Froome zapewnia Giro zwycięstwo i dołącza do bardzo wyselekcjonowanego klubu kolarzy, którzy nosili jednocześnie wszystkie trzy koszulki lidera Grand Tour
Mikel Nieve (Mitchelton-Scott) wygrał 20. etap Giro d'Italia 2018 po przerwie solowej, podczas gdy Chris Froome (Team Sky) oparł się wysiłkom broniącego tytułu Toma Dumoulina (Team Sunweb) prawie bez gwarancji ogólna wygrana.
Dzięki etapowi procesji, który ma zakończyć się sprintem ostatniego dnia, różowa koszulka wygląda na Froome'a. Zwycięstwo oznaczałoby, że jest panującym mistrzem we wszystkich trzech Grand Tourach, po spędzeniu pierwszych dwóch tygodni tego Giro, patrząc na tempo i niedogotowany.
Start w Jerozolimie wydaje się teraz odległym wspomnieniem, gdy wyścig osiągnął swój charakterystyczny ekscytujący punkt kulminacyjny. Giro d'Italia nigdy nie można zarzucić, że jest nudny.
Po tak wielkim wstrząsie w klasyfikacji generalnej po wczorajszym epickim 19. etapie, a dzisiejszy 214-kilometrowy etap z Suzy do Cervinii jest również etapem królowej tegorocznego wyścigu, scena została przygotowana na prawdziwe szaleństwo, dla przedostatni dzień i nie zawiódł.
Jak wyścig wielokrotnie pokazał, Giro d'Italia jest wyścigiem, który nigdy się nie kończy, dopóki się nie skończy, a wczoraj był celny. Nikt nie mógł przewidzieć tak ogromnego spadku kolejności Yatesa i solowego ataku Froome'a, który dałby mu różową koszulkę i kontrolę nad wyścigiem.
Jak rozwinął się Stage 20
Dzisiejszy etap był kolejnym długim, z ponad 4000 m przewyższenia i trzema wyczerpującymi podjazdami pierwszej kategorii, z których wszystkie miały miejsce na ostatnich 90 km, więc nerwy wśród liderów pozostałyby na wysokim poziomie, a przed nami jeszcze wiele wyścigów gotowe.
Całkiem przewidywalne, że wczesna przerwa była oczywista, ale była to niezwykle duża grupa, składająca się z 27 kolarzy, w tym lidera punktowego, Elii Viviani (Quick Step), który wyraźnie upewniał się, że koszulka jest bez wątpienia koniec dzisiejszego etapu i zdejmij presję na jutro w Rzymie.
Również w przerwie byli tacy jak Giovanni Visconti (Bahrain Merida), Tony Martin (Katusha Alpecin) oraz Roman Kreuziger i Nieve, obaj z Mitchelton-Scott, którzy teraz mogą jeździć samodzielnie z Yatesem poza ramą.
Ucieczka działała dobrze i utrzymywała szybkie tempo, zmuszając Sky i Astanę do wysłania kolarzy na przód peletonu. Szczególnie Astana okazała się chętna do kontrolowania przewagi i utrzymania Miguela Angela Lopeza, siedzącego na 4. miejscu w klasyfikacji generalnej, w kadrze za pokonanie Thibauta Pinota (Groupama -FDJ) o ostateczne miejsce na podium.
Opuszczenie doliny Aosty z pokonaniem około 125 km odcinka to miejsce, w którym wyścig wkroczył w góry.
Duża grupa ucieczek pozostała nienaruszona i nadal miała około 5 minut przewagi nad peletonem, kiedy dotarli do dolnej części pierwszego dużego podjazdu – Col Tsecore – używanego po raz pierwszy w Giro, ale grupa wkrótce zaczęła zanikać, gdy zbocze zebrało swoje żniwo.
Nieustanne ustalanie tempa przez Astanę zmniejszyło zarówno przewagę nad liderami, jak i rozmiar głównego peletonu, który do czasu pierwszego podjazdu spadł do mniej niż 50 kolarzy.
Niestety Giro d'Italia Simona Yatesa pogorszył się ponownie, ponieważ ponownie doznał upokorzenia, że został odrzucony, gdy tylko wyścig zaczął się wspinać. Wykończenie w Maglia Azzurra jako pocieszenie za przekazanie Maglai Rosa Froome'owi również będzie poza jego zasięgiem.
Nadal dobrze wyglądali w ucieczce Robert Gesink (LottoNL-Jumbo), zwycięzca 10. etapu Matej Mohoric (Bahrain Merida), Guilio Ciccone (Bardiani-CSF) i Nieve.
Zdobycie maksymalnej liczby punktów KOM na Col Tsecore oznaczało, że Ciccone nadal miał matematyczną szansę na wygranie niebieskiej koszulki, jeśli będzie kontynuował zdobywanie maksymalnej liczby dostępnych punktów do końca etapu.
