Znany również jako „El Pistolero”, Alberto Contador podziela opinie, ale nikt nie może zaprzeczyć, że jest jednym z wielkich zwycięzców Grand Tour
Bohater czy złoczyńca? Który z nich to Alberto Contador? Ta myśl przebiega mi przez głowę, gdy czekam na jeden z rzadkich występów Hiszpana w Wielkiej Brytanii. Jest z pewnością jednym z największych kolarzy Grand Tour w historii, ale jego rekord budzi podejrzenia dzięki Operación Puerto w 2006 roku i aferze z clenbuterolem w 2010 roku.
Szare myśli pasują do szarej pogody na zewnątrz szeleszczących biur SaxoBanku, byłego wspólnego sponsora drużyny Contador, która w zeszłym roku przekształciła się z Tinkoff-Saxo w Tinkoff Sport w tym roku (i ponownie przekształci się w coś nowego w 2017 roku, jeśli właściciel drużyny Oleg Tinkov dotrzyma obietnicy odejścia ze sportu pod koniec 2016 roku). Kiedy Contador przybywa, ma na sobie, odpowiednio, elegancki szary garnitur i przyciąga pełne podziwu spojrzenia, gdy przechodzi przez biuro Canary Wharf w Londynie. Jego opalony i złocisty uśmiech rozświetla nieszczęśliwy zimowy dzień.
„Dzień dobry”, mówi rzecznik prasowy Tinkoffa i żołnierz Contadora, Jacinto Vidarte. – Od czego zaczniemy? – zastanawiam się przez chwilę. „Zacznijmy od podwójnego”, mówię.
W pogoni za Pantaniem
Główna narracja WorldTour 2015 koncentrowała się na dążeniu Contadora do zostania pierwszym kolarzem od czasu Marco Pantaniego w 1998 roku, który wygrał Giro d’Italia i Tour de France w tym samym sezonie. Nasiona, jak wyjaśnia mi Contador, zostały zasiane po wygraniu Vuelty 2014, pomimo złamania nogi na Tour de France niecałe sześć tygodni wcześniej. „To był pierwszy moment, w którym zacząłem myśleć o dublerze” – mówi.„Pomyślałem, że gdybym mógł wygrać Vueltę z tak przerwanymi przygotowaniami, może mógłbym zrobić dublet.”
Hiszpanie nazywają takie wyzwanie mayusculas – czymś większym niż życie, czymś poza zwykłym. Oczywiście wciąż nie było to wystarczająco okazałe dla kurczącego się fioletu, jakim jest rosyjski milioner Oleg Tinkov. Pod koniec 2014 roku powiedział: „Jeśli Quintana, Froome, Nibali i Contador zgodzą się jeździć we wszystkich trzech Grand Tourach, zdobędę Tinkoff Bank, aby wyłożył 1 milion euro. Każdy z nich może otrzymać 250 000 euro jako dodatkową zachętę. To dobrze, że Alberto wybiera dublet Giro-Tour, ale najlepsi zawodnicy powinni cały czas ścigać się ze sobą.”
Contador wydawał się wystarczająco zadowolony ze swojej zgłoszonej pensji w wysokości 4 milionów euro, aby zostawić ofertę Tinkoffa na stole i skupić się tylko na dwóch Grand Tourach. Wszystko zaczęło się dla niego dobrze, kiedy wygrał Giro o 1 minutę i 53 sekundy nad Fabio Aru z Astany, ale wyścig wyraźnie zebrał swoje żniwo, a Contador nie odzyskał sił do lipca na tyle, by podjąć mocne wyzwanie podczas Tour de France 2015, gdzie ostatecznie zajął piąte miejsce, prawie 10 minut za Chrisem Froomem.
„Z perspektywy czasu może ścigałbym się w innym programie” – mówi Contador, zastanawiając się nad minionym rokiem. „Jeśli masz odpowiednie parkoury [charakterystykę trasy] na Giro i Tour, nadal uważam, że można zrobić dublet, ale nie zrobiłbym tego ponownie. Poświęciłem wszystko w 2015 roku i po Tourze czułem się wyczerpany fizycznie i psychicznie. Trochę zajęło ponowne odkrycie motywacji. Zacząłem lekko jeździć rowerem, zatrzymując się jak i kiedy chciałem. Dało mi to też czas na nadrobienie zaległości w spotkaniach sponsorskich… a teraz znowu trenuję na poważnie i nie mogę się doczekać sezonu 2016.”
