El Pistolero w końcu wygrywa etapowe zwycięstwo, gdy Chris Froome odjeżdża od wszystkich innych
Alberto Contador z Trek-Segafredo zakończył swoją karierę w Grand Tour w wielkim stylu, wygrywając etap 20 wyścigu Vuelta a Espana 2017 na szczycie Alto d'Angliru.
Contador zaatakował u podstawy 13-kilometrowego podjazdu, szybko budując minutową przerwę, a następnie trzymając się, gdy podjazd osiągnął ponad 20% wzniesienia na ostatnich kilku kilometrach.
Chris Froome (Team Sky) nigdy nie groził, że straci czas na początku dnia swojemu najbliższemu rywalowi, Vincenzo Nibaliem z Bahrain-Merida, kończąc etap z mocnym uderzeniem z kolegą z drużyny Woutem Poulsem u boku. Nibali pękł na najbardziej stromych odcinkach Angliru.
Ilnur Zakarin (Katusha), począwszy od czwartego dnia, zdystansował swojego najbliższego rywala Wilco Keldermana (Team Sunweb), aby zająć jego miejsce na podium, a Contador awansował na czwarte.
Jak to się rozwinęło
I tak Vuelta 2017 doszła do punktu kulminacyjnego, o którym zawsze myśleliśmy.
Utrzymując najtrudniejszy podjazd Vuelty na końcu najkrótszego etapu przedostatniego dnia wyścigu, organizatorzy nie byli zbyt subtelni w swoich intencjach: utrzymać równowagę wyścigu aż do finału weekend.
Dostali to, czego chcieli. Przez trzy tygodnie główni zawodnicy GC walczyli ze sobą przy każdej okazji, walcząc o każdą ostatnią sekundę, dzień po dniu. Ale teraz cios i kontratak się skończyły: nadszedł czas, aby zadać cios nokautujący. Ktokolwiek stanąłby wysoko na szczycie Angliru, byłby godnym zwycięzcą.
Nawet podczas wspinaczki tak trudnej jak Angliru, trudno było zobaczyć kogoś innego niż Nibali, mającego realistyczną szansę na zdjęcie czerwonej koszulki z ramion Froome'a - a nawet wtedy był to strzał z daleka.
Ale reszta podium była wciąż daleka od ustabilizowania, a zarówno koszulki górskie, jak i koszulki z punktami również były w grze.
Wtedy pojawiła się drobna kwestia zwycięstwa etapowego. Każde zwycięstwo na Angliru jest wyjątkowe, ale dla Contadora byłoby to szczególnie ważne jako ostatni akt jego długiej kariery w Grand Tour. Poza tym Hiszpanie wciąż nie wygrali etapu własnego Grand Tour.
I tak po dwóch dniach dużej grupy ucieczek znikającej w oddali, by walczyć o etap między nimi, było to wymowne, że kiedy inna duża grupa odeszła dziś wcześnie rano, Trek-Segafredo poszedł prosto na przód, nie pozwalając, aby luka przekroczyła kilka minut.
Oprócz Angliru do pokonania była również para podjazdów 1. kategorii, wszystkie wtłoczone w ostatnie 40 km etapu. Deszcz padał równomiernie przez cały dzień, a dodatkowym wyzwaniem było bezpieczne zjeżdżanie po mokrych i śliskich drogach.
Grupa uciekinierów wciąż znajdowała się półtorej minuty drogi nad szczytem pierwszego podjazdu tego dnia, 1.195 m Alto de la Cobertoria, chociaż ich liczba znacznie się zmniejszyła. Po drugiej stronie nastąpił szybki 10-kilometrowy zjazd, a potem wszedłem prosto do drugiego podjazdu tego dnia, 790-metrowego Alto del Cordal.
Jarlinson Pantano z Trek-Segafredo jechał teraz na czele peletonu dla Contadora, a jego wysiłki porzuciły duet z Astany Fabio Aru i Miguel Angel Lopez, podczas gdy Zakarin również był zdystansowany, chociaż był w stanie się cofnąć w kontakcie.
Marc Soler (Movistar) zdobył punkty na szczycie podjazdu, ale próbując zbudować swoją przewagę na zjeździe, źle ocenił zakręt i spadł, a Tomasz Marczyński (Lotto Soudal) przeleciał obok.
Wtedy Nibali, który jest uważany za potomka demona, sam się przewrócił, ale szybko wstał i znowu był w stanie odzyskać kontakt.
Wtedy trafił na Angliru i Contador natychmiast zaatakował, wiernego porucznika Pantano, idącego z nim, zanim Kolumbijczyk odszedł, całkowicie opróżniając się na służbę swojego lidera zespołu.
Contador ruszył bez niego, szybko łapiąc Marczyńskiego. Początkowo Soler był w stanie jechać z nim, po odzyskaniu sił po wypadku, potem też został upuszczony i na 5 km przed Contadorem jechał sam z przodu, z przewagą niecałą minutę do Froome'a, Nibaliego, Keldermana i Zakarina za nimi., wraz z garstką innych.
Ale ostatnie 5 km Angliru jest najtrudniejsze - to bynajmniej nie koniec. Za nim Steven Kruijswijk (Lotto-NL Jumbo) zaatakował, czując się silny i wyczuwając możliwość zwycięstwa etapowego, gdyby udało mu się złapać Contadora.
W tym momencie Froome nadal miał luksus towarzystwa Poulsów z drużyny, a kiedy na ostatnich kilometrach nachylenie wzrosło, para po prostu odjechała od wszystkich innych, by zająć drugie i trzecie miejsce na scenie, dobitnie uszczelniając dublet Tour-Vuelta dla Anglika.
