Zostaliśmy zaproszeni do spędzenia dnia z Team Giant-Alpecin podczas Tour of Britain, aby dowiedzieć się, co sprawia, że profesjonalny zespół działa w dniu wyścigu…
Jedną z największych zalet kolarstwa jest swoboda, jaką daje, i ucieczka, na którą pozwala, dzięki majestatycznym górom i spokojnym łąkom, które często stanowią tło dla opowieści z siodła. Ale nie zawsze tak jest. Dziś rano jesteśmy na hotelowym parkingu na terenie przemysłowym na obrzeżach Exeter, nad złowieszczym szarym niebem i prognozą deszczu na nadchodzący dzień. Na szczęście jednak to nie my będziemy jeździć.
Jest poranek 149,9-kilometrowego 6. etapu Tour of Britain 2016. Zostaliśmy zaproszeni do spędzenia dnia z Team Giant-Alpecin, niemieckim zespołem World Tour, w którym mieszka Tom Dumoulin, dwukrotny zwycięzca etapu Tour de France i srebrny medalista olimpijski w Rio 2016. To on dziś jedzie z Holendrem na 8. miejscu w klasyfikacji generalnej, 1 minuta 12 sekund na żółtej koszulce, gdy wyścig wkracza na kilka ostatnich decydujących etapów, a my jesteśmy tutaj, aby dowiedzieć się dokładnie, jak działa zespół aby go – i jego pozostałych jeźdźców – doprowadzić do mety w jak najlepszej pozycji.
Wpadamy na tydzień na Directeur Sportif (DS) Marca Reefa, który płaci za drużynę w recepcji, i kieruje nas na bok hotelu, gdzie znajduje się cała masa pojazdów z mnogość zespołów. Oprócz Team Giant-Alpecin, są też świty z Movistar, BMC, Trek, Bardiani-CSF, NFTO i Cannondale-Drapac, które tworzą zatłoczony parking, pełen porannej aktywności ekip przygotowujących się na nadchodzący dzień.
Przygotowanie jest kluczem
Wystawiamy głowy przez drzwi ciężarówki Team Giant-Alpecin i znajdujemy Joosta Oldenburga, jednego z towarzyszy zespołu, który dodawał ostatnie szlify musetom – torby, które mają być wręczone zawodnikom w paszy strefa.„Jeźdźcy oczywiście muszą się zaopatrywać w energię przez cały etap”, mówi Joost, „i ważne jest, aby podczas jazdy mieć urozmaicone jedzenie – nie tylko ze względów żywieniowych, ale także dla głowy”. żele energetyczne są dobre i dobre, zbyt wiele mogą być nieapetyczne. „Więc w musette mamy dwa żele, jeden słony lub słony baton, cztery batony energetyczne, shot energetyczny, dwa ciastka ryżowe, jeden kawałek stałego pokarmu, colę i dwa bidony.”
Rzucimy okiem. Wafle ryżowe nie są zwietrzałymi, opuchniętymi rzeczami, z których żyją ludzie na diecie, to pożywna porcja dobra, z której od dawna korzysta pro peleton. Drużyna Giant-Alpecin gotuje swoje w miniaturowym urządzeniu do gotowania ryżu na pokładzie autobusu zespołu, używając ryżu do sushi, aby utrzymać ciastka w nienaruszonym stanie i doprawiając je wszystkim, od Nutelli po masło orzechowe. Również dzisiaj do musette dla alternatywnego pożywienia idzie porcja ciasta – orzechowego, z tego, co mogliśmy powiedzieć – ładnie zapakowana w papier foliowy.
Do bidonów wmieszana jest mieszanina elektrolitu lub proszku energetycznego, przy czym obie są rozróżniane znakiem na wieczku, aby informatorzy wiedzieli, co rozdają podczas wyścigu. „Dodajemy również trochę białka do bidonów, które zawodnicy mają pod koniec wyścigu, aby rozpocząć aktywny proces regeneracji” – mówi Joost.
Z tyłu ciężarówki znajdujemy Felipe i Eda, wyznaczonych mechaników zespołu do wyścigu, dokonujących ostatecznych przygotowań. Na ścianach ciężarówki wiszą rowery, koła i niezbędne akcesoria wszystkich zawodników biorących udział w wyścigu, a ponieważ w tegorocznej edycji Tour of Britain są wyścigi szosowe, czasowe i torowe, jest to bardzo dużo.. „Jest 25 zestawów Shimano C50 i 25 zestawów C35, a także kilka zestawów C75”, mówi Ed, odnosząc się do ściany z włókna węglowego i gumy po naszej prawej, przed załadowaniem ośmiu rowerów – jednego wyścigowego i jednego zapasowego. – za każdego z czterech pozostałych w wyścigu kolarzy Team Giant-Alpecin.
