Oficjalnie najwyższa przełęcz w Europie, Col de l’Iseran jest równie zniechęcającą perspektywą dla organizatorów wyścigów, jak dla kolarzy
Wyścig przez najwyższą przełęcz w Europie nie jest dla osób o słabym sercu. Nie jest to również najłatwiejsza rzecz na świecie do zaaranżowania logistycznego, co w dużym stopniu wyjaśnia, dlaczego 2,770-metrowa Col de l’Iseran po raz ostatni pojawiła się na Tour de France w 2007 roku.
Najwyższy czas, żeby znów został użyty przez Tour? Cóż, organizatorzy byli już spaleni: nawet w środku lata na szczycie Iseranie często jeszcze leży śnieg, a w 1996 roku musiał zostać zrzucony z trasy w ostatniej chwili, wraz z Col du Galibier, ze względu na na złą pogodę.
W sumie Tour z powodzeniem zdobył szczyt tylko siedem razy w historii wyścigu. Najwyraźniej Iseran zasługuje na traktowanie jako coś wyjątkowego.
Biorąc nowe wyżyny
Belgijski Félicien Vervaecke był liderem na szczycie, kiedy wspinaczka została po raz pierwszy użyta przez Tour w 1938 roku.
Do tego momentu najwyższym wzniesieniem był Galibier na 2 556 m – było to przed budową drogi, która podniosła szczyt Galibier do 2645 m.
Jednakże biorąc pod uwagę status Iseran jako najwyższej przepustki w Europie, jej korona jest teraz zapewniona.
Inny Belg, Marcel Kint, wygrał ten etap w 1938 roku pomiędzy Briançon i Aix-les-Bains – jego pierwszy z trzech w tym roku – ale wyścig zostanie zapamiętany jako battle royal pomiędzy Vervaecke i Włochem Gino Bartalim. Bartali ostatecznie wyszedł na szczyt w Paryżu z prawie 20-minutową przewagą nad Vervaecke.
Wyścig powrócił na Iseran w następnym roku, tym razem na pierwszą w historii górską próbę czasową.
Etap rozpoczął się w połowie „krótkiej” strony podjazdu – z Bonneval na południe – i zakończył się zjazdem do Bourg-Saint-Maurice na łączny dystans 64 km.
Jakby tego było mało, ten test z czasem został wciśnięty przez dwóch innych podczas jednego z popularnych wówczas „trójetapowych” dni Touru: trzy etapy rozegrane w ciągu jednego dnia – w tym przypadku 126-kilometrowy tor wokół Briançon, następnie górski TT Iseran, a następnie kolejne 104 km z Bourg-Saint-Maurice do Annecy.
To nie był nawet pierwszy potrójny etap na trasie z 1939 roku. Etapy 10a, 10b i 10c odbyły się w ciągu jednego dnia zaledwie w poprzednim tygodniu, a przed zakończeniem wyścigu w Paryżu kolarze mieli jeszcze przed sobą „podwójne etapy” – cztery etapy w ostatnich dwóch dniach.
Belgijski Sylvère Maes wygrał etap Iseran TT, a następnie ukończył wyścig na żółto, co jest jego drugim zwycięstwem w Tour, wygrywając również w 1936 roku.
Podwójny problem
Ostatnio Jarosław Popowycz prowadził na szczycie Iseran, gdy pojawił się na początku 9. etapu trasy 2007.
Rozpoczynając się w Val d'Isère na północy, etap wznosił się nad Iseran przed 50-kilometrowym zjazdem do podnóża Col du Télégraphe, a następnie podwójnego wyścigu Télégraphe i Galibier przed metą w Briançon.
Etap wygrał Mauricio Soler z Kolumbii, a jego wysiłek posunął się daleko, aby zapewnić mu koszulkę Króla Gór dwa tygodnie później w Paryżu.
„Pamiętam to”, mówi 20-letni Alex Braybrooke Cyclist przez telefon z Prowansji.
‘To jedno z moich pierwszych wspomnień z Tour de France – roku, w którym rozpoczął się w Londynie.
To dosłownie pół życia temu dla Braybrooke, który teraz mieszka na południu Francji, ścigając się dla francuskiego oddziału pierwszej dywizji AVC Aix-en-Provence.
Podobnie jak peleton z Tour de Savoie 2007, Braybrooke był częścią 126-osobowej ekipy, która pokonała Col de l'Iseran prawie z pistoletu na pierwszym etapie tego czerwcowego Tour de Savoie, pięcioetapowego wyścigu UCI 2.2 która, jak sama nazwa wskazuje, odbywa się w Sabaudii i Górnej Sabaudii we francuskich Alpach, w pobliżu granicy z Włochami.
