Ach korzyści z perspektywy czasu. Zapytaliśmy Marcela Kittela o jego plany przed Tour de France 2014. Gdybyśmy tylko postawili zakład…
Jest połowa kwietnia w Antwerpii i słońce świeci nad tym historycznym miastem, rzucając duży cień przed Marcelem Kittelem. To jedyna rzecz, która wyprzedziła niemieckiego sprintera od czasu jego przybycia do Belgii na półklasykę znaną jako Scheldeprijs. Dzień wcześniej odzyskał tytuł trzeci rok z rzędu, posyłając swoje 6 stóp 2 cale i 86 kg podwozie przed Tylerem Farrarem z Garmin-Sharp i Dannym van Poppelem z Trek Factory Racing. Dzisiaj jest dzień wolny od wyścigów, a 26-letni Kittel jest w trybie zrelaksowanym. „Uwielbiam kawę” – mówi.„Nie, naprawdę kocham kawę” – dodaje dla podkreślenia.
Ach, może to będzie dziura w jego zbroi, kiedy odwiedzi skoncentrowane na herbacie Yorkshire w lipcu [2014], aby stoczyć bitwę z Markiem Cavendishem o żółtą koszulkę w ofercie na koniec pierwszego etapu. Z pewnością Cav będzie szukał jakiejkolwiek przewagi, jaką może uzyskać, ponieważ Niemiec szybko pretenduje do miana najszybszego sprintera w peletonie.
Zwiedzanie Yorkshire
The Twitterati osiągnęło crescendo ekscytacji (na tyle, ile można zrobić w 140 znakach lub mniej) pod koniec kwietnia, kiedy Kittel i jego holenderska drużyna Giant-Shimano byli w Wielkiej Brytanii, sprawdzając część trasy z pierwszego i drugiego etapu tegorocznej trasy, w tym zygzakiem pod górę po najtrudniejszym nachyleniu, z jakim przyjdzie im się zmierzyć w Yorkshire, 30% podjazdu Jenkin Road w Sheffield. „Myślę, że po przejechaniu pierwszego etapu możemy być pewni, że osiągniemy jeden z naszych głównych celów, jakim jest zdobycie żółtej koszulki pierwszego dnia”, mówi Kittel, zanim tajemniczo wyjawia: „Mamy teraz dwie opcje sprintu. Co się potem dzieje, nie mam pojęcia. Oczywiście są etapy, na które możesz celować, ale musisz zobaczyć, jak przebiega ten pierwszy etap. Mogę powiedzieć, że drugi etap jest bardziej jak pagórkowaty klasyk niż etap Touru. Przejechaliśmy drugą połowę i ukończyliśmy ponad 1500 m wspinaczki. Podwój to, a będzie bardzo trudno.”
W przeciwieństwie do kierowcy autobusu Orica-Greenedge, Kittel będzie szukał powtórki z zeszłorocznego etapu otwarcia, kiedy ówczesny kierowca Argos-Shimano w swoim drugim wyścigu przejechał obok Alexandra Kristoffa Katushy, aby wjechać na etap światowy. Zanim na Polach Elizejskich zapadł zmrok, Kittel odniósł cztery zwycięstwa etapowe w porównaniu z dwoma zwycięstwami Marka Cavendisha. Podczas gdy brytyjska opinia publiczna kwestionowała, do diabła, kim jest ten dwukołowy sobowtór Dolpha Lundgrena, nie było to zaskoczeniem dla peletonu. Korsyka była 12. zwycięstwem Kittela w tym roku. Pod koniec 2013 roku ta suma wzrosła do 16.
Czy młody Niemiec może być ein strohfeuer (błysk na patelni)? Pięć zwycięstw już w 2014 [czerwiec] sugeruje, że nie. Jego rok rozpoczął się od zwycięstwa w Down Under Classic (rozgrzewka przed Tour Down Under), po którym nastąpiły trzy zwycięstwa z rzędu w lutowym Tour of Dubai. W czasie tego wywiadu szykuje się do Tour of Romandie „To nie jest wyścig dla sprinterów, więc w większości będę pomagał mojemu zespołowi. Ale oczywiście, jeśli będę miał okazję, pójdę na to i przetestuję swoją formę do Giro.
Jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem, Kittel może dokonać wyjątkowego wyczynu, wygrywając dwa etapy w Wielkiej Brytanii w dwóch oddzielnych imprezach Grand Tour w tym samym roku, odnosząc kolejne zwycięstwa na etapach 2 i 3 Giro. W ostatnich latach światowej klasy sprinterzy wycofywali się z Giro, gdy pojawiły się górskie etapy, woląc zachować nogi na Tour. I może nie był to największy szok, gdy Kittel wycofał się po trzecim etapie z gorączką. Cavendish był wyjątkiem w 2013 roku, jadąc aż do Mediolanu w drodze po tytuł klasyfikacji punktowej. Wspaniałe zwycięstwo, ale takie, które pochłonęło fizyczne żniwo w lipcu.
Bez względu na kształt Cav w tym roku, wszystko się zmieniło – Kittel pojedzie na Tour jako człowiek do pokonania. W ciągu trzech tygodni wyścigu na jego radarze znajdzie się dziewięć etapów. Jest o rok starszy, silniejszy, sprytniejszy taktycznie i, co być może najważniejsze w wojnie psychologicznej, jaką jest sprint, wypalił swoją zniechęcającą anatomię w umysłach rywali. Czy może więc przyćmić sześć etapowych zwycięstw Cav w 2009 roku? „Nigdy nie powiedziałbym, że chcę wygrać to samo lub więcej” – mówi. „To wywarłoby presję, której ani zespół, ani ja nie potrzebujemy. Oczywiście inne zespoły szukają nas do kontrolowania wyścigu i to jest nowe wyzwanie. Ale tworząc taką sytuację, presja jest tak duża, jak ją osiągasz”.
Oznaczają, że Kittel bez trudu poradzi sobie z przejściem od myśliwego do zwierzyny. Jest uroczym i inteligentnym jeźdźcem, którego mantrą jest perspektywa. „Ostatecznie to tylko wyścig rowerowy – to nie wojna” – mówi. Oczywiście jego zrelaksowana postawa skrywa bardziej ognisty temperament, gdy coś pójdzie nie tak. Nieco ponad 2 km przed metą drugiego etapu na marcowym Tirreno-Adriatico, Kittel upadł, zerwał się na równe nogi i pokazał swoje obrzydzenie, uderzając swoim motocyklem o ziemię. „Bardzo przepraszam, że rzuciłem moim ukochanym Giant Propelem” – napisał później na Twitterze. „Po prostu mamy intensywny związek”.
W perspektywie
Chwilowe stopienie jego lodowatej postawy dało przebłysk ognia, który płonął pod jego opaloną, muskularną powierzchnią. Co nie powinno dziwić. Zaangażowanie w bycie zawodowym kolarzem, a co dopiero takim, którego każdy ruch jest analizowany, analizowany i interpretowany (poprawnie lub nie), wymaga mieszanki pragmatyzmu i pasji. Regularnie osiągał idealną równowagę, odkąd w wieku 13 lat przeszedł na motocykl z lekkoatletyki i dołączył do lokalnego klubu RSV Adler Arnstadt (Arnstadt Eagles).
„Nawet od najmłodszych lat, jeśli wygrałem, udało mi się zachować równowagę” – mówi. „Mój ojciec nauczył mnie, że niezależnie od wyścigu, po prostu rób co możesz, ale nie wywieraj na siebie presji, aby wygrać. Na wiele sposobów nauczył mnie, jak przegrywać – co jest dobre, ponieważ w kolarstwie zdarza się to często”. Jego ojciec przekazał synowi więcej niż konkurowanie z honorem. Sam był rowerzystą, sprinterem i nauczył młodego Marcela drobiazgów prowadzenia roweru. Matka Kittela była elitarną skoczką wzwyż. „Muszę podziękować rodzicom za dobre geny” – mówi Kittel. „Nie można niczego osiągnąć w tym sporcie bez odpowiedniego DNA.”
Moc, która zwycięża wszystko, nie zawsze była mięśniami i quadami. Ale nawet jako zgrabny nastolatek Kittel odniósł zwycięstwa. Po ukończeniu szkoły w rodzinnym Arnstadt – słynącym ze związku z Johannem Sebastianem Bachem – przeniósł się do Erfurt Sport School, gdzie mógł kontynuować naukę, ale podkręcał treningi. Opłaciło się to sowicie. W 2005 roku w wieku 17 lat wygrał mistrzostwa świata juniorów w jeździe na czas w Wiedniu. Rok później utrzymał tytuł w Spa. Wraz z rozwojem fizycznym i sportowym przyszedł czas na wykształcenie i – choć na wpół przymknięte – oko na karierę z dala od peletonu. Studiował informatykę w Erfurcie i prawie dołączył do policji.