Astana i Sky nadal kontrolowali peleton, gdy ten wspiął się na przełęcz Tsecore, ale przewaga do przerwy ponownie zmniejszyła się do ponad 5 minut.
Jeden w dół, dwa do wyjścia
Mohoric wykazał się niesamowitą odwagą i umiejętnościami schodzenia w dół, aby otworzyć sporą lukę przed innymi uciekinierami podczas zjazdu, docierając do podnóża drugiego dużego podjazdu - Col de St. Pantaléon (16,5 km przy 7,2% ave.) - około 30 sekund do przodu, ale wkrótce został ponownie złapany, gdy ponownie rozpoczęła się wspinaczka.
Kiedy peleton dotarł do podstawy przedostatniego podjazdu, zalegało jeszcze ponad 5 minut, ale wielka historia polegała na tym, że nie tylko Yates cierpiał ze wstydu, że został dzisiaj zrzucony, trzeci zawodnik w klasyfikacji generalnej, Thibaut Pinot (FDJ), również został zatrzymany u podstawy wznoszenia, szybko tracąc czas, gdy prawie się zatrzymał.
Pinot był wyraźnie w poważnych tarapatach, tracąc ponad 20 minut w grupie z różową koszulką na szczycie drugiego podjazdu, pomimo tego, że wielu jego kolegów wróciło, aby go pokonać. Wtedy szanse Pinota się skończyły.
W ucieczce Mikel Nieve z Micheltona-Scotta sam stworzył lukę, a jakże byłoby świętować jego 34. urodziny, gdyby mógł dalej wygrywać etap.
Nieve wspiął się na szczyt z przerwą czasową 1 min 38 sekund nad swoimi zbiegłymi rywalami, więc była realna szansa na spełnienie tego marzenia.
Peleton, nadal w większości kontrolowany przez Astanę, znajdował się ponad 8 minut w dół na Nieve na szczycie drugiego podjazdu, ale Froome rozsądnie ustawił się blisko przodu podczas zjazdu, aby zminimalizować ryzyko wypadku. W jego walce z Tomem Dumoulinem na ostatnim podjeździe wciąż będzie o co grać.
Trzecia wspinaczka szczęśliwa
Nieve dotarł do startu ostatniego 19-kilometrowego podjazdu Cervinii z solidną przewagą - 1 minuta 30 sekund w pozostałej części ucieczki i 9 minut w grupie różowych koszulek, której tempo wyznaczali teraz Sky i Movistar.
Jednak za Nieve wszyscy czekali z zapartym tchem na rozpoczęcie ataków między Froome i Dumoulin.
To Dumoulin wystartował w kotka i myszkę, około 9 km przed metą, zmuszając Froome'a, nietypowo bez kolegi z drużyny, do dopasowywania każdego uderzenia pedału. Froome nie wpadał w panikę i zawsze wyglądał na zdolnego do zamykania małych szczelin, które Dumoulin otwierał powtarzającymi się seriami.
Dumoulin miał u boku kolegę z drużyny Sama Oomena, ale z ogromnym wysiłkiem Wout Poels nawiązał kontakt z grupą sześciu jeźdźców, aby działać jako porucznik Froome'a i wyrównać walkę.
Przewaga Nieve'a wyglądała na nietykalną na 4 km przed wyjazdem z wciąż ponad 2 minutową przewagą, wyraźnie miał być zwycięzcą, ale to, co działo się z tyłu, miało znacznie większe znaczenie.
Dumoulin nieustannie testował Froome'a, ale za każdym razem Brytyjczyk miał odpowiedź. Dumoulin nie miał innego wyjścia, jak tylko zaatakować, aby spróbować obronić swój tytuł Giro, ale ostatecznie wysiłki zebrały swoje żniwo i to w końcu to on przeszedł w popłoch i znalazł się w cieniu ścigających, podczas gdy Froome wciąż wyglądał świeżo.
Gra jeszcze się nie skończyła, ponieważ Dumoulin ponownie skontaktował się z Froomem na ostatnich kilku kilometrach, ale Froome wyglądał na pewnego siebie.
Richard Carapaz (Movistar), rozpoczynający dzień na 5. miejscu, był animatorem na ostatnich kilometrach, ale ani on, ani reszta grupy nie mogli niczego odjąć od battle royale między Froome i Dumoulinem.
Kolega z drużyny Nieve, Robert Gesink, utrzymał drugie miejsce w turnieju, a resztki wczesnej ucieczki zapełniły resztę pierwszej piątki
Dumoulin był na tyle wysportowany, by przyznać się do porażki, gdy on i Froome przekroczyli linię mety w ciągu 6 minut za Nieve, ale Froome nie mógł się mniej przejmować dzisiejszą różnicą czasową.
Zapisał się w historii, zostając pierwszym brytyjskim zwycięzcą Giro d'Italia, a także wchodzi do bardzo wyselekcjonowanego klubu kolarzy, którzy w tym samym roku zdobyli koszulki wszystkich trzech liderów Grand Tours.
