We wrześniu ubiegłego roku Francuz David Lappartient przejął stery organu zarządzającego kolarstwem. Opowiada Rowerzyście o swoich planach
Fotografia Pete Goding
Zbliża się zmierzch w mroźne zimowe popołudnie w Aigle, alpejskiej bazie Międzynarodowej Unii Kolarskiej (UCI). Lodowaty wiatr wieje wzdłuż ogromnej doliny znad Jeziora Genewskiego, a gdy słońce chowa się za szczytami, spływa ze świeżą intensywnością ze szczytu ośnieżonego Col des Mosses wysoko w górze.
Nic z tego nie przeszkadza Davidowi Lappartientowi, gdy niedawno wybrany prezydent UCI, szczękając zębami, dzielnie pozuje do portretów przed siedzibą swojej federacji.
Po pięciu minutach obserwowania, jak jego nowy prezydent drży i zaciska zęby, rzecznik prasowy wzywa czas, a my biegniemy z powrotem do ciepłego i na górę, do przestronnego gabinetu prezydenta. Lappartient ma duże biurko, duży mandat i dużą pracę.
Kolarstwo oczekuje wielkich rzeczy od człowieka, który ma energię i młodość, by dorównać prezydentowi swojego kraju, Emmanuelowi Macronowi, oraz przychylności największego promotora kolarstwa, ASO, właściciela Tour de France, Vuelta a España i gospodarz innych wyścigów WorldTour.
Jego poprzednik Brian Cookson był zszokowany zwycięstwem Francuza zeszłej jesieni. To był ogromny sukces, którego niewielu przewidywało, nawet jeśli Lappartient teraz mówi, że zawsze wiedział, że wygra.
„Nie byłem zaskoczony”, mówi. „Wiedziałem, że delegaci są gotowi na zmiany. Wiedziałem, że mam ponad 35 głosów. Pracowałem bardzo ciężko, ale nie chciałem wygłaszać wielkich oświadczeń przed wyborami. Dzień przed głosowaniem powiedziałem żonie: „Zdobędę około 37, 38 głosów”. Byłem zrelaksowany.
‘Wiem, że to był duży szok dla Briana. Nadal myślał, że może wygrać – dodaje. „Później rozmawialiśmy o tym. Spodziewał się co najmniej 30 głosów. Ale nie wydałem dużo pieniędzy na komunikację. Wolałem spotkać delegatów twarzą w twarz”. Ostatecznie Lappartient wygrał 37-8.
Po tym, co niektórzy uważali za „anglosaskie” przejęcie kolarstwa – Cookson jako prezes UCI, Team Sky zdominował Tour, znaczenie Tour de Yorkshire, Mistrzostwa Świata 2019 w Yorkshire – zburzenie przez Lappartienta Cookson miał element zwrotu.
Teraz oczywiście, w kontekście „niekorzystnego odkrycia analitycznego” Chrisa Froome'a (AAF), okoliczności, które go otaczały, stały się publicznie znane i zblazowane oświadczenie poparcia, jakie Cookson udzielił Sky, kiedy wiedziałby o jego AAF, kiedy to robi, jego upadek nie wydaje się niespodzianką.
Minęło trzynaście dni między AAF Froome'a na salbutamol podczas wrześniowego Vuelta a España a powiadomieniem go o odkryciu. Były to również ostatnie 13 dni prezydentury Cooksona w UCI, ostatnie 13 dni przed jego dramatyczną kapitulacją przed Lappartient.
Może to był tylko zbieg okoliczności, ale dla niektórych wydaje się, że to był moment, w którym fala definitywnie się odwróciła.
Spokojny uśmiech Davida Lappartienta skrywa jego siłę polityczną. Stale awansował dzięki polityce lokalnej i sportowej, a podobno może nawet mieć ambicje na najwyższych szczeblach polityki francuskiej.
Jest aktywnym kolarzem i zjadł zęby najpierw jako urzędnik wyścigowy, a następnie we Francuskiej Federacji Kolarskiej, gdzie sprawował przewodnictwo w latach 2009-2017.
Jest także byłym prezydentem Europejskiej Unii Kolarskiej, a także burmistrzem Sarzeau w Bretanii, więc dojeżdża między francuskim wybrzeżem Atlantyku a Genewą, najbliższym lotniskiem dla siedziby UCI.
Przejęcie kontroli
Oczekiwania Lapartienta są wysokie. Jego zwolennicy chcą, aby rozprawił się z widmem oszustw technologicznych – ukrytymi silnikami – które prześladują ten sport.
