Zanim pojawiła się izraelska Akademia Kolarska, Dowsett rozważał rok jazdy bez zespołu, aby przygotować się do Igrzysk Olimpijskich
Alex Dowsett nazwał rok 2019 „najtrudniejszym kontraktowym rokiem w swoim życiu” po tym, jak został pozostawiony w ciemności podczas sprzedaży licencji Katusha-Alpecin WorldTour Izraelskiej Akademii Kolarskiej.
Plotki o tym, czy Katusha-Alpecin będzie kontynuować działalność poza 2019 r., towarzyszyły zespołowi przez większość roku, a oficjalna linia głosiła, że pozostaną do 2020 r.
Okazało się to fałszywe, gdy właściciel zespołu Igor Makarov ostatecznie sprzedał licencję zespołu izraelskiemu zespołowi ProContinental. Stało się to jednak po zapewnieniu 11 zakontraktowanych kolarzy, że ich kontrakty zostaną uhonorowane na kolejny sezon.
Zanim stało się jasne, że umowa zostanie zawarta, Israel Cycling Academy przygotowała już tratwę własnych transferów, takich jak Dan Martin, co oznacza, że nie było miejsca na przeniesienie wszystkich 11 oferta.
Zbiegło się to z faktem, że ci, którzy mieli kontrakt, nie mogli zgodzić się na inne umowy, ponieważ nadal byli związani umową Katusha-Alpecin. Bolało również to, że zespół doświadczył słabego sezonu na motocyklu i poza nim, z zaledwie trzema zwycięstwami przez cały rok oraz nagłym odejściem i wycofaniem się Marcela Kittella.
Niektórzy, jak brytyjski neoprofesjonalista Harry Tanfield, znaleźli się w ostatniej chwili, aby znaleźć nowy zespół, podczas gdy Dowsett był jednym z zaledwie siedmiu zawodników, którzy zostali zatrzymani przez nowy zespół podczas przejęcia.
Przyznając, że miał szczęście, wierzy również, że niepewność wokół jego przyszłości spowodowała jeden z najbardziej stresujących okresów w jego karierze.
„To było naprawdę stresujące, naprawdę nie było przyjemne” – powiedział Dowsett Cyclist. „Ten rok był najtrudniejszym rokiem kontraktowym, jaki miałem w mojej karierze od roku, który nie powinien być rokiem kontraktowym.
‘Faceci z kontraktu utknęli, ponieważ powiedziano nam, że mamy kontrakt i będzie to honorowane. Więc zanim powiedziano nam inaczej, zespoły były prawie wypełnione. Więc faceci musieliby poświęcić swoją cenę lub ambicje. Miałem szczęście z fuzją.
‘To była okropna sytuacja, ale teraz rozwiązała się sama i myślę, że Izrael będzie lepszym zespołem niż Katusha w swoich ostatnich latach. Nie z perspektywy rowerzysty, ale bardziej z ogólnego spojrzenia.”
Zanim Izrael zadzwonił, menedżer Dowsetta przeprowadził wstępne rozmowy w innym miejscu z niektórymi zespołami wykazującymi zainteresowanie, jednak niepewność sprawiła, że rozmowy te nigdy się nie rozwinęły.
Doszło nawet do punktu, w którym Dowsett został zmuszony do rozważenia sytuacji bez zespołu w 2020 roku, pomysł, który na pierwszy rzut oka brzmiał katastrofą, ale wkrótce stał się atrakcyjną możliwością.
„Jako zawodowiec ma dwa priorytety: zarabianie i posiadanie zespołu, najlepiej w WorldTour” – powiedział Dowsett. „Zacząłem myśleć, jeśli to pójdzie jak najdalej na południe i zespół zbankrutuje, mam problem.
'Ale myślałem, że jeśli zespół pójdzie, a ja nadal będę zarabiał, a ponieważ będzie to rok olimpijski, nie będzie najgorszą rzeczą na świecie, aby działać jako jeździec solo, skupiając się na tym i kolejne pęknięcie w Rekordzie godzin.
'Bez rozpraszania się jazdą w Tour of Belgium, tak jak Victor Campanearts i Rohan Dennis zrobili w tym roku odpowiednio dla Hour i World Championships.'
Podczas gdy pomysł ponownego zapisania się do klubu dziecięcego Maldon i District CC wydawał się idealny, ostateczna oferta Israel Cycling Academy okazała się zbyt dobra, by ją odrzucić.
Płatności kontraktowe z Katusha-Alpecin również zostały rozwiązane i po wstępnych rozmowach ze swoim nowym zespołem Dowsett nie może się doczekać nowych pastwisk.
‘W końcu pojawiła się sprawa Izraela, a dzięki ich celom poza profesjonalnym kolarstwem podobało mi się to, co zobaczyłem”, wyjaśnia Dowsett.
‘To, co Sylvain Adams robi z kolarstwem w Izraelu, jest fajne. Potem były takie drobiazgi, jak oni są gotowi pójść o krok dalej dla ciebie jako jeźdźca. Na przykład gdybym chciał spędzić czas w tunelu aerodynamicznym, zapłaciliby za to, bez zadawania pytań.”
Jeśli chodzi o gole na 2020 rok, Dowsett jest gotowy na igrzyska olimpijskie w Tokio i jazdę indywidualną na czas, wspierany przez swoje piąte miejsce na Mistrzostwach Świata UCI w Yorkshire. Aby być w szczytowej formie, człowiek z Essex dąży do powrotu na Giro d’Italia w maju i uświadomienia sobie, że wszelkie aspiracje do odzyskania Rekordu Godziny muszą zostać wstrzymane.
‘W tym roku chodzi tylko o igrzyska olimpijskie, więc próba bicia rekordu godzin nie odbędzie się w 2020 roku. To moja ostatnia szansa na jazdę na igrzyskach olimpijskich, więc muszę włożyć w to wszystko. Realistycznie rzecz biorąc, w każdej chwili mogę wypożyczyć utwór na Godzinę – przyznaje Dowsett.
‘Bardzo podoba mi się wygląd Giro d’Italia, na Węgrzech jest fajna 10-milowa jazda na czas, na którą mam oko. Wysłałem zespołowi przybliżony przewodnik po wyścigach, w tym Giro, nie licząc Tour de France, z którego myślę, że zespół będzie całkiem zadowolony, ponieważ jeden z jego zawodników nie prosił o udział w największym wyścigu.”
Po spędzeniu pozasezonowych treningów w Nowej Zelandii oczekuje się, że Dowsett zadebiutuje w nowych barwach Israel Cycling Academy podczas Tour Down Under w styczniu 2020 roku.
