Od 900 stalowych ram rocznie do 1,5 miliona, w tym niestandardowego włókna węglowego, Trek przeszedł kilka dużych zmian
Cyclist nie odwiedził siedziby Apple, ale założymy się, że gdybyśmy to zrobili, wyglądałby i czuł się trochę jak Trek. Nieskazitelnie czyste laboratoria kompozytowe, futurystyczne lakiernie i czysto oświetlone recepcje przeplatają się z miękko umeblowanymi salami konferencyjnymi, dystrybutorami piwa i warsztatami, w których inżynierowie w hawajskich koszulach wysadzają własnoręcznie wykonany sprzęt do anodowania pomiędzy budowaniem rowerów dla potomstwa Franka Schlecka, słuchając dr Johna.
Firma działa wyłącznie na energii odnawialnej; jazda na rowerze do pracy zarabia pieniądze pracowników na jedzenie w ekologicznej kawiarni; wewnętrzni bariści przez cały dzień parzą kawę; na miejscu „Wellness Center” dba o to, aby wszyscy byli zadbani, a pracownicy produkcyjni otrzymują własne rowery. Obok każdego biurka stoi co najmniej jeden rower przygotowany na przejażdżkę w porze lunchu - albo brutalną wycieczkę po drogach, albo jamę na rowerach górskich we własnym parku rowerowym Treka, utrzymywanym przez pełnoetatowego konstruktora szlaków.
Jednak pod okleiną klubu znajduje się wysoce obliczona, wydajna operacja, która jest prawie tak wodoszczelna jak opakowanie ogórków kiszonych Pickle-In-A-Pouch firmy Van Holten, które są produkowane w dalszej części drogi. W firmie Trek praktycznie każdy etap procesu produkcji rowerów, od obróbki form po fotografię marketingową, został zrealizowany we własnym zakresie. Tutaj, pochowany pośród prerii i farm sennego miasteczka Waterloo w stanie Wisconsin, Trek sprawuje pełną kontrolę, a ludzie w tej dobrze naoliwionej maszynie są tak samo oddani swojej pracy, jak jeżdżeniu na rowerze. Międzynarodowe targi firmy nie są nazywane „Trek World” bez powodu.
Rowery trekkingowe
Trek został założony w 1976 roku przez nieżyjącego już Dicka „Wielkiego Faceta” Burke’a i południowoafrykańskiego Bevila Hogga. Ich poprzednim przedsięwzięciem był Stella Bicycle Shop w Madison, uniwersyteckim mieście kilka mil na zachód od obecnej siedziby Treka. Jeden sklep rozrósł się do dwóch, ale pomimo wielkich planów zbudowania ogólnokrajowej sieci, handel został przerwany po tym, jak francuska fabryka, która produkowała rowery Stella, spłonęła, a para zamknęła swoje podwoje w 1975 roku. „Bevil był bardzo przekonującym facetem, a on skłoniłem ojca do zgody na założenie firmy rowerowej”, opowiada syn Burke'a, John, który został prezesem Treka w 1997 roku. robienie high-endu. Znaleźli dużą czerwoną stodołę w Waterloo i tam wyprodukowali pierwsze zestawy ramek. Nazwa Trek została wybrana z długiej listy kandydatów przy kilku piwach pewnego piątkowego wieczoru. Bevil lubił imię Kestrel, ale Big Guy lubił Trek. Więc to była Trek.’
Mając zaledwie pięciu pracowników, Trek w pierwszym roku wyprodukował 904 stalowe ramy turystyczne z uchwytami. Obejmowały one od podstawowego modelu TX300 – wykonanego z japońskiej stali Ishiwata i sprzedawanego w wersji zabudowanej za nieco poniżej 200 USD (około 120 GBP) – aż po model TX900, zbudowany z rur Columbus SL i komponentów Campagnolo, który był sprzedawany za prawie 800 USD (480 £) kompletne. Dziś Trek zmienia około 1,5 miliona rowerów rocznie i podobnie jak wielu czołowych producentów przeniósł znaczną część swojej produkcji do Azji.