Emerytura… na pewno może
Trudno jest powiedzieć, że Contador już nigdy więcej nie zdobędzie dubletu, po tym, jak Hiszpan zasugerował w lutym 2015 r., że przejdzie na emeryturę pod koniec 2016 r., zanim we wrześniu ubiegłego roku ogłosił oficjalne wiadomości w Mediolanie. Mimo to, jak mówi Contador, nie był w dobrym miejscu po Tourze – jego motywacja była niska, każde naciśnięcie pedału wydawało się udręką. Ale tutaj, w Londynie, po długim odpoczynku, Contador wypada zdecydowanie bardziej pozytywnie. Czy był odrobinę pospieszny, kiedy zakończył karierę, kiedy był w tak słabym klimacie?
„Nadal jest możliwe, że będę ścigał się po 2016 roku”, ujawnia. „Ale w tej chwili nie chcę o tym myśleć, ponieważ jestem całkowicie skoncentrowany na 2016 roku. Moimi głównymi celami są Tour de France i igrzyska olimpijskie, ale zobaczymy, co stanie się później. Istnieje możliwość…”
Contador ma dopiero 33 lata. Dla sportowca wytrzymałościowego nie jest to wiek emerytalny. Wystarczy spojrzeć na Chrisa Hornera. Amerykanin wygrał Vueltę 2013 w dojrzałym wieku 41 lat i 314 dni, więc Hiszpan ma jeszcze dużo czasu. To, czy okaże się to ostatnim rokiem Contadora, prawdopodobnie zależy od tego, jak radzi sobie w Tourze i na igrzyskach olimpijskich, więc co on myśli o swoich szansach?
„Na trasie wyścigu dwie próby czasowe wyróżniają się i prawdopodobnie są tymi, które różnią się od wyścigów z 2015 roku”, mówi. „Odcinki górskie są również równomiernie rozłożone od początku do końca i będziesz musiał bardzo dobrze zarządzać swoimi siłami, aby nie dotrzeć do wyczerpanych końcowych etapów. Czy to wycieczka dla wspinaczy? Tak jest, chociaż zeszłoroczny Tour był tym bardziej, że nie miał tylu czasówek.”
Contador jest znany ze swoich umiejętności wspinaczkowych – z siodła, biodra kołyszą się z boku na bok – ale jazda na czas to także dyscyplina, w której może zmierzyć się z najlepszymi na świecie. Zeszłoroczny Tour de France był praktycznie pozbawiony indywidualnych czasówek, a kiedy Froome i Contador zmierzyli się w ubiegłorocznym Vuelta a Espana, to Hiszpan okazał się silniejszy w próbie czasowej na 36,7 km, pokonując Froome'a. o 53 sekundy.
Jeśli Contador zdoła pokonać drogę do zwycięstwa w Tour de France, stanie na igrzyskach olimpijskich w Brazylii po swój własny dublet. Wyścig szosowy o długości 256,4 km obejmuje 5,184 m pionowego podjazdu i 8 km bruku. Mieszanka krótkich, ostrych podjazdów i odcinków bruku sprawia, że bukmacherzy skłaniają się ku mocnym zawodnikom, takim jak Alejandro Valverde, Peter Sagan i Michal Kwiatkowski. Bukmacherzy mają obecnie Contadora z wynikiem 50/1 na zwycięstwo, ale pomimo tych długich kursów, Contador jest przekonany, że może rzucić wyzwanie w Rio.
„Nie byłem jeszcze w Rio, aby pokonywać trasę, ale znam wielu zawodników, którzy to zrobili”, mówi Contador, nawiązując do rekonesansu z Rio, Petera Sagana, po otwarciu sezonu na styczniowym Tour de San Luis. „Znam profil parkuru i podoba mi się. Będziemy tam przez około tydzień przed wyścigiem, więc będziemy mieli czas na odpowiednie przygotowanie.”
Wrodzony talent
Staranne przygotowanie było kluczem do sukcesów Contador od czasu odkrycia kolarstwa w wieku 14 lat. Alberto Contador Velasco urodził się 6 grudnia 1982 roku w Pinto w Madrycie jako trzeci z czwórki dzieci. Ma starszego brata i siostrę oraz młodszego brata z porażeniem mózgowym. Młody Alberto grał w piłkę nożną i brał udział w lekkiej atletyce, ale do jazdy na rowerze został wprowadzony przez swojego starszego brata Francisco Javiera.