Pokonanie 48-kilometrowego podjazdu byłoby w najlepszym razie oszałamiające, nawet ignorując fakt, że pojawił się na początku trudnego czterodniowego wyścigu (tak, jeden z dni obejmował dwa etapy, tak jak robił to Tour de France).
Udział w zawodach UCI Pro Continental w postaci włoskiego zespołu Androni Giocattoli, „świeżo” z tyłu jeżdżącego na Giro d'Italia, oraz francuskiego składu Fortuneo-Vital Concept, który zmierzał na Tour de France w następnym miesiącu i widać, dlaczego Braybrooke twierdzi, że perspektywa ścigania się była „zniechęcająca”.
'Wczoraj złamałem to sobie w głowie jako 20-kilometrowy podjazd na początku, potem prawie 10 km płaskiej trasy do Val d'Isère, a potem 16-kilometrowy podjazd na szczyt stamtąd – wyjaśnia brytyjski jeździec.
'W rzeczywistości, ze świeżymi etapami, które pojawiły się na początku wyścigu, te pierwsze 20 km nie były takie złe, ponieważ był to bardzo szeroki kawałek drogi i trochę toczenia.
Braybrooke przeszedł przez szczyt Iseran w pierwszej grupie, chociaż chyba nie było niespodzianką, że poszło mu tak dobrze.
Wakacje kamperem we Francji, gdy był młodszy, były często podyktowane wspinaczkami, o których czytał.
'Miałem tę książkę o wspinaczkach, a kiedy przyjechaliśmy na wakacje w Alpy, namówiłem moich rodziców, aby zatrzymali się i rozbili biwak w pobliżu gór, o których czytałem, abym mógł jeździć po nich – chociaż Iseran nigdy nie był jednym z nich.
Droga? Jaka droga?
Pokonanie podjazdu z północy, na dłuższą trasę, tak jak zrobił to Tour de Savoie, zostało ostatnio wykonane przez Tour de France w 1992 roku, kiedy Claudio Chiappucci porzucił ulubieńca samozwańczych francuskich gospodyń domowych, Richarda Virenque.
Stało się to trampoliną do jego epickiego solowego zwycięstwa w Sestriere, pamiętanego szczególnie z powodu ogromnej liczby fanów – wielu z nich to ekstatyczni Włosi, dopingujący jednego z nich – oraz szaleństwo Chiappucciego i motocykli z kamerą niemal zgrzytają zatrzymać się z niewielką nadzieją na zobaczenie drogi przed nimi.
Po przejściu przez serię tuneli obok jezior w Tignes i Le Chevril, ośrodek narciarski Val d'Isère jest miejscem, gdzie naprawdę zaczyna się wspinaczka, ze średnim nachyleniem 6% w porównaniu z płytszym Średnia 4,1% na całym 48 km.
'Przejechałem Ronde de l'Isard wcześniej w tym roku, a my wjechaliśmy na Port de Pailhères, co było pierwszym razem, kiedy zrobiłem w wyścigu podjazd na ponad 2000 m.
‘To było oczywiście 2,770m. Nie wiedziałem, czego się spodziewać. Nie sądzę, żebym kiedykolwiek jechał tak wysoko, nawet w samochodzie!” – śmieje się Braybrooke.
‘Nie wiedziałem, co stanie się z moimi nogami, ale właściwie było OK. Moja forma była całkiem dobra.”
Braybrooke ukończył Tour de Savoie na wyjątkowym 26. miejscu, wyznaczając kolejny krok w jego drodze do zostania profesjonalnym kolarzem – podróży, która nie byłaby możliwa bez pomocy finansowej z funduszu Dave Rayner Fund.
„Nie byłbym w stanie robić tego, co robię, gdyby fundusz nie istniał”, mówi. „Bardzo trudno byłoby oprzeć się jako jeździec za granicą; fundusz zapewnia finansową linię ratunkową, której potrzebujesz”.
Jednym byłym beneficjentem funduszu Dave Rayner Fund jest Dan Martin, który obecnie jeździ dla Quick-Step Floors i zajął szóste miejsce w klasyfikacji generalnej tegorocznego Tour de France (wygrał także Tour de Savoie w 2007).
Kolejnym beneficjentem funduszu jest Tao Geoghegan Hart z Team Sky, który w zeszłym roku zajął drugie miejsce w Tour de Savoie.
Iseran z pewnością dostaje aprobatę od Braybrooke'a, chociaż jest przez chwilę zaskoczony, gdy mówimy mu, że droga została ponownie otwarta dopiero na lato tydzień przed tym, jak się nią pobiegł.
‘Wcale nie było tak źle. Ktoś, gdzieś, być może wiedział, że będzie OK, gdybyśmy go przejechali, więc może pomyślą o ponownym użyciu go wkrótce podczas Tour…”
