Ta droga donikąd w Pirenejach jest rzadko używana przez Tour, a szkoda, ponieważ jej występy zawsze sprawiają, że wyścigi są niezapomniane
Z pewnością to nie przypadek, że to, co jest powszechnie uważane za dwa najlepsze Tours de France w żywej pamięci – edycje z 1986 i 1989 roku – zawierało wspinaczkę na Superbagnères.
A jeśli to przypadek? Cóż, w takim razie wspinaczka może być uważana za amulet szczęścia dla organizatorów, a włączenie jej ponownie może naprawdę dodać pikanterii.
Ponieważ szybko zbliżamy się do 30 lat od ostatniego podjazdu Pirenejów na trasie największego wyścigu rowerowego na świecie, z pewnością nadszedł czas, aby Tour rozważył powrót.
Co to za napad? Słabe mosty drogowe na niższych zboczach podjazdu oznaczają, że Tour nie jest przygotowany na ryzyko katastrofy, aby wynieść ciężką infrastrukturę wyścigu na szczyt.
Jednym z rozwiązań byłoby zaparkowanie ciężkich autobusów drużynowych, podium i trybun VIP w mieście Bagnères-de-Luchon i posiadanie tylko niezbędnych akcesoriów na linii mety na szczycie, z samochodami drużynowymi wiozącymi zawodników z powrotem w dół ponownie na zakończenie etapu.
Tak czy inaczej, można mieć tylko nadzieję, że zostanie znaleziona odpowiedź na przywrócenie Superbagnères z powrotem do owczarni.
Więcej niż tylko liczby
Stacja narciarska podczas śnieżnych miesięcy, latem Superbagnères to popularny element pirenejskich wycieczek rowerowych, które przejeżdżają przez miasto Bagnères-de-Luchon u jego podstawy.
Ale co sprawia, że wzniesienie, które i tak pojawiło się tylko sześć razy podczas Tour, jest tak wyjątkowe?
W końcu Superbagnères o długości 18,5 km i średnim nachyleniu nieco ponad 6% nie jest szczególnie trudnym podjazdem na papierze.
Po pierwsze, faktem jest, że w swoich sześciu występach w Tour – z których dwa były jako górska jazda na czas, a drugi jako krótki i ostry wyścig uliczny ze startu wspólnego na 20 km – działał tylko jako etap zakończ.
Jako pojedyncza droga wspinaczkowa (a więc nie przełęcz), Superbagnères jest w zasadzie ślepą uliczką: kiedy dotrzesz na szczyt, nie ma dokąd pójść, tylko zejść tą samą drogą, którą przyszedłeś.
To, co naprawdę sprawia, że jest to góra, którą trzeba zrobić, to lista wybitnych nazwisk, które zwyciężyły na jej szczycie, lista obejmująca Grega LeMonda, Bernarda Hinaulta, Federico Bahamontesa i Roberta Millara.
I niech ta średnia 6,3% Cię nie zmyli: ciągłe zmiany nachylenia sprawiają, że jest to wspinaczka, na której trudno jest znaleźć swój rytm, z odcinkami powyżej 10% w drodze na szczyt o wysokości 1800 m.
Dodaj fakt, że kiedy zawodowcy się z tym uporają, szli pełną parą, ponieważ jest to decydujący akt dnia, a ty masz na rękach prawdziwą klasyczną wspinaczkę.
Wielkość narzucona
Superbagnères po raz pierwszy pojawił się na Tour de France w 1961 roku, kiedy to Włoch Imerio Massignan odniósł zwycięstwo etapowe.
Wrócił w następnym roku, tym razem jako górska próba czasowa, i chociaż Massignan wygrał drugi z rzędu tytuł Króla Gór, to Hiszpan Federico Bahamontes zwyciężył na Superbagnères.
Jego kolejne włączenie nastąpiło w 1971 roku i było to znacznie ciekawsze wydarzenie – eksperymentalny 19,6-kilometrowy etap drogowy rozpoczynający się w Luchon i kończący się na szczycie podjazdu.
Tym razem zwycięzcą został inny fetysz hiszpański himalaista, José Manuel Fuente, który przekroczył linię mety prawie pół minuty przed belgijskim specjalistą od wspinaczki Lucienem Van Impe.
W 1979 roku Superbagnères ponownie pojawił się na trasie jako nieco bardziej konwencjonalny górski TT, który wygrał Francuz Bernard Hinault na drodze do drugiego ze swoich pięciu tytułów w Tourze.
