Siedzenie w samochodzie zespołu na 3. etapie Tour de Yorkshire z aspirującym francuskim składem
Rowery są gotowe, dzięki Nicholasowi i Vincentowi, mechanikom, którzy przygotowali wszystko do trudnej 132-kilometrowej przejażdżki z Bridlington do Scarborough.
Dzięki pięciu skategoryzowanym podjazdom na drogach Yorkshire, etap będzie co najmniej testowy. Sprawy są dodatkowo komplikowane przez warunki meteorologiczne.
Wichry o sile wichury i ulewny deszcz są na porządku dziennym, a wiatr nie wykazuje oznak słabnięcia, gdy ustawiamy się w kolejce do konwoju gotowego do wyścigu.
Plama oleju na trasie w Silpho doprowadziła do 15-minutowego opóźnienia startu, podczas gdy powierzchnia jest czyszczona. Ten sam incydent wcześniej spowodował zneutralizowanie wyścigu kobiet i zmianę trasy.
Dołączam do Nicolasa Sourice'a, mechanika, i zespołu DS Benoit Genauzeau w samochodzie i podczas przyjaznego „bonjour” i jesteśmy w końcu gotowi do wyjazdu z Bridlington.
W ostatniej minucie przed startem Jonathan Hivert już jedzie z powrotem do samochodu zespołu po pomoc – potrzebna jest kurtka przeciwdeszczowa, ponieważ niebiosa się otworzyły, teraz spada w dół.
Pogoda była problemem dla zespołu. Dla Benoita, podczas jego pierwszej wizyty w Tour de Yorkshire, jego ogólne wrażenie z wyścigu można podsumować jako „la pluie” – deszcz.
Pomoc lokalna
Zespoły w Tour de Yorkshire mają do dyspozycji opiekuna, który pomaga w zaspokojeniu wszelkich dodatkowych potrzeb, szczególnie gdy nie są zaznajomieni z obszarem lub jeśli język może być barierą i potrzebują subtelnych wyjaśnień w restauracji, takich jak różnica między puddingiem Yorkshire a puddingiem czekoladowym – choć nie jestem pewien, czy jest to część diety elitarnego zespołu wyścigowego.
Total Direct Energie skorzystała z oferty i skorzystała z pomocy Grahama, mieszkańca Yorkshire, który biegle posługuje się językiem francuskim. Jednym z jego zadań było zdobycie większej ilości kurtek przeciwdeszczowych, po tym jak jeźdźcy byli całkowicie przemoczeni do skóry po potopie pierwszego dnia. Musiał także znaleźć dodatkowe łóżka do masażu dla zespołu, gdy zostali przyłapani.
Nico wręcza Jonathanowi Hivertowi kurtkę przeciwdeszczową i ocieplacz na szyję, a jeździec odjeżdża, by dołączyć do reszty stada. W międzyczasie kierujemy się pod bramę startową, którą wolontariusze podpierają długimi parasolami, gdy ma się zawalić po ataku przez pogodę.
Szybka wielozadaniowość
Pierwszą rzeczą, która uderza we mnie w samochodzie zespołu, jest prędkość, z jaką ścigamy się wąskimi uliczkami starego miasta Bridlington, aby zsynchronizować się z konwojem i nadążyć za zawodnikami. Pokonujemy zakręty z prędkością ponad 60 km/h, mijając wytrwałe tłumy widzów w ulewnym deszczu.
Odmachuję im, ale przy tej prędkości są dla mnie zamazane i trochę się obawiam, że mogę zachorować na samochód – coś, czego nigdy wcześniej nie doświadczyłem.
'Czy byłeś już gościem w samochodzie zespołu?' - pyta mnie Benoit. Może to lekko zaniepokojony wyraz mojej twarzy i sposób, w jaki trzymam się fotela, zdradza moją nieznajomość sytuacji.
Samochód zespołu jest wyposażony w trzy ekrany – wbudowany Sat Nav, tablet wyświetlający trasę wyścigu oraz drugi tablet pokazujący ITV4, który transmituje wyścig. Dodatkowo jest radio wyścigowe i radio dwukierunkowe dla zawodników.
Jest dużo do zrobienia. Oczywiście dla Benoit, DS od 15 lat, wielozadaniowość na wszystkich urządzeniach podczas prowadzenia pojazdu i przekazywania instrukcji zespołowych to druga natura. Nie jest całkowicie sam w wykonywaniu zadania. Drugi samochód zespołu z tyłu jest prowadzony przez asystenta dyrektora sportowego, Alexandre Bousseau.
Na całym etapie dwa samochody zamieniają się miejscami w miarę rozwoju wyścigu, a czasami Nico i inny mechanik Vincent w samochodzie zespołu numer dwa rzucają torbę z zapasami między samochody.
Ciężkie czasy dla całkowitej energii bezpośredniej
W ostatnich latach sprawy nie były takie łatwe dla Total Direct Energie. Lider zespołu, Niki Terpstra, doznał poważnego wstrząsu mózgu po wypadku podczas Tour of Flanders i według lekarza zespołu Huberta Longa wraca do zdrowia. Trenujący obecnie w Hiszpanii Holender ma nadzieję na wznowienie wyścigów w Les Quatre Jours de Dunkerque.