Jednak zakład Waterloo, po którym cyklista jest oprowadzany z przewodnikiem, wraz z siostrzaną fabryką w pobliskim Whitewater pozostaje na ostrym końcu działalności Treka. Nawet „czerwona stodoła” nadal funkcjonuje jako dom dla maszyn CNC, które wycinają formy używane do produkcji ram z włókna węglowego. „Budujemy tutaj Madone z serii 6 i 7, a także Speed Concept [flagowy rower TT Treka] i rower zjazdowy Session” – mówi starszy inżynier produkcji kompozytów Jim Colegrove, otwierając drzwi do laboratorium walidacyjnego. Colegrove współpracuje z Trekiem od 1990 roku i wraz z nieżyjącym już Bobem Readem nadzorował odmłodzenie programu włókna węglowego firmy po tym, jak przyznaje, że nie był to pomyślny debiut.
Włókno węglowe
‘Naszym oryginalnym rowerem z włókna węglowego był Trek 5000 w 1989 roku. Do jego budowy wykorzystaliśmy zewnętrzną firmę i było to trochę katastrofalne. Prawie każdy wróciliśmy. Straszna porażka. (Co ciekawe, firmą, z którą Trek zakontraktował, była firma Aegis, której niektórzy pracownicy oddzielili się później, tworząc Cycle Composites Inc. pod czujnym okiem Bevila Hogga i byłego pracownika Treka, Toma Frencha. Hogg w końcu postawił na swoim i CCI kontynuowało produkcję ram noszących nazwę „Kestrel”.) Trek był nieugięty z włókna węglowego to przyszłość, więc zainwestował we własny sprzęt produkcyjny i w 1992 roku wyprodukował Trek 5200 i 5500. Te ramy drugiej generacji były jednymi z pierwsze masowo produkowane rowery z włókna węglowego w branży i z pewnością najbardziej udane, jeśli chodzi o Treka.
Dzisiaj w laboratorium walidacyjnym jest kilku techników – wszystkie kobiety – którzy są zajęci cięciem dużych arkuszy pre-pregu (arkusza z włókna węglowego impregnowanego żywicą epoksydową) w skomplikowane kształty potrzebne do tworzenia części, takich jak rury głowicy lub wsporniki dolne. Te elementy – lub preformy – są następnie umieszczane w metalowych formach przypominających duże aktówki, wraz z nadmuchiwanym pęcherzem. Po zamknięciu formy są umieszczane między dwiema płaskimi metalowymi płytami – lub płytami dociskowymi – prasy termicznej przed napełnieniem pęcherza i przyłożeniem ciepła. Ten ostatni etap wciska preformy w kształt formy, podczas gdy ciepło utwardza żywicę i nadaje im trwałą strukturę.
‘Wszystko tutaj jest dokładnym powieleniem [produkcji w Azji] – te same prasy, te same narzędzia i sprzęt” – mówi Colegrove. „Więc to, co tutaj robimy, to opracowywanie i walidacja procesów produkcyjnych, aby sprawdzić, czy możemy je wykonywać na masową skalę. To, wraz z wieloma innymi pracami badawczo-rozwojowymi”.
Dzięki około 180 indywidualnym formom wstępnym (każda z czterech do 12 kawałków pre-pregu), które składają się na Trek Madone, Colegrove stara się wskazać, jak żmudna i skoncentrowana na człowieku operacja wytwarzania węgla jest. „To, co naprawdę robimy, to konstrukcja rurowo-lugowa. Wykonujemy części (np. rurę czołową i rurę dolną) i łączymy je ze sobą. Jedną z rzeczy, które chciałbym skłonić do zmiany opinii w branży, jest rura i lug. Tak często ramy karbonowe są określane jako „monocoque”. Ale co to znaczy? Oznacza to, że ładunek przenosi konstrukcja lub powłoka, a nie żadne części wewnętrzne. Więc każdy rower jest monocoque! Jednak tak często ludzie używają tego terminu w odniesieniu do ramek lub części wykonanych z jednego kawałka.”
