Zwycięstwa etapowe jeden po drugim dla Walijczyków w niezwykły dzień akcji
Geraint Thomas (Team Sky) wygrał swój drugi z rzędu etap Tour de France 2018 na szczycie Alpe d'Huez, wygrywając pięcioosobowy sprint na linię, aby zakończyć niesamowitą akcję dnia w Alpach.
Po tym, jak Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) zginął w wypadku na ostatnich 4 km, czołowi pretendenci do klasyfikacji generalnej stoczyli fascynującą bitwę o chwałę na ostatnich kilometrach, ale Thomas był ostatnim człowiekiem stojącym na linii. pokonując Toma Dumoulina (Team Sunweb), Romaina Bardeta (AG2R La Mondiale) i Chrisa Froome'a w sprincie.
Nibali doszedł do siebie po katastrofie i finiszował w zasięgu wzroku liderów, ale Nairo Quintana (Movistar) został zrzucony w połowie podjazdu, pozostawiając jego nadzieje na wygranie wyścigu w strzępach.
Wczesny atak grupy uciekinierów sprawił, że Holender Steven Kruijswijk spędził większość dnia w wirtualnej żółtej koszulce, ale w końcu został złapany zaledwie 3 km przed końcem, gdy tempo wśród faworytów wzrosło.
Historia etapu 12
Col de la Madeleine… Col de la Croix de Fer… Alpe d’Huez. Trzy podjazdy wplecione w samą tkankę folkloru Tour de France i wszystkie trzy do pokonania na 12. etapie, trzecim z trzech kolejnych dni w Alpach.
W dzisiejszych czasach dużo się mówi o tym, co Tour musi zrobić, aby wyścigi były bardziej ekscytujące i nieprzewidywalne, ale niewielu zaprzeczy, że etapy takie jak ten są tym, co Tour robi najlepiej.
Tak wiele największych nazwisk pro-kolarstwa podbiło i zostało podbitych na tych uświęconych drogach, wyjeżdżając z Bourg-Saint-Maurice w ciepłym słońcu, mając przed sobą 175 km kary, było wielu kolarzy w Potrzebują własnego, definiującego karierę występu, jeśli mieliby przełamać dominację Team Sky w tegorocznym wyścigu.
Taktyka Sky'a rozegrała się wczoraj prawie idealnie, odnosząc zwycięstwo etapowe i żółtą koszulkę Thomasa oraz późny rozkwit Froome'a, który sprawił, że prawie wszyscy jego rywale ugrzęzli.
Mimo że Sky jeździło dobrze, tacy jak Bardet, Quintana i Nibali musieli wziąć na siebie część winy za zagranie taktycznie w rękach Sky. Widok trio patrzących na siebie na ostatnim podjeździe, niechętnych do współpracy przeciwko wspólnemu wrogowi, z pewnością poprawi morale Sky tak bardzo, jak wszystko, co sami byli w stanie zrobić na rowerze.
Niezależnie od tego, czas na hedging zakładów dobiegł końca. Jeśli ktoś wczoraj jeździł w sobie i pozwalał Sky na ciężką pracę, aby zachować coś w rezerwie, dzisiaj był dzień, aby to udowodnić.
Więc wiele do przemyślenia na pierwszych kilometrach, gdy wyścig przechodził przez swój zwykły, stale ewoluujący cykl ataku i kontrataku ze strony tych, którzy chcą dostać się na wczesną przerwę dnia.
Do pokonania było 30 km przed startem 25,3 km Col de la Madeleine (kategoria koni, średnia 6,2%), pod koniec którego dokonano silnej selekcji 26 zawodników.
Wśród nich były nazwiska kalibru Alejandro Valverde (Movistar), Roberta Gesinka i Kruijswijka (LottoNL-Jumbo), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Ilnura Zakarina (Katusha-Alpecin) oraz seryjnych przestępców jak Warren Barguil (Fortuneo-Samsic) i Julian Alaphilippe (Quick-Step Floors).