Chcą, aby dzięki większemu profesjonalizmowi komisarzy UCI unikał fars, takich jak ubiegłoroczna kontrowersja w sprawie katastrofy Sagan-Cavendish, i chcą, aby wykazał się silnym przywództwem, a nie rządził przez delegację, jak to zrobił Cookson.
„Na początku ludzie byli optymistycznie nastawieni do Briana” – mówi Lappartient. – Ale spójrz, myślę, że narodowość prezydenta nie ma znaczenia. OK, on jest Brytyjczykiem, a ja Francuzem, ale to nie ma znaczenia. Głosowanie nie było oparte na narodowości.”
Raczej, mówi, głosowanie było odzwierciedleniem rosnącego zmęczenia przywództwem Cooksona w tym sporcie.
‘Brian popełnił dwa lub trzy błędy. Nie słuchał komitetu zarządzającego UCI, kiedy ostrzegaliśmy go o sytuacji wewnątrz UCI. Wybraliśmy go na prezydenta, ale mieliśmy wrażenie, że nie kieruje UCI”.
Lappartient sugeruje, że prawa ręka Cooksona, Martin Gibbs, został de facto prezesem organizacji.
‘Martin jest silnym facetem o silnej osobowości i prowadził UCI.
‘Odbyliśmy spotkanie z Brianem na ten temat w czerwcu 2015 i poprosiliśmy go, aby się nad tym zastanowił, ale chciał, aby tak pozostało. Brian jest uczciwym facetem i nie było to dla nas osobiste, ale nie był wystarczająco silny, by kierować organizacją, więc doszło do rozwodu między nim a jego personelem wysokiego szczebla.
‘Ostrzegano go przed tym, ale trudno było mu to usłyszeć. Powiedziałem mu: „Jeśli nie chcesz słuchać, może w końcu wpłynie to na twoją prezydenturę”. I tak właśnie było”.
Pomijając politykę, istnieje kilka praktycznych i logistycznych priorytetów, którymi zajmuje się Lappartient. Pierwszym z nich jest trwający spór między światowym organem zarządzającym a jego własnym mistrzem świata, Peterem Saganem, o jego dyskwalifikację z Tour de France 2017.
Sagan i jego zespół Bora-Hansgrohe zrezygnowali z groźby dochodzenia odszkodowania w związku z kontrowersyjną dyskwalifikacją, która nastąpiła po zderzeniu Sagana z Markiem Cavendishem pod koniec 4. etapu zeszłorocznego Tour.
„Nie zawarliśmy umowy finansowej z Saganem” – upiera się prezydent. „Nie było uszkodzeń. Jest Mistrzem Świata, ambasadorem sportu. Czy możesz sobie wyobrazić, że UCI wystąpi do sądu przeciwko własnemu mistrzowi świata?
‘Po prostu potrzebował tego, aby zrozumieć, że wypadek z Cavendishem nie był zamierzony, że był to incydent wyścigowy. On i jego zespół skarżyli się na jego dyskwalifikację, ale nie chcieliśmy iść z nim do sądu.
‘Wszyscy zgodziliśmy się, że lepiej rozwiązać ten problem razem, ale nie było umowy finansowej. Chciał, abyśmy publicznie uznali, że to tylko rodzaj wypadku, który może się wydarzyć, i że nie był za to odpowiedzialny”.
W następstwie kontrowersji wokół katastrofy, Lappartient mówi, że UCI przeznaczy więcej środków na proces sędziowania wyścigów w 2018 roku.
‘Wszystkie sporty dyskutują o technologii wideo i my też to robimy. W 2018 r. wszystkie wydarzenia WorldTour będą miały specjalnego komisarza wideo, który może ostrzec jury o wszelkich incydentach, w których muszą orzekać.
‘Mamy pulę 41 komisarzy; sędzia wideo będzie jednym z nich, ale nie zawsze będzie to ten sam komisarz. Będzie miał dostęp do tylu kamer, co firmy produkujące telewizję. Ale nie jest możliwe posiadanie aparatu na każdym kolarzu.
‘I nie możemy oprzeć naszego osądu na Twitterze lub Facebooku, ale nie możemy też ich zignorować. Jeśli zobaczymy coś po wyścigu, powinniśmy być otwarci, aby z tego skorzystać.
‘Na przykład, jeśli zobaczymy prawdziwy film przedstawiający jeźdźca trzymającego się szyby samochodu przez całą wspinaczkę, wtedy możemy podjąć decyzję. Z drugiej strony nie możemy każdego wieczoru modyfikować wszystkich klasyfikacji i wyników tylko z powodu czegoś w mediach społecznościowych. Nie sądzę, że użyjemy go automatycznie.”
