Team Sky to wyjątkowy zespół zawodowy, a znalezienie nowego sponsora i właściciela może być wyjątkowo trudne
Wiadomość o zakończeniu sponsorowania przez Sky Team Sky już wstrząsnęła światem kolarstwa, ale podczas gdy sponsorzy przychodzą i odchodzą z wielu drużyn, dla Team Sky kolejny rok może okazać się szczególnie skomplikowany.
Team Sky jest wyjątkowe w świecie kolarstwa WorldTour, ponieważ drużyna jest własnością sponsora tytularnego, a nie tylko przez niego finansowana. Tour Racing Ltd, która jest nazwą handlową Team Sky, jest spółką zależną Sky Plc. W związku z tym zespół prawdopodobnie będzie szukał zarówno nowego sponsora, jak i nowego właściciela.
To może wydawać się techniczne, ale jest to istotna różnica między Team Sky a innymi zespołami. Wyjaśnijmy dlaczego.
Drużyna i sponsor
W normalnej sytuacji firma, która jest właścicielem drużyny kolarskiej, będzie szukać sponsorów, którzy będą wspierać drużynę przez cały sezon i miejmy nadzieję, że później. Na przykład firma Slipstream Sports jest właścicielem zespołu, który kiedyś nosił nazwę Garmin-Sharp, a teraz ma nowych sponsorów w EF Education First i Cannondale, co prowadzi do ciekawej nazwy zespołu „EF Education First-Drapac przedstawiony przez Cannondale”.
Slipstream będzie również szukał mniejszych sponsorów do lokowania produktu w zespole – marek kół, zestawów grupowych, kasków i odzieży, które zazwyczaj dostarczają sprzęt i płacą pieniądze od sponsorów.
Jeśli pod koniec sezonu główny sponsor wycofa się, firma będąca właścicielem zespołu albo znajdzie nowego sponsora, albo zbankrutuje. To prawie się stało w przypadku Slipstream Sports.
Team Sky, alternatywnie, jest finansowany bezpośrednio przez swojego właściciela, Sky Plc. Dyrektorzy firmy Team Sky, zwanej Tour Racing Ltd, są w dużej mierze pracownikami Sky, a kilku z nich jest dyrektorami innych spółek zależnych Sky Plc.
Sky zasugerował, że całkowicie porzuca kolarstwo jako sport, więc jest mało prawdopodobne, że firma będzie chciała dalej być właścicielem Tour Racing Ltd i znaleźć nowych sponsorów. Nic więc dziwnego, że Team Sky twierdzi, że szuka nowego właściciela, a nie tylko nowego głównego sponsora.
Kluczowym problemem w obecnej sytuacji Team Sky jest to, że potrzebują kogoś, kto kupi firmę i kogoś, kto będzie sponsorował drużynę. Mogą znaleźć jeden podmiot, który wykona oba te zadania, ale przyszły nabywca musi rozważyć kilka kwestii.
‘Brak równości w kolarstwie zawodowym’
Jako firma, Team Sky nie posiada znaczących aktywów, ale znaczne wydatki. Na przykład w przeciwieństwie do zakupu Rapha lub Evans Cycles, nabywca nie otrzyma magazynów, łańcuchów dostaw i systemów logistycznych.
Rzeczywiście, nawet wartość własności intelektualnej Team Sky jest nieco wątpliwa, ponieważ będzie ona zmuszona do natychmiastowej zmiany marki, aby dopasować ją do nowego sponsora. Personel, jeźdźcy, infrastruktura i licencja WorldTour będą kuszące, ale niosą ze sobą znaczne koszty i możliwość, że jeźdźcy mogą zostać przechwyceni przez inną lepiej płatną drużynę.
Mając to na uwadze, sama firma może nie być bardzo cenna i można sobie wyobrazić, że Tour Racing Ltd zostanie sprzedany za symboliczną opłatą, być może 1 GBP. Dla każdego, kto go kupi, prawdziwym wyzwaniem będzie znalezienie sponsora.
Na przykład, jeśli obecny zarząd miałby kupić firmę od Sky, musiałby szybko znaleźć sponsora, który pokryłby zobowiązania zespołu – w szczególności koszt kontraktów z zawodnikami, co może być wyzwaniem.
Kiedy kupujący wygra markę w najbardziej udanym zespole na świecie, będzie miał ograniczenia, w szczególności kupujący będzie musiał podjąć się wszystkich trwających umów bez możliwości wybierania i wybierania. W przypadku Team Sky może to okazać się problemem, ponieważ zespół niedawno podpisał obszerne kontrakty z Eganem Bernalem i Geraintem Thomasem.
Team Sky twierdzi, że „oczekuje, że kontrakty z zawodnikami będą honorowane przez nowego właściciela”.
