Po trzech wyczerpujących tygodniach na Tour de France, Astana domestique Tanel Kangert opowiada nam, jak naprawdę wygląda życie podczas Tour
Na upalnym 18-kilometrowym podjeździe do Chamrousse pod koniec 13. etapu Tour de France 2014, Tanel Kangert, estoński domowiec debiutujący w Tour de France, obejrzał się przez ramię i zdał sobie sprawę, że jest jedyną pozostałą Astaną zawodnik, który mógł pomóc swojemu koledze z zespołu i posiadaczowi żółtej koszulki Vincenzo Nibali. Grupa prowadząca zbliżała się do końca 197,5-kilometrowego etapu alpejskiego z Saint-Étienne, temperatura podnosiła się do 36°C, a koledzy z zespołu Jakob Fuglsang i Michele Scarponi zostali usunięci w dół góry.
W miarę jak napięcie rosło, zespół Movistar, szukając okazji, przyspieszył tempo, wspierając Alejandro Valverde. To właśnie wtedy Kangert – spieczone usta, rozpięta koszulka powiewająca na wietrze, a przed nim kamerzysta motocyklowy transmitujący na żywo materiał z dramatu do 190 krajów na całym świecie – zrobił to, czego od niego oczekiwano: przesunął się na przód grupować i jeszcze bardziej podkręcić.
W zawrotnym tempie i zaciekłym upale wkrótce Richie Porte z Team Sky spadł z tyłu. Zanim Valverde zaatakował, Nibali był gotowy do przejęcia dowództwa: Włoch wytropił go, wyprzedził pozostałych uciekinierów i wspiął się pod górę, by odnieść niezapomniane zwycięstwo etapowe.
Ten brutalny wysiłek był tylko jednym z wielu wkładów, jakie Kangert wniósł podczas zwycięskiej trasy koncertowej Nibaliego w 2014 roku, choć nie był to jego najbardziej spektakularny efekt – praca, którą wykonał w Pirenejach, była dłuższa i bardziej zdecydowana. Ale jest to rodzaj wsparcia, o którym wspomina Estończyk, który zajął 20. miejsce w klasyfikacji generalnej, przed Porte, Geraintem Thomasem i innymi doświadczonymi kolarzami, rozmyślając o swoim debiucie w Tour de France.
Wzloty i upadki
„Etap 13 był dla nas bardzo dobrym dniem, ponieważ Vincenzo wygrał, ale był słodko-gorzki, ponieważ Jakob się rozbił i wiedziałem, że jestem jedynym, który może spróbować zrobić coś dla Vincenzo” – mówi 27-latek. Kangert, który ze swoją dziewczyną Silvią mieszka w kolarskiej mekce Girony. „Kiedy rozpoczął się ostatni podjazd, Movistar wszedł na pełny gaz i udało się rozbić grupę, ale kiedy było 20 kolarzy, zacząłem pracować. Moim celem było upewnienie się, że nikt nie zaatakuje, i umożliwienie Vincenzo pozostania na moim kole i złapania oddechu, aby mógł wybrać swój czas do ataku”.
Nawet Kangert nie słyszy szeptu do ucha od Nibaliego przed wielkim ruchem. „Nie w stylu Vincenzo nie jest mówienie, kiedy idzie, ponieważ lubi improwizować, patrzeć na sytuację i atakować. Ale muszę podziękować Vincenzo, bo tyle razy atakował tak wcześnie, że nie musiałem tak dużo pracować. Myślę, że miałem najłatwiejszą rolę w naszym zespole”.
Jest to komentarz, który podkreśla rodzaj skromności i pokory, jakiej oczekujemy od lojalnego domownika – zwycięzca GC powinien podziękować kolegom z drużyny, a nie odwrotnie – ale Nibali wyraźnie zna wartość jego wsparcia załoga. „Kiedy wykonujesz dobrą robotę, Vincenzo klepie cię w ramię lub „dobrze zrobione”, ale nie sądzę, żeby musiał nam codziennie dziękować, ponieważ to nasza praca” – mówi Kangert.
Dzięki swojej szczupłej sylwetce 5 stóp i 10 cali, 65 kg sylwetce i budzącej strach mocy wspinaczkowej, Kangert jest idealnym porucznikiem na górskich etapach Grand Tour, ale wielu kolarzy może być onieśmielony podczas debiutów w Tour de France. Geraint Thomas przyznał: „Każdego dnia klęczałem”. Mark Cavendish zdał sobie sprawę, że jego pierwszy Tour był o 5 km szybszy niż jakikolwiek wcześniejszy wyścig. Bradley Wiggins wyznał, że chciał po prostu „trzymać głowę nisko, wykonywać swoją pracę dla zespołu i poruszać się”. Ale po przybyciu do Francji z tyłu gwiezdnych ról wspierających w Giro d’Italia i Vuelta a Espana w zeszłym roku, w których zajął odpowiednio 13. i 11. miejsce, Kangert był bardziej zahartowany w boju niż większość nowicjuszy.