Jeśli chodzi o te klasyczne wizyty w 1986 i 1989 roku, przywołują one wspomnienia wyścigów rowerowych w najlepszym wydaniu, kiedy bardziej nieprzewidywalne wyścigi – w tym ogromne ataki i spektakularne zmagania – rządziły w centrum, w przeciwieństwie do dzisiejszej znacznie bardziej wykalkulowanej jazdy- procesje do władzy.
Hinault mógł wygrać na Superbagnères w 1979 roku, ale jego doświadczenie z 1986 roku było nieco inne, ponieważ było to dla niego po prostu o jeden podjazd za daleko na wyczerpującym etapie 13.
Poprzedniego dnia – na 12. etapie między Bayonne i Pau – Hinault był w najlepszym ataku, wkładając ponad cztery i pół minuty do swojego młodego kolegę z drużyny La Vie Claire, Grega LeMonda, któremu obiecał pomóc wygrać Tournee 1986 po tym, jak LeMond bezinteresownie pomógł Francuzowi wygrać jego piąty i, jak się okazało, ostatni Tournee rok wcześniej.
Oznaczało to, że wchodząc na etap Superbagnères, Hinault prowadził w klasyfikacji generalnej LeMond o 5 minut i 25 sekund, pokonując już Amerykanina o 44 sekundy podczas próby czasowej na 9. etapie w Nantes.
Trudno było dostrzec, jak cokolwiek z tego pomagało LeMond, zwłaszcza gdy Hinault rozpoczął etap 13 od ponownego ataku, tym razem na zjeździe z Col du Tourmalet na początku Col d'Aspin, Col du Peyresourde i samo Superbagnères jeszcze przed nami.
To był ciekawy ruch, biorąc pod uwagę, że Hinault był już w żółtej koszulce lidera. Francuz twierdził później, że zaatakował rzekomo, aby wywrzeć presję na rywalach LeMond, i żeby być uczciwym, ten ruch rzeczywiście zmusił Ursa Zimmermanna, Roberta Millara i Luisa Herrerę do pościgu, pozwalając LeMondowi siedzieć na swoich kołach podczas wykonywania pracy.
Po ciężkiej jeździe nad Aspin i Peyresourde, Hinault wysadził się na dnie Superbagnères. Dwa dni ścigania się z przodu okazały się za dużo nawet dla The Badger.
LeMondowi pomógł odważny atak trzeciego kolarza La Vie Claire, rodaka, Amerykanina Andy'ego Hampstena, który wywarł jeszcze większą presję na Millara i Zimmermanna, aż w końcu sam przystąpił do ataku.
Hampsten wygrał Tour of Switzerland tuż przed Tourem w 1986 roku, więc mógł legalnie ubiegać się o dodatkowy status lidera w tym roku – mimo że był to jego pierwszy Tour – dając La Vie Claire trzykrotny atak. Zamiast tego pojechał na całość dla LeMond.
„Byłem w stanie pomóc Gregowi tego dnia, atakując małą grupę prowadzącą, w której był po tym, jak zostałem do niej przyciągnięty przez Roberta Millara” – wspomina Hampsten, rozmawiając z kolarzem z Toskanii, gdzie prowadzi swój Cinghiale Firma Wycieczki rowerowe.
‘Ten atak zmusił Zimmermanna i innych rywali do pościgu, co było dobre, ponieważ LeMond lubił atakować, gdy wiedział, że jego przeciwnicy są upieczeni.
‘Po tym jak przeszedł do mnie przez most, pracowałem, ciągnąc go przez prawie dwa kilometry, aż całkowicie zabrakło mi energii.
‘Pamiętam, że wjazd do Superbagnères w 1986 roku był stopniowy przed stromym końcowym wzniesieniem, które zaczynało się około 8 km lub 10 km od szczytu.
‘W tym stromym odcinku udało mi się odzyskać kontakt z czołową grupą LeMond, więc zaatakowałem, gdy tylko do nich dołączyliśmy, aby zaskoczyć konkurencję.
‘Nie zostało to zaplanowane przez zespół La Vie Claire. Byliśmy przyzwyczajeni do utrzymywania agresywnych wyścigów, więc zrobiłem, co mogłem.”
LeMond wygrał etap sam, minutę i 12 sekund przed Millarem, a Zimmermann był trzeci. Herrera straciła kolejne pół minuty, a Hampsten był piąty po 2 minutach 20 sekund.
