosi się i opada, a wszystko to na tle wybrzeża Pacyfiku w hrabstwie Marin i imponująco ukształtowanej mielizny, jaką jest Stinson Beach. Zabawa jest nieubłagana, wystarczy kilka powtarzających się krótkich serii pedałowania, aby utrzymać prędkość, przeplatając ją aerodynamiką, aby w pełni cieszyć się nią. Szybko tracimy wysokość i wkrótce zanurzamy się poniżej linii drzew i znów wracamy do sekwoi, ale zejście wciąż ustępuje. Serpentyny w dół Bolinas Fairfax Road (BoFax dla miejscowych) są ustawione jak tor wyścigowy, a poza obserwowaniem dziwnych łatek luźnego żwiru i kamieni, które spadły na drogę, zakręty są w większości wygięte na naszą korzyść zwiększyć radość z poręczy przez wierzchołki.
To ekscytujące zjazd, a kiedy zbliżam się do dna, samochód jadący w drugą stronę zatrzymuje się na drodze. – Hej człowieku, chcesz uderzyć? – krzyczy pasażer, jego ciało wystaje z bocznego okna i podaje mi ogromnego skręta. Z powodzią adrenaliny płynącą w moich żyłach od momentu zejścia, już cieszę się swoim własnym legalnym pośpiechem, więc wymieniamy tylko proste przybicie piątki, gdy powoli mijam.
„Miłej przejażdżki człowieku”, krzyczy za mną pasażer, gdy samochód przyspiesza. Oferta może być pierwszą na przejażdżkę rowerzystą, ale jak się okazuje, może nie jest tak rzadko spotykana w tych miejscach. Marihuana jest tu legalna do „celów medycznych”, co Luc, przyjaciel Paula i narkoman innego rodzaju (lokalny narkoman Strava), mówi mi później, w zasadzie oznacza, że wystarczy powiedzieć lekarzowi, że masz problemy ze snem.
Znajdziemy się teraz na bardzo dobrze znanej trasie. Autostrada 1 biegnie wzdłuż kalifornijskiego wybrzeża Pacyfiku i jest popularnym dodatkiem do listy wiader turystów i podróżników, którzy tu przyjeżdżają. Dzisiaj ruch jest bardzo mały, gdy pedałujemy wzdłuż pięknej, lśniącej laguny Bolinas, ciesząc się świeżą bryzą wiejącą od wybrzeża, która chłodzi naszą zwilżoną potem skórę.
Z naszego punktu obserwacyjnego na Ridgecrest Boulevard wcześniej podczas jazdy patrzyliśmy w dół na długi odcinek złotego piasku Stinson Beach, który jest teraz tuż przed nami. Mimo wcześniejszego postoju na śniadanie i ciasto robi mi się głodny, więc zatrzymujemy się w lokalnym sklepie w Stinson Beach. W Kalifornii nadal można kupić oryginalną szklaną Coca-Colę z cukru trzcinowego, a nie bardziej popularną wersję z syropem kukurydzianym o wysokiej zawartości fruktozy. To coś innego, czego Paul bardzo chce mi doświadczyć. Rzeczywiście, jest to znacznie smaczniejszy smak, ale teraz fakt, że jest lodowaty z lodówki, sprawia, że wydaje się najbardziej niebiańskim orzeźwieniem.
Kontynuując jazdę autostradą 1, wkrótce opuścimy plażę, chociaż linia brzegowa będzie jeszcze przez jakiś czas widoczna nad naszymi prawymi ramionami. Stopniowo nabieramy wysokości, od czasu do czasu robiąc kroki do około 10%, gdy ponownie kierujemy się w stronę grzbietu. Na górze powiewy spieczonego na słońcu eukaliptusa ponownie wypełniają powietrze i przechylamy się, aby rozpocząć zjazd w kierunku Muir Beach, co oznacza koniec naszego czasu na autostradzie 1.
Udajemy się w głąb lądu do ostatniego podjazdu tego dnia, w górę Muir Woods Road, który zaprowadzi nas do ostatniego najwyższego punktu, trafnie nazwanej Panoramicznej Autostrady. To ostatnia szansa na delektowanie się widokami z góry, zanim szybko zestrzelimy, co okazuje się kolejnym wspaniałym zjazdem. Jest nieco bardziej mieszkalny, niż przywykliśmy do tego przez ostatnie kilka godzin, ale szeroki pas naprawdę gładkiego czarnego asf altu, z mnóstwem naprzemiennych, zamaszystych krzywizn, to przepis na przyjemność.
Gdy nasze otoczenie staje się coraz gęściej zaludnione, jest to znak, że jesteśmy prawie w punkcie, na który czekał Paul. Wracamy do Mill Valley, co oznacza, że czeka nas tylko krótka podróż powrotna przez Sausalito i most Golden Gate. Odrobina pobłażania nam w tym momencie nie zaszkodzi, więc Paul nalega, abyśmy zatrzymali się w Joe's Taco Lounge przy Miller Avenue. Są to, jak rzetelnie mnie informuje, najlepsze tacos, jakie kiedykolwiek zjem.
Jedyne, co pozostało, to wrócić przez most Golden Gate i po raz drugi doświadczyć tych widoków na zatokę. Gdyby tylko wszystkie przejażdżki mogły się tak skończyć.