Rok później zaczął ścigać się na poziomie amatorskim, dołączając do Real Velo Club. Wkrótce otrzymał przydomek Pantani za swoje niezwykłe umiejętności wspinaczkowe, którymi w 2000 roku zapewnił sobie liczne zwycięstwa. W 2001 roku pokazał wszechstronność, która uczyniłaby go pretendentem do klasyfikacji generalnej, wygrywając mistrzostwa kraju do lat 23 w jeździe na czas. W 2003 roku podpisał swój pierwszy profesjonalny kontrakt z ONCE-Eroski, wygrywając ósmy etap Tour of Poland. Ale tuż za rogiem w 2004 roku miał miejsce epizod, który prawie wykoleił jego karierę kolarską, zanim naprawdę się zaczęła.
‘To był mój drugi rok jako profesjonalista. To był rok, w którym zespół chciał pojechać na Tour ze mną jako liderem. Przygotowywałem się do Francji ścigając się na Vuelta a Asturia [wyścig etapowy w południowej Hiszpanii]. Przed wyścigiem zacząłem odczuwać silne bóle głowy i nie wiedziałem dlaczego. Mimo to miałem obsesję na punkcie ścigania się w moim pierwszym wyścigu, więc kontynuowałem ciężki trening. Pierwszy etap Asturii przebiegł dobrze, ale następnego dnia naprawdę nie czułem się dobrze. Właściwie nic z tego nie pamiętam.”
Contador musiał zapytać swoich kolegów z drużyny, co stało się później. Najwyraźniej około 40 km do drugiego etapu Contador stracił pozycję w stadzie, stracił przytomność i zaczął mieć konwulsje.
‘Przewieziono mnie do szpitala w Madrycie, gdzie lekarze odkryli zakrzep krwi w mózgu. Ale lekarze nie byli pewni, czy było to spowodowane katastrofą, czy też miałem ją wcześniej”. Lekarze odesłali Contadora z powrotem do jego pobliskiego domu rodzinnego w Pinto. „Około 10 dni później moi rodzice odkryli, że znowu mam konwulsje. Wróciliśmy po więcej testów”.
To tam medycy zdiagnozowali u Contadora jamistę mózgu, wrodzoną anomalię naczyniową. Lekarze powiedzieli mu, że będzie to ryzykowna operacja, ale bez niej jego kariera się skończy. Operacja przebiegła pomyślnie, chociaż Contador nadal nosi bliznę biegnącą od ucha do ucha nad czubkiem głowy.
Do listopada 2004 roku Contador znów trenował i zaledwie sześć miesięcy po operacji wygrał królową etapu Tour Down Under w 2005 roku. „Wszyscy myślą, że wygranie Giro, Touru czy Vuelty byłoby moim największym zwycięstwem, ale było to zwycięstwo etapowe w Australii. Było wokół niej wiele emocji”.
Jak na bardzo zmotywowaną osobę, Contador spuścił swoją bliznę na głowę i przystąpił do dokończenia pracy, którą chciał rozpocząć w 2004 roku – mianowicie wygrania Touru.
Ścigając się dla Discovery Channel w 2007 r., wygrał etap na finiszu na szczycie góry Plateau de Beille, co dało mu drugie miejsce w Tour GC za Michaelem Rasmussenem. Rasmussen następnie wygrał etap 16, ale zorganizował zwycięstwo, tylko dla jego zespołu, Rabobank, aby usunąć go z wyścigu tego wieczoru po odkryciu, że Rasmussen nie był tam, gdzie powiedział, że był przed Tourem. Duńczyk w końcu przyznał się do dopingu przez prawie całą swoją karierę. Contador objął prowadzenie i ugruntował zwycięstwo po ogromnym wysiłku podczas próby czasowej na 19. etapie.
Chmura Fuentes
Contador ponownie wygrał dwa lata później, między wygranymi w dubletach Giro i Vuelta w 2008 roku. Stawał się jednym z wielkich kolarzy Grand Tour, ale jego krytycy twierdzili, że nie powinien był nawet stać w kolejce do pierwszego zwycięstwa w Tourze w 2007 roku.