Stacja przytrzymująca
Za nimi Sky zajęła swoją zwyczajową pozycję na przedzie peletonu. Przewaga utrzymywała się na około dwie minuty przez większość drogi w górę Madeleine, ale gdy Wout Poels i Luke Rowe zaczęli się zmagać, tempo zostało nieco zmniejszone. Czy Sky zaczęło płacić za nieustanne nadawanie tempa na frontach spraw? Czas pokaże.
Na szczycie Madeleine wybuchowy sprint Alaphilippe zapewnił mu kolejną porcję punktów w poszukiwaniu polka do kropek, z Barguilem na drugim miejscu, a Serge Pauwels (Dimension-Data) na trzecim. Peleton podąża za nim w znacznie wolniejszym tempie jakieś 2'45” później.
Col de la Croix de Fer (29 km przy 5,2%) był dużym podjazdem tego dnia, ale najpierw wyścig musiał pokonać wąskie serpentyny Lacets de Montvernier, o długości zaledwie 3,4 km, ale średnio 8,2%, wystarczy, aby zarobić 2nd status wznoszenia kategorii.
Z powodów najlepiej sobie znanych, Pierre Rolland (EF Education-Drapac) zdecydował się iść sam z grupy breakout i wspiął się na szczyt 30 sekund przed swoimi niegdysiejszymi towarzyszami, prowadzony – nieuchronnie – przez Alaphilippe, i 4'10” w górę na głównym boisku.
Może wracał myślami do swojego zwycięstwa etapowego w Alpe d'Huez w 2011 roku, a jego szanse na nieprawdopodobną powtórkę poprawiły się, gdy przybyła wybrana grupa 10 osób, aby zapewnić mu towarzystwo, w tym Valverde, Kruijswiik, Gesink, Zakarin, Barguil i garstka innych.
Wirtualna żółta koszulka
Technicznie, Kruijswijk był teraz w wirtualnej żółtej koszulce, z kluczowym tempem jadącym przed nim w Gesink, a różnica wciąż się zmniejszała. Co ważniejsze, Rowe i Gianni Moscon zostali już odłączeni od ekspresu Sky.
Ciśnienie rosło, a Kruijswijk podkręcił to jeszcze bardziej, wybijając się na własną rękę na Croix de Fer – odważne posunięcie z 20-kilometrowym podjazdem do pokonania, nie wspominając o samym Alpe d'Huez. Ale z innym GC, Primoz Roglic, bezpiecznie osadzonym w peletonie, LottoNL-Jumbo miał kilka opcji do zabawy.
Na razie jednak Kruijswijk okazał się całkiem niezłym Planem A. 10 km od szczytu jego przewaga wzrosła do 1'10" przez resztę przerwy i 5'40" na żółtej koszulce. A przepaść wciąż się powiększała.
Sky straciło wtedy kolejnych dwóch kolarzy, Poelsa i Jonathana Castroviejo, i nagle AG2R i Movistar przejęli tempo odpowiednio dla Bardeta i Quintany (lub Landy). Ale z Kruijswijkiem, który jest teraz sześć minut później, coraz bardziej stawało się to tak samo w kwestii kontrowania Holendra, jak atakowania Sky.
Kruijswijk wyraźnie zaczynał się męczyć, zbliżając się do szczytu, ale utrzymywał sześciominutową przewagę nad Thomasem i resztą faworytów i teraz prowadził to, co pozostało z ucieczki, o ponad trzy minuty.
Z pewnością zaczął marzyć o byciu pierwszym Holendrem od prawie dwóch dekad, który wygrał na „Holenderskiej Górze”, jak nazywa się Alpe d'Huez, ale przed startem legendarnego wspinać się, było dużo pracy do zrobienia, zanim jeszcze tam dotarł.