W tym tygodniu zespół stracił Axela Journiaux pierwszego dnia Tour de Yorkshire, gdy rozbił się na progu zwalniającym i zranił się w nadgarstek, podczas gdy poprzedniego dnia, na etapie do Bedale, Bryan Nauleau rozbił się w deszcz i wielokrotne otarcia.
„Tak naprawdę nie mamy dziś lidera jako takiego, a nasz zespół jest nieco zredukowany”, wskazuje Benoit. „Romain Sicard i Paul Ourselin to nasi najmocniejsi jeźdźcy, a my po prostu zaryzykujemy i zobaczymy, co możemy zrobić” – wyjaśnia.
Obecne warunki nie różnią się od tych z poprzedniego tygodnia w Liege-Bastogne-Liege, kiedy z składu siedmiu kolarzy tylko Romain Sicard zdołał dotrzeć do mety, podczas gdy pozostali zrezygnowali z różnych powodów. nie tylko zimno, które odcisnęło na nich swoje piętno. To był dzień do zapomnienia.
Mam nadzieję, że w tym tygodniu nie powtórzy się tych okoliczności.
Trudne dla jeźdźców i równie trudne dla mechaników
Dla Nico, który jest w zespole od 2012 roku (w tym w zespole programistów), jego zadaniem jest utrzymanie motocykli na drodze i upewnienie się, że motocykliści mają to, czego potrzebują – co było wyzwaniem.
'Ten tydzień był dość ciężki, ponieważ mieliśmy do czynienia z tak dużym deszczem, a drogi są dość trudne. Mieliśmy do czynienia z kilkoma kraksami, zwłaszcza przy pokonywaniu bardzo wąskich dróg. To jak wyścig klasyczny, ale trudniejszy, ponieważ trwa kilka dni, podczas gdy klasyczny jest tylko na jeden dzień.
'Musimy również uważać i pamiętać, że przy takiej pogodzie wiele kamieni i gruzu może prowadzić do większej liczby przebić.' Wyposażony w opony Hutchinson w swoich rowerach Wilier, miejmy nadzieję, że nie powinno być zbyt wielu problemów.
Praca zespołowa i motywacja
Benoit zachęca swoich jeźdźców, doradzając im, by bardzo uważali na drogach, podając, jaki będzie teren, gdzie droga będzie się skręcać, podjeżdżać lub schodzić i z której strony będzie wiatr. Daje im również aktualne informacje o tym, gdzie na drodze znajdują się inni jeźdźcy, a także instrukcje dotyczące taktyki.
Bardzo szybko wjeżdżamy na wieś, idąc w górę Cote de Silpho, gdzie ogromne tłumy ustawiają się na szpilkach, podobnie jak podczas wspinaczki alpejskiej.
W tym momencie Romain Sicard jest w ucieczce, a Benoit entuzjastycznie zachęca go do pozostania w tym miejscu, jednocześnie błagając innych członków zespołu, aby ciężko pracowali w swojej grupie, aby wspierać swojego kolegę z drużyny, który jest na dobrej drodze.
Ponieważ deszcz przestał padać, Fabien Grellier jest gotowy do zdjęcia kurtki, a my przyspieszamy, aby dotrzeć do jeźdźca i zdjąć z niego ubranie. Benoit również korzysta z okazji, aby go zmotywować. – Musisz o to walczyć. Pomyśl o swoim koledze z drużyny, Romainie, który naprawdę ciężko pracuje na froncie.'
Przyspieszanie na tych wąskich drogach i przeciskanie się obok innych samochodów zespołu, neutralnych pojazdów serwisowych, motocykli medialnych i innych kierowców z dużą prędkością to nie lada umiejętność i mam wiele podziwu dla zdolności Benoita, aby dotrzeć tam, gdzie musi bądź szybko i bez wpadek.
Pytany, czy uważa, że jeżdżenie drogami Yorkshire jest trudniejsze, odpowiada, że wcale. Głównym problemem jest po prostu pamiętanie o pozostaniu po lewej stronie – co nie jest problemem, gdy droga ma zaledwie trzy metry szerokości.
Docenianie Yorkshire
Później musimy zmienić koło, ponieważ Alexandre Pichot doznał przebicia opony w East Ayton. Nico jest w stanie zachować spokój pod presją i wykonać zadanie bez opóźnień.
Pomiędzy tymi gwałtownymi ruchami jesteśmy w stanie trochę pogadać, będąc jednocześnie czujnym i gotowym do reagowania na ciągłe informacje nadchodzące przez radio wyścigowe.
Nico jest dobrze zaopatrzony w przekąski dla gości, w tym duże pudełko ciastek upieczonych przez jego kolegę Vincenta. „Dołożył wszelkich starań, aby je upiec, więc musisz je wszystkie dzisiaj zjeść” – żartuje Benoit. Daję z siebie wszystko, ale radzę sobie tylko z trzema.