Problem z nagrywaniem
W nowej książce Philippe'a Brunela Rouler Plus Vite Que La Mort – czyli Go Faster Than Death – jest cytatem węgierskiego inżyniera Istvana Varjasa: „Jeśli jutro usłyszysz, że miałem wypadek lub że się zabiłem, nie wierz w to.”
Brunel jest jednym z najbardziej znanych francuskich pisarzy sportowych, a Varjas enigmatycznym wynalazcą, rzekomym strażnikiem tajemnic, w samym sercu debaty o dopingu zmotoryzowanym.
Pogląd – że przez dekadę, a może nawet dłużej, czołowi kolarze używali ukrytych silników – jest główną teorią spiskową w kolarstwie.
Chociaż książka Brunela nie zawiera żadnych dymiących pistoletów, poza ponownym sugerowaniem, że Lance Armstrong mógł być klientem Varjas (coś, czemu Amerykanie kategorycznie zaprzecza), zrobi wystarczająco dużo, aby jeszcze bardziej podsycić płomienie i przyspieszyć potrzebę Partner do działania.
Nowy prezes UCI przyznaje to: „Obawiam się, że użyto silników. Nie mam dowodu, ale to nie jest niemożliwe. Teraz chcę mieć pewność, że dostarczamy sport bez dopingu i bez silników. To jest zadanie UCI, aby zagwarantować wiarygodność.”
W erze Cooksona śledczy UCI przeprowadzili losowe testy na imprezach WorldTour, używając iPadów do skanowania magnesów lub sygnatur cieplnych, które sugerowałyby obecność silnika. Jednak metody wykrywania były powszechnie postrzegane jako nieodpowiednie i łatwe do obejścia. Pacjent planuje zrobić więcej.
‘Pod koniec stycznia 2018 roku określimy strategię, którą będziemy realizować. Tabletki się przydają, ale nie jestem na 100% pewien, że znajdziemy z nimi wszystkie przypadki. Potrzebujemy czegoś więcej i pracujemy nad nowymi technologiami na przyszłość”.
Jedną z rozważanych opcji jest wprowadzenie gigantycznych kontroli rentgenowskich w ściśle kontrolowanych środowiskach, takich jak padok, a nawet wyścig, które testowałyby każdą ramę i koło, a wszystkie wyniki byłyby upubliczniane. Lappartient nie mruga, gdy pojawia się pomysł.
‘Rower zostanie sprawdzony. Będziemy mogli spojrzeć na każdą zmienioną felgę, którą oznaczymy, i możemy przeprowadzić losowe testy na etapie”.
Lappartient akceptuje, że po latach skandali dopingowych przypadek dopingu na najwyższym poziomie byłby „katastrofą”. Muszę mieć pewność, że to się nigdy nie stanie.”
Chociaż Mark Barfield, wyznaczony przez Cooksona śledczy ds. oszustw technicznych, powiedział zeszłego lata, że niektórzy kierowcy byli celem testów, Lappartient twierdzi, że „nie ma żadnych informacji na temat osób”.
Barfield, podobnie jak Gibbs, już dawno odszedł z UCI, a zamiast tego to niedawno emerytowany Jean-Christophe Peraud, drugi w klasyfikacji generalnej Tour de France 2014, będzie kierował wykrywaniem oszustw technologicznych. Peraud jest wykwalifikowanym inżynierem procesu i pracuje w hydraulice termicznej od czasu przejścia na emeryturę w 2016 roku.
„Chcę skończyć z plotkami, że ludzie oglądają filmy Froome'a i innych i mówią, że używają silnika” – mówi Lappartient. „Musimy również chronić jeźdźców”.
Pieniądze, pieniądze, pieniądze
W miarę zbliżania się sezonu 2018 limity wynagrodzeń nadal stanowią kolejne źródło debaty, a rosnąca nierówność między wysokobudżetowymi i niskobudżetowymi nie jest dla niektórych powodem do niepokoju.
„Nie mogę winić Sky za to, że jest najlepsza”, mówi Lappartient. „Mają więcej pieniędzy, mają najlepszych jeźdźców, są bardzo profesjonalni, więc musisz powiedzieć „OK, dobra robota”.
‘Ale to już się zdarzało. Wiesz, że w 1986 roku był zespół La Vie Claire, myślę, że mieli pięć z pierwszych dziesięciu w Tourze. [W rzeczywistości było to pięciu z 12 najlepszych zawodników.]