Zmiana terenu sprawiła, że Sky ponownie zajął pozycję na przedzie peletonu, ale Kruijswijk, wspomagany przez tylny wiatr, wykonał dobrą robotę, broniąc swojej przewagi. Peleton dogonił już wszystkich z pierwotnej grupy ucieczki, zostawiając tylko jednego człowieka z przodu.
21 skręca przed wyjściem
I tak dalej do Alpe d'Huez i nieuniknionego starcia, które rozegra się w ciągu 21 zakrętów. Czy Kruijswijk utrzyma się i wygra etap, mając niewiele ponad cztery minuty przewagi?
Wiele zależałoby od tego, jak rozwiną się rozgrywane za nimi gry taktyczne. Wszystko, co mógł zrobić, to jechać dalej i mieć nadzieję.
Peleton liczył około 25 zawodników u podnóża podjazdu, w tym pięciu z Team Sky. Ale prawie od razu zdystansowało się pół tuzina, w tym Castroviejo Sky'a, gdy Michal Kwiatkowski przejął pałeczkę z przodu. Kilometr później i on usiadł, zostawiając tylko Egana Bernala, który pojechał dla Thomasa i Froome'a.
Jeźdźcy nadal odpływali, gdy Bernal utrzymywał wysoki rytm, ale Quintana, Landa, Bardet, Nibali, Dan Martin (ZEA Team Emirates) i Roglic utrzymali swoje pozycje.
Pierwszym ruchem był Irlandczyk Martin, ale niestety był to ruch z tyłu, a nie z przodu, co wyraźnie świadczyło o jego ataku na wczorajszej scenie.
To była tylko kwestia czasu, zanim jedno z wielkich nazwisk zaatakuje, a Nibali należycie zobowiązał się do pokonania 9,5 km, nie wchodząc na całość, ale testując wodę, aby spróbować zmiękczyć swoich rywali.
Wrócił szybko, potem przyszła kolej na Quintanę i znowu ruch został zasłonięty. Przewaga Kruijswijka wynosiła teraz 2'35 , a do końca pozostało prawie 8 km i – co jest niepokojące dla Holendra – nikt jeszcze nie popełnił za sobą pełnego ataku.
Teraz Bardet odsunął się, a Thomas i Froome nadal pozostawali schowani za kierownicą Bernala, nawet gdy Francuz otworzył lukę. Potem nadszedł szok, że Quintana spadł na plecy, nie mogąc zareagować po tym, jak dopiero co wrócił z własnego ataku.
Bardet prowadził teraz grupę w żółtej koszulce o 15 sekund na 5 km przed metą, z Bernalem wciąż na przedzie, przed Thomasem, Froome, Nibalim, Roglicem, Landą i Dumoulinem, którzy trzymali się ponuro z tyłu.
W końcu Kolumbijczyk usiadł, zostawiając żółtą koszulkę Thomasa jadącego przed Froomem. Ale potem incydent z widzem sprowadził Nibaliego na dół iw chaosie Froome przeszedł do ofensywy, łapiąc, a następnie upuszczając Bardeta, a następnie pokonując wyczerpanego Kruijswijka 3,5 km od szczytu.
Reszta faworytów przegrupowała się jednak, a Dumoulin nagle zmienił tempo, by poprowadzić Thomasa i Bardeta z powrotem na koło Froome'a.
Bardet sfingował kolejny atak, a cisza w działaniach wojennych pozwoliła Landie odzyskać kontakt. Ale Bardet nie skończył i kolejny zaciekły atak sprawił, że Landa znów się zdystansowała. Potem przyszła kolej na Dumoulina, by zaatakować i teraz tylko Thomas był w stanie odpowiedzieć. Ale znowu tempo zwolniło i znów cała czwórka wróciła do siebie i znowu Landa – z opóźnieniem – dołączyła do nich.
Nawet Nibali i Roglic wycofywali się z warunków, zostawiając pięcioosobowy sprint na linię, aby zadecydować o zaszczytach dnia.
