Wilier mógł przenieść większość swojej produkcji do Chin, ale dusza marki wciąż jest mocno we Włoszech, jak odkrywa kolarz
„We Włoszech każdy jest wielkim psem”, mówi kierownik sprzedaży międzynarodowej Wiliera, Claudio Salomoni, omawiając włoski przemysł rowerowy, gdy jedziemy do siedziby firmy w regionie Veneto w północnych Włoszech. „Wszyscy są tacy silni; każdy jest najlepszy. W zeszłym roku tak mocno walczyliśmy ze sobą o to, gdzie zorganizować nasz pokaz motocyklowy, że ostatecznie zorganizowaliśmy dwa koncerty tego samego dnia, jeden w Padwie, a drugi w Weronie”.
Zatwardziałość to prawdopodobnie jedyna rzecz, która nie zmieniła się w branży, w której zmieniło się praktycznie wszystko inne. Kiedy jedziemy, Salomoni wskazuje na puste magazyny, wspominając: „Tam kupowaliśmy nasze rury… kiedyś była fabryka ram”. Nic nie jest takie, jak było. Kraj o największym dziedzictwie kolarskim nie może już polegać wyłącznie na prestiżu swoich marek, a nawet najbardziej tradycyjni włoscy konstruktorzy rowerów musieli się modernizować, aby przetrwać.
Zmiana tempa
‘W 1995 roku robiliśmy 1000 klatek rocznie. Teraz nasza liczba to 30 000” – mówi Andrea Gastaldello, współwłaściciel Wilier. W rezultacie siedziba Wiliera jest wykorzystywana mniej jako fabryka, a bardziej jako centrum montażu, projektowania i opracowywania prototypów. Podobnie jak w przypadku większości wysokiej klasy włoskich marek – takich jak Pinarello, De Rosa i Colnago – produkcja ram w dużej mierze odbywa się w fabrykach azjatyckich.
Wzmożona konkurencja i koszt masowej produkcji ram karbonowych spowodowały, że wiele mniejszych firm rowerowych zniknęło z rynku.„Włoski przemysł w ciągu ostatnich 15 lat zmienił się z teatru wielu aktorów w teatr z kilkoma aktorami” – mówi Gastaldello. „Było kiedyś wiele małych firm produkujących stalowe części i ramy. W przypadku węgla we Włoszech jest czterech lub pięciu dużych graczy z niezbędnym zasięgiem i zdolnością produkcyjną.”
Dla niektórych zlecanie produkcji węgla na Daleki Wschód jest sprzeczne z postrzeganiem domowych ram rzemieślniczych, umniejszając wyjątkową atrakcyjność każdej marki. Jednak w rzeczywistości jest odwrotnie – rewolucja węglowa oddała moc z powrotem w ręce producenta. Gastaldello mówi: „W przypadku stali produkcja odbywała się we Włoszech, ale nie można było spersonalizować ramy. Musieliśmy pozyskać rury od dostawców, Columbus lub Dedacciai i nie mogliśmy wprowadzić wielu zmian w podstawowym materiale.
‘Z karbonem produkcja nie jest tutaj, ale jest to nasz własny produkt, jest to specjalny produkt wykonany przez nas i dostarczony dla nas, tylko dla nas, a ludzie mogą rozpoznać ramy Wilier od ram innych marek. W przypadku ram stalowych nie jest to możliwe.”
Więc pomieszczenia, w których kiedyś mieściły się spawacze, są teraz gospodarzem komputerów do modelowania CFD i testowania produktów. Ale historia Wiliera to coś więcej niż przejście od stali do węgla.
To cała historia
Jedna rzecz nie zmieniła się przez stulecie istnienia Wiliera: pozostaje firmą rodzinną, tylko z różnymi rodzinami. Najpierw była to rodzina Dal Molin, dziś bracia Gastaldello, a pomiędzy nimi Wilier miał złożoną i burzliwą historię.
Pietro Dal Molin założył firmę Wilier w 1906 r., produkując stalowe rowery na brzegu rzeki Brenta w czasie, gdy nowa mobilna publiczność domagała się transportu. Nazwa Wilier jest akronimem pochodzącym od włoskiego wyrażenia oznaczającego "Niech żyją Włochy, wyzwolone i odkupione". Biznes kwitł, ale nie mógł trwać w nieskończoność. Gastaldello mówi: „Po dwóch wojnach światowych firma była bardzo duża, zatrudniała ponad 300 pracowników, ale zmagała się z kryzysem gospodarczym lat 50. i pojawieniem się motocykli.„
Wilier skończył się w okresie powojennym, ale na jego miejsce narodził się Wilier Triestina. Wyprodukowała wysokiej jakości stalowe ramy wyróżniające się głębokim, miedzianym odcieniem, który stał się znakiem rozpoznawczym. Kilka starych rowerów jest przechowywanych w muzeum Wiliera w siedzibie firmy i rzeczywiście są to rzeczy piękne – głęboki czerwony odcień równoważą lśniące chromowane manetki dolnej rury i nienaganne białe naklejki. Jasne jest, że nawet w okresie oszałamiającego projektowania rowerów ramy Wiliera wyróżniały się.