‘Ale jeśli masz limit wynagrodzeń dla zespołów WorldTour – jestem przeciwny limitom indywidualnych wynagrodzeń – może to być sposób na uniknięcie posiadania najlepszych zawodników w jednym zespole. Byłby to jeden ze sposobów na stworzenie bardziej ekscytujących wyścigów.”
Ograniczenie budżetów drużyn również byłoby zgodne z przejściem na mniejsze zespoły w wyścigach WorldTour. „Umowa obejmuje ośmiu kolarzy w Grand Tourach i siedmiu kolarzy w wyścigach WorldTour i nie zamierzam tego dotykać. Ale czasami do atrakcyjnych wyścigów lepsze są mniejsze zespoły. Im większa drużyna, tym łatwiej blokować wyścig.”
Lappartient wie, że ograniczanie budżetów to pomysł, który prawdopodobnie spotka się z oporem ze strony najpotężniejszych zespołów, zwłaszcza tych, które przyzwyczaiły się do zbierania najlepszych młodych talentów z słabszych strojów.
„To nie byłoby łatwe i musiałbym podzielić się pomysłem z zespołami, ale każdy temat powinien być na stole”, mówi. „Następnie musisz przyjrzeć się wszystkim konsekwencjom regulacyjnym.
‘Nie wiem, czy będzie to możliwe, a wdrożenie tego zajęłoby dwa, może trzy lata. Nie chcemy, aby przepaść między zespołami się powiększała – zakres budżetu wynosi od 12 do 34 milionów euro.”
Z kolei wyścigi kobiet, mimo rosnącego prestiżu i popularności, pozostają zubożone. „To jeden z głównych problemów mojego mandatu” – mówi Lappartient. „Idziemy we właściwym kierunku, ale nie poruszamy się wystarczająco szybko, ponieważ 67% elitarnych kolarzy kobiet zarabia mniej niż 10 000 euro rocznie. To całkowicie nie do przyjęcia.
'Ale jest świetlana przyszłość – widać na przykład pasję wokół kobiecego Tour of Britain, który jest obecnie jednym z najlepszych na świecie wyścigów dla kobiet, oraz zainteresowanie La Course.'
Jednak Lappartient oczekuje od ASO czegoś więcej niż tylko symbolicznego jednodniowego wyścigu w męskim Tour de France. „Chcę zobaczyć Tour de France kobiet w okresie mojej prezydentury. La Course jest fajny, ale ASO może więcej i wywieram na nich presję, aby to osiągnąć.
‘Myślę, że teraz jest to zbyt mało skupione, zbyt rozpowszechnione. Mamy wiele drużyn kobiecych, ale nie są one w stanie sprostać wszystkim wydarzeniom. Baza musi być silniejsza i dyskutujemy z zespołami, jak to ulepszyć. Myślę, że kolarstwo może być jednym z trzech najlepszych sportów kobiet.”
Kobieta na…
…Skutki po przyznaniu się Gianniego Moscona do nadużyć rasowych
‘UCI musi być w tym silne. Afera Moscona jest poważna. To, co [zawodnik Sky] Moscon powiedział [jeźdźcowi FDJ] Kevinowi Rezie, było nie do przyjęcia i jest całkowicie sprzeczne z tym, co reprezentuje UCI.
‘Bardzo uważnie obserwuję sprawę Moscona. Jeśli po rasistowskim znęcaniu się nad jednym kolarzem, a następnie zepchnął jednego ze swoich kolegów z drużyny z roweru, to nie ma nic wspólnego z jazdą na rowerze.”
…Fałszywe stosowanie wyłączeń dla celów terapeutycznych
‘Oczywiste jest, że możesz użyć TUE, aby uniknąć normalnych zasad. Widziałem, co powiedział Shane Sutton i nie czułem się z tym zbyt dobrze. Jeśli masz TUE, nie ma to na celu zwiększenia wydajności.
‘Więc chcę mieć niezależny przegląd medyczny w 2019 roku i być może w niektórych dyscyplinach możesz dodać inne produkty – na przykład Tramadol – do listy zakazanych.’
…Byli napastnicy teraz pracują w kolarstwie
‘Nie możemy zmienić przeszłości. Niektórzy ludzie spłacili swój dług wobec społeczeństwa rowerowego. Ale nie sądzę, żebym konsultował się z Lance'em Armstrongiem w sprawie strategii.
‘To on wziął pieniądze od innych jeźdźców. Byli jeźdźcy, którzy trzymali się zasad. Przez niego stracili część swojej kariery. Wziął innych chłopaków za darmo – nie miał pokory.
‘Jestem bardzo jasny co do historii Lance’a.’