Biorąc pod uwagę, że każdy sponsor z 35 milionami funtów prawdopodobnie mógłby zbudować najlepszy zespół w kolarstwie według własnych upodobań od podstaw, te ograniczenia mogą okazać się trochę frustrujące.
Z księgowego punktu widzenia brak „dobrej firmy” lub aktywów niematerialnych może oznaczać, że stworzenie nowej firmy-przykrywki stanie się najbardziej atrakcyjną perspektywą.
Ta firma mogłaby następnie zakupić aktywa bieżące Team Sky i założyć TUPE (przeniesienie zobowiązań) kontraktów kierowców i pracowników do nowego zespołu. Może to jednak narazić zespół na nieznaczne rozdrobnienie.
Team Sky ma niesamowity rodowód, ale jeźdźców można zwabić gdzie indziej
Zerwanie
Rozpad zespołu to z pewnością możliwość, która została uwzględniona. Chris Froome stwierdził na poście na Instagramie: „Planujemy być razem w 2020 roku, jeśli to w ogóle możliwe i wszyscy zrobimy wszystko, co w naszej mocy, aby tak się stało”.
Utrzymanie zespołu razem jest z pewnością możliwe, o czym przekonaliśmy się, gdy w tym roku BMC Racing Team połączyło się z CCC Sprandi. Firma, która była właścicielem BMC Racing, Continuum Sports, utrzymała swoich kierowców i personel na miejscu, jednocześnie pozyskując CCC jako nowego sponsora tytularnego.
To powiedziawszy, powszechnie wiadomo było, że właściciel zespołu Jim Ochowicz przez cały sezon miał trudności ze znalezieniem nowego sponsora, i to bez dodatkowej złożoności sprzedaży własności samego zespołu.
Na drugim końcu spektrum łatwo byłoby porównać Team Sky z ostatnimi latami Tailwind Sports, znanego niegdyś jako Team US Postal Service Pro Cycling. Kiedy US Postal opuścił zespół, w tym samym czasie, gdy Lance Armstrong przeszedł na emeryturę, Tailwind znalazł fantastycznego głównego sponsora w Discovery Channel.
Zaledwie dwa lata później Discovery opuścił zespół i zamiast szukać nowego sponsora, Tailwind Sports zaprzestało działalności. Jednak zespół nadal w pewnym sensie istniał, ponieważ ogromna liczba kolarzy przeniosła się do Team Astana, a także DS Johan Bruyneel.
Rzeczywiście Astana przejęła wielu najlepszych kierowców i strukturę operacyjną Discovery bez konieczności wydawania ani grosza na zakup Tailwind Sports.
Być może najpoważniejszym pytaniem dla Team Sky będzie to, czy korporacja na skalę Sky Plc, zdolna do odpowiedniego finansowania zespołu, będzie chętna do wejścia w świat kolarstwa w obecnym klimacie.
Dr Freeman
Ostatecznym cierniem w drużynie Team Sky w nadchodzącym sezonie będą utrzymujące się kontrowersje związane ze skandalem z torebką Jiffy, który wstrząsnął drużyną od 2016 roku.
Podczas gdy UKAD ogłosiło zamknięcie dochodzenia, GMC nadal bada postępowanie byłego lekarza Team Sky, dr Richarda Freemana.
W lutym dr Freeman będzie musiał przemówić przed General Medical Council, aby wyjaśnić dostawę plastrów testosteronu do siedziby British Cycling w Manchesterze, jedno z niejasnych odkryć w śledztwie Jiffy bag.
Chociaż Freeman może być w stanie wyjaśnić błąd testosteronu bez żadnych kontrowersji, zwiększy to hałas wokół tego problemu. Komisja Specjalna ds. Dopingu w Sporcie przy DCMS doszła do wniosku, że Team Sky „przekroczył granicę etyczną”, a dalsze zeznania dr Freemana ponownie postawią kwestię etyki w medycynie sportowej w Team Sky.
Jedną lekcją z historii pro kolarstwa jest to, że często wielcy sponsorzy mają gorzki gust. Przychodzi mi na myśl sprawa Lance'a Armstronga z US Postal lub kłopoty Festiny w 1998 roku.
Czy inny sponsor, który będzie w stanie uregulować ogromny budżet Team Sky, będzie skłonny zaryzykować możliwość negatywnego rozgłosu, który jest tak spleciony ze światem kolarstwa?
Na pewno mamy taką nadzieję. Pomimo kontrowersji, Team Sky był wielkim lewiatanem brytyjskiego kolarstwa i przyczynił się do odrodzenia tego sportu.
Nie ma wątpliwości, że nadchodzący sezon może być trudny dla zespołu, ale przyszłość Team Sky może być jeszcze ekscytująca.