Jakkolwiek na to patrzysz, produkcja węgla jest jednocześnie bardzo zaawansowanym technologicznie, a jednocześnie dziwnie podstawowym procesem. Właśnie w radiu pojawiła się piosenka „I Will Always Love You” Whitney Houston, a gdy technicy nucą, dziwne jest, że te kobiety w średnim wieku mogą po prostu pracować nad kolejnym zwycięskim motocyklem Treka. Co nasuwa jeszcze jedno pytanie: dlaczego wszyscy ci technicy są kobietami? „To może zabrzmieć seksistowsko, ale ten rodzaj aktywności wydaje się być domeną kobiet. Weź Sue tutaj. Ma wysokie kwalifikacje i robi to od 23 lat. Po prostu wydaje się, że kobiety mają lepszy poziom zręczności i dbałości o szczegóły niż mężczyźni. A w przypadku węgla właśnie tego potrzebujesz. Jakość, precyzja i powtarzalność”.
Projekt pierwszy
Jeśli istnieje stereotyp dotyczący kobiet techników, to z pewnością istnieje też stereotyp pracowników lakierni. Bob Seibel, weteran od 24 lat, który nadzoruje program Project One firmy Trek, jest jednym z takich facetów, który w swoich niebieskich kombinezonach przycina niesamowitą, brodatą sylwetkę, która doskonale pasowałaby do warsztatów amerykańskiego Hot Roda. Po odejściu z wojska Seibel dostał pracę przy montażu mikrofal. „Powiedzieli: „Hej, wydajesz się dość szybki, chcesz spróbować malowania?” – mówi.„Powiedziałem, że pewnie, a potem facet, który pokazał mi, jak malować, poszedł do Treka, a ja poszedłem za nim. Mojego pierwszego dnia tutaj poprawiałem pędzlem mosty hamulcowe!’
Nowa lakiernia Treka jest bardzo odległa od wczesnych dni Seibel. Większość malowania wykonują teraz roboty. Każda rama jest przymocowana do uchwytu wyposażonego w znacznik RF, który wysyła sygnał do robota, który informuje go, którą farbę wybrać i gdzie spryskać. Sama farba jest rozpylana z obracającego się atomizera i przylega do ramy dzięki ładunkowi statycznemu o napięciu 90 000 V. „Ze względu na zakłócenia farba owija się wokół ramy” – mówi Seibel. „W dawnych czasach mieliśmy facetów z pistoletami natryskowymi, którzy malowali każdą ramkę, gdy się mijała. Było dużo marnotrawstwa i to było trochę powolne. Teraz malujemy rower w 70 sekund”. Program Project One daje klientom możliwość dostosowania wyglądu ich ramy, wybierając z szerokiej palety kolorów i niezliczonych wzorów. A ze wszystkich klientów Treka, kto był najtrudniejszy? „Cóż, to byłby facet o imieniu Lance”, chichocze Seibel.„Kiedyś był bardzo drobiazgowy we wszystkim”.
Prototypy
Wycieczka rowerzysty kończy się w prototypowym sklepie, w którym główny inżynier Jared Brown nadzoruje jaskinię wynalazczą Aladyna. Kiedy wchodzimy, w warkocie i szumie wiertarek kolumnowych i maszyn CNC rozbrzmiewa „Big Chief” w wersji dr Johna. Ściany są ozdobione wszelkiego rodzaju ramami i rowerami, od jednorazowych platform zjazdowych po krzykliwe plażowe krążowniki. W rogu, obok dwóch dużych drukarek 3D, stoi kilka ciekawych, wypełnionych płynem bębnów. „To są nasze domowe kąpiele do anodowania – tu prawie jak w garażowej klinice metamfetaminy” – śmieje się Brown. „Chcieliśmy jeden, więc poszukaliśmy w Google, opracowaliśmy przepis we własnym zakresie, a potem kupiliśmy kilka wiader, ołowiu i kwasu akumulatorowego z centrum sklepu. To nie jest jakość produkcji, ale jest całkiem dobra.”