„Naprawdę Tour de France nie różni się tak bardzo od innych Grand Tourów – to uwaga mediów i fanów sprawiają, że jest tak duży”, mówi. „Myślę jednak, że prędkość jest zdecydowanie nieco większa. W Giro nikt nie chce uciekać, ale niektórzy muszą pokazać koszulkę lub zdobyć punkty do klasyfikacji górskiej. W Tourze, jeśli ktoś jest w ucieczce, to dlatego, że chce tam być, więc tempo jest zawsze wyższe. Inną rzeczą jest to, że wszyscy zdążyli zaplanować swój trening, aby być w doskonałej formie przed Tourem, więc wszyscy są trochę szybsi.
Kangert czerpie tę opinię z naukowej analizy liczby książek, które ukończył podczas wielkiej trasy.„W tym roku podczas Tour przeczytałem jedną książkę, The Rosie Project [autorstwa Graeme Simsion], ale na Giro skończyłem trzy książki. Zdecydowanie istnieje korelacja między zmęczeniem a czytaniem książek.”
Jednak Estończyk wiedział, że jego doświadczenie w Tour de France będzie trudne, gdy trener Astany Paolo Slongo po raz pierwszy przesłał mu plany treningowe Nibaliego i otrzymał rozkaz, aby je dopasować. „Spędziłem znacznie więcej czasu w obozach treningowych i dużo więcej czasu na wysokości przed Tourem” – mówi. „Byliśmy na Teneryfie przez dwa tygodnie przed Dauphiné, potem znowu przez 10 dni po Dauphiné, plus trochę czasu w Dolomitach, a ja też spałem w domu w namiocie z niedotlenieniem [wysokim]”.
Pomimo swojego przygotowania fizycznego, Kangert wciąż martwił się, kiedy Nibali wziął żółtą koszulkę na drugim etapie w Sheffield. Astana ostatecznie broniła koszulki każdego dnia, z wyjątkiem dziewiątego etapu, kiedy Tony Gallopin z Lotto Belisol nosił żółty.„Spodziewałem się, że będziemy musieli mocno jeździć, aby chronić koszulkę, ale nie spodziewałem się, że nastąpi to po drugim etapie” – mówi. „To było tak, jakbyśmy znów byli na Vuelcie. W zeszłym roku chroniliśmy koszulkę przez cały wyścig [13 z pierwszych 18 odcinków], ale potem straciliśmy ją na samym końcu [do Chrisa Hornera z Radioshacku]. Poczuliśmy się bardzo rozgoryczeni. Ale wiedziałem, że Vincenzo jest silny, więc czułem się pewnie.”
Grand Départ w Yorkshire i Londynie dostarczył Kangertowi wyjątkowych wspomnień z jego pierwszej trasy koncertowej. „To było spektakularne” – mówi. „Nigdy nie widziałem tak dużego tłumu. Na pierwszym etapie było nawet szokujące. Zwłaszcza gdy widzieliśmy Rodzinę Królewską. Na podjazdach w Yorkshire ludzie stali w 10 kolejkach tylko po to, by przez 40 sekund zobaczyć przejeżdżający peleton. Trudno było znaleźć wolne miejsce, żeby się wysikać. Londyn też był niesamowity. Spotkałem się z moją siostrą Elen, która tam mieszka, a przejechanie obok wszystkich zabytków na zamkniętych drogach było wyjątkowym przeżyciem.”
Kangert był czasami zdumiony i oszołomiony szaleństwem widzów Tour de France.„Widziałem więcej estońskich flag niż w jakimkolwiek innym wyścigu, który odbyłem” – mówi. „A może to była ta sama grupa podróżująca po okolicy? Czasami widzisz zabawne kostiumy i konie jadące obok nas i to jest fantastyczne. Ale kiedy ludzie w głupich kostiumach biegają po drodze, naprawdę możemy potrzebować tych pięciu centymetrów. Albo kiedy facet po prostu ściąga spodnie, to już nie jest zabawne.”
Wielu motocyklistów cierpi z powodu codziennych przejazdów autobusowych, niewygodnych łóżek hotelowych i nieustannego ładowania węglowodanów, ale Kangert był zaskakująco zadowolony ze swojego pierwszego doświadczenia w Tourze. „Oprócz wydajności jest to całkiem bezstresowe” – mówi, chichocząc. „Wszystko jest zrobione dla ciebie. Nie pierzesz swoich ubrań. Nie gotujesz jedzenia. Nie nosisz walizki. Nie planujesz. Jedyne, co muszę zrobić, to wstać rano, zjedz małe śniadanie i jedź na moim rowerze.”