Chłopaki rozmawiają o przyjaciołach zespołu, o których wspomina się w radiu, zwłaszcza byłych członkach zespołu z okresu sponsorowania ich przez Europcar, takich jak Pierre Rolland, Kevin Reza i Thomas Voeckler, który dołącza do zespołu komentatorów telewizyjnych.
Oprócz zachwycania się krajobrazem, który chłopaki uważają za spektakularny i dla którego oprowadzam mini-wycieczkę z moją wiedzą jako mieszkańca Północy, teraz stał się Południowcem, komentują ogromne tłumy na ulicy.
„Nigdy nie zobaczylibyśmy tylu ludzi na ulicach, biorących udział w wyścigu o podobnym poziomie we Francji”, komentuje Benoit. Chociaż zna Tour de Yorkshire, śledząc go w przeszłości w telewizji, jeszcze bardziej imponujące jest obserwowanie tłumów na żywo podczas tej pierwszej wizyty w wyścigu.
'To także dobrze zróżnicowana okolica, więc każdy znajdzie coś dla siebie.'
Ambicje i plotki
Będąc zespołem francuskim, Total Direct Energie jest bardziej skoncentrowane na wielkich wyścigach w swoim kraju, w szczególności na Tour de France, za który otrzymali zgłoszenie z dziką kartą na tegoroczną edycję. Co więcej, będąc teraz sponsorowanym przez jedną z największych korporacji we Francji, Total, zespół może mieć większe ambicje.
Jednakże dla Nico i Benoita, którzy pracowali dla tego zespołu pod różnymi sponsorami przez lata jako część zespołów programistycznych oraz zespołu ProContinental, to wszystko działa jak zwykle i nic się nie zmieniło. Benoit chciał rozwiać wszelkie pogłoski wokół zespołu, który chciał podpisać kontrakt z Julianem Alaphilippe.
'To tylko młyn plotek. Pracujemy normalnie, ale myślę, że dziennikarze po prostu szukają czegoś, o czym mogliby pisać!”. komentarze Benoit.
Jeśli chodzi o wspieranie kolarzy, dyrektor sportowy może zrobić tylko do pewnego stopnia i niestety Romain Sicard i jego koledzy, w tym John Archibald (Ribble Pro Cycling), zostają złapani przez dużą grupę, a Sicard jest później odrzucany, gdy wyścig zaczyna się rozgrzewać po Whitby.
Wszystko, co Benoit może zrobić, to poklepać go metaforycznie po plecach i zachęcić go do regeneracji sił w grupie z tyłu i przygotowania się na ostatnie wyzwania na podjazdach na Grosmont i Ugglebarnby przed ostatnim wjazdem do Scarborough.
Wsparcie nie przychodzi bez szalonego pędu przez pasy, gdy Benoit oślepia i próbuje ominąć inne pojazdy, rzucając swoim samochodem na zakręty i przerzucając go przez wzniesienia na drodze, aby dotrzeć do jego jeźdźców i zapewnij końcowy żel oraz słowa zachęty po Grosmoncie.
Przytłumione zakończenie etapu
Zmotywowanie zawodników jest częścią kompetencji Benoita, ale w samochodzie widać rozczarowanie, że nie ma nikogo, kto mógłby rywalizować na etapie. Nastrój był nieco stonowany, a jazda spokojniejsza. Na plus, mój puls obniżył się i byłem zadowolony, że przeszedłem przez pasy bez mdłości.
Wracając do Scarborough, słyszymy zwycięzcę wyścigu ogłoszonego jako Alexander Kamp (Riwal-Readynez), a nagrodę za walkę otrzymuje niegdysiejszy uciekinier Romaina Sicarda, John Archibald. Romain Sicard zajmuje 40. miejsce, za Paulem Ourselinem, który był 32.
Jeśli chodzi o podsumowanie dnia Benoit: „Cóż, to nie był dobry dzień w biurze, ponieważ Romain nie był w stanie zostać z pierwszą grupą. W tym roku osiągnęliśmy dobre wyniki, ale w ostatnich tygodniach sprawy nie szły tak dobrze.”
Więc po późnym finiszu w Scarborough chłopaki mają wczesny start następnego ranka, aby przejechać 140 km na start ostatniego etapu. Zespół miał kogoś w ucieczce na każdym etapie, a jutro jest ich ostatnia szansa, aby sprawdzić, czy uda mu się uzyskać coś z tego ostatniego tanga w Halifax.
Ciekawie było uzyskać wgląd w ten zespół, który przez lata miał silnych i popularnych zawodników, takich jak Voeckler, Rolland i Sylvain Chavanel. Nie mogę się doczekać, aby zobaczyć, jak sobie poradzą w nadchodzących wyścigach, zwłaszcza Tour de Madrid, Les Quatre Jours de Dunkerque i oczywiście Tour de France.
Dzięki
Podziękowania dla Total Direct Energie za przyjęcie Marii jako gościa na 3. etapie Tour de Yorkshire, a także dla Hutchinson Tyres za jego zorganizowanie: hutchinsontires.com