Złoty (a raczej miedziany) wiek nie trwał jednak długo, ponieważ szaleństwo motocykli i skuterów nie słabło. „Firma miała wiele problemów finansowych i postanowiła zaprzestać działalności” – mówi Gastaldello. „Został podzielony na części, które zostały sprzedane osobno, ale sprzedali nazwę marki mojemu dziadkowi w 1969 roku.”
Początkowo nowe wcielenie Wiliera robiło ramki do lokalnych sklepów, ale zaczęło nabierać tempa w czasie, gdy bracia Gastaldello – Michele, Andrea i Enrico – połączyli siły ze swoim ojcem Lino.„Wraz z moim ojcem zaczęliśmy rozwijać firmę w 1989 roku”, mówi Gastaldello. „Do tej pory firma rozwijała się tylko w tym regionie, ale potem zaczęliśmy się rozwijać w całych Włoszech, potem w Europie, a potem krok po kroku zaczęliśmy sprzedawać nasze produkty na całym świecie. Dziś jesteśmy reprezentowani na pięciu kontynentach.”
Z biegiem lat marka nawiązała skojarzenia z różnymi profesjonalnymi zawodnikami, w tym zwycięzcą Tour de France 1998 Marco Pantani. Zaprzyjaźnił się z Lino Gastaldello, który był wybitną postacią na profesjonalnej scenie kolarskiej. Aluminiowy rower Pantaniego wciąż stoi w salonie Wiliera, a Gastaldello entuzjastycznie ściąga go ze ściany salonu. „Byliśmy pierwszą marką w Europie, która zastosowała aluminiowe rurki Easton, co pomogło nam osiągnąć bardzo niską wagę” – mówi.
Chociaż Wilier nie jest dziś obecny w profesjonalnym peletonie World Tour, sponsoruje zespół Wilier-Southeast Pro-Conti Pippo Pozzato i kontynuuje wprowadzanie innowacji w projektach i materiałach w poszukiwaniu większej redukcji wagi. Kiedy marka wypuściła swoją pierwszą karbonową ramę monocoque w 2001 roku, ważyła tylko 1200 g, co było punktem zwrotnym w tamtych czasach. Dziesięć lat później, w 2011 roku, Wilier był jedną z pierwszych marek, które spadły poniżej 800g dla seryjnej ramy z Zero.7. Te 400g zaoszczędzone w ciągu 10 lat mówią o żmudnym procesie projektowania i dopracowanych metodach produkcji, a wszystko to dzięki pracy wykonanej w Veneto.
Ubijanie Wiliera
„Potrzebujemy od 12 do 18 miesięcy, aby opracować produkty od samego początku”, mówi Gastaldello. „Mamy inżynierów i kilku konsultantów graficznych, którzy współpracują z nami przy opracowywaniu naszych produktów. To praca zespołowa między naszą rodziną a profesjonalistami. To proces dyskusji między nami, zespołami, inżynierami i dostawcą, aby sprawdzić, czy jesteśmy w stanie opracować produkt.”
Aby zobaczyć, jak działa Wilier, Gastaldello daje nam rzadką okazję uczestniczenia w spotkaniu projektowym. Bracia omawiają projekty CAD nowej ramy aerodynamicznej z inżynierem Marco, ekspertem technicznym stojącym za wszystkimi ostatnimi rozwiązaniami Wiliera. Jest inżynierem materiałowym, ma 6 stóp i 6 cali wzrostu i stoi na czele procesu rozwoju: „W ciągu ostatnich kilku lat zużyłem dwa paszporty, podróżując do Chin, aby spędzić czas w tamtejszych fabrykach”.
Marco siedzi przy komputerze i wprowadza poprawki do projektu motocykla. W jednej chwili modeluje przepływ powietrza na całym rowerze, a w następnej powiększa obraz, aby manipulować krzywizną wnętrza zacisku podsiodłowego w mikroskali. Stąd prototypy będą często opracowywane we Włoszech do dalszych testów. „Zależy nam na utrzymaniu teatru tutaj i teatru w Chinach” – mówi Gastaldello.