Ale emocje związane z jazdą urzekły Kittela i, uszczęśliwiony tymi tytułami mistrza świata, w wieku 19 lat dołączył do zespołu Pro Continental Thuringer Energie. Ścigał się o nie w latach 2007-2010, sukcesy przeplatały się z chorobami i kontuzjami, szczególnie w ostatnim roku. „Pomimo tego Iwan Spekenbrink [dyrektor generalny] Pro Continental Skil-Shimano dał mi zawodową szansę.” Kittel skorzystał z niej, ale dopiero po tym, jak zespół zauważył, że jego potencjał sprinterski przyćmił jego obecny występ w próbie czasowej.
W 2011 Kittel wygrał 17 razy, ustępując tylko Philippe'owi Gilbertowi, w tym cztery zwycięstwa etapowe w Tour of Poland. Neo-pro ścigał się także w swoim pierwszym Wielkim Tourze, wygrywając siódmy etap Vuelta a España, a pięć etapów później wycofał się z powodu zmęczenia. W 2012 roku zdominował półklasyczny kalendarz, zdobywając pierwszą koronę Scheldeprijs i Omloop van het Houtland. Wyniki te pomogły jego zespołowi, obecnie współsponsorowanemu przez koncern naftowy Argos, uzyskać status World Tour 2013.
Przemiana od jeźdźca na czas do sprintera wykorzystała mocne strony sportowca, który przyznaje, że klasztorny styl życia nie przychodzi naturalnie. „Rygorystyczne harmonogramy i plany żywieniowe nie mogą mi pomóc. Nie chodzi o to, kim jestem i nie pracujemy” – mówi Kittel. „Mogę być surowy w pewnych okresach, takich jak nagromadzenie i podczas Tour, ale jeśli na przykład chcę kawałek mięsa, będę miał kawałek mięsa.”
To zaufanie do intuicji nad dowodami empirycznymi (dane serca, waty…) ma kluczowe znaczenie dla sukcesu sprintera. Tak, te quady mogą uwolnić do 1800 watów mocy, gdy nadejdzie spadochron końcowy, ale kluczem do przedzierania się przez szybko poruszające się ciało ludzi i maszyn, gdy poziom zmęczenia jest wysoki, jest wrodzona świadomość tego, gdzie koledzy z drużyny, rywale i rozprowadzenia rywali są. W tym wspaniałym nowym świecie, w którym zespoły wychwalają chrupanie danych z powodu łykania pigułek, to sprinter pozostaje purystycznym zawodnikiem w peletonie. „Trudno ćwiczyć wyprowadzanie na treningach, ponieważ nigdy nie można odtworzyć stresującej atmosfery wyścigu, w której zespoły wpadają na siebie i walczą o przestrzeń. Potrzebujesz wyścigów, aby trenować – tak to widzimy.”
Bez strachu
To jasne myślenie połączone ze wspaniałomyślnością Kittela w porażce zapewnia idealną mieszankę dla zwycięzcy. W psychologii sportu istnieje model motywacyjny znany jako „NAF NACH”, którego celem jest ustalenie, skąd pochodzi twoja motywacja, aby określić, jak prawdopodobne jest osiągnięcie sukcesu. Zasadniczo zależy to od tego, czy Twoją motywacją jest chęć uniknięcia porażki (NAF), czy potrzeba osiągnięcia (NACH). Ci pierwsi mogą mieć trudności z podjęciem wyzwania, nie lubić 50-50 sytuacji i być pesymistyczni. Osoby, które konkurują, bo chcą osiągnąć, szukają wyzwań, nie boją się porażki i są optymistyczne. Kittel jest mocno w obozie NACH.
Oczywiście, Kittel ma w swoim arsenale nie tylko taktykę i przenikliwość umysłu. Jego anatomia jest po prostu zniechęcająca. Mając 6 stóp 2 cale i 86 kg, przewyższa on ramę Cav o wadze 5 stóp 9 cali i 69 kg. W zależności od kąta kamery często wygląda to tak, jakby jechał na dziecięcym rowerze, tak imponująca jest jego postura. Ten całkowicie biały strój Argos-Shimano z pewnością udowodnił psychologom rację, gdy mówią, że biały sprawia, że wyglądasz na większą i szybszą.
