Ekspozycja w mediach to sposób, w jaki zespoły pozyskują sponsorów, więc czy możemy zobaczyć czas, w którym obserwowanie w mediach społecznościowych jest tak samo cenne, jak rzeczywiste wygrane wyścigów?
Tej zimy wydarzy się coś rumu: Tejay van Garderen dołącza do Education First-Drapac z BMC. To, że amerykański zawodnik powinien dołączyć do amerykańskiego zespołu, nie jest niczym niezwykłym. Nie chodzi też o to, że kierownik zespołu Jonathan Vaughters rekrutuje kolarza, którego ostatnie dobre trzy tygodnie wypadły dobre trzy lata temu. Chodzi o to, że bierze punt na kogoś, kto nie jest obecny w mediach społecznościowych.
Education First-Drapac to zespół, który zawdzięcza swoje nieprzerwane istnienie kampanii crowdsourcingowej prowadzonej na Twitterze; zespół, którego zawodnik Lawson Craddock walczył przez cały Tour ze złamaną łopatką, prosząc swoich zwolenników o pomoc w uratowaniu lokalnego toru wyścigowego – zebrał w tym czasie około 280 000 dolarów.
Dzięki większej liczbie postaci dostępnych w jednym tweecie niż w całym peletonie, posiadanie cyfrowego śladu wielkości Yeti wydaje się warunkiem wstępnym do kariery w kolarstwie.
Wystarczy zapytać Amerykanina Larry'ego Warbasse, którego ostatnia trasa NoGoTour z Irlandczykiem Conorem Dunne'em stała się popularna i wygrała kontrakt z Ag2R-La Mondiale.
Stracili pracę, gdy zespół ProContinental Aqua Blue zrezygnował w sierpniu, więc zamiast ścigać się w Tour of Britain, po prostu jeździli na rowerach przez wzgórza południowej Europy, blogowali i tweetowali na ten temat oraz zdobyli znacznie więcej rozgłosu dla sami niż gdyby przez tydzień ścigali się w takich miejscach jak Newport i Leamington Spa.
Reszta zespołu Aqua Blue próbuje teraz przesłać swoje CV na Twittera. Dlatego Van Garderen jest taką anomalią.
Wyszedł z Twittera w zeszłym roku po sprzeczce online związanej z próbą czasową zespołu (to najgorsze, co?) z Movistarem, co oznacza, że Education First-Drapac będzie miał o jedną postać mniej angażującą się z fanami i promującą sponsorów na w skali globalnej.
Oczywiście samo bycie na Twitterze nie gwarantuje stałego strumienia pozytywnych relacji.
Profesjonaliści – którzy, pamiętajmy, często są zmęczeni, znudzeni i głodni – są tak samo prawdopodobne, że przyciągną złą reklamę, jak dobrzy, gdy zajmą się mediami społecznościowymi.
Pamiętasz, jak Fabio Aru grozi Gregowi Hendersonowi pozwem po tym, jak ten drążył na temat paszportu biologicznego tego pierwszego? Albo André Greipel jedzący skromne ciasto po tym, jak oskarżył Arnaud Démare o oszustwo?
Co z pamiętnym Georgem Bennettem, że Chris Froome „zrobił Landisa”, zmuszając swój zespół do podwojenia? A może te przekleństwa Olega Tinkowa?
To jednak znak czasu, że Phil Gaimon może osiągnąć większą sławę, bijąc rekordy Strava na emeryturze, oskarżając Fabiana Cancellarę o doping na Twitterze, niż zrobił to jako zawodowiec.
Tymczasem jeden post na Facebooku autorstwa Petera Sagana w goglach motocrossowych ma podobno wartość 33 000 funtów dla jego sponsorów.
W jakim celu zmierzamy z oczami utkwionymi w ekran? Czy pasażerowie, którzy nie mają kontraktu, poczują się zmuszeni do postawienia się w witrynie sklepu z chwytliwym hashtagiem?
Czy rozmowy kwalifikacyjne będą przeprowadzane za pośrednictwem TrainerRoad, podczas gdy Stacy z działu HR zlicza „polubienia”, a agenci będą przypominać swoim klientom, że „Strava albo to się nie stało”? Czy drużyny z dzikimi kartami zostaną rozstrzygnięte w głosowaniu internetowym?
Oczywiście przesadzam: wciąż jesteśmy daleko od Black Mirror On Wheels, nawet jeśli rozpowszechnienie kamer pokładowych oznacza, że wszyscy i jego (duży) brat patrzą.
I pomimo nieuniknionej roli marketingu w sporcie, nawet jeźdźcy bez cyfrowej obecności, tacy jak Tejay, powinni być warci wsparcia, jeśli są wystarczająco dobrzy, a ich wykształcenie to przede wszystkim jazda konna, a nie szkolenie w mediach społecznościowych.
Oczywiście niektórzy mają szczęście, że są obdarowani w obu domenach. Weźmy oderwanego króla Thomasa De Gendta. Zanim wrócił do domu do Belgii z Il Lombardia z kolegą z drużyny Timem Wellensem na ich TimTomTour, zdobył tysiąc „polubień” za publikację: „Jedynym celem tego tweeta jest marnowanie czasu.„
Nie ma wątpliwości, Thomas, co?
