Legenda przełajowa o tym, jak kiepski ruch kosztował go najlepsze lata i jak dominacja dzisiejszej wielkiej dwójki jest zła dla sportu
Ten artykuł został pierwotnie opublikowany w 84 numerze magazynu Cyclist
Rowerzysta: Urodziłeś się w Leuven we Flandrii. Jaką rolę w twoim młodym życiu odgrywała jazda na rowerze?
Roland Liboton: Kiedy miałem dziewięć lat, Eddy Merckx przechodził obok moich frontowych drzwi podczas treningu, machał i witał się.
To zainteresowało mnie kolarstwem. W Meensel-Kiezegem, wiosce, w której urodził się Merckx, istniała szkoła rowerowa.
Poszedłem tam i spotkałem [belgijskiego pro] Fransa Verbeecka. Kiedy pojechaliśmy do lasu, Frans nie mógł za mną podążać, mimo że był zawodowcem, a ja byłem jeszcze młody.
Powiedział mi: „OK, nie ma dyskusji, musisz jeździć na przełaj”. Więc to dzięki Fransowi Verbeeckowi zacząłem się ścigać.
Cyc: Zostałeś zawodowcem na początku sezonu 1979/80. Sukces przyszedł niezwykle szybko, wliczając w to tytuły krajowe i światowe już po kilku miesiącach Twojej kariery zawodowej…
RL: Tak, ale byłem mistrzem Belgii we wszystkich kategoriach, od juniorów i amatorów po zawodowców, a także zdobyłem tytuł mistrza świata amatorów.
W trasie, jeśli jesteś mistrzem juniorów, zwykle musisz czekać dwa lub trzy lata, zanim staniesz się dobrym profesjonalistą, ale w kolarstwie przełajowym nie miałem problemów z przejściem z rangi amatorskiej do zawodowej. Może to nie jest normalne.
Cyc: Ten pierwszy mistrzowski tytuł mistrza świata przypadł w Szwajcarii, kiedy faworyt gospodarzy Albert Zweifel walczył o piąte zwycięstwo z rzędu. Co pamiętasz z tego dnia?
RL: W tym czasie Szwajcaria była krajem numer jeden w kolarstwie przełajowym – Peter Frischknecht i Zweifel byli wielkimi nazwiskami.
Na tydzień przed Mistrzostwami Świata pojechałem do Szwajcarii i codziennie jeździłem na torze.
Do czasu wyścigu znałem to tak dobrze, że mogłem jeździć na nim z zawiązanymi oczami. Byłem tak zdeterminowany, aby wygrać ten wyścig.
Z przodu było nas czterech, w tym Zweifel. Było jedno szczególne zejście, o którym wiedziałem, że jest bardzo trudne, bardzo strome.
Wiedziałem, że inni jeźdźcy w pewnym momencie popełnią błąd, po prostu nie wiedziałem kiedy. Więc czekałem na chwilę.
Dwa okrążenia przed końcem Zweifel upadł, a ja wykonałem swój atak. Na ostatnim okrążeniu przejechałem 50 metrów i wiedziałem, że jestem mistrzem świata.
Cyc: Jaka była reakcja w domu? Słyszeliśmy, że miałeś całkiem niezłe imprezy…
RL: To był najpiękniejszy wyścig w moim życiu. Cała Belgia oszalała. To było niewiarygodne. Na lotnisku wyszły na mnie setki osób.
Ale chociaż jest wiele historii, nigdy nie wynajmowałam nocnych klubów do świętowania. Żyłem dla swojego sportu – nie spałem do późna w nocy, tańcząc. Te historie nie są prawdziwe.
Cyc: Jak noszenie tęczowej koszulki wpływa na Ciebie jako jeźdźca? Czy ma to wpływ na twoje podejście do wyścigu?
RL: Koszulka jest tak piękna, że daje dodatkową siłę i dodatkową motywację. Jasne, każdy chce pokonać mistrza świata, więc to czyni cię celem, ale jeśli jesteś najsilniejszy, nie ma problemu.