Tymczasem Felipe ma jedno takie koło na stojaku do centrowania i nakłada trochę kleju na obręcz, na której przykleja się szytkę. „Zawsze używamy rurek”, mówi, „i muszą one zostać wymienione, jeśli się zużyją lub w przypadku przebicia, aby były gotowe do ponownego użycia.” Minimalny czas schnięcia, na jaki pozwala Team Giant-Alpecin klej do rurek do stwardnienia to jeden dzień, co dla niektórych brzmiałoby za mało, ale Felipe wyjaśnia, mrużąc oczy przez jedno oko i obracając kołem, aby sprawdzić, czy tuba jest przyklejona na wprost, czy ze szczególną ostrożnością szlifuje się stary klej przed nałożeniem nowego. „To bardzo ważne” – podkreśla.
Jeśli chodzi o ciśnienie, Ed wyjaśnia, że standardowo w szytkach będą one pompować opony do 8 barów (120 psi) (będą one bardziej elastyczne niż opony konwencjonalne, a zatem są w stanie wytrzymać większe ciśnienie przy tym samym oporze toczenia). Jest to następnie dostosowywane w zależności od warunków pogodowych i drogowych.
W akcji
Oczywiście, deszcz wita nas w początkowym mieście Sidmouth w Devon, a Felipe nakłada cienką warstwę smaru na łańcuchy motocykli jako dodatkową barierę przed mokrymi warunkami. Trochę taśmy medycznej z nabazgranym nierównym przewodnikiem po trasie przykleja się do trzonu roweru każdego rowerzysty, aby wiedział, kiedy należy się spodziewać ważnych punktów, takich jak podjazdy i stacje paszowe. Następnie podłączane są jednostki główne zespołów mierników mocy Pioneer.
Wracając do autobusu zespołu, zawodnicy przygotowują się do wyścigu. Roy Curvers, główny członek zespołu, który całą karierę zawodową spędził w zespole Giant-Alpecin i jego wcześniejszych wcieleniach, bawi się okularami przeciwsłonecznymi. „To dodatkowa ochrona przed warunkami atmosferycznymi” – mówi, zauważając, że patrzymy z ciekawością, gdy nakłada na soczewki mały sztyft – prawie jak długopis – zanim je poleruje.„Zakrywasz tym soczewki, aby się nie zaparowały, a deszcz spływał łatwiej”.
Jeden ze stażystów, czyli stagiaire, Martijn Tusveld, przypadkowo obchodzi dziś swoje urodziny, a reszta zespołu jest nakłaniana przez podium MC do recitalu z okazji urodzin, gdy zespół jest na scenie logowanie się. To nieskończenie dopinguje tłum stojący w deszczu. Życzliwość nie trwa jednak długo, gdy tylko nadejdzie czas na rozpoczęcie, a my wraz z mechanikiem Felipe i Markiem DS jesteśmy wpakowani do samochodu zespołu wraz z mechanikiem Felipe i Markiem DS, gdy zawodnicy odjeżdżają, i znajdujemy się w wyścigu konwoju przez zatłoczone ulice.
„Jaki jest zatem plan na dzisiaj, Marc?”, pytamy jako odjazdowe formy bez reprezentowanych zawodników Team Giant-Alpecin.
„Dzisiaj czekamy na ostatnią wspinaczkę”, wyjawia, odnosząc się do brutalnego finiszu na szczycie w Haytor w Dartmoor, gdzie zespół ma nadzieję, że Tom Dumoulin będzie mógł zyskać trochę czasu i awansować w klasyfikacji. gdy gra w oczekiwanie działa, wyścig zaczyna się rozwijać.
W pierwszej połowie etapu odbywa się kilka „przerw na łonie natury”, podczas których peleton masowo decyduje się na przeciek na poboczu przed powrotem do grupy. Gwar jest elektryzujący, gdy jeźdźcy przelatują przez szyby samochodu, pokonując ślepe zakręty znacznie szybciej niż jakikolwiek kierowca może to zrobić i wybierając drogę przez ruchliwą procesję z niesamowitą precyzją prowadzenia roweru.
Nieco później, gdy przestanie padać, podjeżdżamy i wiązka kamizelek zostaje wrzucona przez otwarte okno, gdy 23-letni jeździec Jochem Hoekstra podbiega do samochodu – zapas batonów energetycznych zostaje odepchnięty z jego otwartą dłonią w zastępstwie, gotowym do rozdania go reszcie zespołu, gdy wróci do peletonu.
Profil sceny jest usiany nieprzyjemnymi, stromymi podjazdami, ale dopiero w przedostatnim Dunchideock ton DS Marca w radiu staje się poważniejszy.„Zacznijcie wspinać się teraz, chłopaki”, mówi, wyjaśniając, że po pokonaniu szczytu podjazdu zjazdy i przejechane kilometry będą zbyt szybkie, aby kolarze mogli ruszyć w górę bez szkodliwego zużycia energii.