Wszystko sprowadzało się do Operación Puerto, jednego z najbardziej znanych przypadków dopingu w historii sportu, ale wartego przypomnienia. W 2006 roku menedżer ówczesnego zespołu Contador, Liberty Seguros, został aresztowany przed kliniką w Madrycie, mając przy sobie „znaczną kwotę gotówki”. To okazało się katalizatorem serii wydarzeń, które zaangażowały dr Eufemiano Fuentesa jako głównego gracza w pomaganiu sportowcom w dopingu.
Liberty Seguros i Contador odmówiono wstępu na Tour de France 2006 i wkrótce dziewięć głośnych nazwisk znalazło się na liście związanej z dr Fuentesem. Byli wśród nich Jan Ullrich, Ivan Basso, Alejandro Valverde i sam Contador. Podczas gdy Basso i Valverde otrzymali następnie dwuletnie zakazy, UCI i hiszpański sąd oczyściły firmę Contador z wszelkich wykroczeń.
Wtedy doszło do afery ze skażonym stekiem. W 2010 roku Contador po raz trzeci wygrał Tour de France, pokonując Luksemburczyka Andy'ego Schlecka o zaledwie 39 sekund. Ale drugiego dnia odpoczynku w Pau, Contador uzyskał pozytywny wynik testu na zakazaną substancję clenbuterol. Zaprzeczył przyjmowaniu zakazanego leku, obwiniając go o skażony kawałek steku. (Clenbuterol jest hormonem stosowanym w niektórych krajach, aby mięso bydła było mniej tłuste, ale jest zakazany w Europie i znajduje się na liście zakazanych Światowej Agencji Antydopingowej.) Mimo że Contador został początkowo dopuszczony przez hiszpańską federację kolarską, Sąd Arbitrażowy ds. Sportu ostatecznie zatwierdził dwuletni zakaz, opóźniony tak, że został pozbawiony zwycięstwa w Tour de France 2010 i tytułu Giro d'Italia 2011.
Contador jest często oskarżany o selektywność przy rozważaniu kontrowersji z przeszłości – tym bardziej, gdy w grę wchodzi tłumacz, jak to ma miejsce teraz – ale mówiąc o aferze z clenbuterolem, powiedział niedawno The Guardian: „Dla mnie, w tym moment, nie mogę w to uwierzyć. Nigdy nie sądziłem, że może mi się to przytrafić. Moi rodzice nauczyli mnie robić rzeczy w sposób czysty i uczciwy. Byłem tak sfrustrowany [ale] nie chcę teraz więcej o tym mówić – to już przeszłość.”
Niezależnie od prawdy, Contador ma teraz na swoim koncie siedem zwycięstw w Grand Tour, choć twierdzi, że ma dziewięć. Nie ulega wątpliwości, że Contador pragnie dodać kolejny tytuł w Tourze i złoty medal olimpijski do swoich palmarès, co, jak przyznaje, byłoby odpowiednim sposobem na zakończenie 13-letniej kariery, podczas której musiał dostosować się do rosnących wymagań wyścigowych.
„Profesjonalne kolarstwo bardzo się zmieniło, odkąd zacząłem”, mówi. „Teraz jest bardziej profesjonalna i znacznie bardziej naukowa. Wszystko jest mierzone, a rywalizacja między zawodnikami jest jeszcze bardziej intensywna. Presja była zawsze, ale teraz jest większa, zwłaszcza, że siła w głębi peletonu rośnie. Dzięki temu też się poprawiłem. Pamiętam, że przed Tourem 2009 zrobiłem sesję testową, która powiedziała mi, że jestem u szczytu. Test, który wykonałem, jest podobny do tego, który robię teraz w normalny dzień.”
Jakiekolwiek jest twoje zdanie na temat El Pistolero, nie możesz polemizować z pozytywną pracą podjętą przez jego fundację na rzecz promowania kolarstwa oraz faktem, że jeśli pozostanie sprawny i silny, może być głównym rywalem Froome'a w tym roczny Tour de France. Zwycięstwo może nie uciszy pesymistów, ale Contador jest po prostu wdzięczny za karierę, którą, jak sądził, stracił 12 lat temu.
Fundacion Alberto Contador to organizacja non-profit, która promuje korzyści zdrowotne płynące z jazdy na rowerze i podnosi świadomość dotyczącą zapobiegania udarom mózgu.