Jeśli jesteś mistrzem świata szosowego, to jest trochę inaczej – wszyscy dobrzy jeźdźcy będą wtedy trzymać się twojego koła – ale w przełajach jest tak wiele technicznych aspektów.
Jeśli jesteś najsilniejszy i najlepszy, to i tak wygrasz wyścig.
Cyc: Miałeś zaledwie 27 lat, kiedy zdobyłeś swój czwarty i ostatni tytuł mistrza świata w zawodach. Scena wydawała się być przygotowana na więcej sukcesów na Mistrzostwach, więc co się stało?
RL: W moim zespole, ADR, wystąpiły problemy finansowe. Nie otrzymałem zapłaty, więc nie trenowałem tak dużo i straciłem koncentrację.
Kierownik zespołu ciągle obiecywał mi, że zapłaci. Ten facet odebrał mi trzy najlepsze lata mojej kariery. Jestem z tego powodu bardzo zły.
Jeździłem dla włoskiego zespołu Guerciotti, który bardzo dobrze mi zapłacił, ale ADR powiedział mi, że zapłacą mi trzykrotność tego, co zarobiłem we Włoszech.
Ten ruch był największym błędem, jaki popełniłem w życiu… Mogłem zdobyć więcej tytułów mistrza świata.
Cyc: Jak porównałbyś współczesny przełaj do swojej epoki?
RL: Dziś zespoły są bardziej zintegrowane. Wszyscy są bardzo blisko jeźdźca i tego, co robią. Analizują krew jeźdźca, słuchają swojego serca, mówią im, kiedy odpoczywać, kiedy trenować, kiedy powinni jechać i jeździć po górach.
Teraz jest znacznie bardziej profesjonalnie. Za moich czasów pracowałeś sam i podejmowałeś własne decyzje na podstawie tego, jak się czułeś – „Czuję się dobrze, dzisiaj będę ciężko trenować”.
Kursy również się zmieniły. Teraz mają przeszkody do przeskoczenia i robią więcej, aby zabawiać tłumy.
Kiedy jeździłem, na wyścigach było o wiele więcej picia – ludzie rozlewali piwo i wędrowali po torze.
Wyścigi są teraz dobrze zarządzane, bardzo profesjonalne z dużą ilością bezpieczeństwa. Wcześniej było bardziej niebezpiecznie.
Cyc: Czy kolarstwo przełajowe jest dziś zbyt zdominowane przez rywalizację Wouta van Aerta i Mathieu van der Poela?
RL: Tak, ale co zamierzasz zrobić? To najlepsi jeźdźcy.
Za moich czasów był to Hennie Stamsnijder i ja, ale mieliśmy też innych dobrych kolarzy – mieliśmy Zweifela, Frischknechta, Beat Breu, Pascala Richarda… świetnych kolarzy z prawdziwą klasą. Teraz mamy Wouta i Mathieu, a potem resztę.
To nie wystarczy. Są tak dominujące, że pod pewnymi względami, jeśli chcemy mieć dobre wyścigi, byłoby lepiej, gdyby skoncentrowały się na szosie.
Inni byliby wtedy równi i przyszłoby więcej ludzi, ponieważ wyścig byłby bardziej interesujący. Są zbyt dobrzy na resztę. Nie ma konkurencji.
Cyc: Młodsi brytyjscy kolarze przełajowi odnieśli ostatnio wiele międzynarodowych sukcesów. Czy śledziłeś rozwój tego sportu w Wielkiej Brytanii?
RL: Tom Pidcock jest bardzo dobry. Bez wątpienia ma przed sobą wielką przyszłość. Wydaje się uziemiony i to mi się podoba.
Myślę, że wyjdzie na szosę, ale teraz nie jest dla niego ważne, aby jeździć 20 wyścigów przełajowych w sezonie. Jedź pięć… a potem jedź na Mistrzostwach. Obserwuj go.
Pewnego dnia zostanie mistrzem świata w przełajach.