Osobiście, kiedy luźne spodnie zakrywają jego obszerne mięśnie czworogłowe, ta fizyczność jest mniej imponująca. Mimo to wiesz, że ta moc tam jest i nie sprowadza się tylko do dobrych genów od jego rodziców.„Ciężko pracuję nad sprintami podczas rajdów wytrzymałościowych” – mówi. „A zimą jestem naprawdę zajęty na siłowni, robiąc dużo przysiadów – około 120 kg – i treningów podstawowych. Nacisk kładziony jest zatem na duże obciążenia i niskie powtórzenia, aby zbudować moc wyjściową. Latem sesje siłowe są rzadsze, a treningi obejmują mniejsze obciążenia i więcej powtórzeń. To zwiększa trwałość Twoich sprintów”.
Pełne zwycięstwo
Aby uzupełnić treningi i wyścigi, Kittel je. Dużo. Co jest dobre, bo kocha jedzenie. Te szkodliwe dla psychiki Kittela – a co za tym idzie – wyniki – dieta „niewielkiego smaku i wody” oznacza, że jeśli nastrój go zabierze, z radością zasunie się do lasagne mamy lub innej ulubionej kapusty kiszonej. Menu Kittela pozostaje wolne od frytek, pizzy i słodyczy, choć przyznaje, że zdenerwował dietetyka zespołu zamiłowaniem do czekolady. „Mamy pudełko z jedzeniem w hotelowym korytarzu dla zespołu, a oni zakazali stosowania Nutelli. Mogę wam powiedzieć, że odbyły się na ten temat duże dyskusje. Czasami jednak wślizgnie się tam słoik. Nie wiem jak…”
Może nie być tam z wybrykami Mario Cippoliniego, ale wskazuje na psotną stronę Kittela. Lekka ulga to dar niebios w intensywnym środowisku profesjonalnych drużyn kolarskich. Nawet 25 mężczyzn w tym samym hotelu, noc po nocy przez nawet 100 wyścigów w roku, mogło przetestować zapał najświętszego zawodnika. I to nie obejmuje obozów treningowych. Na przykład podczas wyścigu w Yorkshire towarzyszyli mu koledzy z drużyny Bert de Backer, Koen de Kort, Albert Timmer, Tom Veelers oraz gwiazda sprintu i wicemistrz tegorocznego Paris-Roubaix, John Degenkolb. Kittel ścigał się z Degenkolbem jako młodzieniec i od tego czasu albo rywalizowali ze sobą, albo przeciwko sobie. Relacje z Degenkolbem pozostają silne, pomimo umiejętności sprinterskich jego kolegi z drużyny. To poświęcenie, za które Kittel jest wdzięczny. „Sprint to tylko rola, którą mam zaszczyt pełnić. Ale zawsze staram się oddać zespołowi. Nie jest to łatwe, ponieważ kiedy nie dążysz do zwycięstwa, oczekuje się, że będziesz oszczędzać energię. Ale chcę pokazać, że mogę pomóc zespołowi również jako pracownik.”
To bezinteresowne dążenie, chociaż kierownictwo Giant-Shimano nieuchronnie rozważy potencjalną utratę cali kolumny i transmisji telewizyjnej, jeśli ich człowiek zniknie w strumieniu powietrza Greipela i spółki. Bardziej prawdopodobne jest to, że Kittel pomaga niemieckiemu kolarstwu odzyskać pozycję szacunku w swojej ojczyźnie. Kolarstwo nie jest już pokazywane w głównych niemieckich kanałach telewizyjnych po ogromnym sprzeciwie wobec licznych skandali dopingowych i upadku ich narodowego bohatera, Jana Ullricha. Zamiast tego zasięg jest ograniczony do Eurosportu. Jak na kraj, który wygrał 96 razy w 2013 roku, zdobywając 8 170 punktów w procesie, aby zająć trzecie miejsce w klasyfikacji UCI, Kittel jest ze zrozumiałych względów sfrustrowany. „Ubiegły rok był dobry dla niemieckiego kolarstwa. Odnieśliśmy sześć zwycięstw Niemców w Tour de France; Tony Martin po raz kolejny został mistrzem świata w jeździe na czas; John [Degenkolb] i ja mieliśmy dobre sezony. To wzbudziło wiele uwagi, ale nadal chcą więcej. Kolarstwo zasługuje na kolejną szansę po latach cierpień, ale Niemcy czasami nie są tak otwarte. Może potrzebują Ullricha, aby okazał więcej skruchy za swoje przeszłe wykroczenia, ale nie możemy na to wpłynąć. To mnie denerwuje”.