Takie podejście jest charakterystyczne dla działu, który bierze udział w „95% wszystkiego, co robi Trek”. Zespół tworzy wszystko, od aluminiowej obudowy nowego przedniego światła po makiety z metalowych rurek proponowanych ram z włókna węglowego (używane do testowania geometrii przed kosztami stworzenia jej z włókna węglowego). Jest w samym sercu operacji Trek, a Brown, będąc tu od 18 lat, jest również głęboko zakorzeniony.
‘Zacząłem spawać wahacze do ramy Y [wczesny rower górski Treka z pełnym zawieszeniem]. Myślę, że jestem jedną z wielu osób, które są tutaj po kolarstwo, a nie pieniądze. Kiedy zaczynałem, otwierałem magazyn, widziałem rower i myślałem: „Cholera, zrobiłem to”. To naprawdę fajne!”. Następnie Brown wskazuje czerwono-biało-niebieską ramę nad drzwiami. To aluminiowy rower do jazdy na czas TTX, na którym jeździł zespół US Postal Service. „Ta rama była jedną z 24, które zrobiłem rok, customowy rower TT dla każdego rowerzysty. Kiedyś oglądałem wyścigi w telewizji i wychodziłem… ten jest mój… ten jest mój… ten jest mój!’ Co więc Brown sądzi o Armstrongu, który był tak blisko związany z Trekiem przez tyle lat?
‘Cóż, bycie nim jest do bani, nie chciałbym być na jego miejscu, ale to nam niczego nie odbiera. Wypełniliśmy nasze odwagi, aby tworzyć produkty takie jak TTX, które utorowały drogę dla Speed Concept [powszechnie uważanego za jeden z najszybszych motocykli na świecie] i aby dojść do punktu, w którym profesjonaliści z przyjemnością jeżdżą na naszych motocyklach produkcyjnych. To, co widzisz w telewizji, możesz kupić w sklepie. To niewiarygodnie wyjątkowe”.
Trek Factory Racing
Gdziekolwiek jedziemy w Treku, pracownicy są nastawieni na to, że chcą robić rowery, którymi chcą jeździć, i chcą, abyś ty też chciał na nich jeździć. Najlepszym przykładem jest Ben Coates, kierownik ds. produktów drogowych. Wraz ze swoimi kolegami był odpowiedzialny za innowacje, które wielu komentatorów uważa za przełomowe, takie jak w pełni zintegrowany przedni montaż Speed Concept, tłumienie IsoSpeed we Flandrii Cancellara i zwycięzcy Roubaix Domane oraz aerodynamiczny kształt rury Kammtail najnowszego Madone. Był także łącznikiem zespołowym, brudził sobie ręce na profesjonalnych torach i jest tak oddany sprawie zachęcania ludzi do jazdy na rowerach, jak tylko możesz. „Moim największym celem jest zachęcenie ludzi do wydawania pieniędzy z Xboxa na rowery – zachęcenie ludzi do tego, aby stracili kilka funtów, aby rozmawiali ze swoimi kolegami. Więc cała ta sprawa z Lancem była bolesna. Lance nigdy nie powiedział: „Spraw, by ten motocykl wyglądał tak, a wygra wyścigi”. Po prostu powiedział: „Uczyń to lepiej, ulepsz, ulepsz”, a my poświęciliśmy się tej sprawie.
‘Włożyliśmy krew, pot i łzy w lata rozwoju, robiąc wszystko, co w naszej mocy dla partnera, w którego wierzyliśmy. Z powodu tego osobistego powiązania zraniło nas to bardziej niż ktokolwiek inny. Jesteśmy graczami, nie tworzymy zasad, nie jesteśmy częścią drugiej strony. To pali głęboko, ból, że jesteśmy jakoś mniej z powodu czyichś niedyskrecji, ale nadal nie możesz odebrać tego, co osiągnęliśmy. Zrobiliśmy to na poważnie; nie da się tego udawać”.
Więc jeśli kiedykolwiek złapiesz się na przejażdżce przez senne miasteczko Waterloo w stanie Wisconsin, wpadnij na Trek – a oni Cię do tego zaproszą. Z zewnątrz może wydawać się, że jest to tylko kolejna duża marka, ale wewnątrz jest napędzana – a raczej cyklicznie – przez ludzi i na pewno nie ma tego również udawać.