Przejechanie 3, 664 km na 21 etapach jest bez wątpienia bardziej wyczerpujące, niż spokojnie sugeruje Kangert, ale odnoszący sukcesy kolarze potrzebują tej mieszanki emocjonalnego spokoju i perspektywy, aby przetrwać każdy dzień. „Nie lubię się stresować. Lepiej być spokojnym – mówi. Drobne szczegóły są przygotowywane z dużym wyprzedzeniem, aby usprawnić podróż – na przykład dzielenie się z odpowiednim współlokatorem. „Dzieliłem się z Jakobem i ważne jest, aby kolarze się dogadywali. Jeśli jeden facet wstaje o 7.30 rano, a ja chcę spać do 9 rano, to nie jest dobre.”
Z dala od akcji w drodze, codzienne dawki normalności Kangerta pochodziły z przeglądania Internetu, rozmawiania ze swoją dziewczyną lub czatowania z jego towarzyszem. „Signeurs znają jeźdźców – niektórzy chcą rozmawiać o jeździe na rowerze, inni o muzyce, rodzinie lub czymkolwiek innym” – mówi.
Jego największą irytacją była groźba porannych kontroli antydopingowych.„Idziesz do łóżka i myślisz: jeśli mam kontrolę antydopingową, proszę, nie pozwól, żeby było za wcześnie, bo potrzebuję snu”. Z biegiem czasu bóle zaczęły narastać. „W końcu nie czułem się zupełnie pusty, ale miałem sporo drobnych kontuzji i kilka bólów w Achillesie i kolanie. Rozbiłem się na siódmym etapie i też miałem ból w bokach. Ale kiedy bolą cię nogi, przypominasz sobie, że inni faceci z twojej drużyny też cierpią.”
Kangert pozostaje najbardziej dumny z etapów, na których zespół pracował dobrze jako jednostka. „Zawsze zapamiętam 18. etap w Pirenejach, który wygrał Vincenzo” – mówi. „Mieliśmy plan i na koniec wszyscy pomyśleliśmy: „Wow, wszystko działało dokładnie tak, jak planowaliśmy”. Wiedzieliśmy wszystko: ile minut może mieć ucieczka na starcie ostatniego podjazdu? Ilu facetów możemy puścić i komu? To był wspaniały wysiłek zespołowy i udało nam się go doskonale skończyć.”
Bruk na piątym etapie stanowił nowe wyzwanie dla Kangerta, ale zespół Astany był odpowiednio przygotowany – używał opon 28 mm i wcześniej pokonywał trasę.„Pavé było w porządku. Trzeba pomyśleć o tłumie – to jest cyrk, a oni chcą dobrego przedstawienia – mówi. Chociaż Chris Froome rozbił się na piątym etapie, a Alberto Contador wypadł później na dziesiątym, Kangert uważa, że brukowany etap udowodnił, że Nibali był najlepszy. „Aby wygrać, musisz być kompletnym rowerzystą: dobre prowadzenie roweru, dobra pozycja grupy, mocne ataki, dobra wspinaczka i umiejętność cierpienia. Widzieliśmy tego dnia, że Vincenzo jest kompletnym rowerzystą.”
Kangert mówi, że podjazdy w Pirenejach były ciężką pracą, a 237,5-kilometrowy etap 16 z Carcassonne do Bagnères-de-Luchon został spotęgowany przez boczne wiatry, ale uważa, że próba czasowa (20.etap) była jego najtrudniejszym wyzwaniem. „Całkowicie się zniszczyłem. Już cierpiałem, ale na tym etapie naprawdę się zraniłem. Było gorąco i było długo [54km]. Nigdy wcześniej nie miałem skurczów podczas próby czasowej. Chciałbym zająć miejsce w pierwszej dziesiątce, ale byłem zadowolony z 18. miejsca.„
Trudno wyobrazić sobie emocje, jakie musi odczuwać debiutant Tour, kiedy po raz pierwszy przekracza linię mety po 3664 km bólu i cierpienia. Kangert ukończył w czasie 90 godzin, 51 minut i 17 sekund. Ale mając wgląd w wyjątkowego ducha, który sprawia, że domestiki są niezbędne dla liderów zespołów, takich jak Nibali, Kangert mówi, że czuł się rozczarowany. „Jeśli mam być szczery, przed ostatnim etapem myślałem, jak by to było na Polach Elizejskich? Czy będę miał choć jeden moment, kiedy pomyślę: „Wow, naprawdę wygraliśmy i cała ta ciężka praca się opłaciła”? W końcu pomyślałem: „To bardzo miłe; Jestem bardzo dumny; skończyliśmy. Co dalej?”