Chociaż Ullrich przyznał się do stosowania dopingu na początku 2013 roku, niezliczone problemy prawne wiszą nad 40-latkiem. Ale wciąż boli go brak wyrzutów sumienia. „Oddałbym Armstrongowi jego zwycięstwa w trasie” – powiedział Ullrich magazynowi Sport Bild w zeszłym roku. „Tak było wtedy”. Jeśli niemiecka telewizja czeka, aż Ullrich pokutuje z powodu swojego odpowiednika Oprah, będą czekać bardzo długo. Obecnie mieszka w Szwajcarii, pozostawiając Kittela i jego rodaków, by ścigali się po jego gruzach.
Test na wykrywaczu kłamstw
Splamiona krew Ullricha jest sprzeczna z podejściem Kittela do sportu zawodowego. Jest zagorzałym zwolennikiem antydopingu i w przeszłości korzystał z Twittera, aby dać upust swojej złości. „Czuję się chory, kiedy czytam, że Contador, Sanchez i Indurain nadal wspierają Armstronga. Jak ktoś chce być wiarygodny, mówiąc to?”, napisał na Twitterze w odpowiedzi na poprzednie komentarze hiszpańskiego tria pro-Armstrong.
Oczywiście przeszłość kolarstwa rozbrzmiewa głośnym echem w chórze pustych protestów. Jednak Kittel robi więcej niż większość, aby poprzeć retorykę, posuwając się nawet do testu wykrywacza kłamstw, aby udowodnić, że nigdy nie był dopingowany. Zdał test na prośbę Sport Bild w zeszłym roku w odpowiedzi na to, że przyznał się, że przeszedł leczenie krwi światłem UV „kilka razy” podczas treningu w szkole sportowej w Erfurcie. Procedura jest stosowana w celu przyspieszenia powrotu do zdrowia po kontuzji i została uznana przez Sąd Arbitrażowy za brak dopingu pod koniec 2013 roku.
‘Magazyn podszedł do nas i nie miałem nic do ukrycia, więc przyszli do mnie i zrobiliśmy test” – mówi Kittel, zanim zaproponował własne pomysły na uporządkowanie sportu.– Zdecydowanie powinieneś mieć więcej testów. Ale ważne jest, aby edukować jeźdźców i uświadomić im niebezpieczeństwa sytuacji, w których mogą ulec pokusie, aby zrobić coś złego. To właśnie robimy w naszym zespole, trenując młodych jeźdźców, aby byli odpowiedzialni i silniejsi. Zmusić ich do myślenia o rzeczach i tworzenia opinii. Edukacja jest bardzo ważna. To potężne narzędzie”.
Być może ścieżka wykrywacza kłamstw Kittela to droga, którą należy podążać. W obliczu widma manipulacji genetycznych, być może analiza tego, czego nie da się ukryć – reakcji mózgu na kłamstwo – jest jedynym pewnym sposobem na złapanie oszustów. Skany mózgu MRI są prawie w 100% dokładne w określaniu, czy dana osoba mówi prawdę. Były używane w przeszłości, aby sprawdzić, czy gracze nie są w wieku powyżej 17 lat, aby zagrać w piłkarskich mistrzostwach świata do lat 17 i mogą uzupełnić obecny biologiczny paszport krwi.„Jeśli pomoże to uporządkować sport, może to być opcja” – mówi Kittel.
Jeśli poważna sprawa dopingu jest czymś, co głęboko niepokoi Kittela, prawdopodobnie pasuje do niego tylko temat równie bliski jego sercu: włosy. „Dzisiaj użyłem sprayu i odrobiny żelu” – mówi, przesuwając dłońmi po głowie, jakby właśnie wyszedł z salonu. „Ale normalnie to tylko żel, bo jest łatwiej. Szczerze mówiąc, zwykle po prostu noszę kapelusz, ponieważ jestem zbyt leniwy, żeby go umyć.”
Jego szykowny wygląd, hollywoodzkie włosy i złocista opalenizna to marzenie publicysty, a Kittel, obok Sagana, jest jednym z najlepiej sprzedających się kolarzy w peletonie. Ale Kittel to znacznie więcej niż dobry wygląd i szybkość. Jego pokorze towarzyszy inteligencja i dojrzałość, które przeczą jego 26 latom. Wielka Brytania to naród, który często upaja się szowinizmem – wystarczy poczekać na rozpoczęcie Mistrzostw Świata – a ospały scenarzysta może z łatwością ukształtować dumnego, namiętnego Brytyjczyka (Cav) przeciwko skrupulatnemu, wyrachowanemu Niemcowi. Ale jeśli Kittel wygra ten pierwszy etap w Harrogate, jedyną urazą będzie to, że świętowanie herbatą Yorkshire po prostu nie wystarczy. „Przepraszam, ale cały czas kawa…”