Wysiłki Hampstena sprawiły, że otrzymał białą koszulkę jako najlepszy młody zawodnik, a stamtąd poprowadziłby go do Paryża, gdzie zajął czwarte miejsce w klasyfikacji generalnej. Niezły debiut w trasie…
Jeśli chodzi o Hinaulta, straciłby 4 minuty 39 sekund z LeMond, przez co nadal nosił żółtą koszulkę, ale teraz tylko 40 sekund przed swoim amerykańskim kolegą z drużyny.
LeMond wyrządził dalsze szkody w Alpach, co doprowadziło do tego słynnego momentu na etapie Alpe d'Huez, kiedy dwaj koledzy z drużyny przekroczyli linię mety, łącząc ręce, a Hinault ostatecznie przegrał.
Czas Millar
Po dominacji na stokach Superbagnères do pierwszego zwycięstwa w Tourze w 1986 roku, LeMond stracił tam swoją żółtą koszulkę w 1989 roku – bez kolegów z drużyny i odsłonięty.
Na czele wyścigu na 10. etapie, broniący tytułu mistrza Tour Pedro Delgado, który stracił 2 minuty i 40 sekund przed rozpoczęciem wyścigu z powodu nieudanego startu w prologu, wyraźnie miał coś do udowodnienia.
Gdy wyścig przeniósł się na zbocza Superbagnères przed finałem etapu, Hiszpan ruszył do przodu, aby połączyć się z wcześniejszymi uciekinierami Charlym Mottetem i Millarem.
Ciągła presja Delgado wkrótce wpakowałaby Francuza Motteta w kłopoty i tylko Millar mógł podążać za jego kierownicą.
Na 100 metrów przed końcem Millar zaatakował, a Delgado nie miał odpowiedzi. Szkot wygrał scenę, po raz trzeci w Tourze po zwycięstwach w 1983 i 1984 roku, i z nawiązką nadrabia rozczarowanie brakiem LeMond na Superbagnères trzy lata wcześniej.
Jeśli chodzi o ogólną klasyfikację Touru, prawdziwa akcja toczyła się w dół podjazdu.
Laurent Fignon z Francji, wyczuwając, że LeMond w żółtej koszulce może mieć problemy, zaczął kręcić śrubami, po czym rozpoczął atak na ostatnim kilometrze.
Na początku Amerykaninowi udało się wdrapać z powrotem do Francuza, ale ten wysiłek pogrążył go głęboko w czerwieni, a gdy Fignon pchnął rywala, nie znalazł odpowiedzi.
LeMond, pokonany, praktycznie zwalił się na rower, jego nos znajdował się zaledwie kilka centymetrów od komputera rowerowego w kolorze fluorescencyjnym (pod koniec lat 80. wszystko było fluorescencyjnie żółte, od zwykłego zestawu drużynowego LeMonda, przez okulary przeciwsłoneczne, po czapkę na podium, do jego teraz spoconego licznika rowerowego).
Może to było tylko 12 sekund, które Fignon zyskał od Amerykanina na linii, ale ponieważ rozpoczął dzień zaledwie pięć sekund w dół, wystarczyło to, aby umieścić go na żółto.
I w tej trasie, bardziej niż w jakiejkolwiek innej w historii, sekundy były niezwykle ważne. Pod koniec ostatniej próby czasowej w Paryżu 12 dni później Fignon przegrałby wyścig z LeMond zaledwie ośmioma z nich.
Zjednoczeni przyjaciele
Podczas gdy Hinault i LeMond doświadczyli na Superbagnères obu krańców spektrum kolarskich emocji, Hampsten cieszył się niezmiennie dobrymi jazdami zarówno w 1986, jak i 1989 roku, najpierw jako kolega z zespołu LeMond, a następnie jako samodzielny lider o 7-Eleven.
Atak Hampstena na Superbagnères odegrał kluczową rolę w zwycięstwie kolegi z drużyny LeMond w 1986 Tour, a w 1989 roku znów był tam prawie u boku LeMonda – chociaż w rywalizującej drużynie – ostatecznie pokonując swojego zrozpaczonego byłego lidera zespołu do linii mety o trzy sekund.
To pozostawiło Hampsten na piątym miejscu w klasyfikacji generalnej, ale jego forma odpadła w Alpach i ostatecznie dotarł do Paryża poza pierwszą dwudziestkę.
Wspinaczka na Superbagnères z pewnością ma jeszcze wiele do opowiedzenia. Tak więc, podczas gdy dumny, stary Grand Hotel wysoko na szczycie, z przepięknymi widokami na Pireneje, czeka na kolejną partię zimowych gości na nartach, mamy nadzieję, że zostanie znaleziony sposób, aby ponownie wcielić się w czyn, przyjmując podobny napływ barwnie ubranych postaci w połowie lipca.