Na szczycie podjazdu Joost stoi na poboczu drogi z pustymi rękami, rozdając swoje specjalne, częściowo białkowe bidony. Pokazuje nam kciuki, gdy przejeżdżamy obok. Mały ekran telewizora zamontowany na desce rozdzielczej samochodu wyświetla na żywo obrazy z odległości zaledwie kilkuset metrów przed nami, a my patrzymy, jak ucieczka jest wciągana, a Tom Dumoulin, osłonięty przez kolegów z drużyny, Tusvelda i Hoekstrę, widziany jest na przód peletonu.
Przejeżdżamy obok dziesiątek upuszczonych jeźdźców, aż w końcu rozpocznie się ostatni podjazd. „Kom op é, Tom!” („Chodź, eh, Tom!) krzyczy Marc, gdy Rohan Dennis z Drużyny BMC atakuje, a Dumoulin podąża za nim, podczas gdy rozbity, przemoczony peleton czołga się z tyłu. Alles of nichts!” („Wszystko albo nic!”) płacze.
Czas rekonwalescencji
Minuty później i etap jest rozstrzygnięty. Wout Poels z Team Sky finiszował tuż przed Dennisem i Dumoulinem, starając się, aby zawodnik Giant-Alpecin zajął drugie miejsce, gdzie zajął ostatnie podium w Londynie. Wynik pozostawia zespół w dobrym nastroju, gdy wracają do autobusu.
„Kiedy ci szybcy kolesie odjeżdżają, nie możesz ich powstrzymać”, mówi Jochem z uśmiechem, rozgrzewając się na swoim turbotrenerze z tyłu autobusu, podczas gdy gwiazda serialu Dumoulin pozuje do selfie z fanami za nim. Proces regeneracji już się rozpoczął, a zawodnicy kręcą nogami – na niskich biegach, wysokich obrotach – na turbosprężarkach, popijając koktajle proteinowe, aby poradzić sobie z całodziennym wysiłkiem. Po około 10-15 minutach zsiadają, wszystko szybko się pakuje, a kierowca autobusu, David, rozpoczyna podróż do następnego hotelu. Kierowcy w pełni korzystają z prysznica wbudowanego w tył autobusu, dzięki czemu zanim dotrą na nocne wykopaliska, mają o jedno zadanie mniej do wykonania.
Jazda z Haytor do Bristolu – gdzie następnego dnia odbędą się etapy 7a i 7b – trwa dwie godziny. „Długie transfery w tym wyścigu” – mówi mechanik Felipe, który prowadzi samochód, którym łapiemy.
W hotelu po raz kolejny przyjeżdżamy, by być świadkiem grupki innych zespołów przepychających się o miejsce na parkingu i zmęczonych jeźdźców ciągnących walizki do swoich pokoi, podczas gdy wszyscy pracownicy zespołu biegają dookoła. Ich dzień jeszcze się nie skończył. „Zawsze najpierw czyścimy motocykle”, mówi mechanik Ed, przesadzając jednym z zespołów Giant Propels wężem zasilającym, „zwłaszcza po takim dniu z deszczem i brudnymi drogami. Odtłuścić łańcuch, wypłukać, wyszorować rower gąbką, wypłukać, a następnie ponownie nasmarować wszystkie ruchome części.”
W międzyczasie goście są zajęci czyszczeniem pojazdów, wkładaniem całego zużytego zestawu do pralek na pokładzie ciężarówki zespołu lub ustawianiem stołów do masażu z powrotem w pokojach hotelowych. To imponująca operacja.
„Masaż jest bardzo ważny dla powrotu do zdrowia” – mówi Dumoulin, leżąc na stole, podczas gdy soigneur Joost zabiera się do pracy nad nogami. „Będę tu przez 45 minut po każdym etapie, może też trochę się rozciągnę, potem idziemy na kolację, czasami mamy spotkanie zespołu, żeby podsumować dzień, a potem nadchodzi czas na sen”.
Tom wyciąga swój przenośny zestaw głośników, zakłada Braterstwo broni w Dire Straits i stuka w telefon w nastrojowym, wczesnym wieczornym świetle pokoju hotelowego, w którym zbudowano ten prowizoryczny fizjopokój. To spokojna scena – daleko od ryczących rogów, krzyczących fanów i ekstremalnego fizycznego bólu, który znosił wcześniej tego dnia. Wychodzimy i pozwalamy Dumoulinowi i reszcie zespołu zakończyć dzień w spokoju, wiedząc, że jutro muszą to wszystko powtórzyć…
