Team Sky zdobywa drugie z rzędu zwycięstwo etapowe, Alaphilippe zachowuje ogólną przewagę
Ian Stannard z Team Sky wygrał 7. etap Tour of Britain 2018 w Mansfield, okazując się zbyt silny dla swoich oderwanych rywali na najdłuższym etapie wyścigu.
Stannard był częścią grupy pięciu kolarzy, którzy dość wcześnie uciekli na 223-kilometrowym etapie, a gdy wyścig zbliżał się do mety, wybił rywali serią silnych ataków.
Fellow WorldTour pro Nils Politt (Katusha-Alpecin) okazał się najtrudniejszy do wybicia, a gdy Stannard zdołał zrobić małą lukę, zawzięcie pozostał na szlaku Stannarda w pościgu z dużą prędkością na ostatnich 10 km.
W końcu jednak nawet on został zmuszony do podrzucenia ręcznika, a na koniec Politt skończył prawie minutę mniej, z Giovanni Carboni (Bardiani) na trzecim miejscu, a Mark McNally (Wanty-Goubert) na czwartym.
Lider wyścigu, Julian Alaphilippe, bezpiecznie finiszował w peletonie i utrzymuje 17-sekundową przewagę nad Wout Poels z Team Sky przed jutrzejszym ostatnim etapem.
Etap 7 w szczegółach
Po podwójnej porcji przełęczy Whinlatter na kilku ostatnich etapach, 7. etap Tour of Britain 2018 z West Bridgwood do Mansfield był w większości płaski.
Na 223km był to również najdłuższy etap Touru i rozpoczął się w typowo wilgotnych i szarych jesiennych warunkach.
Dla nowego lidera wyścigu Juliana Alaphilippe (Quick-Step Floors) byłby to dzień, w którym starali się unikać kłopotów i pozwolić innym znaleźć się w centrum uwagi – na przykład kolega z zespołu Fernando Gaviria szuka pierwszego zwycięstwa w 2 miesięcy.
Po kilku falstartach przerwa dnia ustabilizowała się w okolicach 30 km. Stannard był zaangażowany w większość tych wczesnych wysiłków i w pewnym momencie był jasny, że sam wyprzedził grupę pościgową, w tym Politt, Carboni, McNally, Dion Smith (Wanty Gobert) i Alex Paton (Canyon-Eisberg).
Nie minęło dużo czasu, zanim Stannard został złapany przez ścigających, kiedy to Smith usiadł i wrócił do peletonu, jego najlepsza 20 pozycja w klasyfikacji generalnej była wyraźnie zbyt dużym zagrożeniem, by mógł jechać dalej.
Od tego momentu różnica stale się zwiększała, mijając 5 minut na około 70 km, gdy kilometry mijały pod ołowianym niebem.
Przez kilka następnych godzin różnica wahała się od 5 do 7 minut, co jest wyraźnym sygnałem, że peleton dyktuje tempo.
Paton wziął udział we wszystkich trzech sprintach pośrednich, aby zdobyć czerwoną koszulkę lidera w tych zawodach, po czym został natychmiast usunięty – prawdopodobnie jego praca na ten dzień została wykonana. Pięć stało się czterema.
McNally wyglądał na najbardziej prawdopodobnego, który za nim podąży, ale po tym, jak oddalił się, gdy droga uderzyła w krótki skok w górę, ciężko pracował, aby odzyskać kontakt.
Peleton tymczasem zaczął tracić przewagę, sprowadzając ją do około 4 minut, głównie dzięki wysiłkom Mitchelton-Scott Quick-Step Floors.
Ale potem przepaść zamarła i wraz z postępującą liczbą kilometrów zaczęła wyglądać na to, że ucieczka może rzeczywiście trzymać się z daleka. A 4 minuty były tak bliskie, jak mógł się zbliżyć peleton, zanim seria ataków Stannarda rozprawiła się z rywalami jeden po drugim, pozwalając mu samotnie przekroczyć linię w Mansfield i zwycięsko.