Kiedy Wilier musi wykonać makiety prototypów, korzysta z usług lokalnego konstruktora ram karbonowych, Diego, którego fabryka znajduje się niepozornie naprzeciwko szopy na traktory. Diego i jego żona Romina (którzy podczas naszej wizyty biorą udział w gorącym włoskim pojedynku na krzyki) projektują oprawy dla lokalnych sklepów, a także dla własnej marki Visual.
„Walczę z Chinami, ale jestem dumny, że jestem łącznikiem między przeszłością a teraźniejszością” – mówi Diego. Salomoni dodaje: „Mamy tu 25 lat wiedzy, a on może zrobić wszystko”.
Zgodnie z własnym obrazem jako łącznikiem między przeszłością a teraźniejszością, fabryka Diego jest uroczą mieszanką staromodnych rzemieślniczych ram i nowoczesnych metod produkcji. Zespół kobiet tka włókna węglowe i owija arkusze węgla wokół wiązań ramy. Gdy elementy są zabezpieczone na miejscu, są umieszczane w archaicznym piecu Diego. „Pełna klatka potrzebuje 120°C przez 90 minut. Musi być dobrze, w przeciwnym razie żywica nie stopi się, jeśli czas będzie zbyt krótki, a węgiel odkształci się, jeśli będzie zbyt długi.”
Kiedy nieopodal znajduje się fabryka produkująca ramy z włókna węglowego, łatwo jest zapytać, dlaczego Wilier nie utrzymuje całej swojej produkcji we Włoszech, ale Diego patrzy na to z innej perspektywy: „Produkujemy 1200 ram aluminiowych i tylko 500 ram karbonowych rocznie. Proces jest powolny – podkreśla.
Pomimo outsourcingu produkcji swoich rowerów do Chin, Wilier pragnie podkreślić, jak dużą kontrolę nad procesem produkcyjnym ma i jak ważne jest utrzymywanie silnych relacji z dostawcą. Gastaldello mówi: „Produkujemy kształt i wszystkie te informacje są przez nas generowane i opracowywane z naszym chińskim dostawcą, a następnie wspólnie decydujemy, jakiego rodzaju włókna węglowego użyć i jakiego rodzaju laminatu. Spędzamy dużo czasu pracując z dostawcą, aby wszystko było jak należy”.
Wilier przywiązuje podobną wagę do swoich relacji z producentami podzespołów, pomimo lokalnych wrogości. „Campagnolo jest w Vicenzy, więc jesteśmy bardzo blisko” – mówi Salomoni. „Teraz mamy więcej interakcji niż za dawnych czasów. Wcześniej Campy była numerem jeden; teraz to wszystko: „Przepraszam, czy możemy zrobić coś razem?” Jeśli chcą zrobić coś nowego, potrzebują twórcy ramek, który będzie podążał za czymś innym. Taka współpraca była kluczowa w rozwoju takich jak system suportu BB86, który Wilier uważa za własną innowację.
Wraz z pracami badawczo-rozwojowymi, Wilier nadal szczyci się tym, że dopracowuje swoje ramy z najwyższej półki. Montaż Cento Uno, Cento Air i Zero.7 nadal odbywa się w fabryce Veneto. „Mamy mniej więcej 40 osób na linii montażowej, a znaczna część malowania nadal odbywa się w lokalnym warsztacie lakierniczym”.
Podobny do fabryki ram Diego, lakiernia znajduje się w kompleksie przemysłowym, otoczonym pustymi budynkami i jest własnością Ricardo, weterana handlu. To praca zręczna, mówi, a jedynymi malarzami, którym powierzono kalkomanie, są najbardziej doświadczeni z grupy – wszyscy to kobiety. Jest to firma rodzinna, której historia sięga czasów sprzed przejęcia Wiliera przez Gastaldello, a to rzemieślnicze dziedzictwo jest wyraźnie czymś, co Wilier nadal ceni.
Waleczny nowy Wilier
Wydaje się, że wiek dziedzictwa służy jedynie niesieniu nowych wyzwań. „Zawsze mieliśmy tu wielu konkurentów, ale teraz to nasza konkurencja z zagranicy stała się najważniejsza” – mówi Gastaldello.
Sztuka włoskiego robienia ram z pewnością się zmieniła – „teatr”, jak to określa Gastaldello, jest teraz wystawiany dla globalnej publiczności, przeciwko międzynarodowej konkurencji. Ale jak udowadnia Wilier, dziedzictwo i technologia wciąż mogą się łączyć, aby stworzyć światowy-
wydajność klasy.
Wewnątrz Shimano
Wewnątrz Endury
